Эти друзья — не те, с кем он учился в школе и играл в баскетбол. Некоторых он познакомил на соревнованиях, других — на игровых сайтах, когда договаривались о поединках.
Идея открыть студию зародилась у него ещё в десятом классе, а к одиннадцатому он уже начал к ней готовиться. Направление было выбрано однозначно: интеллект и азарт.
Главное преимущество их студии — интеллектуализация виртуальных персонажей в сетевых играх. Игрокам больше не придётся механически выполнять задания ради заранее определённого снаряжения и линейного сюжета. Вместо этого — бесконечное разнообразие вариантов: даже самый незначительный выбор или малейшее изменение позиции могут привести к совершенно иному исходу.
Звучит невероятно, почти безумно, но практика показывает: это вовсе не невозможно.
Общее направление уже было намечено. Когда наступило время идти в школу, Ши Цзянь сам об этом забыл — он провёл в студии уже несколько дней подряд, не брился и выглядел как настоящий бродяга. Отец едва узнал сына, когда приехал за ним:
— Ты что, в бомжи подался или подаяния собирать?
Ши Цзянь не хотел отвечать, но краем глаза заметил выходящую маму:
— Старый Ши, твоя жена до сих пор носит туфли на каблуках!
Господин Ши тут же перестал обращать внимание на сына и, нахмурившись, направился к жене, но, подойдя ближе, осторожно взял её за руку:
— Иди переобуйся! Сегодня же день зачисления, вокруг столько народу — неужели не можешь позаботиться о себе?
— Именно потому, что народу много, я и не хочу опозорить перед всеми нашего сына!
— Переобуешься или нет? Если нет — не выйдешь из дома!
— Хмф! — фыркнула она, надулась и ушла в спальню переобуваться.
Ши Цзянь вздохнул и пошёл собирать свои вещи. Родители собирались отвезти его в школу, но так и не упаковали ему ничего. Тем не менее, они хотя бы не забыли дату начала занятий — за это он был им искренне благодарен.
* * *
Ши Цзянь припарковал машину в подземном гараже и, вернувшись домой, обнаружил, что дома только Ши Тяньтянь. Кстати, трёхлетнему Тяньтяню он обязан лично: когда родители выбирали имя, им очень понравилось «Ши Дань» — ведь вместе со старшим сыном получалось «Цзяньдань»: просто и незамысловато.
Ши Цзянь изо всех сил уговаривал их отказаться от этого имени — ведь на слух оно звучало как «какашка». В итоге родители сдались, но, похоже, уже успели привыкнуть к этому звучанию, и малыша так и стали звать «Даньдань».
— Даньдань, где мама с папой?
Ши Тяньтянь был настоящим «маленьким проказником». Увидев брата, он тут же обхватил его ногу и закричал:
— Папа!
Ши Цзянь напомнил себе: «Ещё два года — и можно будет его отлупить. Сейчас ещё слишком мал».
— Зови меня братом.
— Папа!
— Ладно… Господин Ши и госпожа Ши где?
— На свидании!
На самом деле Ши Цзянь действительно был похож на отца для Тяньтяня. После рождения младшего брата его положение в семье ничуть не изменилось: когда родители уезжали в командировки — то есть на свидания, — он совмещал учёбу или работу с обязанностями няньки.
К некоторым вещам просто привыкаешь.
Он наклонился и поднял «сына» — вернее, младшего брата:
— Ты один дома?
Тяньтянь кивнул:
— Великий Демон сказал, что папа скоро придёт.
«Великий Демон» — так звали отца, а маму — «пленённой им феей». Эту сказку сочинила сама мама перед сном.
Им обоим уже под девяносто, а они всё ещё ведут себя как влюблённые подростки — Ши Цзяню от этого тошно становилось. Все знакомые родителей только и говорили: «Как же мы завидуем!» А чему тут завидовать? Попробовали бы вы сами иметь таких родителей!
Ши Цзянь приготовил Даньданю бутылочку с молоком и отнёс его в свою комнату:
— Сиди тихо и играй сам. Брату нужно работать.
— Хорошо, папа.
Ши Цзянь вздохнул. Тяньтянь высунул ему язык:
— Ля-ля-ля!
Да, он точно самый бесправный в этой семье!
* * *
Госпожа Ши толкнула локтём мужа:
— Это ведь та самая наша невестка?
— Какая невестка?
— Ну та, что четыре года назад бросила Цзяня!
В то время она просто сказала: «Уезжаю за границу», — и всё. Из-за неё их сын долго страдал. Так что теперь она уже не невестка. Она уже подыскала сыну новую — пару дней назад познакомила с Се Вэнь. Очень милая и красивая девушка, да ещё и явно влюблена в их сына.
После слов жены господин Ши тоже вспомнил:
— Да они же давно расстались! Не стоит так говорить.
— Я знаю. Только что пришли на концерт, настроение было прекрасное… Ладно, пойдём.
Мэн Сюэин только что вернулась из-за границы, но её сразу же вызвали на выступление. После концерта она чувствовала сильную усталость и собиралась отдохнуть.
Выходя из-за кулис, она вдруг увидела двух людей — это же родители Ши Цзяня? Раньше она часто ходила к ним домой обедать и отлично ладила с весёлыми и общительными тёщей и тестем. Поэтому, несмотря на годы разлуки, она узнала их сразу.
Не думая о своих вещах, она бросилась к ним:
— Тётя!
Госпожа Ши обернулась и увидела Мэн Сюэин:
— Здравствуйте.
— Тётя, вы всё ещё живёте здесь?
— Какой глупый вопрос! А где же нам ещё жить? — Она уже собиралась уйти с мужем.
— Я не это имела в виду… Просто… Ши Цзянь тоже здесь?
Её взгляд был полон надежды.
— Я заходила в ваш старый дом, но там сказали, что вы переехали.
Госпожа Ши всё ещё злилась:
— Ты тогда бросила нашего Цзяня, а теперь вдруг вернулась ищешь его? Зачем?
— Но мы же не расстались! Неужели… у него появилась новая девушка?
— Не расстались? — Госпожа Ши не верила ни слову. — Тогда почему ты пропала на столько лет? Наш Цзянь тогда так угнетённо себя чувствовал… Хватит! Вы, современные девчонки, слишком уж себя ведёте. Больше не приходи к нему. Я уже нашла ему хорошую невесту.
Господин Ши взял жену за руку и отвёл подальше:
— А вдруг, когда вернётся этот негодник, окажется, что он так и не расстался с ней?
— Не может быть! Она сама сказала, что уезжает, и велела ждать её. А если бы не вернулась? Я же слышала от Сяо Мина: она обещала вернуться через три года, а прошло уже больше четырёх, и ни единого письма нашему Цзяню! Разве это не расставание? В общем, теперь я её не люблю.
Господин Ши всегда подчинялся жене. Логика супруги казалась ему верной, и он не стал углубляться в эту тему.
* * *
Мэн Сюэин рыдала так, что не могла перевести дыхание. Подруга ругала Ши Цзяня, но она не позволяла:
— Всё моя вина… Я нарушила обещание и не вернулась вовремя.
— Тогда что делать? Как всё исправить?
— Я не хочу с ним расставаться! Хочу помириться!
— Да брось! Ты же наша маленькая принцесса фортепиано! Неужели такая безвольная? А вдруг твой Ши Цзянь сейчас стал безработным хикикомори, не моется, растрёпан, ходит в старых шортах? Ты всё равно будешь с ним?
— Буду! — Сердце её болезненно сжалось. — Но… а если он уже не хочет меня?
— Вы же ещё не виделись! Может, он до сих пор ждёт тебя? А ты тут плачешь — каждая минута слёз заставляет твоего бога ждать дольше, разве нет?
* * *
Ши Цзянь отчаянно мучился из-за Тяньтяня. Он припарковал машину у обочины и вышел купить что-нибудь перекусить.
— Две пачки чипсов!
— Только одна. Берёшь — ешь, не берёшь — как хочешь!
— Хмф! Такими манерами тебе никогда не найти жену, папа!
— Если будешь и дальше так меня называть, я точно останусь холостяком!
— Ши Цзянь!
Голос прозвучал ещё до того, как он успел обернуться, и на спину ему уже прыгнула маленькая обезьянка. Он уже собирался отчитать нахала, но перед ним оказалась Мэн Сюэин:
— Братец Ши Цзянь!
Он инстинктивно подхватил девушку за спину. От неожиданной радости он не мог вымолвить ни слова:
— Ты вернулась.
— Да! Твоя маленькая принцесса вернулась! — Её голос дрожал от страха. — Ты не завёл новую девушку за моей спиной?
Она только что вышла от подруги и увидела его — сначала подумала, что это галлюцинация от тоски, и, не раздумывая, бросилась к нему, запрыгнув на спину.
Ши Цзянь не успел ответить — к ноге прилип ещё один «подвесок». Тяньтянь, полный коварных замыслов, посмотрел на брата:
— Папа! А кто она?
Лицо Мэн Сюэин мгновенно побледнело:
— У тебя… сын?
Ши Цзянь обрадовался, что она у него на спине и не может убежать, и крепче придержал её:
— Нет! Это не мой сын!
— Папа! Если будешь так говорить, я пожалуюсь маме!
— Отпусти меня! — Мэн Сюэин отчаянно вырывалась у него за спиной, но верила, что ребёнок не его.
— Давай зайдём ко мне домой и всё спокойно обсудим. Это мой младший брат, а не сын! Откуда у меня такой взрослый сын? Поверь мне, моя принцесса?
— Конечно, верю… Тогда поставь меня на землю!
Ши Цзянь осторожно опустил её, но не отпускал руку. Увидев её лицо, он не смог сдержать радости и крепко обнял:
— Ты наконец вернулась.
Мэн Сюэин спрятала лицо у него на груди:
— Ты меня ждал?
— Да. Всё это время.
Тяньтянь внимательно разглядывал Мэн Сюэин. Такую сестру он ещё не видел. По сравнению с другими девушками, которые вечно льнули к брату, эта, похоже, ему действительно нравится.
Ну ладно!
Он потянул за подол её платья и, подняв глаза, сказал:
— Меня зовут Ши Тяньтянь. Я брат того, кто рядом с тобой. Я не его сын.
Ши Тяньтянь, ты наконец-то поступил как человек!
Ши Цзянь погладил брата по голове:
— С этого момента запрещено звать меня папой. Моя девушка уже запуталась.
— Понял.
Малыш открыл дверцу машины и сам забрался внутрь.
На самом деле Мэн Сюэин планировала вернуться три года назад, но тогда ей предложили отличную возможность поступить в престижную музыкальную школу. Её педагог подал заявку без её ведома, и только в день зачисления сообщил об этом. Отказаться было невозможно — это оскорбило бы многих влиятельных людей и подмочило бы её репутацию в профессиональном кругу.
Она даже несколько дней не разговаривала со своим любимым учителем, но в итоге согласилась.
Изначально обучение должно было занять два года, но она уложилась в один и вернулась досрочно.
Главное — не опоздать.
Когда господин и госпожа Ши вернулись домой, у двери они заметили женскую обувь. Наконец-то их сын «проснулся»! Неужели это та самая Се Вэнь, которую они ему недавно представили?
Ши Тяньтянь сидел на диване и смотрел мультики. Госпожа Ши подошла и поцеловала сына:
— А где брат?
— С девушкой на кухне.
Госпожа Ши приподняла бровь:
— Красивая?
— Ну… нормальная. Мам, а когда у меня будет девушка?
— Когда станешь таким же взрослым, как брат.
— Правда? А как мне её получить? Школа выдаст или государство распределит?
Его большие глаза, круглые, как виноградинки, с любопытством блестели.
Госпожа Ши растерялась:
— Я не знаю… Я ведь сама стала чьей-то девушкой. Об этом лучше спроси у Великого Демона!
Она обернулась к мужу:
— Милый, иди сюда! Сын хочет кое-что у тебя спросить.
На кухне двое тоже услышали разговор. Ши Цзянь поцеловал Мэн Сюэин в уголок губ:
— Пойдём, мои родители наверняка обрадуются, увидев тебя.
Мэн Сюэин не двинулась с места и потянула его за руку:
— Я пару дней назад встретила тётю… Она, кажется, злится на меня. Больше не любит.
Ши Цзянь поцеловал её руку:
— Оставайся здесь. Я схожу и всё объясню.
— Только хорошо поговори! Не дай им меня невзлюбить!
Он поцеловал её в лоб:
— Не волнуйся.
Ши Цзянь вышел в гостиную. Госпожа Ши вытянула шею, пытаясь заглянуть за его спину:
— Где моя невестка?
— Готовит вам ужин.
— Красивая?
— Разве ты не видела?
— Видела? Ты про Се Вэнь?
Се Вэнь была дочерью подруги госпожи Ши. Она занималась танцами и обладала стройной фигурой.
— Да, — ответил Ши Цзянь. — Пять лет назад вы уже встречались.
— Пять лет назад? Та самая девушка, что уехала за границу? Вы что, не расстались?
— Нет, — лицо Ши Цзяня было искренним, с лёгким недоумением. — Кто вам сказал, что мы расстались? Я просто посчитал, что она тогда слишком глупа. Раз появилась возможность продолжить обучение игре на фортепиано, я подумал: «А вдруг моя жена освоит какой-нибудь талант?» Поэтому и велел ей учиться — и если не научится, пусть даже не возвращается.
— Тогда почему ты так расстроился? Год назад, в день, когда она должна была вернуться, ты три дня сидел в комнате и никуда не выходил!
— Ну так я и злился, что она за три года так и не научилась играть!
— Да брось! Ты сам пять лет учился музыке в детстве, и всё равно ничего не понял!
Она даже начала ворчать на сына.
http://bllate.org/book/3900/413326
Готово:
