Это же воспитанный в роду младший брат. С сегодняшнего дня он будет жить у нас. Матушка Чжан, выберите для него какую-нибудь светлую и чистую комнату во Внешнем дворе, — просто отдав распоряжение, Цэнь Сяньюэ тут же представила гостью: — Линьлан, это матушка Чжан.
Пэй Линьлан кивнула в знак приветствия и вместе с Цэнь Сяньюэ последовала вдоль резных навесов к центральной двери.
Младший брат, воспитанный в роду? — матушка Чжан продолжала оценивающе оглядывать её с ног до головы, после чего со смешком покачала головой. — Удивительно, я ведь никогда прежде его не видела. Ой, постойте, уж не тот ли это...
Матушка Чжан,бирайте выражения, — Цэнь Сяньюэ остановилась и обернулась к ней.
Пэй Линьлан шла с другой стороны, поэтому не могла видеть выражение лица Цэнь Сяньюэ, но слышала её мягкий голос, в котором совершенно не чувствовалось властности хозяйки дома.
Пэй Линьлан невольно забеспокоилась, как бы главная героиня в будущем не стала постоянной жертвой унижений со стороны прислуги, но, к её удивлению, матушка Чжан тут же замерла, сдавленно смолкнув и напустив на себя почтительный вид.
Тихо бросив — Слушаюсь, — она с подавленным, злобным фырканьем обогнала их и зашагала вперёд с прежней скоростью.
Пэй Линьлан ничего не поняла и мысленно подумала, что в оригинале телохранительница славилась на всю Столицу Цзинчэн репутацией сплошной обузы, отчего ей стало довольно неловко. Осторожно оглядываясь по сторонам в поисках другого выхода, она внезапно столкнулась с яростным, испепеляющим взглядом служанки, стоявшей подле Цэнь Сяньюэ.
Пэй Линьлан вздрогнула, огляделась по сторонам и даже указала на себя. Служанка недовольно отвернулась.
На вид ей было около семнадцати лет, одета она была в платье цвета нежного лотоса, а на лице читались детская наивность и упрямая, проворная сообразительность. Разумеется, это была личная служанка Цэнь Сяньюэ — Юнь Сю, ходячий интерактивный комментатор романа, чьей обязанностью было бранить абсолютно всех людей, события и вещи вокруг героини.
Когда Пэй Линьлан читала книгу, ей казалось, что эта девушка обладает поистине живым характером, но она никак не ожидала, что однажды этот нрав обрушится на неё саму. Воистину, ирония судьбы.
Цэнь Сяньюэ жила скромно, и при ней состояла лишь эта единственная служанка. Пэй Линьлан вовсе не желала неприятностей, но при постоянных встречах столкновения были неизбежны. И действительно, не успела она скромно поужинать вместе с Цэнь Сяньюэ и обустроиться в отведённой комнате, как Юнь Сю снова тихонько проскользнула внутрь.
Прижимая к груди стопку одежды, она недовольно надула губы:
— Это старые вещи господина, барышня велела пока поносить их, так что перебьетесь.
С этими словами она бросила вещи прямо перед ней.
Находясь под чужой крышей, Пэй Линьлан нечего было возразить; поблагодарив служанку, она подняла одежду и осмотрела её.
Хотя наряд и был чужим, выглядел он совершенно новым. Если вспомнить, что этот подлец-злодей сейчас преуспевает, с момента пошива этих вещей едва ли прошло два года. Тьфу, какое же транжирство.
Однако Юнь Сю не спешила уходить. Понаблюдав за её реакцией какое-то время и мысленно решив, что в былые времена та непременно закатила бы истерику, служанка в изумлении широко раскрыла глаза:
— Ты что, и правда...
Пэй Линьлан прекрасно понимала, что та собирается сказать, и с горькой усмешкой произнесла:
— Я действительно ничегошеньки не помню, и вовсе не притворяюсь. Не бойся, клянусь, впредь я вовек не стану больше докучать твоему господину, хочешь, поклянусь?
Юнь Сю вернула себе прежнее грозное выражение лица:
— Смотри у меня! Нарушишь слово — не обессудь, церемониться с тобой не стану!
С этими словами она резко развернулась и застучала каблуками на выход.
Ночь сгущалась, за дверью царила тишина, и лишь одинокая цветная лента, привязанная к ветке дерева, уныло раскачивалась на ветру.
По ту сторону ленты располагались покои хозяина Поместье Шэнь: пять рядов просторных светлых палат. Цэнь Сяньюэ стояла в самом центре, её губы то открывались, то закрывались, пока она о чём-то беседовала с матушкой Чжан. Матушка Чжан по-прежнему держалась с прежним презрительным высокомерием, выпятив живот и напустив на себя такой вид, будто хозяйкой здесь была вовсе не она.
Шаги Юнь Сю в ночной тишине внезапно смолкли. Услышав что-то, она торопливо зашагала обратно.
Подойдя к Цэнь Сяньюэ, она уперла руки в боки и выпалила матушке Чжан:
— Какой ещё не младший брат? Растут под одной крышей, с чего бы ему не быть младшим братом? Старая карга, у самой мысли грязные, вот и видишь во всём один грязь!
У Юнь Сю был громкий голос, и каждое её слово без утайки долетело до ушей Пэй Линьлан.
Несложно было догадаться, что именно имела в виду старая служанка: мол, происхождение у неё низкое и недостойное, имя незаконное, и она лишь позорит Цэнь Сяньюэ, навлекая на неё людские толки и позоря черед фамилии Шэнь.
Этой героине и без того приходится нелегко, а теперь рядом появилась ещё и она. Как же ей жить дальше?
Об этом действительно не стоило и думать: стоило лишь представить, и начинало казаться, что она сама — законченный негодяй. Мало того, что она донимала героиню в прошлом, так теперь ещё и тянет её на дно. Наверное, вернётся этот негодяй-злодей и сейчас же...
Помяни лукавого — вот и он. При этой мысли послышался голос слуги, возвещавшего о прибытии:
— Старший господин вернулся!
Какая-то фигура быстрым шагом миновала галерею и направилась в сторону Цэнь Сяньюэ.
От этого человека веяло холодом; проходя мимо Пэй Линьлан, он бросил на неё ледяной боковой взгляд.
Мгновение спустя он остановился перед Цэнь Сяньюэ. А та повела себя как самая обычная добродетельная жена: подняв лицо, она опустила взгляд и принялась помогать ему снимать дорожный плащ с плеч, попутно задавая вопросы о том, почему он так поздно вернулся, и произнося прочие привычные слова заботы. Мужчина дважды разлепил губы, и, как и было описано в книге, держался крайне холодно.
Уж не тот ли это подлец Шэнь Чжао? Да, несомненно, это мог быть только Шэнь Чжао.
Пэй Линьлан на мгновение потеряла дар речи. На самом краю её поля зрения взгляд Цэнь Сяньюэ случайно упал на неё, задержался на секунду издалека, а затем равнодушно отвлёкся. Отослав прислугу, она жестом пригласила Шэнь Чжао пройти внутрь комнаты.
Дверь закрылась.
Пэй Линьлан оцепенела на пару мгновений, а затем бесшумно приблизилась.
***
— Это и есть Пэй Линьлан, тот самый твой младший брат?
— Да.
— Ты и впрямь ни о чём не беспокоишься, раз вот так запросто привела его в поместье.
Приблизившись к двери, Пэй Линьлан услышала, как Шэнь Чжао произнесла эти слова внутри.
В отсутствие посторонних её тон был насквозь пропитан нетерпением и пренебрежением, она вовсе не собиралась сохранять хотя бы видимость приличий перед собственной женой.
Пэй Линьлан невольно вздохнула, вспомнив дословное описание мыслей Шэнь Чжао из книги: Цэнь Сяньюэ — самая обыкновенная, заурядная женщина.
Та вовсе не презирала и не унижала Цэнь Сяньюэ — она просто ни в грош её не ставила. Шэнь Чжао мнила себя обладательницей великих устремлений, ради которых без колебаний переоделась мужчиной и взяла в жёны прекрасную девушку. Но сколь грандиозными ни были бы её амбиции, опережающие целую эпоху, брак для неё оставался всего лишь ступенью к цели.
Самое печальное заключалось в том, что Цэнь Сяньюэ в книге всецело видела в этом человеке весь свой мир, переживала за неё, хлопотала и в конце концов принесла себя в жертву. Даже прожив в браке эти два года, Цэнь Сяньюэ исправно исполняла свой долг, кто же знал, что появление всего лишь одной Пэй Линьлан выведет Шэнь Чжао из себя и заставит потерять самообладание.
Поразмыслив об этом, Пэй Линьлан мысленно приготовилась к тому, что её вот-вот выгонят из особняка. Она рассудила, что даже если у Цэнь Сяньюэ к ней не осталось прежних чувств, то в память о прошлом та наверняка выделит ей немного серебра на первое время, что всяко лучше унизительного положения приживалки.
Но стоило ей развернуться, как из-за закрытой двери донёсся спокойный голос Цэнь Сяньюэ:
— Я не могу её бросить.
Казалось, она не желала вдаваться в долгие объяснения. В наступившей тишине Пэй Линьлан ждала продолжения, и Шэнь Чжао, судя по всему, тоже, но та больше ничего не добавила, лишь растерянно повторила:
— Шэнь Чжао, я не могу её бросить.
Голос её звучал тихо, в нём сквозила безапелляционность, смешанная с глухой безысходностью человека, зашедшего в тупик.
Наверное, главная героиня тоже была глубоко ранена отношением этого негодяя.
Вокруг воцарилось молчание. Изнутри донёсся вздох Цэнь Сяньюэ, и лишь немного успокоившись, она продолжила:
— Дома её никто искренне не любил, а наложница-матушка умерла, так что я — её последняя опора. Что бы ни было в прошлом, мы ведь с ней росли вместе, как родные братья. Я не могу просто взять и отвернуться.
Шэнь Чжао холодно фыркнула:
— Нет ничего такого, от чего нельзя было бы отказаться, просто ты сама этого не хочешь.
Цэнь Сяньюэ оставила её слова без ответа. Шэнь Чжао помолчала, а затем спросила:
— А твои родители? Каково их отношение к этому?
Линьлан с детских лет терпеть не могла учёбу, а мой отец — выходец из Академии Ханьлинь, разве станет он относиться к ней снисходительно? К тому же, её происхождение... — Цэнь Сяньюэ осеклась на полуслове.
Шэнь Чжао и вовсе презрительно хмыкнула:
— Бывают те, кто жаждет учиться, но им чинят всяческие препятствия, а у неё, мужчины до мозга костей, есть все возможности для учебы, но она проявляет лишь капризы и отвращение. Воистину, жемчужина брошена в грязь, несправедливость какая.
И впрямь, по сравнению с той же Шэнь Чжао, первоначальная владелица тела действительно была ни на что не годной бездарностью. В детстве только и знала, что гонять петухов да травить собак, выросла праздной и никчёмной, а в конце концов умерла непонятно от чего.
Услышав это, Цэнь Сяньюэ разгневанно возразила:
— Хоть она и родилась в роскоши, разве у неё был выбор? Отец при виде неё словно бельмо на глазу держал, ей даже дорогу в кабинет никогда не показывали. Раз дело обстоит так, лучше бы её вовсе не приводили в этот дом. Шэнь Чжао, ты ведь тоже происходишь из бедной семьи учёных, как же ты не можешь понять её тягот?
Пэй Линьлан несколько удивилась тому, что мягкая по характеру Цэнь Сяньюэ вдруг решила заступиться за неё. Шэнь Чжао тоже опешила и на мгновение умолкла.
Пэй Линьлан догадывалась, что та наверняка хотела оправдаться, заявить, что не способна её понять, что женщине пришлось пройти через столько невероятных лишений, чтобы забраться так высоко, и она никак не может проникнуться проблемами никчёмного лентяя. Но произнести всё это вслух та не могла.
— Понять, ладно, допустим, я понимаю, — с раздражением отмахнулась она. — Но жить в главных покоях ей нельзя, я не привыкла, чтобы вокруг постоянно кто-то шастал. Пусть слуги подыщут ей комнату во Внешнем дворе. И ещё: через три месяца она должна съехать.
Мотивы Шэнь Чжао угадывались без труда: она сама скрывала свой пол под мужской личиной, и чужой мужчина, околачивающийся перед её глазами целыми днями, вполне закономерно вызывал у неё тревогу.
На сей счёт Пэй Линьлан не имела никаких возражений, да и трёх месяцев ей вполне могло хватить.
Услышав это, Пэй Линьлан молча удалилась, однако разговор в комнате продолжался.
Шэнь Чжао и Цэнь Сяньюэ сидели в креслах по обе стороны комнаты, на изрядном расстоянии друг от друга. Цэнь Сяньюэ опустила голову и долго молчала; Шэнь Чжао не знала, о чём та думала, и не понимала, почему какой-то двоюродный братец из боковой ветви рода стоит стольких забот. Видя, что Цэнь Сяньюэ явно противится её решению, она продолжила убеждать:
— Сяньюэ, ему уже исполнилось двадцать, к тому же он мужчина. Позволять ему жить здесь под одной крышей изначально противоречит всем приличиям.
Шэнь Чжао нечасто называла её по имени, полагая, что раз уж Цэнь Сяньюэ питает к ней нежные чувства, то подобный жест должен послужить для неё достаточным утешением. К тому же, хоть это и был союз по расчету, та всё же извлекла немалую выгоду для клана Цэнь, так что на этом следовало остановиться.
Кто бы мог подумать, что Цэнь Сяньюэ, промолчав добрую половину дня, вдруг ответит:
— Если уж тебе так важны приличия, зачем ты сама два года назад предложила мне этот договор и заключила фиктивный брак?
Бросив взгляд на официальное чиновничье облачение Шэнь Чжао, она исполнила свои глаза насмешливым блеском.
Шэнь Чжао задохнулась от гнева: её собственная жена ради какого-то ничтожного паренька осмелилась попрекнуть её тем самым соглашением!
— Если бы не то соглашение, — в ярости выпалила Шэнь Чжао, — думаешь, я бы позволила этому человеку переступить порог моего дома?
Словесная перепалка не имела смысла. Уставши вздохнув, Цэнь Сяньюэ пригубила остывшего чаю и больше ничего не сказала.
Чай остыл, и каждый глоток отдавал невыносимой горечью.
***
Не желая больше ставить Цэнь Сяньюэ в неловкое положение, Пэй Линьлан сама расспросила матушку Чжан об уединённом уголке и сразу же переселилась туда.
Матушка Чжан осталась крайне довольна таким исходом и, бросив на неё косой взгляд, с издевкой усмехнулась:
— На вид такая вертихвостка, а гляди-ка — хватило ума знать своё место.
http://bllate.org/book/39006/4918825
Готово:
