Пэй Линьлан во все глаза смотрела на нее с таким наивным выражением лица — тьфу, аж противно смотреть.
— Ничего, — холодно бросила та, поднимаясь и возвращаясь за прилавок. — Строгай свое дерево и не суй нос куда не просят.
Взошло солнце, и в лавке наконец появились покупатели. Пэй Линьлан выпроводили в угол зала, где она продолжила усердно строгать деревяшки.
Люди, занимающиеся тонкой работой, в той или иной степени страдают перфекционизмом, а Пэй Линьлан, чья прошлая жизнь была неразрывно связана с мелчайшими деталями, — и подавно. К тому же тело ее еще не привыкло к ремеслу, так что она возилась медленно и тщательно, и к тому моменту, когда она наконец закончила, небо уже снова начало клониться к вечеру.
Она покрыла магический куб слоем краски, а затем аккуратно протерла лаком. Терпение Цинь Юйфэн на том конце уже подходило к концу, она безумно трясла ногой в ожидании.
Пэй Линьлан чувствовала себя не в своей тарелке, обиженно бросила на ту пару взглядов, но продолжала двигаться медленно и неторопливо.
Наконец, когда вещь была сдана, Цинь Юйфэн произнесла:
— Еще два года назад я терпеть не могла твою неторопливость, ты просто сводишь меня с ума. В следующий раз пойдешь работать наверх, я выделю тебе отдельную комнату, чтобы ты не мельтешила у меня перед глазами.
Затем та принялась вертеть предмет в руках, разглядывая со всех сторон, и добавила, что решительно не понимает, какому дураку может приглянуться эта штука — вкус у богачей поистине странный.
Пэй Линьлан оставила это без комментариев и бесстрастно произнесла:
— Ничего страшного, если не понравится, я уже придумала выход.
— О? — Цинь Юйфэн выгнула бровь и усмехнулась. — Надеюсь. Иначе, по моим расчетам, тебе останется только отрабатывать у меня долг, дай-ка посчитаю... — она щелкнула костяшками счетов. — Ого, придется работать целых шестьдесят лет, чтобы расплатиться!
— Не придется, хе-хе, наверняка не придется...
***
Всю дорогу до Поместья Шэнь Пэй Линьлан думала о словах Цинь Юйфэн.
Первая встреча Шэнь Чжао и Цэнь Сяньюэ на самом деле почти не отличалась от описанной в книге, за исключением того, что по сюжету Шэнь Чжао не пропадала целыми днями в даосском храме. То был первый год, как она переоделась в мужское платье: семья обеднела, Великая княжна отвергла ее прошение о службе, и примерно накануне величных весенних экзаменов та облачилась в мужские одежды под именем своего брата и отправилась в даосский храм молиться о благополучии, где случайно столкнулась с Цэнь Сяньюэ.
Цэнь Сяньюэ тоже вышла из дома вовсе не ради первоначальной хозяйки тела: подошел ее возраст для замужества, дома ее торопили, поэтому она поднялась в горы развеять тоску.
Но, как и сказала Цинь Юйфэн, этот эпизод выглядел до смешного постановочным — словно они обе знали сюжет и намеренно следовали его развитию.
Пэй Линьлан от этой мысли бросило в дрожь.
Насчет Шэнь Чжао сказать сложно, но Цэнь Сяньюэ уж точно ничего не знала. Знай она свой конец, стала ли бы добровольно прыгать в этот огненный котел?
Или же она и впрямь любила Шэнь Чжао до такой степени, что, даже ведая о собственной участи, все равно согласна была подыгрывать ей в этом спектакле?
Эта мысль наполнила сердце Пэй Линьлан глубокой тоской, и оставалось уповать лишь на то, что она просто сама себя напугала.
Что же до Шэнь Чжао, Пэй Линьлан было все равно, знает та сюжет или нет. А если и знает — что с того? Сейчас та добилась успеха и славы, красавица-жена рядом, ей положено быть полностью довольной жизнью. Кто знает, может, в один прекрасный день она даже соблаговолит спасти жизнь главной героине — тоже неплохое дело.
Когда Пэй Линьлан вернулась в Поместье Шэнь, Шэнь Чжао все еще не было дома. Неизвестно, была ли она действительно занята или просто не хотела возвращаться, избегая встречи с хозяйкой.
Два года — срок немалый, но все это время главная героиня фактически жила вдовой.
Ужин, как обычно, они ели вдвоем с Цэнь Сяньюэ. На этот раз Юнь Сю не сидела с ними за одним столом — столь добрая госпожа, судя по всему, не желала, чтобы Юнь Сю кривилась перед ней, и потому распорядилась именно так. Сама она вместе с пожилой служанкой и другими девками ждала у дверей, но взгляды, бросаемые ими в сторону Пэй Линьлан, по-прежнему источали враждебность.
Пэй Линьлан притворилась, будто ничего не происходит, и во время еды осторожно завела разговор о Шэнь Чжао:
— Старшая сестра, неужели зять всегда так занят?
Цэнь Сяньюэ равнодушно опустила ресницы:
— И как же?
— Ну... — Пэй Линьлан подбирала более мягкие слова. — Уходит затемно и возвращается заполночь.
— У нее много государственных дел.
Тон по-прежнему оставался прохладным.
— Под конец года и вправду хлопотно, но скоро наступят праздники, зять ведь наверняка отдохнет несколько дней.
Цэнь Сяньюэ ответила:
— В прошлом году она ездила в родовую кумирня в родной Цзинань для жертвоприношений предкам, в этом, полагается, будет то же самое.
— Старшая сестра поедет с ней?
Цэнь Сяньюэ молча покачала головой, выражение ее лица оставалось прежним — ни малейшего намека на волнение.
Пэй Линьлан подавилась словами, ком застрял в горле: не выплюнуть и не проглотить.
Главная героиня ничем не отличалась от книжного описания. С виду ей казалось плевать, но кто знает, сколько слез она пролила из-за Шэнь Чжао втайне. Наверное, из-за этих ее слов она снова пойдет в свою комнату и будет там тихо плакать мелкими слезками.
Но даже несмотря на это, она не перестанет с кислым лицом стирать панталоны презренной негодяйки.
Пэй Линьлан уныло поковыряла палочками рис и, что-то вспомнив, подняла глаза:
— Старшая сестра, если в этом году зять позовет тебя с собой в Цзинань, сможешь ли ты отказаться?
В игре света и тени Цэнь Сяньюэ неторопливо пережевывала рис, все так же не поднимая ресниц, и прохладным голосом произнесла:
— Линьлан, ты, похоже, слишком сильно заботишься о своем зяте.
— Да с чего мне о ней заботиться! Я имею в виду... — Пэй Линьлан едва не вскочила от волнения, но, вовремя сообразив, что ведет себя неподобающе, снова натянула улыбку и умоляюще уставилась на главную героиню. — Старшая сестра, мне одной страшно жить в таком большом поместье! Если она позовет тебя, ты ни в коем случае не соглашайся. Ну а если совсем никак не отвертеться — возьми меня с собой, ладно?
Цэнь Сяньюэ положила ей в пиалу кусочек жареного тофу и чуть приподняла веки:
— Я попрошу твоего зятя подыскать тебе какое-нибудь дело, тебе больше не придется ходить к Юйфэн.
— Я не это имела в виду, старшая сестра, я хотела сказать...
— Ешь давай.
Пэй Линьлан помрачнела и с досадой впилась зубами в тот кусок тофу.
Манка! Ой, то есть вкуснотища!
Она принялась уплетать за обе щеки.
Пэй Линьлан придавала такое значение этим поминкам по предкам по той причине, что именно на этот Новый год Шэнь Чжао должна была взять Цэнь Сяньюэ с собой в Цзинань.
Все началось с того, что через несколько дней на Весенний пир Лофу, устроенном по повелению Великой княжны, слуги по ошибке обвинят Цэнь Сяньюэ в краже вещи Великой княжны. Шэнь Чжао придет в бешенство, попрекнув жену тем, что та позорит ее перед таким количеством людей. Героиня, разумеется, зальется слезами и станет оправдываться. Позже недоразумение разрешится, но Шэнь Чжао постесняется сразу принести извинения и потому в тот же вечер спросит, не хочет ли та поехать вместе в Цзинань, благодаря чему их любовная линия сделает большой шаг вперед.
Сейчас главная героиня определенно хотела поехать в Цзинань, иначе не стала бы постоянно уходить от ответа и менять тему.
Ладно, говорить больше не о чем, проще самой явиться на Весенний пир Лофу и сорвать их планы.
Вот только вопрос: как же ей, мелкой сошке, туда проникнуть?
[Заметка автора]
В дальнейшем расписание стабилизируется: главы будут выходить ежедневно или через день. Спасибо за поддержку~
Глава 8. Нефритовая подвеска
Обдумывая этот вопрос, Пэй Линьлан наспех поужинала и собралась кланяться.
Стоило ей дойти до дверей двора, как дорогу ей преградила Юнь Сю.
Та девица с умопомрачительным скрежетом зубовным вцепилась ей в воротник и прошипела:
— Бессовестная ты девчонка! Барышня специально велела кухне приготовить целый стол твоих любимых блюд! Если завтра снова вздумаешь так спустя рукава к этому относиться — смотри у меня, живой не отпущу!
Пэй Линьлан на мгновение остолбенела.
Сообразив, в чем дело, она посмотрела вслед удаляющейся Юнь Сю, внезапно проникшись глубоким трогательным чувством, и воинственно сжала кулаки.
Эту жалкаю Весенний пир Лофу она точно возьмет голыми руками!
И все же речь шла о пире не для простых смертных. Пэй Линьлан изначально не питала надежд, рассуждая так: если совсем никак не выйдет, она просто попытается проскользнуть внутрь тайком.
Кто же знал, что на следующий день ей выпадет как раз подходящая возможность.
***
На следующий день лавка клуба «Цзоумадэнь» полностью преобразилась: от гостей отбою не было, яблоку негде упасть. Пэй Линьлан пробиралась внутрь от самой двери и видела лишь, как Цинь Юйфэн вертится волчком, совершенно не имея свободного времени, чтобы с ней возиться.
— По одному! Не спешите! Хватит на всех! Эй, тот, который там! Да, ты! Ты сейчас без очереди влез? Не смей нарушать порядок, марш назад! — звала Цинь Юйфэн, одновременно следя за утекающим временем.
Видя, что песчаные часы наконец иссякли, а гость перед ней так и не смог собрать хотя бы одну сторону кубика, Цинь Юйфэн бесцеремонно выхватила головоломку из рук и с улыбкой произнесла:
— Как жаль, испытание не пройдено. — С этими словами она протянула посетителю кусочек соснового печенья из стоящей рядом корзинки. — Держите ваш приз, желаю вам в новом году попутного ветра и гладкой дороги!
Клиент, сначала поникший головой, попробовал печенье, и на его лице снова расцвела улыбка. Выпечка, конечно, не сказать чтобы изысканная, но ее прелесть заключалась в бесплатности, а раз бесплатно — желающих испытать удачу находилось немало.
К тому же печенье было преимущественно сладким и сухим, так что, не успев доесть, человек уже ощущал жажду, и тут же заказывал у работника небольшой чайничек чаю, чтобы потихоньку прихлебывать.
Места для сидения найти было трудно, но делить столик с незнакомцем никто не возражал; люди оживленно болтали о том самом предмете, что видели только что, рассуждая, до чего же диковинная эта штука — с древнейших времен невиданная, и откуда только хозяйка ее раздобыла?
— Я спрашивал хозяйку, говорит, досталось от одного мастера! Тот долгие годы жил отшельником, а теперь вот спустился с гор и странствует по столице!
— Ничего подобного! Хозяйка сказывала, что эта вещица сегодня утром сама собой объявилась у нее на столе, должно быть, дар с небес!
— Какой еще дар с небес, чистая нечисть! Разве не слыхали, как она называется? Зовется магическим кубом!
Услышав это, Пэй Линьлан невольно вспотела от стыда. Она просила Цинь Юйфэн лишь немного приукрасить ради атмосферности, но кто же просил ее сочинять небылицы?
Она перекинулась парой слов с работниками и поднялась на второй этаж.
Посетителей здесь было немного, но они все же были: неторопливо попивая чай, дамы смаковали разнообразные изысканные сладости.
Судя по недавним указаниям Пэй Линьлан, это были гости, сумевшие собрать хотя бы одну сторону кубика. Выпечка, естественно, тоже полагалась от заведения в подарок, но по форме, цвету и вкусу она ни в какое сравнение не шла с дешевым сосновым печеньем, оттого лица гостей выражали законную гордость, да и заказанный ими чай стоил куда дороже.
Лакомства Пэй Линьлан велела Цинь Юйфэн закупить отдельно, а вот чай — нет. На севере и так сухо, а из-за того, что дела в лавке долгое время шли вяло, у них скопилось немало прошлогоднего чая. Эта вещь портилась нескоро, а полежав год-другой, становилась только ароматнее; да еще впридачу к бесплатной выпечке — даже если цены поставить выше, чем в других лавках, никто не чувствовал себя обманутым.
Пэй Линьлан отыскала местечко в углу, заказала чайник чая с пирожными и принялась неспешно смаковать. Точно так же, как и намедни, лишь к полудню Цинь Юйфэн выкроила минутку, чтобы подойти к ней.
Та шла, утирая со лба пот, а рот до ушей расплывался в улыбке:
— Воистину спасибо господину Пэю! Если бы не его чудесная идея, где бы моя лавка нынче была? К тому же, следуя наставлениям господина Пэя, я уже разослала людей вовсю расхваливать эту вещицу по городу, боюсь, во второй половине дня народу будет еще больше! — с этими словами она сама себе налила чаю.
http://bllate.org/book/39006/4918829
Готово:
