Во времена своего подросткового максимализма, когда она увлекалась играми, ей не раз приходила в голову мысль: а вдруг она — всего лишь программа в чьём-то компьютере и каждый день лишь исполняет команды, заложенные в коде? Ведь смысл жизни так и оставался для неё туманным и неуловимым. Эта идея прочно засела в сознании, и именно поэтому в какой-то период она беспрекословно слушалась родителей: раз всё равно нужно подчиняться — нет разницы, коду или родителям.
— Вы — избранники Главного Бога! Как вы можете быть похожи на нас! — воскликнул водитель, вне себя от ярости, и резко нажал на газ. — Мы созданы лишь для того, чтобы испытать вас! Как только ваше испытание завершится, нас сотрут в порошок!
— А кто такой Главный Бог?
Водитель вдруг громко расхохотался и лишь спустя несколько мгновений ответил:
— Вы даже не знаете, кто ваш Создатель! Неудивительно, что потеряли милость Главного Бога!
Из его слов о «Главном Боге» и «избранниках» Чэн Цзымо пыталась понять суть этого «Плана отбора людей». Судя по всему, людей создал Главный Бог, но, утратив к ним расположение, поместил их в некое испытательное поле. По окончании испытания он уничтожит это место — поэтому местные так отчаянно стремятся избавиться от статуса NPC.
Но зачем ему всё это? Если он больше не любит людей, разве не проще одним щелчком пальцев стереть их с лица земли, как когда-то динозавров?
Голова у Чэн Цзымо заболела от размышлений. Она взглянула на карманные часы: уже 12:25. Согласно карте, до городских ворот оставалось не больше пяти минут.
Сейчас точно не время разгадывать загадки Главного Бога. Главное — выбраться из передряги и пройти игру!
Чэн Цзымо посмотрела в телефон. После того как она отправила сообщение, экран непрерывно засыпало уведомлениями. Большинство она лишь мельком просматривала, но одно сообщение заставило её внимательно вчитаться, а потом даже подсчитать что-то на пальцах. Закрыв экран, она задумалась о прочитанном и начала строить план.
— Помню, у городских ворот есть храм земного божества. Место укромное, можно и машину поставить. Давайте заедем туда? — предложила Чэн Цзымо.
Водитель снова взглянул на неё в зеркало заднего вида и настороженно спросил:
— Откуда ты знаешь, что там храм?
Чэн Цзымо покачала телефоном:
— Перед посадкой сверилась с картой.
У водителя внутри всё похолодело. Эта женщина говорит, что хочет уговорить его не убивать её, но на деле лишь задаёт бессмысленные вопросы. А теперь ещё и предлагает ехать в храм земного божества… Только дурак последует за ней!
— Не трать зря силы, — прошипел он злобно. — Я тебя не пощажу. Всё равно тебе, судя по всему, жизнь не мила, так что лучше смирись!
Едва он договорил, как машина выехала на съезд с трассы. Храм земного божества, о котором говорила Чэн Цзымо, находился всего в ста метрах впереди. Водитель собирался проехать мимо, но посреди дороги вдруг оказался огромный танкер, вынудивший его резко затормозить.
— Какая удача, — съязвила Чэн Цзымо. — Видишь? Храм прямо рядом. Не иначе как твой Главный Бог даёт знак: давай решим всё в этом храме раз и навсегда.
— Да пошёл он к чёрту! Сейчас я тебя прикончу! — взревел водитель, весь дрожа от ярости. Его грудь ходила ходуном, как барабан. Он резко обернулся, чтобы схватить её.
Чэн Цзымо ждала именно этого момента. Как только водитель начал поворачиваться, она распахнула дверь и выскочила наружу. Она никогда в жизни не бегала так быстро, но всё же водитель успел ухватить её за край джинсовой куртки. Рыча, он вытащил из-за пояса фруктовый нож и занёс его для удара.
Чэн Цзымо попыталась сбросить куртку, но руки запутались в рукавах и не вытаскивались. Лезвие уже опускалось, когда вдруг чья-то рука обхватила её за талию и резко выдернула наружу.
В самый последний миг, словно сам Небесный Отец сжалился над ней, нож просвистел мимо — но при этом разорвал куртку, освободив Чэн Цзымо.
— Беги! — крикнул спаситель.
Они мчались без оглядки. Чэн Цзымо бежала следом за ним, пока он наконец не нырнул под мост и не остановился, тяжело дыша.
— Боже мой, чуть не умер…
Чэн Цзымо подняла глаза, чтобы разглядеть своего спасителя.
Перед ней стоял светловолосый, голубоглазый иностранец, но говорил он с чистым шаньдунским акцентом. Видимо, совсем выдохся — лежал на земле и судорожно хватал ртом воздух.
— Ты в порядке? — из-за угла выскочила девушка и подхватила Чэн Цзымо, обеспокоенно спрашивая.
Та тоже не могла вымолвить ни слова — только спустя несколько минут смогла выдавить:
— Вы… кто такие?
— Меня зовут Су Я, я жительница Содома, — представилась девушка. Увидев, что парень всё ещё не может говорить, она за него пояснила: — А это Трент, тоже игрок.
Трент протянул руку в знак приветствия.
— А этот… — Су Я запнулась и посмотрела вглубь тенистого угла. Чэн Цзымо вздрогнула — там стоял ещё один высокий мужчина.
Он вышел из тени, и луч света упал ему прямо на лицо. У него были лёгкие черты европейской внешности, что делало его черты особенно выразительными. Особенно выделялись его светло-карие глаза — глубокие, проницательные, будто в них отражалась целая история. Взгляд его невольно притягивал.
Чэн Цзымо инстинктивно напряглась.
— Меня зовут Чу Шэн, тоже игрок, — произнёс он, слегка кивнув, но в глазах его не было и тени улыбки. Его взгляд, полный недоверия, всё ещё был прикован к Чэн Цзымо.
— Мы встретились по дороге, — пояснила Су Я. — Он услышал, что мы хотим тебе помочь, и сам вызвался присоединиться. Кстати, это его идея была поставить танкер поперёк дороги.
По выражению лица Су Я Чэн Цзымо поняла: и сама Су Я не слишком доверяет этому Чу Шэну.
— Здравствуйте, я Чэн Цзымо, тоже игрок.
— Мы, конечно, знаем, что ты игрок, — воскликнула Су Я, размахивая руками, — но как ты вообще посмела публиковать в сети своё имя и адрес? На этот раз тебе повезло — мы как раз подоспели. Если бы Трент опоздал хоть на минуту, последствия были бы ужасны!
— Меня водитель распознал, — объяснила Чэн Цзымо. — Пришлось рисковать.
…Что до позорной истории с бейджиком — эту тайну она оставит при себе.
Су Я продолжила:
— Мы собирались покинуть город. Трент сказал, что стоит мне выйти за городскую черту с ним — и его задание будет выполнено.
— Тогда зачем вы вернулись, чтобы помочь мне? Здесь могут окружить нас.
— Не могли же мы смотреть, как ты идёшь на верную смерть! — выпалила Су Я. — К тому же я отлично знаю эти места. Сейчас провожу вас короткой дорогой к западным воротам — это ближайший выход.
— Вы с Су Я уходите, — добавил Трент, всё ещё тяжело дыша. — Вы с Чу ищите своих. Здесь слишком опасно.
— Су Я — моя, — подчеркнул он. — Ищи себе кого-нибудь другого.
— Вам не нужно оставаться, — сказала Чэн Цзымо, глубоко вдохнув, чтобы успокоить дыхание. — Привлечь сюда всех — это и был мой план.
С самого начала Чу Шэн молчал, лишь внимательно разглядывая её. Теперь, услышав о её замысле, он открыто уставился на неё, заставив Чэн Цзымо почувствовать себя крайне неловко.
Су Я опешила, а Трент даже рот раскрыл от изумления:
— Ты что, с ума сошла? Эти люди действительно могут тебя убить!
— Прежде чем убить меня, они перережут друг другу глотки, — спокойно ответила Чэн Цзымо.
Трент был совершенно ошарашен.
А Чу Шэн пояснил:
— У неё один шанс, и шанс стать игроком тоже один. Поэтому жители Содома никогда не объединятся, чтобы её убить.
— У меня в голове сейчас и туман, и вода сразу, — почесал затылок Трент. — Что ты вообще задумала?
Чэн Цзымо на секунду замолчала. «И туман, и вода»… Она решила не поправлять иностранца в использовании китайских идиом.
— Система сказала: «Чистая совесть не подвержена скверне». Значит, те, у кого ещё осталась совесть, не допустят, чтобы я пошла на риск в одиночку. Они обязательно придут мне на помощь.
Она сделала паузу и бросила взгляд на Чу Шэна:
— Как вы, например.
— Даже если так, — спросила Су Я, — как ты отличишь тех, кто действительно хочет помочь, от тех, кто лишь притворяется?
Чэн Цзымо задумалась, потом повернулась к Тренту:
— А как ты понял, что Су Я — та самая?
— В задании сказано: «Выведи из этого грешного города сердце доброты». Не обязательно собирать всех. Скорее всего, в этом пространстве тоже десять игроков. Я проснулся уже со своим статусом, значит, искать нужно было рядом.
Трент улыбнулся:
— Мне просто повезло. Я вышел из дома — и сразу встретил Су Я. С первого взгляда понял: она добрая. А когда я рассказал ей всё, она согласилась пойти со мной.
— С таким везением, — сухо заметила Чэн Цзымо, — тебе лучше смотреть под ноги, когда идёшь по улице.
— А? Почему? — не понял Трент.
— Боюсь, как бы с неба пирожок не упал тебе на голову.
Трент, видимо, ещё не достиг уровня понимания китайских пословиц:
— Падение предметов с высоты — это опасно и незаконно.
Чэн Цзымо лишь вздохнула.
— Уходите уже, — сказала она, решив больше не разговаривать с иностранцем. — Будьте осторожны и никому не верьте на слово.
— Может, мы всё-таки останемся помочь? — засомневался Трент. — У вас же есть поговорка: «Довести Будду до Западных Небес»?
Чэн Цзымо снова вздохнула.
— Уже 12:36, — сказала она, глянув на часы. — Отсюда до западных ворот ещё идти и идти. Вам не стоит здесь задерживаться. Вы уже спасли мне жизнь — этого достаточно. Сейчас самое разумное — вы с Су Я покинете город.
Су Я и Трент переглянулись.
— А ты… — начала Су Я.
— Не волнуйтесь, у меня есть свой план.
Чу Шэн тоже вмешался:
— Да, я останусь с ней. Можете быть спокойны.
Чэн Цзымо не ожидала такого поворота:
— …На самом деле, мне не нужна твоя помощь.
— Не скромничай, — улыбнулся Чу Шэн с таким видом, что у Чэн Цзымо по коже побежали мурашки.
Но ей уже некогда было возражать — Трент сдался.
— Ладно, — сказал он. Помощь — это добродетель, но если помогаемому не нужна помощь, настаивать бессмысленно. — Удачи тебе и Чу найти вашего Лота.
— Лота? — удивилась Чэн Цзымо. — Кто это?
— Единственный праведник, спасшийся при разрушении Содома, — пояснил Трент, хлопнув себя по лбу. — Ой, забыл, что китайцы редко читают Библию. В Библии Содом — один из пяти городов Моавской равнины, прославившийся своей греховностью. Господь послал двух ангелов, чтобы уничтожить его. Авраам умолял Бога пощадить своего племянника Лота, и Бог пообещал: если в Содоме найдётся хотя бы десять праведников, город не будет уничтожен. Но праведников не нашлось. Только доброта Лота тронула ангелов, и они велели ему бежать из города с семьёй, ни в коем случае не оглядываясь. Жена Лота не удержалась, обернулась — и превратилась в соляной столб. Тогда Господь низвёл на Содом огонь и серу, и город пал.
Значит, сюжет первого уровня основан именно на этой истории.
Проводив Трента и Су Я, под мостом остались только Чэн Цзымо и Чу Шэн.
Неловкое молчание повисло между ними, пока Чэн Цзымо первой не нарушила его:
— Ты можешь идти искать своих. Мой план рискованный и может не сработать.
http://bllate.org/book/3895/412960
Готово:
