***
— Его Высочество повелел: как только прибывает шестой молодой господин Сюй, немедленно проводить его в главный зал.
Стражник отворил тяжелые створки и, согнувшись в глубоком поклоне, освободил проход. Подбежавший слуга тут же подхватил инициативу:
— Господин Сюй Лю, прошу вас, следуйте за мной.
— Благодарю, — кивнул Сюй Лишань.
В прошлый раз его привезли сюда без сознания, а обратная дорога не располагала к любованию пейзажами. Лишь теперь, шествуя по территории, он сумел сполна оценить величественный размах резиденции князя Су: резные перила, нефритовые ступени, грандиозная архитектура. Поистине имперский размах! Вот только слуги и стража портят все впечатление: одни торопливо семенят, уткнувшись взглядом в землю, другие чеканят шаг с каменными лицами. Ни единого звука, ни тени эмоций — точные копии друг друга, словно бестелесные духи. Огромный дворец казался вымершим, точь-в-точь обитель Владыки преисподней Янь-вана.
"Впрочем, немудрено, — усмехнулся про себя Лишань. — Когда в доме обитает эдакий демонический дух, кто осмелится проявлять жизнерадостность?"
Сюй Лишань ступил на крытую галерею и мельком бросил взгляд в сторону. Посреди глади пруда возвышалась трехэтажная пагода с алой крышей и бирюзовыми карнизами. Над входом темнела табличка с изречением: «Осколки разбитого кувшина не собирают». На верхнем ярусе стояли двое.
Цзин Шу был облачен в иссиня-черные одежды. Бледность лица ничуть не умаляла исходившего от него ледяного величия; распущенные по плечам волосы без венца придавали его строгой красоте роковое, холодное очарование. Рядом с ним находился мужчина лет сорока в парчовом халате цвета белого нефрита. В чертах его благородного лица угадывалось явное сходство с князем Су, однако во всем облике проступали мягкость и утонченная интеллигентность, совсем не похожие на суровый нрав хозяина резиденции.
"Такой возраст, такое величественное спокойствие... Император Юн, Цзин Чжан."
Сюй Лишань отвел взгляд. В ту же секунду он почувствовал на себе тяжелый, изучающий взор сверху, но сделал вид, будто ничего не заметил, и спокойно проследовал за слугой.
На балконе пагоды Император Юн отвел взгляд от юноши:
— Что за отрок в скромном платье?
— Шестой сын маркиза Вэньдина, — ровно отозвался Цзин Шу.
— Шестой... А, припоминаю. Тот самый младший сын, которого маркиз с малых лет отослал из столицы, — сочувственно вздохнул владыка. — Чертами лица вылитая мать. Каким же образом он оказался в твоем поместье?
— Принес кое-что, — обронил Цзин Шу, не вдаваясь в подробности.
Император, любивший докапываться до сути, прищурился:
— И что же именно?
Цзин Шу опустился на резную скамью из красного дерева возле столика с узором из драконов-чи и, взяв заварник, налил чаю:
— Осенний ветер свеж и холоден, Ваше Величество. Выпейте чаю, согрейте горло.
— Опять намекаешь, чтобы я умерил любопытство? Ну ладно, ладно, — с добродушным смешком вздохнул император. Он повернулся, присел к столику и сделал глоток. — Лунцзин хорош, слов нет, но к холодам надобно что-то покрепче. Завтра пришлю тебе пару коробок доброго утесного чая.
Цзин Шу не относился к ценителям чая с таким трепетом, как его венценосный брат, однако от подарка отказываться не стал. Выразив скупую благодарность, он вновь погрузился в молчание.
Подождав немного, император усмехнулся:
— Если я сам не заговорю, ты так и будешь молчать до самого рассвета?
Этот упрек Цзин Шу слышал сотни раз, поэтому откликнулся привычной, отточенной фразой:
— Мне нечего сказать, Ваше Величество.
— Эх, ты... Ну да ладно, — вздохнул император, понимая, что вытянуть из этого истукана лишнее слово не удастся. Он сменил тему: — История с Ян Сюнем... Ты поступил строго по закону, покарав виновных. Я не стану вмешиваться.
— Благодарю, — коротко отозвался князь. — Слышал, вчера вечером Ваше Величество заставили пятого принца простоять на коленях перед дворцом целый час?
— Слишком уж он жесток, — поморщился император, делая очередной глоток. — Принц Великой Юн не должен внушать людям один лишь липкий страх.
— Пятому принцу не следовало оставаться подле меня, — заметил Цзин Шу. — Я не смог дать ему должного воспитания.
— Ты сделал всё, что мог. В нем с рождения слишком много желчи и дикой ярости. К тому же пристроить его к тебе было наилучшим решением — пока ты способен сдерживать его порывы. Я знаю, он воспылал лютой ненавистью к Ян Сюню лишь потому, что тот навредил тебе. Но Сяо У давно вышел из возраста, когда можно следовать одним лишь капризам. Если не привязать его сейчас, в будущем он натворит беды.
Цзин Шу ничем не выказал своего отношения к сказанному, сохранив бесстрастие.
— Ну да полно, я пришел лишь проведать тебя, пора и честь знать, — Император Юн поднялся с места. — Надобно принимать снадобья, что я привез, без пропусков. Отдохни как следует в поместье, не ввязывайся ни в какие авантюры. Юйчуань... — Его голос приобрел строгие, отцовские нотки. — Ты еще молод. Не губи свое здоровье.
Цзин Шу взял с вешалки плащ, бережно накинул его на плечи брата и, опустив взор, отозвался:
— Я помню, Ваше Величество.
— Если бы правда помнил! — Император шутливо щелкнул его по лбу и, насладившись ошеломленно-каменным взглядом младшего брата, громко расхохотался: — Слушайся старших! Я пошел.
Цзин Шу проводил государя вниз и подозвал командующего Синь Няня, повелев тому сопровождать императорский кортеж до самого дворца.
Император Юн лишь всплеснул руками:
— Сколько повторять! Разве у меня мало собственной охраны? Зачем отряжать Синь Няня?
— Если Синь Нянь не по нраву Вашему Величеству, я прикомандирую другого офицера, — невозмутимо ответил Цзин Шу.
— Эй-эй, я этого не говорил! Не увиливай!
Синь Нянь вовремя выступил вперед и склонился в поклоне:
— Драгоценное здравие Вашего Величества — залог спокойствия Поднебесной. Как только подчиненный доставит вас в императорские покои целым и невредимым, он вернется с докладом, дабы Его Высочество был спокоен. Ваше Величество, прошу.
— Ох, Синь Нянь, без тебя Юйчуань пропал бы! — сокрушенно покачал головой император. — Его рот явно создан для чего угодно, только не для разговоров. Даже простое проявление заботы из него не вытянешь — приходится тебе работать его толмачом!
Окинув брата взглядом и буркнув под нос: «Каменная рожа», император с грозным видом взмахнул рукавами и удалился.
Цзин Шу дождался, пока силуэт государя растает в глубине галереи, и направился в главный зал.
***
К тому моменту Сюй Лишань успел прикончить две чашки чая. В своих фантазиях он вовсю крутил сценарии: как именно этот собачий выродок Цзин Шу начнет выматывать ему нервы и какими гениальными, утонченными контратаками он, великий умом Сюй Лю, разгромит противника. В голове разворачивалась грандиозная словесная баталия, драматичная и исполненная скрытого яда, причем Лишань настолько погрузился в образ, что едва не забылся наяву!
Поэтому, ступив на порог приемной, Цзин Шу застал кроткого и смиренного шестого господина Сюя в крайне живописной позе: тот развалился в кресле, скрестив ноги наотмашь, подбирал носом какую-то фривольную мелодию и всем своим видом излучал развязную властность истинного хозяина поместья.
Дежурный стражник похолодел и тихонько окликнул:
— Господин Сюй Лю!..
Увы, Шестой молодой господин витал в облаках собственного триумфа и предостережения не услышал.
Стражник хотел прочистить горло погромче, но Цзин Шу сдержал его движением руки. Подойдя вплотную к креслу, князь ледяным тоном внезапно спросил над самым ухом:
— О чем размышляешь?
— Да уж о том, как бы этого собачьего ублюдка Цзин Шу...
Язык Лишаня сработал быстрее разума. Но вокруг мгновенно похолодало так, будто открылись врата адского ледника, и юноша на лету выкрутился с виртуозностью заправского акробата:
— ...обслужить с высочайшим почтением, без малейшего изъяна!
— И что же означает «собачий ублюдок»? — недрогнувшим голосом уточнил Цзин Шу.
Сюй Лишань подскочил как ужаленный. Лицо его выражало глубочайшую невинность, а объяснение от зубов отскакивало:
— «Собачий» — от идиомы «собаки не лают в ночи», что знаменует тишину и совершенный покой в Поднебесной! А «ублюдок» — калькированная форма от «преблагородный узор», ибо величие Вашего Высочества ослепляет смертных! Сие слово — благочестивое пожелание процветания и мира!
— «Собачий» — от «хуже свиньи и собаки». «Ублюдок» — от «подлежащий пыткам и выбиванию признаний». Сие выражение означает, что князь Су хуже скота и избивает людей с особым цинизмом, — Цзин Шу даже бровой не повел. — Сюй Лишань, ты меня оскорбляешь.
Что касается проницательности, то у князя Су внутри явно стоял чуткий локатор. Однако разве мог Сюй Лишань проиграть по части актерского мастерства?
Юноша тут же изобразил на лице крайнее испуганное смирение и склонил голову:
— Ваше Высочество, вы несправедливо наговариваете на ничтожного! Я чту вас, как родных родителей, и возношу, как само Небо! Мечтаю лишь о том, чтобы окружить вас заботой и подавать вам платок и гребень на рассвете! Как смел бы я произнести столь дерзкое хуление?!
Князь Су оставался непроницаем:
— Вот как?
— Истинная правда! — с железобетонной уверенностью чеканил Лишань.
Повисла короткая пауза.
— Шестому молодому господину не помешало бы подтянуть грамоту, — наконец произнес Цзин Шу.
— Чего?.. — опешил Лишань.
— Выражение «подавать платок и гребень» описывает обязанность жен и наложниц ублажать своего супруга.
Бросив сию реплику, Цзин Шу развернулся и вышел. Сюй Лишань остался стоять посреди зала, словно пораженный молнией — деревянный и ошеломленный. В следующую секунду стражник, чей взгляд красноречиво вопил: «Если шестой господин хочет дожить до заката, пусть ведет себя посмирнее», вежливо, но непреклонно выпроводил его в кабинет.
***
Кабинет князя Су поражал размерами. Вдоль стен тянулись стройные ряды массивных стеллажей, ломящихся от древних фолиантов и свитков. У противоположной стены выстроились шкафы из черного лака, расписанные изящными узорами; на их полках покоились редкие рукописи и драгоценные артефакты. Перед ними стоял широкий письменный стол из того же гарнитура.
Приближаясь к столу, Сюй Лишань напряженно размышлял:
"Человек положения Цзин Шу держит в рабочем кабинете кучу секретных документов. То, что меня так просто сюда впустили — это хитроумный тест на вшивость или он действительно ни во что меня не ставит?"
Не найдя ответа, он смиренно произнес:
— Ваше Высочество, ничтожный уже передал вашей страже рукопись с заметками о ядах и врачевании. Будут ли дальнейшие указания?
— Разве ты не рвался прислуживать мне день и ночь? — ровным голосом отозвался Цзин Шу, не поднимая головы от бумаг. — И уже намереваешься уйти?
Лишань мгновенно нацепил фальшиво-почтительную ухмылку:
— Ничтожный не смеет и помышлять об этом.
— Ты хвастался умением слагать стихи и владеть кистью. Подойди и взгляни на этот свиток, — повелел князь.
"А сам-то?! Разве ты не прославлен как каллиграф и воин? Вдруг разучился читать?! Лишь бы нагрузить меня какой-нибудь ерундой!"
Усердно ругаясь про себя, Лишань послушно шагнул вперед.
На столе лежал развернутый свиток. Быстро пробежав глазами текст, Сюй Лишань понял, что перед ним трактат о подборе чиновников для государственной службы, и отстраненно заметил:
— Написано емко, слог изящен и логичен.
— Я не просил разбирать смысл, — холодновато перебил Цзин Шу. — Оцени почерк.
"А-а, ну да, ну да!" — мысленно закатил глаза Лишань.
Считается, что почерк отражает натуру человека. Подозревая, что автором сиего шедевра был сам князь Су, Сюй Лю выверил каждую букву:
— Почерк исполнен сокрушительной силы, режет без ножа.
— Скажи по-человечески, — отрезал Цзин Шу.
Сюй Лишань мгновенно состроил невиннейшую рожу:
— В нем слишком много спеси и бесовского яда. Автору стоит разжевать сотню фунтов льда, дабы сбить спесь, либо отправиться в кумирню и бить челом перед Бодхисаттвой семь дней и семь ночей ради очищения скверны. На худой конец — выдать ему восемьсот восемьдесят пощечин для прозрения.
— Дельный совет, — кивнул Цзин Шу под ошарашенным взглядом Сюй Лишаня, читавшего в его глазах немой вопрос: «Ты че, серьезно?!». Князь достал свиток: — Вот «Канон Чистого Покоя Верховного Владыки Лао-цзюня». Перепиши его.
Переписывание сутр определенно выигрывало у чистки отхожих мест, уборки собачьего дерьма или публичного покаяния перед воротами резиденции княжича Су с табличкой «Я — Сюй Лишань, и я свинья»! Юноша даже почувствовал легкий укол нечаянной радости.
— Слушаюсь! Сейчас все перепишу в лучшем виде, — подхватив священный текст, он неопределенно махнул рукой на дверь: — Ничтожный может расположиться на галерее?
— Оставайся здесь, — отрезал Цзин Шу.
Оставив Лишаня, князь проследовал к кушетке у окна, опустился на шелковые подушки и подозвал начальника охраны:
— Чем сегодня занят пятый принц?
— Докладываю господину: Его Высочество пятый принц безбуйно изволит отдыхать в своих покоях, вспышек гнева не проявлял, — гвардеец замялся, после чего продолжил: — Пока господин отсутствовал в столице, наши люди усмотрели одно обстоятельство. Из-за сомнительных деталей мы планировали доложить после тщательной проверки, однако раз уж господин изволил спросить...
Цзин Шу сделал глоток чая:
— Говори.
Заметив, что хозяин не отослал Сюй Лишаня, стражник отбросил сомнения и выложил без тайн:
— Нам стало известно, что пятый принц, похоже, завел себе фаворита-юношу.
http://bllate.org/book/38925/5018814
Готово:
