— Ты хочешь сказать… что эти марионетки — настоящие? — Янь Лили удивлённо уставилась на кукол. Помолчав, она поднесла одну поближе и принюхалась. — Хм, и правда без сладкого запаха.
Чэн Цзымо промолчала.
Нюхать — тоже способ распознавания, но всё же несколько… примитивный.
— Эти восемь марионеток, скорее всего, и есть те самые дети, что обманули Пиноккио, — пояснила Чэн Цзымо. — Значит, в этой комнате только они могут быть настоящими.
— Правда? — Янь Лили подняла стоявшую перед ней куклу, но та безжизненно свесила голову. — Почему она будто мёртвая?
— Система сказала найти в комнате настоящую вещь, — заметила Чэн Цзымо. — Не обязательно живую.
В этом был резон, но Янь Лили всё равно не могла отделаться от тревожного чувства. Неужели игра так проста?
Чэн Цзымо тоже подошла к столу, взяла одну из марионеток и привязала её к спине с помощью нитей. Убедившись, что крепление надёжно, она произнесла:
— Я выполнила обещанное. Теперь пойдём каждый своей дорогой.
Не дожидаясь ответа, Чэн Цзымо подошла к краю стола, схватила спускавшуюся с потолка верёвку и обернулась:
— Привяжи её к поясу и спускайся вниз медленно.
Сама же она поступила иначе: обернув ладони одеждой, просто прыгнула, удерживаясь за верёвку. Янь Лили ахнула, решив, что та сошла с ума, и бросилась к краю. Но Чэн Цзымо лишь скользнула по верёвке вниз и уже через несколько секунд ступила на пол.
Она подняла глаза, лёгкой улыбкой ободрила Янь Лили, помахала рукой и побежала прочь.
Янь Лили посмотрела на марионетку у себя в руках и почувствовала: в той улыбке скрывалось что-то странное.
…
Странность, конечно, имелась. И игра явно не могла быть такой простой.
Чэн Цзымо неслась изо всех сил, будто на экзамене по физкультуре, стремясь уйти подальше, пока Янь Лили не сообразила, в чём дело.
В дневнике Пиноккио чётко говорилось: он дал тем детям шанс, потому что увидел в них самого себя — вруна, жадного и беззаботного. Но его собственный путь к исправлению дался нелегко. Поэтому под «настоящими вещами» в комнате действительно подразумевались эти марионетки, но точнее — их искренние сердца, обретённые после покаяния и прохождения испытаний.
Именно поэтому марионеток так легко было найти.
Найти их — лишь начало задания.
Цель Чэн Цзымо была ясна: она видела марионеток только в двух местах — те, что на столе, и те, что встречали у входа. Если её догадка верна, то одна из марионеток у двери должна быть душой того тела, которое она несла за спиной.
Хотя она пока не знала, что делать дальше, объединить душу и тело казалось разумным первым шагом.
Она не знала, догадается ли Янь Лили до этого, но каждая секунда до того момента была на вес золота.
Однако едва Чэн Цзымо выбежала из кабинета и устремилась к выходу, её руку крепко схватила чья-то ладонь.
Чэн Цзымо инстинктивно попыталась вырваться, но вторая рука незнакомца уже легла ей на плечо.
— Это я.
Голос заставил её замереть. Она перестала сопротивляться.
Они ещё несколько шагов пробежали вместе, прежде чем остановились.
Чэн Цзымо, тяжело дыша, смотрела на Чу Шэна и вдруг вспомнила: впервые встретила его тоже после безумного бега.
Некоторое время оба молчали. В воздухе слышалось только её прерывистое дыхание.
Чу Шэн не решался заговорить. Он знал, что его слова в прошлой игре — будто они пара — сильно разозлили Чэн Цзымо, поэтому и сбежал, едва она открыла глаза. Когда она вошла в комнату и начала искать его, он прятался за жёлтым тазом у двери, но так и не осмелился выйти. В голове царил хаос, и он не знал, как себя вести. Но когда увидел, как Янь Лили напала на неё, все сомнения мгновенно исчезли. Он только жалел, что не был рядом, не защитил её и позволил ей оказаться в опасности из-за себя.
К счастью, Чэн Цзымо легко убедила Янь Лили убрать нож. Чу Шэн всё это время шёл следом, надеясь найти момент, чтобы спасти её. Но оказалось, что она куда умнее и способнее, чем он думал, и сама выбралась целой и невредимой.
Тем не менее, он испугался. Он больше не хотел переживать подобного ужаса. Поэтому, даже если Чэн Цзымо сейчас начнёт ругать или бить его, он готов принять всё — лишь бы больше не терять её из виду.
Он представлял себе множество вариантов их встречи, но не ожидал, что между ними возникнет такое странное молчание.
А Чэн Цзымо?
Она чётко решила: как только найдёт Чу Шэна, сразу всё прояснит. Про два неожиданных поцелуя, про то, как определить их неясные… отношения, и что с ними будет дальше.
Но теперь, когда она ясно осознала, что не может остаться в этой игре навсегда, мысль «между нами нет будущего» врезалась в сердце, как раскалённое клеймо — больно и глубоко. Каждый пройденный уровень приближал их к расставанию.
Возможно, их смутные чувства подобны хлебу со сроком годности в три дня: стоит надеяться на долгое — и получишь лишь заплесневелый итог.
Раз так, зачем же рушить хрупкую иллюзию?
Чэн Цзымо глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Пришёл?
— Ага, — машинально ответил Чу Шэн и затаил дыхание, ожидая упрёков.
Но Чэн Цзымо, словно забыв, зачем так яростно искала его, молчала. Чу Шэн покраснел от напряжения, но она всё не говорила ни слова.
В итоге он сдался первым.
Чу Шэн глубоко вдохнул, чтобы не задохнуться, и начал выравнивать дыхание вместе с ней.
— Ты чего? — спросила Чэн Цзымо, заметив его странные движения. Ей стало чуть легче на душе.
— Да так… — Чу Шэн бросил на неё взгляд и, увидев, что та уже не так сурова, пробормотал: — Думал, что…
— А?
— Ничего, правда, — Чу Шэн выровнял дыхание и торопливо вытащил из кармана что-то маленькое. — Я за ним сходил.
Чэн Цзымо отступила на полшага и увидела, что он держит одну из приветствующих марионеток у входа. Та извивалась, явно недовольная тем, как её держат. Но Чу Шэн сжимал её, будто краба: сколько бы та ни возмущалась, его хватка не ослабевала.
— Откуда ты знал, что нужно искать именно её? — удивилась Чэн Цзымо. Она долго думала, прежде чем прийти к такому выводу, и считала, что действует быстро. Как же Чу Шэн, не будучи рядом, успел так опередить её?
— Я… всё слышал у двери, — уклончиво ответил Чу Шэн, пропустив момент, когда прятался. — Эта марионетка пробормотала, не поможет ли ты ей вернуться в своё тело. Я подумал, что это точно связано со следующим заданием, и принёс её сюда.
— Но… — Чэн Цзымо сняла марионетку со спины и замялась. — Я просто взяла первую попавшуюся. Не уверена, что это её тело.
Чу Шэн не поднимался на стол, поэтому не знал, что одежда восьми марионеток разная и что марионетки у входа и на столе должны соответствовать друг другу один к одному, а не случайным образом.
Пока они недоумевали, маленькая марионетка, всё это время плакавшая и капризничавшая, вдруг увидела большую куклу у Чэн Цзымо и сразу перестала вырываться.
— Уууу… — зарыдала она жалобно. — Моё тело тоже превратилось в марионетку…
С этими словами она превратилась в светящийся шарик и влетела в грудь большой марионетки. Через две-три секунды свет погас, и изо рта куклы снова послышался плач, но теперь уже с новыми словами:
— …Уууу, я так голоден.
Чэн Цзымо промолчала.
Чу Шэн промолчал.
Они переглянулись, не веря своим ушам. Наконец Чу Шэн серьёзно произнёс:
— Видимо, это и есть судьба.
Да уж, странная какая-то судьба.
Чэн Цзымо невольно отвела взгляд. Когда Чу Шэн сказал «судьба», она первой подумала о своей судьбе с ним.
Действительно, как только откроешь ящик Пандоры, его уже не закроешь. Даже если не решиться до конца, стоит лишь подумать об этом — и всё начнёт казаться знаком.
— Эй, малыш, хватит реветь, — Чу Шэн щёлкнул марионетку по лбу и тут же застонал от боли в пальце.
Марионетка заревела ещё громче. Чэн Цзымо вздохнула. Справиться с капризным ребёнком — дело не из лёгких, особенно когда от тебя ждут, что ты превратишь его в послушного.
— Хочешь вернуться в своё прежнее тело? — спросила она.
Эти слова мгновенно оборвали плач.
— Будешь слушаться — помогу тебе вернуться в своё тело, — добавила Чэн Цзымо с удовлетворением.
У марионетки не было слёз, но, привыкнув быть человеком, она всё же потёрла лицо и кивнула, тихо сказав:
— Но я правда очень голоден…
Чу Шэн, всё ещё потирая ушибленный палец, другой рукой показал Чэн Цзымо большой палец:
— Ты просто молодец.
Чэн Цзымо почувствовала лёгкую гордость, но постаралась не показать этого. Уголки её губ, однако, предательски приподнялись:
— Раз он так голоден, пойдём в кухню. Возможно, следующее задание там.
— Тогда вперёд! — Чу Шэн размял плечи. — Начинается программа перевоспитания непослушного ребёнка!
Они повели всхлипывающую марионетку на кухню. Если гостиная и кабинет были меблированы из конфет, то кухня превратилась в настоящий хаос, где невозможно было отличить еду от предметов.
На тарелках из леденцов лежали конфеты-шарики, с потолка свисали то ли лампы, то ли леденцы на палочках, а водопроводная труба над раковиной была сделана из карамельной трости — неизвестно, потечёт ли из неё хоть капля воды.
Ещё одна странность: гостиная и кабинет выглядели так, будто попали в страну великанов, но на кухне всё вдруг стало обычного размера. Высота потолка не изменилась, но внутри всё сжалось до нормальных пропорций, будто переступив порог, они вошли в другое измерение.
— Это что за «Дом Лжи»? — удивился Чу Шэн. — Прямо как «Домик из конфет» из сказок братьев Гримм!
— Да уж, — согласилась Чэн Цзымо, но тут же нахмурилась. — А откуда ты знаешь сказки братьев Гримм?
Чу Шэн удивился:
— А почему я не должен знать?
Чэн Цзымо на мгновение замолчала. Ведь «Домик из конфет» — сказка из реального мира… Она думала, что Чу Шэн, будучи NPC этой игры, не может о ней знать. Но потом подумала: если весь этот мир создан Главным Богом системы, возможно, некоторые элементы обоих миров совпадают. Поэтому знание Чу Шэном сказок Гримм не так уж и странно.
Но объяснять ему это она не могла — пришлось бы раскрывать, что он не человек, а это лишь усугубило бы неловкость. Поэтому она просто махнула рукой:
— Я просто думала, что «Домик из конфет» — сказка Андерсена.
Чу Шэн усмехнулся:
— У Андерсена — настоящие сказки. А у братьев Гримм первоначальные версии совсем не такие уж добрые.
http://bllate.org/book/3895/412986
Готово:
