У самой стены темнел краешек чьей-то одежды.
Там стоял дежурный охранник.
Цзи Чжочжоу моргнула, отводя взгляд, и ткнула белизной походящими на нефрит пальцами в телефон, лежавший рядом с подносом.
Новых сообщений не было.
Экрана погас, вновь загорелся.
Когда дисплей потух во второй раз, Цзи Чжочжоу больше не стала на него смотреть и принялась за еду.
С другой стороны, прислонившись к стене за дверью ресторана, Сяо Шуанъюй едва справлялась с бешеным стуком собственного сердца.
Едва, едва не попалась.
От момента, когда она получила сообщение от Цзи Чжочжоу, до её возвращения на этаж ресторана прошло так мало времени, что им можно было пренебречь.
Она даже не стала ждать лифта — взлетела по лестнице, перемахивая через несколько ступеней за раз.
Прижавшись спиной к противопожарной двери у дальнего лестничного пролёта, она наблюдала, как Цзи Чжочжоу стоит у входа в ресторан и растерянно озирается в поисках её фигуры, и молча намеренно затянула с ответом на пару секунд.
Ожидавшая её Цзи Чжочжоу, Цзи Чжочжоу, чьё внимание было сосредоточено исключительно на ней, заставляла желать, чтобы это мгновение длилось чуточку дольше.
Это время принадлежало только им двоим.
Пожалуй, даже пообедай она уже раньше, она могла бы солгать, что ещё не ела, и вполне естественно оказаться в поле зрения Цзи Чжочжоу, чтобы раздечить с ней трапезу лицом к лицу в столовой сотрудников Хуажуй.
Но въевшаяся привычка не оставляла в её голове даже мысли о подобном исходе — она по-прежнему не смела появиться перед Цзи Чжочжоу.
Она смотрела, как Цзи Чжочжоу отвечает на её сообщение, завершает разговор, заходит в ресторан в поисках обеда, а затем выбирает свободное место.
Сама она тоже переместилась от пожарной двери к главному входу в ресторан и всё так же осторожно, не сводя глаз, следила за единственным человеком.
У входа в ресторан и так дежурил охранник, так что стоявшая там Сяо Шуанъюй не привлекала лишнего внимания, а пока Цзи Чжочжоу не смотрела в её сторону, коллега на мгновение отлучилась, попросив её прикрыть на пару минут.
Сяо Шуанъюй не отказала, но, обернувшись, едва не встретилась взглядом с Цзи Чжочжоу.
Она отскочила со спринтерской скоростью, даже не сообразив, заметила её Цзи Чжочжоу или нет, и замерла в нерешительности: бросить ли поручение коллеги и немедленно уйти?
Однако ноги её будто приросли к полу, не сдвинувшись ни на миллиметр.
Она не хотела уходить.
Секунда за секундой утекали сквозь пальцы, но Цзи Чжочжоу не приближалась.
Цзи Чжочжоу её не заметила.
Сяо Шуанъюй невольно с облегчением выдохнула, а затем запрятала ещё глубже внезапно всколыхнувшуюся на самом дне души капельку разочарования, и осторожно обернулась в поисках Цзи Чжочжоу.
Цзи Чжочжоу уже сняла белый халат, явив взору строгое и изящное платье, а длинные волосы собрала на затылке — безупречный, элегантный образ.
Она сосредоточенно ела.
Маленькими кусочками, но довольно быстро, двигаясь красиво и грациозно — точь-в-точь как во время вчерашнего ужина напротив неё.
Нет, не так. Вернее сказать, сейчас это виделось ещё отчётливее.
Оказывается, когда Цзи Чжочжоу ела, она слегка опускала ресницы, а когда откусывала что-нибудь, чуть прищуривала глаза, и весь её облик словно источал сияние.
Мягкий свет.
Ей нечасто доводилось наблюдать за тем, как Цзи Чжочжоу принимает пищу, и даже если их случайные встречи выпадали на подходящее время, они никогда не происходили так близко и без каких-либо преград.
Сяо Шуанъюй беззастенчиво уставилась на неё во все глаза, совершенно не скрывая своего любопытства.
– Чего это ты тут шпионишь?
Вернувшаяся коллега приблизилась к ней, проследила за направлением её взгляда и озадаченно подала голос.
Застигнутая врасплох Сяо Шуанъюй резко вздрогнула и повернула голову: улыбка на лице коллеги медленно застыла, та посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
– Ты что, на Цзи Чжочжоу пялишься? Ну, которая сидит ровно посередине.
Это было сказано с полной уверенностью.
Ван Жань не стала трепаться коллегам об их с Цзи Чжочжоу связи, а эта новенькая устроилась в компанию совсем недавно и в глаза не видела Сяо Минъи, так что никаких тайных догадок у неё не возникло.
А потому, пребывая в полном неведении, она, движимая свойственным новичкам стремлением держаться вместе, не стала ничего утаивать от Сяо Шуанъюй и, с долей старческой заботы похлопав ту по плечу, выдала:
– Держись от этой женщины подальше, добра от близости с ней не жди. С тех пор как она устроилась в компанию, тут вечно что-то происходит. Представляешь, в прошлом году она овдовела всего через месяц после свадьбы, да и родственников у неё почти не осталось — чистой воды рок судьбы, жуткая ведьма.
Коллега продолжала что-то бормотать про сплетни, услышанные из разных углов, но Сяо Шуанъюй уже пропустила всё мимо ушей.
Она снова перевела взгляд на Цзи Чжочжоу: хоть на её лишённом выражения лице со стороны и читались шок с недоумением, на самом деле она чувствовала, что впервые за долгое время услышала отличные новости.
Такие хорошие вести стоило бы распространять как можно шире, приправляя любыми небылицами от начала до конца, чтобы у каждого при мысли о Цзи Чжочжоу возникало лишь одно желание — держаться от неё подальше, да так, чтобы ни одна живая душа к ней не приближалась.
В таком случае рядом с ней осталась бы только она одна.
Сяо Шуанъюй моргнула, дождалась, пока Цзи Чжочжоу отложит палочки и встанет, чтобы отнести поднос, на ходу попрощалась с коллегой и поспешно направилась к лестнице.
Мгновенно поблекший свет почему-то принёс душевное успокоение. Постояв немного и глядя на уходящие вниз ступени, Сяо Шуанъюй всё же повернулась обратно к пожарной выходу и выглянула наружу через приоткрытую створку.
Вскоре она заметила Цзи Чжочжоу у выхода из столовой.
Цзи Чжочжоу не стала уходить сразу: её изумрудно-драгоценные глаза мягко скользнули по охранникам у дверей, затем охватили пространство дальше, обведя взглядом всю округу, и, не сказав ни слова, она направилась к лифтам.
Лифтовая площадка находилась в слепой зоне лестничного пролёта, так что Сяо Шуанъюй ничего не видела, а выходить наружу боялась, опасаясь попасться на глаза Цзи Чжочжоу. Прислонившись спиной к углу между пожарной дверью и стеной, она опустила голову и замерла в тишине.
Вскоре её телефон неожиданно завибрировал.
Взглянув на экран, она увидела сообщение от Ван Жань: их перерыв подошёл к концу.
Сяо Шуанъюй ответила сейчас буду и, прижавшись к створке пожарной двери, изо всех сил попыталась заглянуть наружу, но не разглядела ничего.
В такое время лифты обычно долго ждать не приходится, наверняка Цзи Чжочжоу уже покинула этот этаж.
Сяо Шуанъюй отвела взгляд и зашагала вниз по лестнице.
В то же время лифты поднимались и опускались один за другим, а Цзи Чжочжоу всё стояла перед ними, уставившись в экран собственного телефона и механически включая и гася подсветку.
Сообщений не было.
Подошедшая группа сотрудников влилась в подоспевшую кабину, и сквозь ещё не закрывшиеся створки кто-то нерешительно окликнул её:
– Учитель Цзи разве не поедет?
Цзи Чжочжоу опустила телефон, её густые, как крылья ворона, ресницы взметнулись вверх, открыв пару завораживающе прекрасных зелёных глаз.
– Поеду.
***
Охрана в Хуажуй работала по трёхсменному графику, и Сяо Шуанъюй, попавшая в утреннюю смену, заканчивала в четыре часа дня.
Выслушав наставления Ван Жань по сдаче смены, она сняла форму охраны и вышла из здания Хуажуй. Беспричинно обернувшись, она запрокинула голову и устремила взгляд на уходящую ввысь громаду небоскрёба.
Стояла прекрасная погода, солнце палило безжалостно и жарко, и даже отсюда, глядя из тени на девятый этаж здания, разлитое повсюду золотое сияние всё ещё резало глаза.
Надвинув на лоб бейсболку, чтобы укрыться от палящего солнца, Сяо Шуанъюй перед уходом перешла через пешеходный переход прямо к зданию напротив Хуажуй, наугад выбрала первое попавшееся заведение и села за столик у окна.
Она положила телефон перед собой, выпрямила спину и неподвижно, словно изваяние, уставилась на крошечный кораблик, закрепленный вверху списка чатов.
Заказанный напиток принесли быстро, кубики льда в стакане постепенно таяли, покрывая его стенки плотным слоем испарины.
Сяо Шуанъюй сидела без движения, полностью игнорируя происходящее.
Пока примерно полчаса спустя на хвосте кораблика внезапно не зажёгся красный кружок.
Словно по щелчку пальцев Сяо Шуанъюй провалилась внутрь чата, впившись тёмным взглядом в присланное Цзи Чжочжоу сообщение.
[Кораблик]: Прости, была занята. Ляньлянь, будь аккуратна по дороге домой, до завтра.
Прямо над этим сообщением красовалось то самое короткое предложение, что Сяо Шуанъюй отправила перед тем, как покинуть Хуажуй.
Я закончила работу
Моргнув, Сяо Шуанъюй неторопливо протянула руку к стакану, поднесла его ко рту и зажала край трубочки зубами, пытаясь сдержать рвущиеся вверх уголки губ.
В следующий раз обязательно закажу то же самое, подумала она.
Даже не заметив, какого вкуса был напиток, который она только что втянула в себя.
Часом позже, ровно в шесть вечера, в Хуажуй закончился рабочий день.
Постепенно толпы людей потянулись из здания Хуажуй, расходясь по домам.
Сяо Шуанъюй заприметила нужный момент заранее и с самого первого вышедшего сотрудника принялась вычислять, по счёту какой появится Цзи Чжочжоу.
Как правило, Цзи Чжочжоу оказывалась где-то между сто восьмидесятой и двухсотой по счёту, после чего в одиночку направлялась к подземной парковке неподалёку, выгоняла машину и растворялась в потоке машин.
Сто шестьдесят шестая, сто шестьдесят седьмая...
Уже скоро.
Сяо Шуанъюй невольно выпрямилась ещё сильнее, готовясь встретить последнюю за сегодняшний день встречу с Цзи Чжочжоу.
Сто шестьдесят восьмая, сто шестьдесят девятая... Э?
Это была Цзи Чжочжоу.
Сто шестьдесят девятая, на одиннадцать человек раньше обычного.
То самое изящное платье облегало стройную фигурку Цзи Чжочжоу, при ходьбе проступали очертания её красивых икр, а подол струился мягкими волнами.
Каждый её шаг словно отдавался на самом кончике сердца Сяо Шуанъюй.
Она зачарованно провожала взглядом профиль Цзи Чжочжоу, и лишь когда это слегка расплывшееся от расстояния лицо окончательно скрылось за мелькающими то тут, то там прохожими, её истоптанное шагами сердце, казалось, наконец-то забилось вновь.
Вскоре оттуда выехал знакомый автомобиль и плавно влился в транспортный поток, удаляясь вдаль. Сяо Шуанъюй тоже поднялась со стула и побрела к метро.
Вечерний час пик, в подземке яблоку негде упасть.
Протолкавшись в душной давке больше часа, Сяо Шуанъюй оказалась возле элитного жилого комплекса.
Не приближаясь к нему, она прошла вдоль внешней стены квартала до нужного места, откуда открывался отличный вид на стоявший в глубине дом.
Словно отвечая на её пристальный взгляд, в одном из окон, казавшихся в тот момент темноватыми, внезапно загорелся свет.
Тёплый и яркий, он горел в том же самом доме, который, несмотря на смерть Сяо Минъи, оставался их общим жилищем.
Как же завидно.
Под невероятно тёмными зрачками залегли тени от недосыпа, которые уже ничто не могло скрыть.
Долгое время спустя Сяо Шуанъюй опустила взгляд, развернулась и зашагала в обратный путь.
В просторной и холодной гостиной Цзи Чжочжоу, как раз закрывавшая окно, вдруг получила новое сообщение.
http://bllate.org/book/38969/4912964
Готово:
