Видимо, просто молчать рядом с ним было неловко — будто бы требовалось хоть о чём-то заговорить. Но сейчас в голову не приходило ни одной подходящей темы, и Шэнь Жупань просто подняла глаза к ночному небу.
Снег уже прекратился. На фоне деревьев, выстроившихся вдоль дороги, небо казалось особенно ясным. Звёзды низко и густо усыпали его, а несколько особенно ярких образовывали чёткую форму ковша — знаменитую Большую Медведицу.
Она провела взглядом от края «ковша», пытаясь определить соседние созвездия, и задумчиво произнесла:
— У меня есть друг, который однажды заблудился на лыжах и продержался до глубокой ночи, пока его не нашла спасательная команда. Я сказала ему: «В горах ночное небо всегда чёткое — по Большой Медведице можно определить стороны света и вернуться в лагерь». Угадай, что он мне ответил?
— Друг сказал: «Большую Медведицу слишком трудно разглядеть. Нет ли чего-нибудь попроще?»
Она говорила неторопливо, не заботясь, слушает ли её Сяо Юйши.
— Я ответила: «Конечно, есть. Вон тот горизонтальный символ „М“ — пять ярких звёзд, образующих созвездие Кассиопеи». — Она указала рукой вверх, и её голос стал легче и веселее. — «Кассиопея — одно из околополярных созвездий Северного полушария. Над Северным полюсом оно выглядит как „М“, а над экватором — как „W“. Очень легко узнать».
— Я ещё не договорила, как друг стал жаловаться: «Хватит! Не надо больше говорить мне о звёздах. Я всю ночь пролежал в снегу, теперь перед глазами мелькают искры, и голова раскалывается!»
Шэнь Жупань вспомнила его жалкое выражение лица и улыбнулась, прикусив губу.
Сяо Юйши посмотрел на её улыбку и подхватил:
— Ты знаешь больше, чем твой друг.
— Не так уж и много, просто немного разбираюсь в созвездиях, — ответила Шэнь Жупань и пошла дальше, болтая ни о чём. — Не знаю почему, но мне всегда кажется, что звёзды Кассиопеи особенно яркие в ночном небе.
Сяо Юйши шёл рядом с ней и небрежно ответил:
— Потому что вокруг них находятся светлые туманности.
— Что?
— Светлые туманности — это светящиеся газопылевые облака в Галактике. А тёмные туманности, соответственно, не светятся.
Шэнь Жупань с любопытством спросила:
— Тёмные туманности — это тёмная материя?
Сяо Юйши взглянул на неё.
Шэнь Жупань поняла, что ляпнула глупость, и смущённо улыбнулась:
— Доктор Фейн случайно упомянул, что ты занимаешься исследованиями в этой области.
Сяо Юйши не спросил, почему Фейн вообще заговаривал с ней об этом, а просто ответил на её вопрос:
— Тёмная материя — это не тёмная туманность. Это гипотетическая форма материи во Вселенной, которую невозможно наблюдать напрямую.
— Если её нельзя наблюдать, как доказать её существование?
— С помощью гравитационных расчётов.
— А формулы не могут ошибаться?
Разговаривать с обычным человеком о сложной астрофизике легко, но можно уйти в излишнюю сложность. Сяо Юйши выбрал другой путь:
— Жизнь доказывает существование тёмной материи.
Он заговорил о любимой теме, и в его голосе появилось больше тепла и мягкости:
— Жизнь возникла после Большого взрыва, но сам Большой взрыв не мог породить жизнь. Без огромной гравитации, создаваемой тёмной материей, во Вселенной не образовались бы планеты земного типа, не появилась бы жидкая вода и не возникли бы такие элементы, как углерод, азот и кислород — основа земной биологии.
Шэнь Жупань протяжно «охнула»:
— Значит, ты изучаешь тёмную материю, чтобы совершить прорыв в понимании происхождения жизни?
— Нет, мне просто интересно.
Она услышала эти слова и остановилась, чтобы взглянуть на него.
Сяо Юйши сказал:
— Если представить Вселенную человеком, то тёмная материя — это его чувства. Хотя их нельзя увидеть или потрогать, они объективно существуют и заслуживают изучения.
Говоря это, он поднял глаза к звёздному небу, глядя на мерцающие огоньки, чей свет не сравнится ни с солнечным сиянием, ни с лунной чистотой. Его голос был спокоен, приятен и отчётливо тёплый:
— Я не стремлюсь к каким-то достижениям. Цель моих исследований — просто понять некоторые истины. Ведь никто по-настоящему не понимает всю астрофизику.
У Шэнь Жупань возникло ощущение, что внутри него, возможно, всё не так спокойно, как кажется снаружи.
Она поддержала:
— Профессор Сяо, ты самый гуманный физик из всех, кого я знаю. Я уверена, ты обязательно найдёшь ответ.
Её слова звучали легко и весело — явная лесть. Сяо Юйши, конечно, это понял, и спокойно спросил:
— Сколько всего физиков ты знаешь?
Шэнь Жупань запнулась. К счастью, она умела выкручиваться:
— Даже если их немного, одного тебя вполне достаточно. Ведь не каждый физик готов проехать пять часов сквозь метель, только чтобы найти обычную пациентку.
Какой бы ни была лесть, эти слова приятно звучали.
Сяо Юйши посмотрел в её улыбающиеся глаза, через пару секунд отвёл взгляд и тихо сказал:
— Не подслащивай.
А иначе не получится — сердце учёного слишком твёрдое.
Шэнь Жупань давно привыкла к его манере и не расстроилась. Она достала из кармана чёрную бархатную коробочку и открыла её:
— Профессор Сяо, это в качестве извинения.
— Я сначала хотела заказать точную копию той булавки для галстука, но, почитав информацию, поняла: самое ценное в оригинале — его уникальность. Поэтому, когда просила бренд изготовить копию, немного изменила материал, чтобы получилась другая «уникальность».
Она боялась, что ему не понравится, и пояснила:
— Когда звезда коллапсирует и взрывается, она излучает необычайно яркий красный свет, потрясающий и величественный во Вселенной. Поэтому я заменила чёрный оникс на красный, чтобы подчеркнуть твой выдающийся талант и выразить уважение твоей преданности научным исследованиям.
Она протянула ему коробочку:
— Пожалуйста, прими.
Сяо Юйши давно забыл об этом инциденте. Он помолчал, затем взял коробочку из её рук.
Красный оникс на булавке был не простым — он отличался высокой прозрачностью и равномерным, чистым цветом, явно высшего качества.
Он медленно спросил:
— Ты ездила в район Панкко сегодня, чтобы забрать эту булавку?
— Да.
Неудивительно, что она отправилась так далеко и даже попала в метель, из-за которой не смогла вернуться вовремя. Если бы не та пожилая женщина, с которой она встретилась…
В душе Сяо Юйши разлилось странное чувство. Он прямо посмотрел на неё и через долгую паузу сказал:
— Тебе пришлось нелегко.
— Ничего страшного, это я должна была сделать, — ответила Шэнь Жупань, чувствуя облегчение — долг был возвращён. Она улыбнулась ему, прикусив губу.
Теперь был поздний час ночи, и температура достигла минимума. Они больше не задерживались на месте и продолжили путь.
На дороге лежала толстая обломанная ветка. Шэнь Жупань собралась перешагнуть через неё, но Сяо Юйши вовремя схватил её за руку.
Он не надел перчаток, и его ладонь плотно обхватила её запястье. Холод его пальцев отчётливо передавался коже её руки.
Она растерялась и повернулась к нему. Эта картина напоминала взгляд и прикосновение влюблённых.
Он спокойно вёл её в обход ветки и только тогда отпустил. Всё это время он молчал, будто просто помог ей по пути.
Ей стало неловко говорить что-либо.
Они шли дальше. Последний участок пути был под уклон, и чем дальше, тем глубже становился снег. Пронизывающий холод проникал сквозь её кожаные ботинки, поднимался по икрам и добирался до коленей.
Со временем ей стало плохо. Но боль исходила не от поясницы, а от задней части коленей — от внутренних связок.
Когда-то её связки сильно порвались, и, хотя они зажили, при сырости и холоде всегда давали о себе знать — то онемением, то болью. К счастью, до места оставалось недалеко, и она молча терпела, пока наконец не добралась до мотеля.
Сяо Юйши подошёл к стойке регистрации, чтобы оформить заселение, а она, уставшая и с болью в ногах, опустилась на диван в углу холла.
Он получил ключи и, оглянувшись в поисках её, увидел, как она склонила голову и лёгкими движениями массировала колени, с неясным выражением лица.
— Что случилось? — спросил он.
Она остановилась и встала:
— Ничего.
Мотель отличался от обычных отелей: парковка была соединена с номерами, первый этаж — гараж, второй — спальня, и каждая единица имела отдельный вход. Сяо Юйши забронировал два корпуса. Сначала он проводил Шэнь Жупань до её номера и, попрощавшись, направился к своему.
Пройдя несколько шагов и не услышав за спиной никаких звуков, он обернулся. Она всё ещё стояла у двери гаража.
Она с трудом сделала шаг вперёд, глубоко нахмурилась и, опершись о стену, остановилась.
Сяо Юйши вернулся:
— Шэнь Жупань, что с тобой?
Он дотронулся до её плеча и сразу почувствовал, как её тело слегка дрожит.
Её губы дрогнули, но она долго не могла вымолвить ни слова — было видно, что ей очень плохо.
Сяо Юйши серьёзно сказал:
— Я позаимствую машину у администрации и отвезу тебя в больницу.
Она схватила его за руку.
Когда дрожь прекратилась, она заговорила хриплым, слабым голосом:
— Не нужно устраивать переполох. Со мной всё в порядке.
Раньше, при их физическом контакте, её кожа была тёплой, а теперь пальцы ледяные — никакого намёка на тепло после долгой ходьбы. Как это может быть «всё в порядке»?
Тон Сяо Юйши стал строже:
— У тебя болит поясница?
Она покачала головой:
— Просто я долго шла пешком и потом долго сидела на диване. Мышцы ног внезапно напряглись и расслабились — получился спазм.
— Спазм?
— Я раньше занималась фигурным катанием. Из-за частых прыжков связки в обеих ногах сильно порвались. Осталась небольшая проблема: иногда немеют, иногда сводит… — Она замолчала и тут же перевела тему. — Извини, я, наверное, напугала тебя.
Она извинялась, хотя сама страдала. Сяо Юйши посмотрел на неё и нахмурился.
Он переживал, что она не выдержит долгой ходьбы, и всё время незаметно наблюдал за ней. Видя нормальную походку, он успокоился, но всё равно упустил важное. Ему следовало быть внимательнее — например, когда она сидела в холле и массировала колени, это явно было связано с дискомфортом…
Сяо Юйши собрался что-то сказать, но Шэнь Жупань опередила его:
— Не волнуйся, мне уже лучше.
Чтобы доказать свои слова, она отпустила его руку и сделала несколько шагов вперёд, поднявшись по лестнице в гараж.
На самом деле она отлично притворялась. Если бы не слишком много ступенек — при каждом подъёме колено сгибалось, давя на связки, и тело едва заметно качнулось, — он снова бы ей поверил.
Сяо Юйши тихо вздохнул:
— Шэнь Жупань, ты…
Она поняла, что он собирается сказать, и помахала ему рукой, стараясь говорить легко:
— Я знаю своё тело. Просто судорога. Отдохну немного — и всё пройдёт. Ты тоже измотался за эту ночь. Иди спать.
Сяо Юйши не двинулся с места.
Он смотрел, как она, будто ничего не случилось, поднимается по лестнице, и в его душе снова собралось то неясное чувство — будто стоит отпустить, но не получается.
Помолчав, он подошёл к ней.
Она не успела среагировать, как он поднял её на руки.
— Я провожу тебя, — сказал он.
Авторское примечание: наш профессор внешне холоден, но внутри тёплый…
Не дожидаясь её ответа, он пошёл вперёд.
Его левая рука поддерживала её плечо, ладонь прижималась к подмышечной впадине, а правая — сгибы её колен. Он нес её уверенно. От первого до второго этажа было двадцать четыре ступеньки. При каждом шаге она слегка вздрагивала у него на руках, а его тёплое дыхание щекотало её щёки и уши. Любой, увидев эту сцену, подумал бы лишнее.
В душе Шэнь Жупань не было спокойствия. Она слегка растерялась, но тут же решила, что слишком много думает.
Её ноги болели, и Сяо Юйши несёт её в номер — просто из вежливости. Как и тогда, когда он молча взял её за запястье, чтобы обойти ветку, его намерения были чисты. Да и раньше бывали ситуации куда более двусмысленные, но он всегда оставался невозмутимым…
Шэнь Жупань молча посмотрела на Сяо Юйши.
Лампы на лестничной площадке были звуковыми — одна за другой вспыхивали при их шагах. Свет был мягким, жёлтоватым, как лунный. Он падал сверху, окутывая его голову, и тени ложились на брови, скулы, уголки губ. Выражение лица было не разобрать, но вся его аура оставалась прежней — отстранённой и сдержанной.
Этот далёкий, недоступный человек в тишине и холоде дарил ей тепло — не из-за чувств, а из-за безупречного воспитания. Если бы на её месте оказался кто-то другой, он бы поступил так же?
Поэтому, когда Сяо Юйши вошёл в номер и посадил её на стул, но не ушёл, а сказал:
— Ты сильно вспотела от ходьбы, и ноги болят. Горячая ванна поможет снять усталость, —
Шэнь Жупань совершенно не стала думать о чём-то двусмысленном и спокойно кивнула:
— Хорошо.
Но даже когда вода в ванне была налита, он всё ещё не собирался уходить.
Он встретил её недоумённый взгляд и сказал:
— Я ещё раз воспользуюсь твоим телефоном.
Затем он вышел на балкон и запер за собой дверь изнутри.
Неизвестно, кому он звонил, но в начале разговора сказал несколько фраз, а потом долго молча слушал.
Шэнь Жупань поняла, что разговор затянется, и, прихрамывая, направилась в ванную.
http://bllate.org/book/3894/412902
Готово:
