Шэнь Жупань явно не знала об этой особой кошачьей способности и на пару секунд растерялась. Опустив взгляд на маленькое создание у своих ног, она сказала:
— Это же ужасно несчастное существо! Жизнь всё-таки, а приходит и уходит в полном одиночестве — даже хуже, чем у людей.
Сяо Юйши был человеком, редко поддававшимся чувствам, но, наблюдая, как она тронута и осторожно гладит персидского кота, он немного помолчал и произнёс:
— Если у тебя будет время, заходи иногда в усадьбу — проведи с ним время. Я не самый заботливый хозяин, а он, в отличие от других кошек, особенно боится одиночества.
— Удобно ли это будет? Не побеспокою ли я вас…
— Удобно.
В этот момент кот мяукнул, будто протестуя против бесконечной болтовни гостей, и, решив, что с него довольно, прыгнул к краю фонтана.
На поверхности воды колыхались мелкие рябины — от пузырьков, выпускаемых рыбами. Кот склонил голову и некоторое время наблюдал за ними, а затем внезапно ударил лапой по воде. Брызги разлетелись во все стороны, рыбы в панике метнулись прочь.
— Эй, так нельзя! — воскликнула Шэнь Жупань.
Кот, казалось, понял её слова: на миг замер, но тут же снова хлопнул лапой по воде — на этот раз брызги попали прямо ей в лицо, будто объявляя ей войну.
— Ах ты, шалун! — воскликнула она. — Погоди, сейчас поймаю!
Кот в ответ взмыл вверх и уселся на трёхметровую искусственную горку, словно император, взирающий с высоты на подданных. Он гордо поднял голову и свысока посмотрел на Шэнь Жупань. Та, конечно, не собиралась сдаваться, но спустя несколько минут кот по-прежнему царил на вершине, а она уже задыхалась от усталости.
Сяо Юйши тихо и радостно рассмеялся.
— Не смейся! Иди помоги! — смутилась она.
Его улыбка стала ещё шире. Она покраснела и выговорила:
— Сяо Юйши!
Именно в этот момент кот спрыгнул вниз и передними лапами цапнул её прямо по лицу. Она вскрикнула и отступила на шаг, прижав ладонь к щеке.
Выражение лица Сяо Юйши мгновенно изменилось. Он подошёл к ней и сказал:
— Дай посмотреть.
Он осторожно отвёл её руку и осмотрел лицо. К счастью, рана оказалась неглубокой — лишь слегка содрана кожа на белоснежной щеке, оставив розоватый след. Однако когти коснулись и глаза — довольно сильно: веко покраснело, и в глазах заблестели слёзы.
Ему стало больно за неё. Он чуть приподнял её подбородок и наклонился, внимательно разглядывая глаза.
Она стояла, прислонившись к камню, а перед ней был он. Поскольку она была ниже ростом, ей пришлось запрокинуть голову, и их тела оказались очень близко — настолько близко, что она чётко видела его глаза, скрытые в тени бровей: в них мерцали раскаяние и забота. Его дыхание тоже стало неровным: сначала он задержал воздух, потом глубоко выдохнул. Она почувствовала укол вины и смягчилась.
— Всё в порядке, зрение в норме, — подмигнула она ему.
Он немного успокоился, но взгляд всё ещё задерживался на её покрасневшем глазу и бровях:
— А если бы вдруг…
— Если бы вдруг что? Ты же не откажешься от ответственности, — пошутила она, пытаясь разрядить обстановку, и уголки её губ приподнялись, обнажив две ямочки на щеках — от этого она выглядела особенно мило и игриво.
Такое выражение лица она редко кому показывала. Сяо Юйши смотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое. Пальцы, всё ещё касавшиеся её подбородка, невольно провели по её щеке. Кожа была такой гладкой и нежной, что его сердце беззащитно растаяло.
В этот момент небо потемнело, и раздался гул грома.
— Ой, скоро дождь начнётся, мне пора домой, — тихо сказала Шэнь Жупань и кивком попросила его отпустить её.
Но он стоял неподвижно, как гора.
Она недоумённо взглянула на него. Он наконец медленно отстранился, но тут же схватил её за запястье.
— Не торопись. Переждём дождик, — спокойно произнёс он.
Он уверенно повёл её к беседке.
Гремел гром, и дождь начал накрапывать. Вскоре с краёв крыши беседки повисли цепочки капель. От порыва ветра брызги полетели внутрь, и он почти инстинктивно притянул её к себе — плечом к плечу, рукой к руке — чтобы разделить это небольшое, но сухое пространство.
Она послушно молчала, не издавая ни звука.
После долгого молчания Сяо Юйши нарушил тишину:
— Твоё имя, не из стихотворения ли оно?
Шэнь Жупань повернулась к нему.
— «Сердце не в силах избежать стрелы Купидона, буря, как каменная глыба, окутывает родину».
— Откуда ты знаешь это стихотворение? Читал при изучении китайского?
Сяо Юйши кивнул. «Линтай» по-китайски означает «сердце». «Шэньши» — это стрела бога любви из римской мифологии. Эти два коротких стиха полны сильных чувств, поэтому он запомнил их надолго.
— Не уверена, что именно оттуда, — ответила Шэнь Жупань. — Но… — она понизила голос, — долгое время я очень не любила своё имя.
— Почему?
— Разве тебе не кажется, что «Шэнь Жупань» звучит как «тело — как чаша»?
Девушки всегда боятся, что их назовут толстыми. Вспоминая прошлое, Шэнь Жупань вздохнула:
— В то время я проходила через сложный период взросления — вес резко увеличивался, и никакие усилия не помогали. Мой партнёр посоветовал мне переименоваться в Шэнь Жуцин — чтобы звучало как «тело лёгкое, голос — как звук цинь».
Этот язвительный партнёр, конечно же, был Лу Нань.
Сяо Юйши удивился:
— Лу Нань часто тебя дразнит?
— Не то чтобы дразнит… Просто иногда выводит из себя. Но если я действительно расстраиваюсь, он всегда находит способ отвлечь меня от грустных мыслей.
— Приведи пример.
— Их слишком много. В тот самый период взросления моя мать всеми силами заставляла меня худеть. Я испытывала огромное давление и часто плакала. Лу Нань пожалел меня и тайком повёл есть горячий горшок, говоря: «Ешь побольше — так у тебя будет больше сил для похудения». Я, наверное, была голодна до потери сознания или просто растрогалась — в общем, поверила его бреду и после ужина набрала ещё килограмм.
Закончив рассказ, Шэнь Жупань улыбнулась.
Но сразу же вспомнила Тун Синь — высокую, стройную, отлично поддерживающую форму. Наверное, у неё с Лу Нанем всё складывается неплохо?
При этой мысли её улыбка погасла, и лицо слегка потемнело.
Сяо Юйши заметил перемену в её выражении и вспомнил, как она плакала на улице. Помолчав несколько секунд, он отвёл взгляд на дождь и спокойно подвёл итог:
— Лу Нань к тебе неплохо относится.
— Да, — тихо согласилась она.
Двенадцать лет рядом — с юности до зрелости. Он был и закадычным другом, и надёжным напарником. Без его поддержки и самоотдачи они вряд ли завоевали бы столько золотых медалей.
Но всё это в прошлом.
Дождь усилился, и атмосфера стала ещё более мрачной.
Сяо Юйши по-прежнему смотрел на дождь и спокойно спросил:
— Ты любишь Лу Наня?
Шэнь Жупань была погружена в воспоминания и от неожиданности вздрогнула:
— Ты что, не так понял! Мы с Лу Нанем знакомы слишком давно, и наша дружба, конечно, крепче обычной, но даже в этом случае мы остаёмся только друзьями.
— Не обязательно. Вы провели вместе столько времени на льду, что вполне могли бы развить более глубокие чувства.
Его голос был ровным и спокойным, как будто он просто рассуждал. Но, закончив фразу, он повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза — взгляд был спокойным и глубоким, но в нём мелькнула какая-то тень, будто он говорил не просто так.
Шэнь Жупань никогда не задумывалась об этом и теперь растерялась, не зная, что ответить.
На небе прогремел гром, дождь лил не переставая, а белоснежный персидский кот вдруг тихо устроился у их ног.
Когда гром стих, Шэнь Жупань наконец нашла слова:
— Признаю, на соревнованиях по фигурному катанию у нас с Лу Нанем было много интимных моментов: объятия, взгляды, прикосновения — всё это происходило совершенно естественно… Если сказать, что всё это делалось исключительно ради золота, это прозвучит слишком цинично. Так что, да, в эти моменты мы вкладывали определённые чувства.
— Но… — она запнулась. — Это ещё не значит, что между нами возникла настоящая привязанность. В повседневной жизни мы никогда не вторгались в личное пространство друг друга. С этой точки зрения, наши отношения — чистая дружба.
Речь получилась длинной. Сяо Юйши молча выслушал, не задавая вопросов.
Шэнь Жупань почувствовала, что сказала слишком много, но не то, и поспешила подытожить:
— Я имею в виду, что у спортсменов из-за специфики соревнований границы дружбы отличаются от обычных. Как в том случае с российским фигуристом Ивановым, который тебя так раздражал: для меня он просто выразил восхищение.
Он почти забыл об этом русском «национальном достоянии», обожавшем целоваться в щёку.
«Теперь понятно, насколько всё серьёзно…» — долго молчал Сяо Юйши.
Он продолжал молчать, будто принимая её объяснения. Шэнь Жупань чувствовала, что дело не в этом, и растерянно смотрела на него, пытаясь угадать его мысли, но он всегда был сдержан, и по лицу ничего нельзя было прочесть.
Она уже собиралась спросить прямо: «Почему тебя так интересует Лу Нань?», как вдруг Сяо Юйши заговорил. Его тон стал чуть иным — не таким ровным, как раньше:
— Жупань, я встретил одну подругу.
Гром вдалеке загремел снова, и она не расслышала:
— Что?
Он опустил глаза, в них мелькнули эмоции, но через мгновение снова спокойно поднял взгляд и повторил:
— Я встретил женщину, которая заставила моё сердце биться быстрее.
Это прозвучало так неожиданно, что Шэнь Жупань подумала, не ослышалась ли она.
Она растерянно смотрела на него, в голове крутились сотни мыслей, и наконец выдавила:
— Кто она?
— Девушка намного младше меня, красивая и талантливая, — ответил Сяо Юйши неторопливо. — У меня никогда не было отношений с женщинами, и я редко общался с подругами. Сначала я думал, что просто восхищаюсь ею, но чем больше мы проводили времени вместе, тем сильнее становились мои чувства. Теперь я уже не могу считать её просто знакомой.
Шэнь Жупань оцепенела.
За всё время знакомства она ни разу не слышала, чтобы он говорил о личных чувствах. Теперь, столкнувшись с этим признанием, её первой реакцией было: «Не может быть!»
Он же так занят! Кого он мог полюбить? Когда они встречались? Она ведь должна была что-то заметить!
Нет… Она же не его личный водитель. Почему она должна всё знать? Он волен встречаться с кем угодно, и ей до этого нет дела.
Осознав эту истину, Шэнь Жупань почувствовала, как внутри всё сжалось. На лице она постаралась сохранить спокойствие и с трудом выдавила:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Потому что, кроме тебя, у меня нет другой подруги, с которой можно поговорить по душам, — Сяо Юйши повернулся к ней и пристально посмотрел ей в лицо, будто пытаясь заглянуть в самую глубину её души. — Я хочу услышать твоё мнение: стоит ли мне сразу признаться ей в чувствах или подождать, пока мы лучше узнаем друг друга?
— Ну… если хочешь — признавайся, — сказала Шэнь Жупань, чувствуя неприятный ком в горле. Зачем он спрашивает её? Она же не эксперт по любви.
Вскоре дождь прекратился, и она резко отвела взгляд:
— Мне пора домой.
— Я отвезу тебя.
— Не надо, я вызову такси.
— Поедем вместе. Мне нужно кое-что тебе передать.
Поскольку сегодня был выходной, он редко для себя не вызвал водителя, а сам сел за руль. В машине стояла гнетущая тишина. Лишь подъезжая к больнице, он наконец заговорил — упомянул, что профессор Мюллер пригласил его в Норвегию за наградой и для обмена опытом с европейской лабораторией.
Шэнь Жупань была ошеломлена:
— Когда ты уезжаешь?
— Сегодня вечером. Останусь на несколько недель, а может, и дольше — пока неясно.
Она не успела опомниться, как он добавил:
— Между лабораториями часто бывают обмены. В прошлом году было то же самое.
Да, в прошлом году, сразу после её операции, она видела его один раз, а потом прошло очень много времени, прежде чем они снова встретились.
В груди у неё будто что-то тяжёлое застряло. Она хотела что-то сказать, но слова не шли — она молчала, не в силах вымолвить ни звука.
Сяо Юйши всё это видел и мягко произнёс:
— Я хотел остаться до финала Наташи, но планы изменились. Тебе придётся справляться одной. Если вдруг что-то пойдёт не так, постарайся сохранять спокойствие и не действуй импульсивно.
Его голос был тёплым и низким, он внушал уверенность и утешение — казалось, пока он рядом, любая проблема решится сама собой.
Но сейчас нельзя было показывать свою зависимость. Шэнь Жупань слегка прикусила пересохшие губы и тихо ответила:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3894/412922
Готово:
