— Ты любишь чай с мёдом? — спросил Юй Си.
В последнее время он заходил к Тау каждый день, усаживался поудобнее и заводил неторопливые разговоры о всякой житейской чепухе. Кэсэцзы неизменно таскался за ним след в след, отчего пленник испытывал непрестанную глухую муку.
Тау пытался тонко намекнуть, не держит ли Юй Си пирата в заложниках. Кэсэцзы колкость прекрасно понял, но лишь отмахнулся: мол, он одиночка без шайки и сообщников, отчитываться ни перед кем не обязан, да и срочных заказов у него нет. Обычный фрилансер на отдыхе.
Да, он только что угрожал отцу Тау, но точных сроков для ликвидации не устанавливал. Куда спешить?
Тау от этого становилось лишь тошнее.
— Ты совсем плохо спишь в последнее время, — обеспокоенно вздохнул Юй Си. Он всерьёз опасался, что парень у него просто загнётся. — И ешь как пташка, и не двигаешься толком. Так дело не пойдёт.
Тау молча уставился на него.
К этому моменту он уже приблизительно представлял, кем был этот странный тип. Тау даже пытался переманить его на свою сторону — ведь Юй Си, скорее всего, распоряжался всеми технологическими достижениями сгинувшего, но достигшего вершины развития человечества.
Вот только Юй Си ему не доверял.
И это казалось Тау дикостью. Почему из них двоих тот выбрал именно Кэсэцзы? Кто этот пират вообще такой? Разболтанный, неуравновешенный психопат. Даже получи он доступ к древним секретам, всё равно не сообразит, как их применить.
Кэсэцзы умеет только разрушать.
— Господин Рыбий Плавник, — не оставлял попыток Тау.
Услышав это прозвище, Юй Си едва удержался от вздоха. Он даже не стал подшучивать над косноязычием парня: было очевидно, что тот пытается задобрить его почтенным титулом и склонить к сотрудничеству с Великим губернатором.
— Вы ведь так любите людей, — убеждал его Тау. — Как вы можете спокойно смотреть на их страдания и ничего не предпринимать?
— Ну почему же, я предпринимаю, — возразил Юй Си. — Уберегаю тебя от голода и холода. А всех подряд я пристроить не могу, меня на всех не хватит.
— Раз не можете сами, передайте технологии древних людей правителям! — продолжал наступать Тау. — Властям. Они возьмут ответственность на себя и сделают жизнь современного человечества лучше.
Юй Си качнул головой без тени сомнений:
— Не сделают.
Сидевший подле Кэсэцзы негромко и язвительно усмехнулся, но вмешиваться в разговор не стал.
— Откуда у вас такая уверенность? — допытывался Тау.
— Учитывая ваш текущий уровень технологий, вы уже давно способны обеспечить каждого человека едой и кровом, — Юй Си указал пальцем на пирата. — Так откуда тогда берутся человеческие шахтёры?
Юй Си отлично помнил слова Кэсэцзы: здешние андроиды обладали колоссальной мощью, однако корпорации всё равно предпочитали согнать в шахты людей. И причина была до банальности мерзкой — производство и обслуживание андроидов стоили слишком дорого. Корпоратам было дешевле выплачивать компенсации семьям погибших рабочих: выплаты за полтора десятка человеческих жизней едва равнялись стоимости одной машины.
— К тому же нормальная еда вам не по карману, — продолжал Юй Си, искренне поражаясь этой дикости. — Рынок продовольствия монополизирован, свежие продукты доступны лишь верхушке. Но ведь растения не требуют каких-то невыполнимых условий! Вы способны терраформировать целые планеты, но не в состоянии вырастить урожай?
Он не стал заводить речь об искусственном мясе — кто знает, додумались ли до него в этом мире.
— У вас есть абсолютно все объективные условия, чтобы каждый жил в достатке, — произнёс Юй Си, согревая ладони о пиалу с чаем. — И тем не менее передо мной сидишь ты — сирота, а рядом с тобой — Кэсэцзы, вышвырнутый системой бунтарь.
— Всё из-за корысти отдельной кучки людей, — буркнул Тау.
— И результат этой корысти перед глазами, — Юй Си не намеревался отдавать наследие древних людей ни одной из местных цивилизаций, пусть даже они тоже называли себя человечеством. — Технологии предков лишь усугубят ваше положение.
— Но...
— Человечество, которое я знал, тоже проходило через подобный тернистый путь, — мягко перебил его Юй Си. — И свою дорогу они нащупали сами. Только сами люди способны понять, куда им следует идти.
— Вы просто пытаетесь снять с себя ответственность! — вспылил Тау.
— На мне нет никакого долга перед вами, — Юй Си находил логику парня весьма странной. С чего бы вдруг? Он ведь даже не робот-пылесос, собранный местными умельцами.
— Раз вы считаете, что ничего нам не должны, то и права удерживать меня у вас нет! — Тау с глухим стуком поставил чашку на стол. — Я ухожу.
— Не самый разумный шаг, — подал голос Кэсэцзы, отставляя свой стакан. — Стоит ему сделать шаг в сторону и отпустить тебя, как я тут же всажу в тебя пулю. Не будь здесь Юй Си, которому ты обязан жизнью, ты бы уже давно гнил в земле.
— Разве так можно? — тихо заупрямился Юй Си. — Звучит как-то... недружелюбно. Словно угроза.
— Всё в порядке. Раз уж вы решили выпустить зверушку на волю, не стоит переживать о её судьбе, — Кэсэцзы вальяжно раскинул руки по спинке дивана. — И вам не показалось: это не просто звучит как угроза, это она и есть.
— Кэсэцзы, ты помогаешь инопланетному роботу удерживать в заложниках человека! — сорвался на крик Тау.
— А ты думал, я тут добро и справедливость в массы несу? — ухмыльнулся пират.
— Тебе правда так плохо у меня? — поинтересовался Юй Си.
— У вас замечательно, но я здесь чужой, — попытался объяснить Тау.
— Да ты и снаружи никому не нужен, у тебя даже легального чипа нет, — оскалился Кэсэцзы. — Ты что, на полном серьёзе веришь, будто твой папаша старается во благо человечества? Серьёзно в эту чушь веришь?
Тау промолчал.
— Всегда знал, что у вас, фальшивых отпрысков, повальная повернутость на родителях, — цыкнул Кэсэцзы. — Вам плевать, прав ваш хозяин или творит дичь, вы готовы всю жизнь ковром перед ним стелиться.
— Это ещё почему? — не понял Юй Си.
— Личность побочных отпрысков целенаправленно селекционируют, а «брак» попросту утилизируют, — пояснил Кэсэцзы. — Для них верность хозяину — естественный закон природы. Лет триста назад из-за этого вообще дичайшая история выродилась.
Пират понизил голос, явно собираясь выдать сочный сплетнический эксклюзив.
— А что за история? — тут же оживился Юй Си.
Забытый всеми Тау молча сжал зубы.
— У одного такого искусственного сынка чувства к хозяину перехлестнули через край, и в башке переклинило нездоровое собственничество, — Кэсэцзы выразительно изогнул бровь.
До Юй Си дошло мгновенно:
— Любовная страсть?!
Кэсэцзы кивнул:
— Ага. А потом хозяин решил выгодно жениться. У бедняги-клона от такой подлости окончательно сорвало резьбу, и на пике психоза он своего папашу зарезал.
Юй Си ахнул, в ужасе прижав ладони к губам.
— Но самое весёлое началось потом, — смакуя детали, продолжал пират. — Этот поехавший умудрился наклепать клонов своего покойного хозяина. Вырастил целую ораву, отобрал самого послушного и шёлкового, а остальных пустил на расходники — ровно так, как раньше поступали с ними самими.
— О боже мой... — Юй Си медленно перевёл ошарашенный взгляд на Тау.
Тау втянул голову в плечи:
— Я бы никогда так не поступил с отцом!
— А ты любишь своего отца? — полюбопытствовал Юй Си.
— Я глубоко чту своего родителя, — отчеканил Тау.
— О-о-о... Выходит, ты бы не хотел, чтобы с твоим отцом случилась какая-нибудь беда?
Юй Си было вполне достаточно знать, что парень действительно дорожит родителем; а уж какого рода эта привязанность — дело десятое.
— Что?! — обомлел Тау. — Вы мне угрожаете?!
Он судорожно сгрёб подушку с дивана и вжался в неё всем телом.
Юй Си растерянно посмотрел на Кэсэцзы. Пират мгновенно сориентировался:
— Это не ваша угроза, а моя.
Юй Си всё ещё смущённо хмурился: мол, нехорошо получается.
— Ну смотрите, — охотно растолковал Кэсэцзы. — Стоит вам выставить его за порог, как он сдохнет от моих рук. А чтобы спасти несчастному жизнь, вам просто жизненно необходимо удержать его подле себя любой ценой.
Юй Си облегчённо вздохнул. Вот теперь всё звучало вполне логично и благородно.
— Если тебе так трудно адаптироваться, я могу временно побыть исполняющим обязанности твоего отца, — добродушно предложил Юй Си. — Я абсолютно не против.
Кэсэцзы молча фыркнул про себя. Да Юй Си не просто «не против», он буквально сгорает от нетерпения!
— Можешь прямо сейчас начинать звать меня папой, — Юй Си попытался ласково погладить Тау по руке, но тот мгновенно отдёрнул кисть.
Юй Си печально вздохнул:
— Растить детей мне ещё не приходилось, но, полагаю, я сумею стать любящим и милосердным родителем.
— Спасибо, не надо, — твёрдо отрезал Тау.
Юй Си ещё некоторое время усердно обрабатывал парня, но в итоге лишь тяжело вздохнул и, сцепив руки за спиной, уныло поплёлся к выходу.
Кэсэцзы остался в комнате. Опасаясь за жизнь пленника, Юй Си строжайше предупредил пирата: если тот посмеет прикончить Тау, его ждёт суровое наказание — целых три дня домашнего ареста!
Кэсэцзы с готовностью и широкой улыбкой принял условия.
Едва за Юй Си закрылась дверь, пират неспешно потянулся к своему стакану:
— Сиди уже здесь и не дёргайся.
Тау смерил его настороженным взглядом.
— Мы, как-никак, несколько лет приятельствовали, — вальяжно произнёс Кэсэцзы. — Смею надеяться, я изучил тебя неплохо.
— И тебе правда так кажется? — Тау едва удержался от саркастической ухмылки.
Он всю жизнь носил личину. Маска под именем «Тау», которую наблюдал пират, была тщательно проработанной фальшивкой с выверенным до мелочей характером. Откуда пирату знать, какой он на самом деле? Да он и сам этого не знал.
— Вполне, — безапелляционно отозвался Кэсэцзы. — Для начала: твой «Тау» — тёртый калач с Третьей планеты, ловкий и скользкий тип, умеющий находить подход к кому угодно. Ни хитрый «Тау», ни выращенный по уставу мажористый клон не стали бы вести себя как последняя деревенщина и прямо в лоб требовать свободы.
Кэсэцзы отпил чаю и демонстративно-тяжело вздохнул.
— За столько дней ты ведь уже раскусил, что за фрукт этот Юй Си. Даже если ты сомневаешься в его наивности, логичнее было бы подыгрывать ему, войти в доверие! Глядишь, подшушукал бы ему прикончить меня или хитростью выманил бы эти чёртовы технологии. Тебе же уже восьмой десяток пошёл, а ведёшь себя как глупый мальчишка~
В голосе Кэсэцзы снова зазвенели ехидные, виляющие интонации.
Тау обомлел.
— Ну так что, скажешь, я тебя не знаю? — ухмыльнулся пират.
Тау хранил гробовое молчание.
— И знаешь, у меня есть одна любопытная догадка, — со вкусом протянул Кэсэцзы. — Хочешь послушать?
Ни ответа, ни движения.
— По-моему, ты просто мечтаешь сдохнуть. Потому что текущий расклад выматывает тебя сильнее любых пыток, — Кэсэцзы обвёл пальцем комнату. — Всё происходящее входит в дикое противоречие с твоими вдолбленными с детства убогими догмами, я прав? «Похищение»... Перестань корчить из себя обиженную невинность. Будто такие, как ты, вообще считают себя людьми и смеют заикаться о каких-то правах!
Пират желчно расхохотался:
— Ваше призвание — быть идеальными холуями. Плен, истязания, лютая смерть — вот ваша привычная зона комфорта. А вот эта домашняя идиллия в рамки не влезает. Тебе настолько тошно, что ты готов умолять Юй Си пристрелить тебя прямо сейчас. Ведь кошмарный, жестокий мир тебе понятен и привычен, не так ли?
Тау замер бесстрастной статуей. Этому его тоже обучили: железная выдержка не позволяла посторонним прочесть его мысли.
— О, смотрю, дурачка больше не корчишь? Вот это уже похоже на правду~ — Кэсэцзы поднялся с кресла и направился к выходу. — Отдыхай давай, не заставляй своего нового папочку волноваться~
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и пират выскользнул наружу.
Тау остался сидеть в той же застывшей позе, не шевельнув и пальцем. Он не знал, ведётся ли за ним наблюдение через скрытые камеры.
Медленно опустив голову, он почувствовал, как ладони взмокли от холодного пота. Тау изо всех сил сжал кулаки, затем медленно разжал пальцы.
Кэсэцзы был прав. Тау испытывал дикий, первобытный ужас.
Даже когда пират сорвал с него маску и разоблачил его истинную суть, Тау не боялся так сильно. В конце концов, подавляющее большинство таких, как он, оканчивали жизнь на плахе — ничем особым он от них не отличался.
Но с недавних пор всё окончательно вышло из-под контроля. Кто-то совершал с ним вещи, совершенно не поддающиеся логике. В этом не было боли, но именно эта ненормальная мягкость повергала его в небывалую панику.
Он до судорог желал вернуться в знакомый, понятный мир.
Пусть даже там его ждала неизбежная смерть.
http://bllate.org/book/39019/5103624
Готово:
