Однако после полудня, в двенадцать часов, события начали выходить из-под контроля.
В тот самый час, когда солнце должно было ярко светить в зените, над головами людей по-прежнему царила непроглядная тьма. Пользователи «Вэйбо» оживлённо обсуждали самые невероятные версии происходящего, когда вдруг обнаружили, что все темы на эту тему внезапно заблокированы. Этот сигнал оказался куда красноречивее любых домыслов: никто не знал, считается ли падение неба катастрофой, но если что-то запрещено к обсуждению — значит, случилось нечто по-настоящему серьёзное.
В два часа дня метеорологическое управление, молчавшее весь первый час, наконец выступило с официальным заявлением: небо потемнело из-за обычной пасмурной погоды, а к вечеру ожидается сильнейший грозовой дождь. Населению рекомендовалось не выходить на улицу и заранее подготовиться к возможному наводнению.
После этого заявления обсуждения в сети взорвались с новой силой. Пользователи стали использовать всевозможные эвфемизмы и шифровки, чтобы обсуждать странное небесное явление.
— Апельсинка, как думаешь, что вообще происходит с погодой? — тревожно спросила девушка с соседнего рабочего места, уставившись в окно. — Это же ненаучно! В детстве у меня был случай — перед сильной грозой небо тоже темнело, но всего на несколько минут, а потом дождь проходил и снова становилось светло.
— Кто его знает, — ответила Чэн Цзымо, листая «Вэйбо» и просматривая очередные теории заговора. Ей вдруг вспомнилась утренняя гексаграмма «Хуань», и она машинально добавила: — Может, наступает конец света или инопланетяне напали на Землю?
— Да ладно тебе! Я серьёзно спрашиваю! — Девушка потянула Чэн Цзымо за рукав. — Если бы это был просто дождь, туча не могла бы быть такой огромной. А сейчас весь мир видит эту тьму, и она уже держится больше часа! Разве обычное пасмурное небо может так выглядеть?
Медленно, но верно в воздухе офиса начала распространяться паника. Всех охватило тревожное ожидание чего-то неведомого. Босс, увидев такое состояние коллектива и учитывая предупреждение метеослужбы о грозе, решил объявить досрочный уход с работы — велел всем побыстрее разъезжаться по домам.
Чэн Цзымо вздохнула про себя и с покорностью судьбе достала телефон, чтобы забронировать номер в отеле неподалёку от офиса. Домой она сегодня возвращаться не собиралась. Выходя из здания, она даже с горькой иронией подумала: если сегодня и правда конец света, то, пожалуй, это не так уж плохо.
В пятнадцать часов Чэн Цзымо вошла в номер, провела картой по считывающему устройству и закрыла за собой дверь. Подойдя к окну, она взглянула наружу — небо оставалось таким же чёрным, как и утром, будто весь мир накрыла огромной чёрной сковородой.
Неужели и правда наступает конец света?
Она нажала кнопку на пульте, чтобы задёрнуть шторы, и в это же время мысленно ворчала про себя.
«Вэйбо» ей больше не хотелось открывать — всё равно там пока нет ничего вразумительного. Приняв душ и уютно устроившись в постели, Чэн Цзымо запустила недавно популярный дораму и с удовольствием погрузилась в просмотр.
Без смены освещения время стало расплывчатым и неосязаемым.
Чэн Цзымо не заметила, как уснула. Ещё секунду назад на экране шёл диалог главных героев, а в следующий момент в ушах зазвучал чёткий, но совершенно безэмоциональный электронный голос:
«Добро пожаловать в Программу отбора человечества…»
«Программа состоит из двенадцати игровых этапов. Только те, кто успешно пройдут все испытания, смогут вернуться в реальный мир…»
«Обратите внимание: смерть в игровом мире означает смерть в реальности…»
«Система провела первичную классификацию всех людей. S-уровень — элита человечества, A-уровень — выдающиеся люди, B-уровень — отличные люди, C-уровень — обычные люди, D-уровень — балласт. Ваш текущий уровень — D. Старайтесь повысить свой ранг в ходе игры. Если вы трижды подряд получите итоговую оценку D, Главный Бог сочтёт вас бесполезным и уничтожит без предупреждения.»
Чэн Цзымо: «?»
Автор говорит:
Открываю новую историю! Надеюсь, вам понравится!
Комментируйте — разыграю красные конверты! Желаю вам удачи и процветания!
«Добро пожаловать в первый этап Программы отбора человечества: „Проклятие Содома“.»
«Насилие, жестокость, убийства… Ненасытные желания людей превратили Содом в город греха. Каждый здесь — лицемерный демон, кроме десяти людей, сохранивших в себе искру добра.»
«Ад пуст, дьяволы на земле. Эти десять праведников, чтобы спастись, вынуждены обливать себя грязью и притворяться такими же порочными, как и все остальные. Но внешняя грязь рано или поздно смывается, а чистое сердце невозможно запятнать.»
«Через час Главный Бог уничтожит Содом вместе со всем его злом. До этого момента вы должны, не подвергая себя опасности, вывести из города тех, чьи сердца остались чистыми.»
«ВАЖНО: ни в коем случае не раскрывайте своё истинное положение. Если NPC убьёт вас, он унаследует ваш статус игрока и получит шанс вернуться в реальный мир.»
«Подсказка: в игре вы можете встретить других игроков. Игроки могут объединяться в команды для выполнения заданий. Игроки D-уровня не могут вступать в команды, C-уровня — по два человека, B-уровня — до пяти, A-уровня — до десяти, S-уровня — без ограничений. По завершении этапа Главный Бог пересмотрит ваш ранг в зависимости от ваших действий. Используйте эту возможность, чтобы повысить свой уровень.»
Чэн Цзымо открыла глаза и с недоверием огляделась вокруг. Она находилась в маленькой гостинице, всё ещё в халате, и единственное отличие от предыдущего момента — в кармане появился изящный карманный часы.
Ей вновь вспомнилась утренняя гексаграмма «Хуань», и внутри застучали фейерверки: так она не ошиблась! Человечество действительно катится к пропасти!
«Программа отбора человечества»…
Это название звучало так, будто создавалось специально для её уничтожения. Хотя, если небесам и правда захотелось избавиться от неё, стоило ли устраивать такое грандиозное представление?
Чэн Цзымо не могла понять. Она достала часы и посмотрела на время: 12:01.
Система объявила, что на задание даётся один час, а уже прошла минута. Сердце забилось быстрее, но, несмотря на это, Чэн Цзымо не бросилась прочь из комнаты, а сначала гаданием узнала, как обстоят дела у родителей.
Выпала гексаграмма «Тянь Ди Пэй» — не самая плохая, но и не лучшая. В ней чувствовалась опасность, словно тигр, попавший в яму, но также присутствовал намёк на скорое улучшение ситуации. Кроме того, из гексаграммы следовало, что родители сейчас вместе и им помогает покровитель. Чэн Цзымо немного успокоилась. В такие времена, даже если гадание и не совсем достоверно, оно хотя бы даёт душевное облегчение.
Если она правильно запомнила, система сказала, что «все люди» попали в эту безумную программу и что в процессе можно встретить других игроков. Значит, у неё есть шанс найти родителей!
Успокоившись и обретя цель, Чэн Цзымо быстро приступила к действиям. В номере она нашла комплект одежды, телефон и служебное удостоверение. Согласно документам, теперь она — полицейский Содома.
Отлично. Система не стала бы давать ей этот статус просто так — скорее всего, ключ к выполнению задания лежит именно в полицейском участке. Чэн Цзымо мысленно подбодрила себя: она хоть и не сталкивалась с подобным ранее, но в студенческие годы немало играла. А в любой игре новичок, оказавшись в «начальной деревне», первым делом идёт к старосте за заданием.
…
Через две минуты Чэн Цзымо уже сидела в такси, направляясь в участок. Времени оставалось мало, поэтому она решила использовать телефон, чтобы собрать информацию.
Население Содома — около ста тысяч человек, площадь — чуть больше трёхсот квадратных километров. В реальном мире это крошечный городок, но за час отыскать среди ста тысяч жителей десять праведников — задача не проще, чем найти среди ста тысяч зелёных бобов десять красных, искусно покрашенных в зелёный. Причём все остальные бобы хотят тебя убить.
Чэн Цзымо нервно провела рукой по длинным распущенным волосам — так она обычно делала, когда волновалась.
И это всего лишь первый уровень этой странной «Программы отбора человечества». Она даже не могла представить, какие ужасы ждут её впереди. Машинально взглянув на часы, она увидела, что минутная стрелка уже показывает пятнадцать.
— Водитель, мы ещё не приехали? — спросила она.
По маршруту, который она проверила перед выходом, от гостиницы до участка было не больше пяти минут езды. Но пейзаж за окном становился всё более пустынным и заброшенным.
Водитель, мужчина лет сорока с мрачным лицом, взглянул на неё в зеркало заднего вида. Его взгляд на мгновение задержался на её воротнике, а затем медленно отвёл глаза.
— Пробки. По этой дороге быстрее.
У Чэн Цзымо возникло дурное предчувствие. Она опустила глаза туда, куда смотрел водитель, и увидела на воротнике крошечную бронзовую бляшку с замысловатыми узорами и большой буквой D по центру.
Чёрт! Это её ранг!
И водитель явно это заметил!
Чэн Цзымо мысленно выругалась. Проснувшись в халате, она, переодеваясь, автоматически приняла все детали одежды за часть игрового набора и не обратила внимания на эту бляху, которая, как и часы, служила для идентификации её статуса перед NPC!
Водитель, увидев, что она поняла, в чём дело, вдруг зловеще хихикнул:
— Люди вроде тебя — полный балласт. Жить тебе незачем. Лучше уступи своё место мне.
— Куда ты меня везёшь? — настороженно спросила Чэн Цзымо.
— В укромное местечко. Похороню тебя там.
Вот и попала в ловушку.
Поняв, что скрывать бесполезно, водитель резко нажал на газ. В этом мире смерть в игре равна смерти в реальности, так что прыгать из машины было нельзя.
Неужели она погибнет, даже не успев начать?
Чэн Цзымо сжала кулаки, лихорадочно соображая, как вырваться. Внезапно в голове мелькнула безумная, почти самоубийственная идея.
— Раз уж так вышло, поехали к северным воротам города, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Моё задание — вывести отсюда одного праведника. Если я не найду его, то и выходить за городские стены смысла нет. По дороге мы можем поговорить. А там, если передумаешь меня убивать, пойдём вместе и поможешь мне выполнить задание. А если нет — там пустынно, удобно будет закопать тело.
— Так вот в чём ваше задание? — пробормотал водитель. — Проще простого…
Чэн Цзымо холодно фыркнула:
— Если тебе кажется, что это так просто, выйди на улицу и найди мне одного честного человека.
— Зачем мне помогать тебе? — презрительно бросил водитель.
— Я и не настаиваю, — спокойно ответила Чэн Цзымо. — Так что насчёт моего предложения?
Водитель обдумал её слова. Северные ворота — самое безлюдное место в Содоме, да и ехать туда совсем недалеко. Плюс он мужчина, сильный, а она — хрупкая девушка. Что ей против него?
— Ладно, — решил он. — Мне интересно, как ты будешь умолять меня пощадить тебя.
Чэн Цзымо глубоко вдохнула. Лицо её оставалось невозмутимым, но пальцы уже лихорадочно стучали по экрану телефона: «Я — игрок. Сейчас на северных воротах. Кто хочет убить — приходите скорее».
Она отправила сообщение на самый популярный соцсетевой ресурс этого мира. Только убедившись, что пост опубликован, она спокойно спросила водителя:
— Почему тебе так нужен статус игрока?
Водитель зловеще усмехнулся:
— Кто не хочет жить по-настоящему?
— Разве ты сейчас не живёшь? — удивилась Чэн Цзымо.
— Здесь нет жизни, только приказы, — с ненавистью процедил водитель, и его лицо исказилось, будто ядовитая змея. — Каждый день одно и то же — выполняю указания, даже не понимая, зачем. Это не жизнь.
— А ты думаешь, моя жизнь сильно отличается? — тихо произнесла Чэн Цзымо.
http://bllate.org/book/3895/412959
Готово:
