Озеро Обнимания Луны раскинулось вдоль Улицы Благовонной Пыли. По обоим его берегам теснились лавки и заведения, а по зеркальной глади, рассекая темные волны, скользили расписные барки и соревновались в скорости легкие челноки. В Ланьцзине не ведали ночного порядка, и с наступлением темноты вода вспыхивала сотнями разноцветных фонарей, заливавших ярким светом добрую половину небесного свода.
Сюй Лишань неспешно подошел к каменному мосту, отыскал среди причаленных судов резное судно с приметным фонарем в виде зайца и подал знак. Слуга, дежуривший на палубе, тотчас сошел на берег, провел гостя на борт и с поклоном приподнял плотную дверную штору.
За ней открылся пышный, залитый мягким сиянием покой. Лишань снял шляпу с вуалью, сбросил на руки слуги тяжелый платок и, бросив взгляд на хозяина вечера, восседавшего за низким столиком, улыбнулся:
— Молодой господин решил оказать мне честь?
— Простая дружеская встреча, — отозвался Цзин Чэн, подарив ему ответную улыбку. — Присаживайся.
Сюй Лишань опустился на подушки. Изящный юноша, доселе стоявший на коленях подле принца, подался вперед и аккуратно наполнил пиалу гостя.
— Благодарю, — Лишань чуть наклонил голову и внезапно прищурился: — Кажется, воздух доносит едва уловимый аромат корицы. Уж не тем ли бальзамом «Коричная Роса», что нынче в великой моде среди столицы, умащены ваши губы, милый отрок?
Цинли от этих слов невольно коснулся губ кончиками пальцев и, залившись смущенным румянцем, тихо ответил:
— На дворе похолодало. Я слышал, эта снадобница хорошо спасает от сухости, вот и решил попробовать...
— «Коричная Роса» слишком липкая, от нее лишь одно беспокойство, — Сюй Лишань поднял пиалу, призывая к тосту. — Если захотите чего поудобнее, заглядывайте ко мне. Для постоянных покупателей сделаю скидку.
— О как? — Цзин Чэн косо взглянул на своего любимца. — Тогда непременно нужно брать. Я плачу, и никакой торговли.
Цинли закусил губу и совсем опустил голову, горя от стыда. Ему страстно хотелось провалиться сквозь дубовые половицы прямо в озерную гладь.
Осушив пиалу до дна, Сюй Лишань усмехнулся:
— Раз так, считайте, сделка состоялась. Смотрите только, господин, не обманите.
— И не подумаю, — хохотнул Цзин Чэн. — Тот фимиам, что я купил в «Лавке Без Выбора», испробован лично. Вещь оказалась отменная.
Цинли сжал кулаки, едва удерживая готовый вырваться вздох досады.
— Я торгую только стоящим товаром, — лениво отозвался Лишань. — Понадобится что еще — обращайтесь напрямую. Будем вести дела на постоянной основе.
Цзин Чэн щедро наполнил чашу гостя, затем свою, и они звонко стукнули глиняными боками, закрепив уговор.
Вытирая губы, Сюй Лишань разглядывал собеседника. Пятый принц ничуть не походил на своего венценосного дядю. Цзин Чэн обладал открытым, черным взором и непринужденными манерами; с первого взгляда он казался лишь избалованным барчуком, погрязшим в праздности и любовных утехах. Цзин Шу же нес свою суровость и властность открыто, не дав ни единого шанса усомниться в его опасности. В нем чувствовались гордыня и тяжелое, давящее величие.
К тому же Цзин Чэн любил смеяться. А вот князь Су смеяться не умел вовсе.
После очередного кубка Цзин Чэн не удержался от вопроса:
— И где же ты навострился так искусно составлять благовония?
— Да так, от безделья баловался, хотя и у мастеров поучиться успел пару лет, — Лишань подогнул ногу, принимая более вольготную позу. — Будем откровенны: той мошны, что выделяет мне семья, на мои запросы катастрофически не хватает. Вот и пришлось освоить ремесло. Заодно и на вино зарабатываю.
Цзин Чэн задорно расхохотался, мелькнув острыми купеческими какими-то клыками:
— А ведь я слышал о твоих подвигах в Городе Аньпин! Ты чертовски веселый малый!
— Так давайте и дальше веселиться вместе, — ничуть не смутившись тем, что его инкогнито раскрыто, Сюй Лишань подался вперед и заговорщически понизил голос: — Разве что дедушка мой не так давно преставился, так что мне не след слишком уж откровенно бесчинствовать. Узнают дома — шкуру сорвут.
— Понимаю, — сочувственно кивнул Цзин Чэн. — Дело святое.
— Значит, договорились! Чуть наметится что любопытное — зови. Я в столице ненадолго, надо успеть взять от жизни всё, — Лишань подмигнул. — Я ведь не только по части притирок мастер. Могу переписать буддийский канон, а могу и весенние картинки сочно нарисовать. Могу сработать изящное украшение, а могу... ну, сам понимаешь, кое-какие штучки для любовных утех смастерить. Словом, если возникнет нужда — обращайся. Сделаю по дружеской цене.
Цзин Чэн от изумления аж крякнул:
— Вот это да! Ну ты даешь! Все мои знакомые за такие вещи бешеные деньги платить готовы, а ты сам себе мастер на все руки!
Цинли краем глаза испуганно воззрился на Лишаня. С виду — благородный, красивый молодой господин, а на деле — эдакий распутник! Неудивительно, что принц решил с ним прогуляться: два сапога пара!
Сюй Лишань лишь небрежно махнул рукой, призывая собеседника к скромности.
— Кстати, о священных текстах, — Цзин Чэн снова взялся за кувшин и со вздохом потянулся к чаше Лишаня. — На днях мой дорогой дядя прислал мне свиток... Какой-то самоубийца нацарапал «Канон Чистого Покоя Верховного Владыки Лао-цзюня», а дядя велел мне его списывать для усмирения нрава. Я его уже раз восемнадцать переписал, а он всё бракует и бракует!
«Самоубийца», приложившийся к вину, искренне удивился:
— Сколько тебе лет-то, что дядя до сих пор держит тебя в таких ежовых рукавицах?
— Э-э, брат, ты не понимаешь, — махнул рукой принц. — Будь мне хоть восемьдесят лет, если дядя прикажет идти на восток, я поплетусь как миленький.
— Ну, это называется почтением к старшим, — улыбнулся Лишань. — Ладно, как-нибудь гляну на твои труды.
— Да ты не представляешь, до чего у того подлеца красивый почерк! — почесал затылок Цзин Чэн.
Лишань прищурился, точно хитрый лис:
— Поверь, мой ничуть не хуже.
Они продолжили пить, переходя от тем высоких к самым скабрезным, и хохотали от души, пока счет времени совсем не затерялся в винном чаду.
В какой-то момент Сюй Лишань почувствовал, что хмель начинает одолевать его. Осушив последний кубок, он опёрся о стол и тяжело поднялся:
— Всё, У-лан, больше не могу. Пора мне. Если выпью еще хоть каплю — придется вылавливать меня из озера.
— Ладно, иди, — Цзин Чэн с раскрасневшимся лицом тоже попытался встать, но его зашатало, и он лишь по-братски махнул рукой. — В другой раз погуляем как следует. Береги себя, Шестой брат.
Лишань хмыкнул, повернулся и, пошатываясь, поплелся к выходу. Головой он задел тяжелую штору, отчего Цзин Чэн позади задорно расхохотался. Лишань и сам пьяно хихикнул, нагибаясь, чтобы выйти на свежий воздух.
Штора опустилась. Сюй Лишань подставил лицо ночному ноябрьскому ветру. Из занавешенного покоя донесся звон упавшего кубка и тихий, умоляющий шепот Цинли. Вспомнив описанные в романе «выдающиеся таланты» Пятого принца на любовном поприще, Лишань невольно хмыкнул — парня даже стало немного жаль.
Он накинул платок, надел шляпу с вуалью и, опираясь на руку слуги, сошел на причал. После чего неспешно побрел по Улице Благовонной Пыли.
Из окон какого-то весёлого дома доносились звуки пипы и сладкий, точно медовый, голос певицы, выводившей любовную арию. Голос был настолько соблазнителен, что прохожие невольно замедляли шаг. Мимо проплывали нарядные юноши и девицы, обдавая ароматами духов. Один из молодых зазывал прямо-таки бросился Сюй Лишаню навстречу, лукаво спросив:
— Куда путь держишь, красивый господин?
Сюй Лишань чуть приоткрыл вуаль и, щурясь от хмеля, пробормотал:
— Домой!
Юноша почти прижался к его груди, заглядывая снизу вверх:
— А меня с собой не возьмешь?
— Не посмею. Отец узнает — забьет до смерти, — Лишань вытащил откуда-то из рукава свежий цветок белого лотоса и ловко заложил его за ухо юноше. — Тебе идет. Будет время — сочтемся!
Он слегка оттолкнул его и нырнул в людской поток.
Проходя мимо одной из лавок, Лишань уловил невероятно аппетитный запах. Он шагнул за порог, выгреб из кошелька несколько монет и швырнул их на стойку:
— Хозяин! Две пиалы супа с утиными соцветиями, с собой!
— Ох, молодой господин! — лавочник выбежал из-за стойки, подхватывая пьяного гостя. — Опоздали вы! Последнюю пиалу только что забрали. Зато наши рыбные лепешки — просто загляденье!
Сюй Лишань что-то невнятно пробурчал и с трудом выговорил:
— Ну... давай две.
— Сию минуту! — крикнул лавочник жене, чтобы та завернула еду, а сам обратился к Лишаню: — Вы уж не серчайте, что так вышло. Приходите завтра, я вам пиалу супа с утиными соцветиями в подарок налью, в знак извинения!
Сюй Лишань просиял и обнял хозяина за плечи:
— Договорились! Теперь постоянно к вам ходить буду!
— За честь почтем! — лавочник всучил ему в руки два горячих свертка. — Торопитесь, пока не остыли. Попробуете — сразу на душе потеплеет!
Лишань сжимая лепешки, побрел дальше. Пройдя Улицу Благовонной Пыли, он свернул в глухой переулок. На ходу он успел расправиться с одной из лепешек. В этой части города веселье утихло: кругом царила непроглядная тьма, не было видно ни души.
Скинув шляпу, Лишань окликнул пустоту:
— Выходи есть, а то всё остынет.
Ответа не последовало. Лишань остановился, уже собираясь выругать Лю Чуя, как вдруг из мрака раздался голос. Этот звук был подобен ушату ледяной воды — Лишань мгновенно протрезвел доброй половиной разума.
— И кого же ты собрался кормить?
Из тени шагнул Цзин Шу. В темном плаще, высокий, прямой как натянутая тетива.
— Погулял, значит, в удовольствие?
Сюй Лишань ощутил, как ноги окончательно становятся ватными, и просто прислонился спиной к каменной ограде. Не отводя взгляда, он пьяно улыбнулся:
— Вас, Ваше Высочество... И да, погулял на славу.
Лепешка давно остыла и потеряла былую ароматность, но Цзин Шу знал, что она вкусная — он видел, как Лишань всю дорогу с аппетитом обкусывал ее, поблескивая маслянистыми губами.
Князь подошел вплотную и уставился на него сверху вниз:
— А Сяо У, я смотрю, быстро нашел с тобой общий язык.
— Так мы же ровесники, — пробормотал Лишань.
— Ты с кем угодно найдешь общий язык, стоит лишь захотеть, — ровным тоном произнес Цзин Шу. — Умеешь ведь угадывать чужие желания.
Сюй Лишань принял этот упрек за похвалу. Он запрокинул голову и, щурясь, некоторое время разглядывал лицо собеседника:
— Ваше Высочество... А вы ведь так высоки. Почти на полголовы выше меня... Весь лунный свет мне заслонили.
Такой тон и такие слова в их положении были не просто дерзостью — они переходили все границы.
Цзин Шу чуть прищурился, и в его голосе проскользнули опасные нотки:
— Снова безумие накатило?
— Пьяному и бессмертные не указ, — Лишань наклонил голову, превратившись в законченного сопленника. — Озера рядом нет, так что второй раз вы меня в ледяную воду не бросите. Но вы не сердитесь. От гнева люди болеют и дурнеют. Хотя вы до того хороши собой, что вам даже злость к лицу.
Глаза Цзин Шу сузились еще сильнее:
— Шестой молодой господин, ты не перепутал меня с тем мальчишкой у борделя? Решил и меня поучить жизни?
— Ну что вы, — Лишань качнул головой. — То совсем другое. Он-то готов был пойти со мной домой. А вы, Ваше Высочество... согласитесь?
Он подался вперед, заглядывая принцу в глаза. Его щеки горели румянцем, а во взгляде сквозила откровенная, опасная нежность. Сюй Лишань сдавленно прошептал:
— К тому же цветок у меня был всего один. На двоих возлюбленных мне его не хватит...
Дерзкие слова осеклись на полуслове.
Горло Сюй Лишаня сжала холодная, жесткая ладонь. Он хрипло выдохнул, выпуская из ослабевших пальцев и шляпу, и несъеденную лепешку.
Цзин Шу сделал шаг вперед, вжимая его телом в каменную стену, и тихо произнес прямо в губы:
— Ну давай... Посходи еще с ума.
http://bllate.org/book/38925/5079371
Готово:
