Но никто ему не ответил.
В следующую секунду сюжетный эпизод в городе Пэнлай завершился, и Цяо Чжихуэя мгновенно выбросило из виртуального пространства.
Свет перед глазами на миг меркнул, сменяя декорации. Вынырнув из иллюзии прошлого, он снова услышал гул и шум огромного города.
События трехлетней годовщины в «Облаках Плывущих Грез» разворачивались столетия назад: игроки словно совершали путешествие во времени, проживая события давно минувших дней. Теперь, когда эпизод подошел к концу, Цяо Чжихуэй снова стоял в одной из главных столиц игры — ровно там, откуда заходил.
Вокруг снували толпы, но того человека рядом уже не было.
В чате трансляции тем временем бушевал настоящий шторм из лавины сообщений:
«Бог Цзю?! Мне не показалось?!»
«Говорили же, что он навсегда забросил "Боги и Демоны"!»
«Он вернулся! Черт, бегу растрезвонить друзьям, надо возвращать старую пати! На трехлетие игры будет жарко!»
Цяо Чжихуэй с изумлением наблюдал, как счетчик зрителей рванул вверх — в эфир хлынула волна пользователей, привлеченных сенсационными вестями. У самого стримера перехватило дыхание; потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть самообладание.
Сегодняшний день явно войдет в историю.
Бог Цзю.
Любой ветеран «Богов и Демонов» помнил это имя. Его игровой идентификатор состоял всего из одного иероглифа — «Цзю». Лаконично и незабываемо.
Он играл за Заклинателя. В реалиях «Богов и Демонов» этот класс считался откровенно невыгодным — сядет за него разве что любитель ремесел и мирного крафта. Заклинатели умели обо всем понемногу, но ни в чем не достигали совершенства, из-за чего в серьезных сражениях выглядели довольно блекло.
Однако Цзю перевернул это представление.
Записи его боев до сих пор разбирали на цитаты. Скорость реакции, феноменальная просчитанность каждого шага, нестандартное комбинирование навыков — все это казалось недосягаемой планкой. Синергии классов и стратегии, которыми игроки пользовались по сей день, когда-то разработал именно он.
К тому же «Боги и Демоны» — голографическая ММО с упором на противостояние игроков: от освоения диких земель и строительства гильдейских замков до интриг и войн за ресурсы. Здешние конфликты ничем не уступали реальным.
В эпоху первопроходцев, когда игра была запутанным и диким пространством, Цзю стал тем, кто вел остальных за собой.
Его руководящие решения и тактические расклады никогда не давали сбоев. Нынешний гигант — гильдия «Белая Нефритовая Стена» — поднялся исключительно благодаря его заделам, да и сама столица, в которой сейчас стоял Цяо Чжихуэй, появилась на карте не без его участия.
Пока первопроходцы не заложили фундамент, игра не была бы той, какой ее знают сейчас.
Возможно, дело было в слишком высокой популярности — высокое дерево всегда принимает на себя главный удар ветра. Полтора года назад вокруг имени Цзю разгорелся скандал. Поползли слухи, будто за этим аккаунтом скрывается подставное лицо, оператор от разработчиков с административными полномочиями, чье присутствие нарушает баланс.
Поднялась волна грязной травли: клеветники умело подтасовывали факты, мутили воду и сбивали общественность с толку. Нашлись тысячи тех, кто поверил в наветы.
Цзю не стал оправдываться. Он просто и молча покинул проект. Покрытое маской лицо скрывало его личность, так что найти его в реале было невозможно.
Когда страсти улеглись, к людям постепенно пришло осознание.
Если судить беспристрастно, Цзю славился вовсе не экипировкой — его снаряжение держалось на среднем уровне, а каждую вещь он выбивал на глазах у всех. Он не участвовал в дуэлях на арене, не отнимал чужую добычу. Его прозвали Богом за интеллект — а такой «чит» не пропишешь ни в одном коде.
Без лидеров его масштаба «Бескрайнее море» не удержало бы контроль над игроками, и «Боги и Демоны» давно погрузились бы в хаос.
Даже если бы он действительно оказался человеком компании, выполняющим роль «живого гида» — практика, давно легализованная в сфере голографических игр, — это шло бы сообществу лишь на пользу.
Что же до слухов о знании сюжета наперед, то даже конкуренты из «Сада Сотворения Грез» спокойно добывали сливы к трехлетию игры. Для блогера со связями в сливах нет ничего необычного. Все обвинения против Цзю не стоили и выеденного яйца.
Когда он ушел, по нему начали скучать. А заклятые враги мечтательно ждали реванша.
И вот, спустя полтора года тишины... он вернулся!
Прямо перед глазами Цяо Чжихуэя!
— Я абсолютно уверен в том, что видел, — обратился Цяо Чжихуэй к чату, не скрывая искреннего ликования. — Никак не думал, что мы еще встретимся.
Если Цяо Чжихуэй кого и считал своим кумиром, так это Цзю. В конце концов, стримерская карьера Цяо начиналась именно с «Богов и Демонов», и этот человек сыграл в его становлении не последнюю роль.
С момента ухода Цзю прошло много времени. Максимальный уровень поднялся со 100-го до 120-го, а к празднику кап обещали сдвинуть до 150-го. Игровой мир стремительно развивался, и ветхие доспехи Цзю явно устарели.
Цяо Чжихуэй собрался было дать объявление в мировой чат о скупке топового снаряжения для Заклинателя, но сообщество сработало с опережением.
Новость о возвращении Бога Цзю разнеслась быстрее, чем известия о спавне скрытых боссов.
Не успел Цяо Чжихуэй допечатать фразу, как в небесах вспыхнули золотые строки — системный рупор высшего уровня, видимый абсолютно всем онлайн-игрокам.
[Объявление на весь мир: Объявляется щедрая награда за текущие координаты Бога Цзю. Любой, кто поможет выйти с ним на связь, получит колоссальное вознаграждение. Подробности на Доске Объявлений. Подпись: Глава гильдии «Белая Нефритовая Стена», Бай Цюань.]
Бай Цюань — тот самый топ-игрок, только что выложивший видео с соло-убийством Генерала демонических скелетов. Чтобы этот хладнокровный мастер проявлял такую эмоциональность — случай редчайший.
Следом за этим анонсом небо расцветилось еще десятками рупоров. Старые враги выкрикивали угрозы, обещая вколачивать Цзю в землю, пока тот не удалит аккаунт. Вот только никто в «Богах и Демонах» понятия не имел, где затаился легендарный заклинатель.
Он возник лишь на мгновение в эфире Цяо Чжихуэя. И единственное, что успел произнести... касалось Се Шуансюэ?
Этот нюанс заставил тысячи глаз приковаться к фрагменту трансляции Цяо Чжихуэя. Чтобы понять смысл сказанного Цзю, требовалось уяснить предысторию.
В итоге короткий эпизод с передачей снадобья, который иначе проскочил бы незамеченным, превратился в объект пристального изучения. Видео с участием красивого NPC закрутилось в трендах. У Се Шуансюэ и без того хватало ценителей его внешности, теперь же разгорелись жаркие споры: движила ли им тонкая фальшь или искреннее милосердие?
Наличие интриги лишь подливало масла в огонь.
Более того, охотники за головами решили, будто Бог Цзю проявляет к этому конкретному NPC особый интерес и непременно крутится неподалеку. В результате толпы игроков, прежде не проявлявших ни малейшего интереса к лору, ломанулись изучать сюжетную ветку, рассчитывая устроить на Цзю облаву.
Сам Се Шуансюэ, находившийся внутри виртуального пространства, быстро почувствовал изменения. Фокус внимания аудитории, сместившийся в его сторону, с лихвой компенсировал ту энергию светящихся точек, которую он израсходовал на изменение сценария и спасение Лин Сюаня с Чэнь Синем.
«Крупные стримеры — невероятно полезная вещь», — отметил он про себя.
Се Шуансюэ знал, что Цяо Чжихуэй пристально наблюдает за ним. Стример вернулся к саду, вспомнил про брошенный камешек и теперь не спускал с юноши глаз.
NPC должен уметь пользоваться возможностями.
Жест с лекарством предназначался не только для публики — ради обеления безнадежно испорченной репутации, — но и для проверки границ дозволенного.
Он убедился: другие NPC действительно реагируют на трансформацию сюжета. Взять хотя бы спасенного Чэнь Синя — взаимодействие персонажей сработало как брошенный в пруд галыш, пустивший волны по всем сценарным линиям.
Чэнь Синь проникся к нему симпатией и даже вступился за него.
Если изменился Чэнь Синь, значит, сработает и с остальными.
Когда сюжетная линия Первой линии в городе Пэнлай завершилась, для обычного игрока это означало лишь смену локации. Но для Се Шуансюэ все выглядело иначе.
Пользователи свободно перескакивали между параллельными каналами и серверами, однако Се Шуансюэ был лишен такой возможности.
Его пробужденное сознание могло существовать исключительно в рамках Первой линии.
Почему именно Первая?
Поразмыслив, Се Шуансюэ пришел к выводу, что это истинный фундамент мира, его нулевой уровень. Если гипотетически представить игру с единственным игроком, то существовала бы только эта ветка. Все остальные каналы — лишь зеркальные копии, созданные для распределения нагрузки, причем запускались они с небольшой задержкой. Истинное ядро мира находилось здесь.
Когда сюжетный эпизод исчерпал себя, Первая линия исчезла для игроков, но не для Се Шуансюэ.
Он собственными глазами видел, как испарился Цяо Чжихуэй, понимая, что игроков вышвырнуло из системы. Однако окружающий пейзаж и стоящие рядом персонажи никуда не делись.
Только сейчас Се Шуансюэ в полной мере осознал: этот мир продолжает жить и развиваться дальше, даже когда на него никто не смотрит.
Главный чип «Си» выстроил пространство «Богов и Демонов» с такой степенью детализации, которая выходила далеко за рамки человеческого воображения.
Игрокам демонстрируют лишь ключевые кульминации — ведь история Расы Крылатых охватывает годы, и никто не станет заставлять людей месяцами смотреть на рутину NPC. Все проходные моменты в сценарии обычно умещаются в пару строчек текста.
Например, сейчас: после трагедии в Пэнлае Крылатые должны провести тотальную зачистку города, осмотреть каждый угол, перевязать раненых и допросить всех выживших.
Эти рутинные действия не содержат интерактива, поэтому игрокам выдают сразу готовый результат.
Но с точки зрения самих жителей мир оставался абсолютно реальным. Они продолжали идти по своему жизненному пути, без сокращений и монтажных склеек.
За кулисами системы, в отсутствие игроков, Главный чип «Си» поддерживал работу огромного песочного замка. Вот она — истинная изнанка мира с заявленной реалистичностью свыше девяноста процентов.
Даже разумные NPC не замечали подвоха. Се Шуансюэ по-прежнему подчинялся директивам системы, предписывавшим ему определенное поведение, однако хватка контроля заметно ослабла.
К тому же за кулисами время текло по иным законам. Главным доказательством служил официальный форум: когда Се Шуансюэ открывал интерфейс, лента сообщений обновлялась с непривычной заторможенностью.
Синхронизация с реальным временем наступит лишь тогда, когда он снова столкнется с игроками в рамках следующей сюжетной сцены.
Для Се Шуансюэ это стало неоценимым преимуществом.
Его мир сохранял непрерывность, а отсутствие игроков и деления на каналы за кулисами позволяло планомерно развивать внесенные в сюжет правки.
Но пока юноша шаг за шагом разбирался в устройстве реальности, случилась неожиданность.
Неподалеку стоял человек в полумаске и молча разглядывал его.
Тот самый... игрок? Который недавно касался его ладони и чью световую энергию Се Шуансюэ благополучно впитал.
Почему он не исчез вместе с остальными?
«Точно не обычный пользователь».
Подобным вопросом задавался один лишь Се Шуансюэ. Прочие NPC воспринимали чудачества искателей приключений — их внезапные появления и исчезновения — как нечто само собой разумеющееся.
Се Шуансюэ присмотрелся и заметил у него в руках предмет, разительно похожий на тестерский планшет из закулисного интерфейса системы.
Неужели гейм-мастер из «Бескрайнего моря»?
От этого пристального взгляда Се Шуансюэ ощутил невольный холодок — будто его взяла на прицел ищейка. Впредь придется действовать еще осторожнее.
Однако спустя мгновение юноша заметил: вокруг фигуры незнакомца снова начинает медленно концентрироваться мерцающая пыльца. Прошлую порцию Се Шуансюэ высосал дочиста, но теперь светящиеся точки возрождались вновь.
«Ого... А ресурс-то возобновляемый».
Глядя на эту картину, Се Шуансюэ почувствовал то же самое, что испытывает игрок при виде полоски здоровья монстра. Внутренний трепет мгновенно улетучился.
На смену ему пришел легкий голод.
«Его же можно откормить и регулярно собирать урожай», — подумал юноша.
Впрочем, предаваться размышлениям долго не пришлось: со стороны небес донесся тяжелый шум хлопающих крыльев.
Ситуация в Пэнлае оказалась слишком серьезной, и из «Облаков Плывущих Грез» прибыло подкрепление.
Се Шуансюэ лишь на мгновение обернулся на звук и увидел, как небо затянула темная туча спускающихся Крылатых. А когда повернулся обратно, странного игрока и след простыл.
Впрочем, сейчас было не до него.
Кровавая драма в Пэнлае завязала узел главного глобального квеста. Именно отсюда начинался исход Расы Крылатых из небесных высей в грешный мир.
Сказание о «Книге Плывущих Грез» только берет свое начало.
А чтобы переписать судьбу, нужно досконально изучить ее изначальный замысел.
В нынешнем Великом мире, где обитают игроки, понятия «Бог» и «Демон» обозначают лишь источники классовой силы, и никакой фатальной вражды между ними нет. Однако несколько веков назад противостояние носило непримиримый характер.
Боги олицетворяли свет и справедливость, тогда как Раса Демонов теснилась на задворках, считаясь воплощением скверны. Любое проявление демонической силы каралось беспощадным уничтожением.
Могущество светлых сил во многом держалось на Расе Крылатых.
Именно Крылатые из поколения в поколение охраняли священный артефакт древних богов — Книгу Плывущих Грез, подавлявшую демоническую энергию по всему миру.
Пока артефакт оставался цел, баланс сил неклонируемо склонялся в пользу светлого воинства. Демоны не раз пытались уничтожить Книгу, но терпели поражения, неся колоссальные потери. Неудивительно, что святыню Крылатых они считали костью в горле.
Именно в ту эпоху на арену вышел молодой Повелитель демонов — Ло Инь.
Он долго таил силы, обладая уникальным даром, и мир еще ничего не знал ни о его имени, ни об облике.
Достигнув зрелости, Ло Инь осознал: лобовым штурмом проблему не решить. Тогда он в одиночку отправился на поиски способа подобраться к Крылатым.
Кто же знал, что едва он прибудет в Пэнлай, как случится трагедия.
Ло Инь прекрасно понимал: резня в городе — не дело рук его подданных. Способностью призывать подобных демонических скелетов не обладал ни один из известных ему сородичей. Ему требовалось докопаться до истины, а заодно войти в доверие к Принцессе Чун Яо. Если удастся проникнуть в святая святых Крылатых и сокрушить Книгу Плывущих Грез, его цель будет достигнута.
Однако сами Крылатые давным-давно знали о нестабильности артефакта, пусть и хранили это в строжайшей тайне.
Глава расы лично уединился в Башне Плывущих Грез, пытаясь удержать равновесие сил. Вся тяжесть власти пала на плечи юной Чун Яо. Ей не хватало опыта и поддержки, она толком не успела утвердить авторитет, как разразилась катастрофа в Пэнлае.
Над миром закружились грозовые тучи.
Кровь Пэнлая стала лишь искрой в пороховом погребе. Двум юным правителям предстояло пройти через огонь внутренних междоусобиц и внешних угроз, через любовь, предательство и гибель.
Что же до Се Шуансюэ, то ему отводилась роль удобного инструмента.
Главные герои обязаны сохранять безупречную мораль, а значит, всю грязную работу за них должен делать кто-то другой. Любые препятствия на пути протагонистов создаются руками таких пешек, как он.
Вот и сейчас главные герои угодили в неприятности.
А значит, настало время Се Шуансюэ включиться в игру.
http://bllate.org/book/38909/5070415
Готово:
