Пэй Линьлан привычно увернулась:
— Не веришь — спроси у Жуи!
Цэнь Цзюэсин хотела было продолжить, но заметила, что Жуи и впрямь кивает с поистине невыразимым лицом, да ещё и добавляет:
— Мало того, старшая барышня даже служанок и пажей с собой не взяла, приехала лишь с одним кучером! Они… они все говорят…
— Что говорят?
— Что зять предпочитает просиживать штаны за книгами в кабинете, нежели соизволить пожаловать в наш особняк… — последние слова прозвучали тонко, словно жужжание комара.
Гнев в сердце Цэнь Цзюэсин вспыхнул с новой силой:
— Бессовестный Шэнь Чжао! Какая наглость! Если бы не помощь моей сестры и поддержка моего отца, думает, она смогла бы добиться того, что имеет сегодня?
Пэй Линьлан неторопливо вставила реплику:
— Ничего не поделаешь, твоя сестра сама в неё влюблена. Ой, любовь — такая странная штука.
— Какая к черту любовь! Просто моя сестра потеряла рассудок от этого личика Шэнь Чжао! Снаружи золото, а внутри гниль! Какая от неё польза?!
— И то верно. Может, образумишь её?
— Думаешь, я не пыталась? Я ведь сразу говорила — нельзя выходить замуж, нельзя! А она ни в какую! К тому же, по-моему, этот Шэнь Чжао вовсе и не красавец! Уж всяко хуже тебя!
— Польщен, польщен.
Её прежнее тело действительно было весьма хорошею собой: губы алые, зубы белые, глаза необыкновенно яркие. А пара ничуть не ухоженных бровей делала её особенно упрямой и несгибаемой. Только вот роста маловато, мда.
Цэнь Цзюэсин от злобы яростно затопала ногами, но, столкнувшись взглядом с Пэй Линьлан, вздрогнула и пришла в себя:
— Польщен твою мать! Кто разрешал тебе в разговор вмешиваться?!
— Я…
— Уведите её! Заприте как следует, заприте на замок, надоело на неё смотреть!
— Есть!
На этот раз Жуи тоже бросилась на помощь.
Пэй Линьлан уже не могла вырваться. Услышав последнюю фразу, она поняла, что дела её нынче и впрямь плохи, и оставалось лишь жалобно молить о пощаде:
— Вторая барышня, будьте добры, клянусь, я больше не буду жаловаться, можно?
— Ты меня за дурочку держишь?! Сколько раз я из-за тебя впросак попадала! В лицо одно говоришь, а за спиной бежишь к моей сестре плакаться и строить из себя бедную сиротку!
— Строить из себя бедную? Разве в книге было такое?
Не успела Пэй Линьлан как следует обдумать это, как её с размаху толкнули в дверь.
Она с криком ойкнула и шлепнулась задом на пол. Подняв голову, она увидела Цэнь Цзюэсин, которая надменно уперла руки в бока:
— Сиди мне тут тихохонько! Ишь чего захотела — на барышнин банкет по случаю возвращения в родительский дом пожаловать, губа не дура!
Дверь со стуком захлопнулась, и тут же раздался звенящий лязг метала.
Дверь заперли, и вся компашка с независимым видом удалилась.
Пэй Линьлан, чувствуя ломоту во всем теле, поднялась на ноги и покрутила руками и шеей:
— Что за люди!
Некоторым и впрямь от рождения не везет. Если вспомнить прошлую жизнь Пэй Линьлан: в детстве её похитили, в зрелом возрасте обнаружили рак, и она думала, что смерть принесет избавление, но стоило переродиться — батюшки, в руках всё та же скверная колода карт.
Верно говорят: стоит человеку привыкнуть к тяготам, как на его долю выпадают нескончаемые страдания. Просто наказание небесное.
Однако как ни злись, толку чуть — судьба несправедлива, оставалось лишь проглотить обиду.
Пэй Линьлан подошла к двери и изо всех сил толкнула её.
Между створками осталась лишь узкая щель, а посередине висел медный замок.
Замок был простейшим пружинным — трёхпластинчатым. Требовалось лишь просунуть в замочную скважину длинный предмет и сдвинуть пружины вбок, чтобы он открылся.
Для кого-то другого это стало бы целой головной болью, но какая удача — в прошлой жизни она работала мастером по реставрации механических часов и лучше всего умела обращаться с мелкими деталями.
И не прошло и четверти часа, как Пэй Линьлан вновь зашагала по крытой галерее, ведущей к главному двору особняка Цэнь.
Цэнь Цзюэсин наверняка отправилась искать сестру, так что нужды скрываться не было. Она совершенно открыто прогуливалась по территории и без всяких препятствий добралась до лунных ворот главного двора.
У входа толпились две дворовые служанки. Они всё ещё прижимали к груди праздничные украшения и, глядя куда-то вперед, о чем-то шептались — судя по всему, из-за инцидента с главной госпожой они не знали, стоит ли продолжать подготовку.
Пэй Линьлан подошла ближе и с улыбкой заговорила:
— Позвольте спросить вас о кое-чем, сестрицы.
Те обернулись, и та, что повыше, изумленно воскликнула:
— Второй господин Пэй? Вы очнулись!
Пэй Линьлан виновато усмехнулась:
— Да-да, только вот пришла в себя…
Та, что пониже, спросила:
— О чем вы хотели спросить?
— Смотрю, здесь шумно, не пойму, что стряслось? Вот и пришла узнать.
— Ах, это…
Обе замялись, но вскоре по очереди рассказали о случившемся. Оказывается, госпожа вышла встречать дочь лично, но та вернулась в одиночестве. У госпожи от такого лица не осталось, и она строго спросила, где же Шэнь Чжао. Кто бы мог подумать, что главная госпожа вовсе проигнорирует этот вопрос и прямо бросит в ответ: А где Линьлан? Мама, я слышала, она упала в воду, это правда?
На этих словах выражения лиц служанок странно изменились, и они в унисон уставились на Пэй Линьлан.
Та же уже погрузилась в задумчивость. Она помнила, что в начале книги не было сюжетной линии с её участием, или же этот эпизод промелькнул мельком, и она его попросту проглядела?
Помолчав, она переспросила:
— И что потом?
— Госпожа уже собиралась разгневаться, но, к счастью, вторая барышня вовремя подоспела и уговорила матушку самыми разными уговорами. Сейчас вторая барышня развлекает старшую барышню беседой.
— Ох, чуть до беды не дошло! Иначе, думается мне, госпожа прогнала бы старшую барышню прочем со двора!
Наперебой переговариваясь, обе служанки облегченно выдохнули.
— Кстати… — они хотели продолжить, но, обернувшись, увидели лишь, что Пэй Линьлан бросила короткое спасибо и куда-то поспешно ушла.
Переглянувшись, служанки понизили голоса и зашептались дальше:
— Эй, как думаешь, слухи двухлетней давности — правда? Все ведь говорят, что между этой девицей Пэй и старшей барышней что-то было.
— Раньше я не верила, но после сегодняшнего — пожалуй, и впрямь возможно!
— Раз так, почему же старшая барышня всё-таки вышла замуж за Шэнь Чжао?
— Откуда мне знать.
— […]
— Я слышала, та девица Пэй вроде как потеряла память. И к лучшему, иначе в доме житья бы не было.
— Точно…
Руководство по чтению:
1. Однолюбы, пара «сильный-сильный» (SC, 1V1), главная героиня и подлец-муж состоят в фиктивном браке по расчету.
2. В начале главная героиня переодета в мужчину, вернет женский облик в 19-й главе.
3. Подлец-муж — злодей, мерзкий и отвратительный тип, но в дальнейшем поплатится за свои поступки.
4. Второстепенных романтических линий нет, мир не матриархальный, история о том, как женщина прорывает феодалические оковы.
Глава 2. Навязчивые путы (отредактировано)
Наступил полдень, ледяной снег начал таять. Цэнь Цзюэсин с сияющей улыбкой под руку с какой-то женщиной входила в главный двор.
Та женщина обладала поистине божественной красотой, а одета была в пронзительно-холодные лунно-белые одежды. Среди бескрайней зимней белизны она выглядела словно сошедший с небес бессмертный небожитель. И всё бы в ней было прекрасно, да только вкус на людей у её старшей сестры, Цэнь Сяньюэ, оказался из рук вон скверным.
Цэнь Цзюэсин не могла не слышать тех пересудов прислуги. Домочадцы языками без костей, да и она сама не ожидала, что этот Шэнь Чжао окажется настолько бессердечным и черствым: прошло уже два года, а она даже видимость приличий поддерживать не желает. Пришлось Цэнь Цзюэсин рассыпаться в любезностях и вести светские беседы, страшно опасаясь, как бы старшая сестра не приняла близко к сердцу эти грязные сплетни.
Кто же знал, что её старшая сестра не только останется ко всему глуха, но и в упор уставится на неё:
— Я спрошу тебя, Цзюэсин: где Линьлан?
Тон был настолько суровым, словно допрашивали преступницу.
У Цэнь Цзюэсин на душе стало тяжко:
— С какой стати старшей сестре беспокоиться об этой подобранной в притонах дик…
Слово застряло в горле. Заметив, как помрачнел взгляд сестры, Цэнь Цзюэсин скрепя сердце поправилась:
— Где ей еще быть, конечно, в её флигеле.
— Цзюэсин, вчера матушкина матушка приезжала ко мне, мы говорили о вас и она упомянула, что вы снова разругались.
— Если матушка не захотела мне говорить, то лишь потому, что выгораживает тебя, но я-то верю, что ты не станешь утаивать правду от старшей сестры, верно?
— Э-э… — Цэнь Цзюэсин мысленно взяла назад свои слова о том, что её старшая сестра во всем хороша. Стоило её кроткой и образованной старшей сестре коснуться темы этой девицы, как она словно преображалась. Вот и сейчас — лицо вроде бы всё то же нежное и спокойное, но ни тени улыбки, отчего по спине бежали мурашки.
Просто невероятно! Ведь она — её родная кровь, её родная младшая сестра! С чего бы этой Пэй Линьлан быть для неё важнее?!
Цэнь Цзюэсин кипела от обиды, но наружу вырвался лишь заискивающий смешок. Она теребила рукав сестры и принялась ластиться, сыпля ласковыми словами.
Однако в этот самый момент испуганные служанки Жуи и Цзисян торопливо выбежали им навстречу.
Они подбежали к госпоже и с тревогой зашептали ей на ухо…
— Что?! — не дослушав, заголосила Цэнь Цзюэсин. — Ты… ты хочешь сказать…
Пэй Линьлан сбежала!
Эта девчонка Пэй Линьлан испугалась!
Как она сбежала? Окна были забиты досками, дверь заперта на замок — неужели она сквозь землю провалилась?
— Цзюэсин? — сестра странно посмотрела на неё.
И снова этот взгляд, будто пытающийся заглянуть ей в душу. Цэнь Цзюэсин торопливо потащила Цэнь Сяньюэ вглубь залы:
— Ой, старшая сестрица, ну неужели нам обязательно говорить о ней? Младшая ведь так давно не видела сестрицу, столько всего хочется рассказать!
И тут же принялась рассказывать, что недавно ей достались два отреза заготовленной ткани — мол, один подарок от такой-то особы, другой от сякой-то, и пусть старшая сестра выберет любую на свой вкус, в знак скромного внимания от младшей.
Но мысли Цэнь Сяньюэ были совсем о другом. Пользуясь тем, что сестра отвлеклась, Цэнь Цзюэсин грозно приказала Жуи и Цзисян:
— Возьмите людей и верните её сюда! Если не найдете — можете не возвращаться!
Коленки Жуи и Цзисян тут же подогнулись, они едва не рухнули на землю:
— Да, да, барышня!
***
На исходе года главная улица окрасилась первыми предпраздничными алыми красками.
У восточной калитки особняка Цэнь два привратника коротали время за неспешной болтовней. Они рассуждали о выпавшем в этом году снеге, о будущих урожаях на полях и, конечно же, о той самой старшей барышне, что прибыла навестить родителей, то и дело тяжело вздыхая.
А за воротами стояла крытая синей тканью повозка дома Шэнь — новенькая, до того бросающаяся в глаза, словно её хозяева боялись, что кто-нибудь на свете не заметит, как хорошо и привольно живется Шэнь Чжао.
Пэй Линьлан, петляя по закоулкам, добралась до этого места и немного послушала разговор. Когда речи затихли, она как ни в чем не бывало вышла вперед и поприветствовала мужчин:
— Здорово, дядюшки.
— Ого, второй господин Пэй очнулся! Вот это живучесть!
— И то верно, помирать пока не собирается.
Перекинувшись парой слов, она без всяких помех вышла за ворота.
Пэй Линьлан с облегчением выдохнула, обернулась, кивнула привратникам:
— Скоро вернусь! — и ускорила шаг.
Изначально Пэй Линьлан собиралась идти напрямик к главной героине — либо рухнуть перед ней на колени, либо горько заплакать, чтобы разжалостить. Так или иначе, способ заставить главную героиню забрать её с собой всегда бы нашёлся. Но слова служанки заронили в душу Пэй Линьлан зерно сомнения.
Она чуть было не забыла, что главная героиня — чистой воды мягкотелая хрупкая овечка, добрая, кроткая, совершенно не умеющая за себя постоять, над которой даже дворовая челядь позволяет себе посмеиваться.
http://bllate.org/book/39006/4918822
Готово:
