Цяо Чжихуэй, разглядывая сыпавшийся на экран град вопросительных знаков, не стал ничего объяснять чату. Ему и самому безумно хотелось ринуться на помощь Се Шуансюэ, да только игровая механика не пускала.
И тут со стороны раздался властный оклик, разом положивший конец суматохе:
— Лин Сюань, встань ровно и закрой рот. — Раздался глубокий, исполненный силы голос Чун Яо. Откуда только он взялся? — Или ты и меня перестаешь слушать?
Будучи наследником Расы Крылатых, юноша был едва старше шестнадцатилетнего Се Шуансюэ — от силы на год. Черты его лица еще сохраняли детскую незрелость, но волевая, величественная осанка уже внушала невольное почтение.
Многие Крылатые, хоть и возвышались над ним ростом, покорно — кто с готовностью, а кто с затаенной досадой — склонили головы и поприветствовали его: «Ваше Величество». И Лин Сюань, которого только что никто не мог утихомирить, мгновенно притих, не смея ронить ни слова.
— Мне уже обо всем доложили, — Чун Яо обвел присутствующих строгим взглядом.
Задания игроков были напрямую сплетены с сюжетом. Раз это было событие с ограничением по времени и игроки успели сдать квесты, значит, Крылатые получили всю подноготную. Выслушав доклад подчиненных, Чун Яо понял: дело далеко не в обычной вылазке демонов. Самые сильные генералы демонических скелетов устроили засаду, используя Се Шуансюэ как приманку, и метили, скорее всего, в него самого.
А если заглянуть еще глубже — весь этот заговор был направлен против Расы Крылатых. Извечная, нескончаемая вражда между Богами и Демонами, Светом и Тьмой. Клан Се оказался лишь случайной жертвой в чужой игре.
Подумав об этом, Чун Яо сделал несколько шагов к Се Шуансюэ. Взгляд его заметно потеплел.
— Идем со мной. Я дал обещание твоему отцу, и Раса Крылатых берет тебя под свою защиту, — произнес он, а затем слегка обернулся, будто обращаясь сразу ко всем выжившим: — Клан Се и город Пэнлай верой и правдой служили нам долгие годы. Крылатые не оставят вас в беде. Я лично найду для каждого из вас новый, надежный дом. И доберусь до истины: если за этим кошмаром кто-то стоит, он ответит за каждую каплю крови, пролитую в Пэнлае.
Настоящий главный герой — что тут скажешь, одна фраза, и атмосфера меняется безвозвратно.
В отличие от соплеменников, испытывавших к чужакам брезгливое отторжение, Чун Яо отличался гипертрофированным чувством долга, великодушием и проницательностью истинного правителя. Догадываясь, какие бури ждут их впереди, он сохранял ледяное спокойствие: мгновенно расставил точки над «i» перед Лин Сюанем и остальными Крылатыми и прилюдно дал нерушимое обещание.
Его слова подействовали на сотни упавших духом, оцепенелых от горя горожан как глоток жизни. Многие наконец не выдержали и тихо зарыдали.
Однако Цяо Чжихуэй не спускал глаз с Се Шуансюэ.
Юноша стоял, низко опустив голову, словно боясь поднять глаза. При словах Чун Яо его плечи мелкой дрожью дрогнули, а пальцы, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки. И лишь когда Чун Яо спросил, согласен ли он идти с ними, тот едва слышно прошептал: «Хорошо».
И лишь когда Чун Яо повернулся, чтобы уйти, Се Шуансюэ отважился вскинуть взгляд. Он долго смотрел вослед высокородной принцессе, и в его потухших, блеклых глазах словно блеснул робкий огонек.
Чат трансляции взорвался сочувственными комментариями: зрители оплакивали обреченную, безответную любовь пушечного мяса.
— Эх, — вздохнул Цяо Чжихуэй. — Сюэ-Сюэ, бросай ты это дело. Эту стену тебе не пробить.
Каноничная же пара, железобетонный пейринг!
К тому же все игроки прекрасно понимали: Чун Яо вовсе не питает к нему глубоких чувств. Это лишь проявление долга и стандартная политика Крылатых по успокоению вассалов. Клан Се был далеко не единственной фракцией, подчинявшейся Крылатым — просто оказался ближе всех. Случись такая трагедия, не утешь Крылатые выживших и не исполни последнюю волю градоначальника Се, у остальных подданных неизбежно возникли бы сомнения. Как наследник, Чун Яо поступил безупречно. Если же говорить о личных привязанностях, его волновал разве что Ло Инь, находившийся без сознания... ну, или притворявшийся бессознательным.
Игроки всегда умели глубоко копать сюжет, так что Цяо Чжихуэй уже начитался разборов на форумах.
И чем больше он думал об этом, тем жальче ему становилось Се Шуансюэ.
В один миг из избалованного молодого господина превратиться в сироту, пылать безответным чувством к Чун Яо, да еще и будущее туманное и, скорее всего, трагичное...
Когда Чун Яо ушел, рядом с Се Шуансюэ остался Чэнь Синь. Он попытался утешить юношу:
— Лин Сюань просто вспылил. Увидел, что брат ранен, сгоряча и выместил злобу на тебе. Не бери в голову.
Заметив, что Се Шуансюэ молчит, Чэнь Синь решил, что бедняжка все еще не оправился от шока. Он со вздохом собрался было идти, как вдруг почувствовал, что кто-то уцепился за край его одежды. Обернувшись, он встретился взглядом с Се Шуансюэ: юноша цеплялся за ткань, словно раненый зверек, боясь, что его бросят.
— А Лин Сюань... он кто?..
— Он ученик Великого старейшины Лина. Любимчик в роду, оттого и избалован слегка, — Чэнь Синь и впрямь отличался мягким нравом, поэтому терпеливо объяснил: — Ее Величество уже наказала его ради тебя, так что считай, конфликт исчерпан.
— Великого старейшины?.. — тихо, едва слышно пролепетал юноша. — Значит... Ее Величество из-за меня нажила себе неприятностей? Я... я могу чем-то помочь?
— Не бойся, в междоусобицы клана тебе влезать не нужно, — Чэнь Синь подумал немного и добавил: — Шуансюэ, главное — позаботься о себе.
Се Шуансюэ кивнул и тихонько шепнул:
— Спасибо, старший брат Чэнь Синь.
Чэнь Синь впервые услышал такое ласковое «старший брат» от этого мальчика, и сердце его невольно оттаяло. Се Шуансюэ казался таким послушным и беспомощным. Погладив его по голове в знак утешения, Чэнь Синь, тем не менее, не мог задержаться: в разрушенном Пэнлае оставалось слишком много дел, и он поспешно удалился.
Се Шуансюэ остался забившимся в угол. Взгляд его, впрочем, больше не казался абсолютно застывшим. Остальные Крылатые не обращали на него никакого внимания, и лишь объектив виртуальной камеры Цяо Чжихуэя был неотрывно направлен на него.
Блогер заметил, как после разговора с Чэнь Синем Се Шуансюэ на мгновение задумался, а затем воровски оглянулся и тихо развернулся спиной к залу.
Игроки не могли пройти в зал, где собрались Крылатые, но Цяо Чжихуэй предельно приблизил зум камеры и жадно вглядывался в происходящее.
На руках Се Шуансюэ виднелись мелкие ссадины. Крылатые давали ему какое-то снадобье, но мгновенного эффекта оно не давало — из ранок все еще слегка сочилась кровь. Юноша достал пустой флакончик из-под снадобья, вытащил несколько еще не использованных пилюль, а затем заколебался, словно его терзали сомнения.
Но в конце концов, стиснув зубы, принялся за дело.
Он слегка надавил на царапину, выдавливая каплю крови. На увеличенном изображении было четко видно, как алые капли блеснули на кончиках пальцев. Затем, повинуясь какой-то неведомой силе, кровь впиталась в обычную целебную пилюлю. В то же мгновение снадобье преобразилось: оболочка пилюли вспыхнула глубоким, кроваво-красным светом.
Что он задумал?
Цяо Чжихуэй не успел осмыслить увиденное, как Се Шуансюэ, сжав пузырек в кулаке, ловким и молниеносным движением метнул его в сторону. Флакончик беззвучно и точно упал прямо к ногам одного из Крылатых. Движение было настолько быстрым и бесшумным, что никто вокруг ничего не заметил.
Увидев этот бросок, Цяо Чжихуэй готов был поклясться чем угодно: тот камешек бросил именно он!
Точно он! Теперь сомнений не оставалось.
Но присмотревшись, куда именно полетел флакон, Цяо Чжихуэй обомлел. Направил ли его Се Шуансюэ... Лин Сюаню? Тому самому, что только что вымещал на нем злость?!
Чат трансляции затаил дыхание.
«Неужели Се Шуансюэ решил отомстить прямо сейчас? Ничего себе мстительный!»
«Ну так не держится ли он за роль злодея? Вспомните промо-ролик!»
«Да наш Сюэ-Сюэ просто давал сдачи! Тот крылатый сам вел себя как свинья! Бедный мой мальчик, у-у-у!»
Последний комментарий явно принадлежал преданной фанатке. Сам Цяо Чжихуэй, хоть и готов был защищать юношу, сейчас затруднялся найти оправдания. Из-за вирусного трейлера все знали, что Се Шуансюэ владеет опасными ядами, от которых нет спасения. Теперь зрители были убеждены: юноша решил отравить обидчика.
Лин Сюань тем временем отбывал наказание у стены.
За дерзость в адрес сироты Чун Яо публично всыпал ему плетью Дисциплины и велел каяться в углу, запретив обрабатывать рану. Для физически крепких Крылатых один удар плети — глупости, через пару дней заживет. Подобные наказания делались скорее напоказ, ради успокоения толпы. Но вот запрет на лекарства... спина горела адским огнем.
Лин Сюань был глубоко оскорблен и, стоя в углу, буквально скрипел зубами от ярости.
«Всё из-за этого проклятого Се Шуансюэ! Вот приедем в земли Крылатых, я тебе устрою жизнь!»
Он как раз вынашивал планы мести, когда у самых ног раздался едва слышный стук.
Обернувшись, он увидел на полу пузырек. Типичный флакончик со снадобьями Расы Крылатых.
Вокруг царила суматоха, за ним никто не следил. Лин Сюань незаметно подцепил пузырек носком сапога, ловко перехватил рукой и откупорил. Внутри лежала пилюля.
И вид, и запах отличались от обычных целебных средств — лекарство казалось куда более концентрированным и ценным.
«Должно быть, кто-то из сородичей пожалел меня и тайком сбросил снадобье», — подумал Лин Сюань. Открыто выразить сочувствие вопреки воле Чун Яо никто бы не решился.
И все же Лин Сюань проявил осторожность. Он не стал сразу глотать пилюлю, а внимательно осмотрел ее. Никаких подозрительных признаков.
Спина немилосердно горела. Не выдержав, он сначала лизнул лекарственную оболочку. Подождав немного и не почувствовав ничего дурного — лишь приятно растекающееся по телу тепло, — он решительно проглотил пилюлю.
И тут же замлел.
Рваная рана от плети на спине стала затягиваться с невероятной скоростью. Кровь тут же остановилась!
Лин Сюань ошеломленно застыл, а затем слегка развернулся, прячась за выступом стены, чтобы никто не заметил его чудесного исцеления.
«Вот это лекарство!» — восхитился он. Обида на весь мир мгновенно улетучилась, а настроение заметно поднялось. Надо будет обязательно узнать, кто сотворил это добро, и щедро отблагодарить спасителя.
Но пока Лин Сюань сиял от прилива сил, Се Шуансюэ в своем углу бледнел на глазах. Он выглядел настолько изможденным и слабым, что едва держался на ногах.
Кто-то из проходивших мимо Крылатых, взглянув на его болезненный вид и зная, что тот толком не был ранен, лишь презрительно фыркнул и прошел мимо.
Никто из жителей мира не понял, что произошло. Се Шуансюэ и сам не собирался делиться тайной. Но зрители трансляции видели ВСЁ.
Снадобье не было ядом! Это было спасительное, исцеляющее снадобье!
Чат взорвался от нахлынувших чувств:
«Боже мой, наш Сюэ-Сюэ в душе все еще чистый и добрый ребенок!»
«Что же должно с ним случиться дальше, чтобы он превратился в того монстра из трейлера?.. Наверное, Чун Яо был единственным, кто относился к нему по-человечески...»
«У-у-у, хватит обижать нашего мальчика!»
Цяо Чжихуэй, наблюдавший за этой цепью событий, тяжело вздохнул. Он и сам сознавал, что поторопился с выводами, а вспомнить историю с камешком — так юноша сделал всё, что было в его силах.
Благодаря обновленной детализации главного чипа «Си», эта сцена ощущалась невероятно живой.
Справившись с эмоциями, Цяо Чжихуэй не упустил случая похвалить разработчиков:
— Трехлетие «Богов и Демонов» от «Бескрайнего моря» и впрямь удалось на славу. Столько сюрпризов, столько скрытых деталей... Даже второстепенному персонажу прописали такую глубину!
За долгие годы в играх он впервые так привязался к NPC. Этот юноша с нежными, еще по-детски трогательными чертами лица, бледный и беспомощный, вызвал в нем неодолимое желание защитить его.
Но сюжетная линия Пэнлая подходила к концу. Как только ивент завершится, Цяо Чжихуэя автоматически выбросит из локации.
Он знал, что Се Шуансюэ появится и в последующих главах, но прощаться с ним прямо сейчас было невероятно жаль. Он не отрывал взгляда от экрана, продолжая беседовать со зрителями:
— Новые сюжетные квесты откроются только завтра... Пэнлай — лишь пролог. Что там за глобальные задания ждут нас дальше, пока непонятно, но я жду с нетерпением.
— Этот мир настолько реалистичен, что мне аж страшно уходить... Вдруг стоило мне отвернуться, как нашего Се Шуансюэ опять начнут обижать?
— Наш бедненький Сюэ-Сюэ...
Не успел он закончить свою сентиментальную речь, как неподалеку раздался тихий, ироничный смешок. Говоривший явно не разделял его всхлипов, и в этом смехе слышался совершенно иной подтекст.
Событие завершалось, остальные игроки давно разошлись, и Цяо Чжихуэй никак не ожидал встретить здесь кого-то еще. Не успел он обернуться, как незнакомец небрежно бросил, словно самому себе:
— Опять за свои мелкие хитрости взялся.
Цяо Чжихуэй мгновенно вспыхнул:
— Эй, ты чего несешь?! Не смей клеветать на Сюэ-Сюэ, ты понятия не имеешь... а?
Он повернул голову и застыл, а слова застряли в горле.
Перед ним стоял игрок в строгом черном одеянии. На лице его блестела серебряная маска, закрывавшая верхнюю половину лица.
Этот вид!
Этот человек!..
— Мать твоя... Бог Цзю?! Ты когда вернуться-то успел?!
http://bllate.org/book/38909/5060673
Готово:
