Когда Юй Си вывел Кэсэцзы на чистую воду, дав понять, что за кротким человеком тот лишь прячется, пират окончательно сбросил маску.
Юй Си всё отчетливее осознавал: перед ним человек, который ни в грош не ставит собственную жизнь.
Этот проходимец ни с того ни с сего спросил, не выращивают ли здесь табак.
Юй Си тут же вывел на виртуальный экран кипу медицинских данных, рассчитывая, что Кэсэцзы поймет вред курения. Однако тот лишь отмахнулся.
Взамен пират полюбопытствовал, нет ли у самого андроида похожих развлечений — например, баловства с какими-нибудь опасными вирусами.
— Обычно я смотрю кино, — ответил Юй Си.
Причинять вред собственному телу он не собирался: подобных странных наклонностей за ним не водилось.
— И что, никакого всплеска адреналина? — Кэсэцзы искренне казалось, что Юй Си уже почти ничем не отличается от человека. Он даже скопировал самые примитивные людские удовольствия.
— Всплеск адреналина? Ты имеешь в виду иллюзию счастья от игры со смертью? — Юй Си всё больше убеждался, что у этого человека явно не всё в порядке с головой.
— Можно и так сказать, — не стал спорить Кэсэцзы.
Сейчас они вдвоем прогуливались по ботаническому саду Юй Си.
Значительный кусок земли здесь отвели под огороды. Кэсэцзы даже заметил среди грядок корову. Как пояснил андроид, это был биоподобный робот — его поставили сюда просто ради оживления пейзажа, а то участок выглядел слишком пустым.
— Надеюсь, ты не доставишь мне лишних хлопот, — вздохнул Юй Си. — В моей программе нет запрета на причинение вреда людям.
Кэсэцзы замер на месте:
— Вы мне угрожаете?
— Вовсе нет… Если ты не будешь устраивать неприятностей, это никакая не угроза.
Юй Си вдруг ойкнул и, схватив Кэсэцзы за руку, вихрем потащил его вперед.
«Неужели авария?» — недоумевал пират. Разве эта планета не под полным контролем андроида? С чего бы ему так паниковать?
Однако Юй Си подвел его к грядке и замер перед обычным кочаном капусты.
— Посмотри только! До чего же круглый!
— А? — опешил Кэсэцзы.
— Идеальный кочан. Весь он и совершенен, — Юй Си медленно опустился на корточки и бережно погладил сочные зеленые листья.
— Да они вроде все одинаковые, — пожал плечами Кэсэцзы.
— Нет, этот — наивысшей пробы. Ты любишь капусту? — Юй Си уже отправил команду роботам-садовникам в парнике, чтобы кочан пометили. Если человек захочет, его тут же срежут к столу.
Название капусты Юй Си произнес на древнем человеческом наречии.
— Не пробовал, — честно признался Кэсэцзы.
Юй Си округлил глаза:
— Разве на вашей родине не растут подобные растения? Как вы их называете? — андроид еще не успел изучить современное наименование белокочанной капусты.
— Я… вообще такого не видел, — пожал плечами пират. — Если начистоту, тот обед, что я съел после пробуждения у вас, пожалуй, был лучшей едой в моей жизни.
Юй Си изумился еще сильнее:
— Ты про жареную капусту и тушеный мясной суп?
Названия блюд он снова произнес на древнем языке. Причем мясо-то было искусственным, синтезированным!
Андроиду это казалось дикостью:
— У вас же есть межзвездные корабли, вы освоили космос! Неужели население настолько разрослось, что не осталось пахотных земель? Но ты ведь спрашивал про табак, а это тоже растение.
— Табачный лист стоит копейки, за него почти ничего не платят, — кивнул Кэсэцзы. — А вот свежие овощи… С ними я действительно никогда не сталкивался.
— В твоем личном деле указано, что ты служил в армии, но тебя выгнали за проступок, — Юй Си поднялся на ноги, отпустив капусту. — Запись весьма туманная. Что именно ты натворил?
Он пытался извлечь из своей памяти аналогии: в истории древнего человечества тоже был период, когда настоящая еда неожиданно превратилась в дефицитную роскошь.
— Превышение полномочий, — отозвался Кэсэцзы, опять не вдаваясь в подробности.
— А потом ты подался в шахтеры… А как же ваши андроиды? — Юй Си пошел дальше по дорожке, увлекая за собой пирата. — Неужели они недостаточно разумны, чтобы заменить человека на тяжелых работах?
— Модели вроде вас, с богатой эмоциональной палитрой, конечно, не встречаются, но с рутиной они справляются отлично, — ответил Кэсэцзы. Ему снова нестерпимо захотелось закурить.
Юй Си окончательно запутался: если есть андроиды, зачем посылать людей в шахты на задворках галактики?
Кэсэцзы не заставил долго ждать с ответом:
— Всё упирается в цену. Чем умнее андроид, тем дороже его производство. А вот человеческая жизнь стоит копейки.
Пират криво усмехнулся:
— Взрывные и геологоразведочные работы крайне опасны. Случится обвал пласта, раздавит высокотехнологичного робота — и привет, огромные убытки. С человеком всё иначе: погиб — выплатили родственникам пособие, вот и весь разговор. Качественный андроид стоит как небольшой звездолет. Чтобы наскрести на одного такого, компании придется выплатить компенсации примерно за пару десятков трупов.
Юй Си молчал.
— Экономически невыгодно, — резюмировал Кэсэцзы, пожав плечами.
Шахтерам платили неплохо, но потратить заработанное им было просто негде. Условия на добывающих планетах стояли адские: отправлять туда торговые челноки было нерентабельно, они прилетали раз в несколько месяцев. Постоянные штормы солнечного ветра приносили смертоносные радиационные бури, поэтому люди сутками не вылезали из бункеров. Базы обеспечивали лишь самое минимальное жизнеобеспечение, а в ушах без перерыва грохотал тяжелый гул проходческих комбайнов.
— Самое дешевое, что там есть, — это табак, дешевое пойло и всякие штучки для удовлетворения плотских потребностей, — со вздохом добавил Кэсэцзы. — Честно говоря, в свободное от смены время у народа оставался только один базовый инстинкт — размножение.
Конечно, в галактике ходила и более жесткая дрянь, стирающая мозги, но корпорации не снабжали шахтеров подобной химией. Им требовались рабочие с трезвой головой, чтобы не платить лишние страховые суммы за глупые смерти. Если человека завалило в узком штреке — это заложенные в смету производственные потери. А вот если он обдолбался и сбросился в шахту сам — это уже мошенничество с целью выплаты страховки.
— И ты в те времена был таким же? — Юй Си наконец сопоставил его рассказ с определенным этапом в истории старого человечества.
— В смысле, спускал пар? Не совсем. Я был слишком дерганым и злым, мне хотелось кого-нибудь придушить, — Кэсэцзы тоже любил выпить и затянуться сигаретой, но на мысли о продолжении рода у него не оставалось сил — все помыслы занимала месть. — Я откладывал почти все деньги. Правда, позволил себе одну роскошь: купил крысу. Смышленый был зверек, жаль только, живут они недолго.
— Люди завели традицию брать крыс в шахты еще задолго до того, как вышли в космос, — заметил Юй Си. — Они действительно помогали шахтерам.
— Слыхал такие байки, — отозвался пират.
Юй Си погрузился в размышления.
Кэсэцзы явно был человеком с богатым и весьма мрачным прошлым, перенесшим немало тяжелых травм.
— Тебе нужно обняться? — вдруг спросил андроид.
— В одежде или без? — не раздумывая, уточнил Кэсэцзы.
—…Ты можешь хоть ненадолго перестать торговать своим телом? — Юй Си на мгновение лишился дара речи. Почему этот человек так легко готов пасть на самое дно? Неужели прежняя жизнь настолько его сломала?
— У вас ведь нет программы, запрещающей вредить людям. Вот и приходится крутиться, чтобы заслужить вашу милость, — с легким вздохом объяснил Кэсэцзы.
Юй Си нахмурился:
— Хочешь сказать, ты в любом случае намереваешься усложнить мне жизнь?
— А разве ваша жизнь не скучна? — Кэсэцзы сделал шаг вперед, раскрыл объятия и крепко прижал андроида к себе, после чего тут же отстранился. — Пожалуй, наши отношения подозрительно напоминают союз шахтера и той самой крысы. У вас есть всё, о чем только можно мечтать.
Он не стал полностью отступать — его подбородок всё еще покоился на плече Юй Си. Будучи одного роста с андроидом, пират был вынужден чуть сгибаться.
— Но вы ведь чертовски одиноки, верно? Всё это вокруг для вас — серая обыденность. Вы сопровождали людей от самого их зарождения и до полного вымирания, — голос Кэсэцзы стал тише. — Уверен, в вашей памяти найдется тысяча историй, похожих на мою. Или даже в сотни раз более трагичных.
У Юй Си действительно имелись подобные записи, но он не видел между ними и Кэсэцзы прямой связи.
— Вы одержимы человечеством, а я — как раз человек. Мне суждено повторять заезженные сюжеты из ваших архивов. Но вреда я вам причинить не могу. Считайте, что рядом с вами просто шмыгает мелкая крыса, любительница напакостить, — продолжал пират. — Шуму много, раздражает, но если прихлопнуть — станет совсем тоскливо, правда?
— Это не «заезженные сюжеты», — поправил его Юй Си. — Будь они столь скучными, ты бы не превратился в отчаянного звездного пирата, которому не дорога собственная жизнь.
Кэсэцзы поднял голову:
— На просторах космоса полно пиратов.
— А значит, в мире полно противоречий.
— Я думал, вы станете призывать меня к разуму, — немного удивился Кэсэцзы.
— Я видел абсолютно рациональных людей, — Юй Си считал, что подобное хладнокровие чуждо натуре Кэсэцзы. — Ты имеешь право на неразумность. Имеешь право гневаться, терять контроль над собой — это твое право.
Андроид выдержал паузу и добавил:
— Особенно теперь, когда ты осознал: с этой планеты тебе уже не сбежать.
Кэсэцзы замер.
Сенсоры Юй Си зафиксировали, как участился пульс человека. Наверняка тот закипал от ярости.
Однако вспышки не последовало.
— Вы хотите сказать, что сумеете удержаться и не станете подглядывать за огромным человеческим социумом, который где-то там процветает? — Кэсэцзы пристально вгляделся в глаза андроида.
Они молча смотрели друг на друга, пока Юй Си медленно не отвел взгляд.
Ему действительно было любопытно. Совсем чуть-чуть.
Если человеческая жизнь снаружи и впрямь ничего не стоит… почему бы не прибрать к рукам парочку особей?
— Я досконально знаю тамошние расклады, — Кэсэцзы приложил ладонь к груди. — Я могу помочь вам обмануть кого угодно. Забыли? Я ведь профессиональный пират!
— Это… это нехорошо, — пробормотал Юй Си, уставившись на носки собственных туфель.
— А какие люди вам нравятся? — тут же пошел в наступление Кэсэцзы.
— Не знаю. Я ведь всего лишь андроид, — Юй Си казалось, что у него нет четких предпочтений.
— Самые разные! Я доставлю вам кого угодно, а вы уже выберете, — пират принялся с азартом расхваливать свои услуги.
— Пожалуй, это некорректно… — Юй Си слегка переступил с ноги на ногу.
— Это будет мое похищение! — заулыбался Кэсэцзы. — Я пират! Я силой запихаю их вам!
— Ох, ну… — Юй Си поджал губы.
Раз уж человек сам так настойчиво предлагает, андроиду казалось неловким отказываться.
— Я… я подумаю над этим.
Каких же людей он предпочитает?
Пульс Кэсэцзы постепенно выровнялся. Его гибкости и умению подстраиваться под обстоятельства можно было только подивиться.
Если бы пират сам не признался, Юй Си ни за что бы не догадался, что тот отродясь не пробовал настоящей пищи — настолько естественно тот вел себя за столом.
— Я всё проворотчу в лучшем виде, пират из меня отменный, — Кэсэцзы шел за андроидом по саду, на ходу срывая с веток какие-то плоды и не прекращая свою агитацию.
Вдруг шаги за спиной Юй Си смолкли.
Андроид обернулся и увидал, что Кэсэцзы с неподдельным ужасом уставился на то, что держал в руке — надкушенный пополам стручок острого перца.
— Это яд? — выдавил пират.
— Нет, — качнул головой Юй Си.
— Это съедобно?
Юй Си кивнул.
— Мне больно!
— Это нормальная реакция, — успокоил его андроид.
— И за что древние люди так любили эту дрянь?
Юй Си понимал: Кэсэцзы никогда не сталкивался с капсаицином, и объяснять ему концепцию «мазохистского удовольствия от острого» бесполезно. Однако андроид вспомнил, что в старину слово «острый» или «обжигающий» часто использовалось как синоним привлекательности и сексуальности.
— Это делает человека сексуальным, — произнес Юй Си.
— Чего? — не понял Кэсэцзы.
В тот же миг перед ним вспыхнул голографический экран, в котором, словно в зеркале, отразилось его собственное лицо: пылающие ярко-румяные щеки и слегка припухшие, алые губы.
— Ого-о~ — оценил пират.
— Ах да, чуть не забыл… Сейчас у тебя жжет во рту, — вспомнил кое-что крайне важное Юй Си.
— У меня и так всё горит!
— Верно. Но тебе следует помнить, что биологически человек относится к вторичноротовым организмам, — с едва заметным смущением произнес Юй Си. — Так что будь осторожнее со своим… э-э… первичным ртом.
http://bllate.org/book/39019/5003286
Готово:
