К счастью, транспортная система Пекина развита отлично, на метро передвигаться удобно. Юй Тин выбрал район в двадцати станциях от места проведения экзамена, чтобы завтра утром в шесть сесть на первый поезд метро и прибыть на место с получасовым запасом. Это был старый городской квартал, наполненный неповторимым колоритом народной жизни, где пестрело множество дешёвых мини-гостиниц, постоялых дворов и небольших забегаловок, предлагавших недорогую домашнюю еду.
Была лишь одна проблема.
Выйдя из метро вместе с потоком людей, Юй Тин посмотрел на Лу Цзюэ, чья фигура совершенно не вписывалась в эту простую обстановку.
Помимо Ли Чэнси, у него и раньше бывало несколько друзей. Поначалу отношения складывались неплохо, но со временем, поскольку он никогда не ходил гулять ни после уроков, ни по выходным, общение постепенно сходило на нет.
Дружба требует поддержания, а у него не было ни времени, ни денег.
Ли Чэнси отличался излишней общительностью — настолько навязчивой, что Юй Тин просто не мог отказаться, но за все их совместные прогулки и обеды они всегда платили поровну, о чём Юй Тин заранее предупреждал: в дорогие места он не ходит.
Юй Тин не знал, насколько богата семья Лу Цзюэ, но в постоялом дворе за двадцать юаней тот точно никогда не останавливался, и комплексные обеды по десять юаней за порцию отродясь не пробовал.
В отличие от Линцзяна, где на автовокзале уже в восемь вечера на уличах не оставалось ни души, ночной Пекин сиял неоновыми огнями со всех сторон, а тротуары были запружены плотными толпами людей.
Не успел Юй Тин заговорить, как Лу Цзюэ остановился и спросил:
— Сначала найдём гостиницу, чтобы оставить вещи, или сразу поужинаем?
За весь день они оба ничего не ели: один всю дорогу проспал, другой решал задачи.
Юй Тин едва заметно взмахнул ресницами и честно ответил:
— Место для ночлега я уже выбрал. Условия там плохие, двадцать-тридцать юаней за ночь, а поужинать можно где-нибудь поблизости лапшой или готовым блюдом с рисом.
Лу Цзюэ кивнул:
— Хорошо, веди.
— ... — Юй Тин помолчал секунду и назвал адрес.
Через два часа оба вышли из метро.
Было уже около десяти, почти все магазины на улице закрылись, открытыми оставались лишь несколько шашлычных да один сычуаньский ресторанчик.
Лу Цзюэ спросил:
— Шашлыки или жареная еда?
— Давай домашние блюда.
Они направились в сычуаньский ресторан.
Внутри никого не было, муж с женой — владельцы заведения — уже наводили порядок, готовясь к закрытию. Увидев внезапных посетителей, хозяин замахал руками:
— Ой, поздно уже, еды почти не осталось, может, заглянете в другое место?
Юй Тин поинтересовался:
— А лапша есть? Самая простая.
Хозяйка окинула их взглядом, отложила тряпку и сказала:
— Немного мяса еще осталось, хотите, сварю вам по миске чаошоу?
Юй Тин никогда не слышал о чаошоу, а Лу Цзюэ повернулся к нему и пояснил:
— Это те же вонтоны, бывают с прозрачным бульоном, в масле с перцем чили, а еще... — Он снова обратился к хозяйке: — Можно сделать с морепродуктами?
Та ответила:
— Кажется, осталась пара щепоток сушеных креветок, могу сварить.
Юй Тин сказал:
— Спасибо. Мне с прозрачным бульоном.
Лу Цзюэ:
— Тогда мне с морепродуктами.
— Сделаем, занимайте пока столик! — хозяйка засуетилась на кухне.
Они выбрали свободный столик. Его только что убрали: крышка блестела от чистоты, на ней стояли бутылочка уксуса, корочка со специями, пачка мягких салфеток и стакан с поблекшими от времени палочками для еды.
Хозяин принес чайник с кипятком и две кружки.
Юй Тин налил горячей воды, вытащил две пары палочек и опустил их в кружку, чтобы ошпарить.
На улице и в самом заведении стояла тишина, хозяин как раз заканчивал подметать у входа. Из кухни доносился глухой стук рубки мяса и шум закипающей воды.
Палочки были готовы. Юй Тин вытащил из пачки две салфетки, вытер насухо пару палочек, а Лу Цзюэ бросил на него взгляд:
— Завтра в обед ты поешь возле экзаменационного пункта, а во второй половине дня как планируешь?
Юй Тин сразу догадался, что у Лу Цзюэ есть какие-то планы. Он положил вытертые палочки поперек неиспользованной кружки и ответил:
— Никак.
Лу Цзюэ произнес:
— У меня друг уходит в армию, отправляется послезавтра. Завтра вечером я позвал его поужинать, пойдешь со мной?
Юй Тин:
— Я освобождаюсь в половине пятого.
— Ладно, завтра я заеду за тобой к экзаменационному пункту, и сразу поедем, — предложил Лу Цзюэ. — Сегодня за ужин платишь ты, а завтра я?
Юй Тин не возражал:
— Договорились.
Вскоре на кухне выключили плиту, и хозяйка вынесла две дымящиеся миски с чаошоу и две белые фарфоровые ложки, с улыбкой посоветовав уксус:
— Это уксус из моих родных мест, добавьте пару капель, так еще вкуснее!
Юй Тин плеснул в бульон немного уксуса. Тесто у чаошоу оказалось на редкость тонким, штук двадцать идеально круглых пельмешков скрывали под собой сочную розовую начинку. Бульон представлял собой наваристый костный отвар, который томился в заведении целый день: прозрачный, невероятно ароматный, с щедрой ложкой плавающего свиного жира, переливавшегося золотистым блеском. Помимо мелко нарезанного зеленого лука, хозяйка положила сверху тонкие полоски яичного блина, отчего блюдо выглядело исключительно аппетитно.
Проголодавшись за весь день, Юй Тин быстро размешал все ложкой и принялся за еду.
Он ел тихо и споро, без единого звука жевания, и выглядело это на удивление красиво.
Вдруг Лу Цзюэ произнес:
— А я как-то пробовал другой вид вонтонов, их называют отбивными вонтонами.
Юй Тин слегка приподнял голову. Губы у него после горячего бульона аппетитно блестели, а их розоватый оттенок выглядел очень красиво.
— Отбивными? — переспросил он.
— Именно.
Юй Тин уточнил:
— Их нужно отбивать во время продажи?
Лу Цзюэ неторопливо выловил вонтон не ложкой, а теми самыми ошпаренными палочками:
— Пробовал такие?
— Нет, — Юй Тин покосился на миску Лу Цзюэ, к которой тот почти не притронулся. — В детстве ел такие конфеты-стучалки, вот и догадался.
Лу Цзюэ улыбнулся уголками рта:
— И правда. Продавцы стучали по бамбуковой палочке, когда продавали вонтоны, поэтому их так и называют. — Он опустил палочки и вздохнул: — Почему я тогда сам до этого не додумался, побежал покупать целую миску... На вкус так себе, еще и пересолено, да и отец меня поймал.
Юй Тин отвел взгляд и зачерпнул ложку бульона — наваристого и обжигающе горячего. Он чуть втянул кончик языка, а через пару секунд спросил:
— Отец к тебе очень строг?
— Строг, — Лу Цзюэ проглотил вонтон целиком, его брови слегка дернулись, то ли обжегшись, то ли от воспоминаний, и голос прозвучал невнятно: — Ужасно строг.
С аппетитом покончив с чаошоу, Юй Тин отправился расплачиваться: большая миска стоила восемь юаней, за две вышло шестнадцать.
Расплатившись, Юй Тин вежливо поинтересовался у хозяйки насчет ночлега поблизости, и та с готовностью подсказала:
— Условия в гостинице Цяньмэнь вполне сносные. Выйдете из дверей, повернете налево, зайдете в переулок прямо за углом и пройдете до самого конца — сразу увидите!
Разноцветные маленькие лампочки мерцали во тьме, образуя вывеску: Гостиница Цяньмэнь.
Небольшое крылечко в переоборудованном жилом доме, пожелтевшие стены с наклеенным прейскурантом.
Двухместный номер — двадцать юаней за ночь, одноместный — пятнадцать, горячая вода круглосуточно!
Старичок на вахте дремал, но, услышав шаги, приподнял голову и бросил на них мимолетный взгляд. Требовать удостоверения личности он не стал, молча потянул на себя ящик стола:
— Двухместный — двадцать.
Раздался звонкий перезвон ключей — старик искал нужную связку.
Юй Тин уже достал было удостоверение, но тут же спрятал его обратно:
— Дайте два одноместных.
Старик нашарил связку ключей и швырнул ее обратно в ящик:
— Одноместных нет.
Зажав в руке тридцать юаней, Юй Тин вытащил две купюры:
— Тогда один двухместный.
Хлоп!
Старик швырнул на стол ключ с привязанной к нему деревянной биркой и загреб деньги:
— Второй этаж, первая дверь слева, номер 201.
Лестница оказалась узкой. В воздухе, должно быть, распылили средство от комаров, и в тесном пространстве стоял густой аромат. Лу Цзюэ пару раз кашлянул. Поднявшись на второй этаж и найдя 201-й номер, они обнаружили, что звукоизоляция здесь отвратительная — из разных концов коридора доносились звуки работающих телевизоров.
Юй Тин вставил ключ в замок и открыл дверь. Запаха репеллента внутри не ощущалось, нащупав выключатель, он зажег свет.
У порога стояли две пары потрепанных шлепанцев, справа находилась ванная комната. Сама комната оказалась небольшой: две полутораспальные кровати стояли почти вплотную друг к другу, разделенные лишь крошечной тумбочкой, а в изножье на стене висел телевизор скромного размера.
В стене, выходящей в переулок, было прорезано окно. Створка приоткрыта для проветривания, и ночной ветер, врываясь внутрь, заставлял белые тюлевые занавески тихонько шелестеть.
Юй Тин вошел первым и неожиданно на что-то наступил. Опустив взгляд, он отставил ногу: под ярким светом лампы валялась целая россыпь откровенных карточек.
Предельная страсть, подарим вам жаркую, неутомимую страсть на всю ночь!
Бессонная ночь напролет! До самого рассвета! Тонкая талия, упругие ягодицы, горячий лаунж!
Гарантия возврата и обмена, полная удовлетворенность! Абсолютно красивые и очаровательные, звоните по номеру 159...
Юй Тин наклонился, молча собрал их все и выбросил в мусорное ведро в ванной, заодно окинув взглядом санузел.
Напольный унитаз, совмещенный с душем, который крепился прямо над ним. На удивление новенький, судя по всему, только что замененный. На раковине лежали два одноразовых тюбика с зубной пастой и щетками, а также маленький кусочек мыла.
Везде было довольно чисто.
За исключением одного но.
Юй Тин посмотрел на матовую стеклянную перегородку, примыкающую к кровати: сверху и снизу она оставалась прозрачной. Брови юноши нахмурились. Он привык принимать душ каждый день, не говоря уже о том, что сегодня провел в автобусе почти десять часов и насквозь пропитался дорожным запахом.
В этот момент хлопнула входная дверь. Юй Тин вышел из ванной. Лу Цзюэ бросил мимолетный взгляд на санузел и направился к выходу:
— Я пойду кое-что куплю, тебе что-нибудь принести?
Юй Тин спросил:
— Надолго уходишь?
— На этой улице супермаркетов не видно, придется пройтись подальше, туда и обратно минут сорок-пятьдесят.
Юй Тин мысленно с облегчением выдохнул:
— Бутылку ледяной воды.
Лу Цзюэ вышел. Юй Тин взглянул на дверной замок, но запирать изнутри на задвижку в итоге не стал.
Душ он принял быстро, вернувшись в комнату всего через десять минут. Фена не было, поэтому Юй Тин принялся энергично растирать волосы сухим полотенцем, после чего повесил его сушиться на оконную раму.
У него было всего одно полотенце, и если Лу Цзюэ не купит свое, придется потом кое-как досушивать голову им же.
Было уже около одиннадцати. Подумав немного, Юй Тин отправил Лу Цзюэ текстовое сообщение:
— Нашел супермаркет?
Тем временем в начале переулка магазины по обе стороны улицы давно закрылись, царила такая тишина, что слышно было лишь гудение тусклых уличных фонарей.
Лу Цзюэ лениво прислонился спиной к стене, слегка опустив голову, и набирал текст в чате, как вдруг на экране всплыло сообщение от Юй Тина.
Уголки глаз Лу Цзюэ приподнялись — неужели так быстро помылся? Он переключился и ответил:
— Нашел, скоро вернусь.
Пару секунд спустя Юй Тин прислал в ответ:
— Будь осторожен, я ложусь спать.
Лу Цзюэ отправил смайлик с улыбкой, после чего вернулся в главный интерфейс мессенджера. Аватарка с изображением языков пламени прислала сообщение:
— Местечко подешевле? Я ведь в армию ухожу, считай, насовсем, может, перестанешь наконец экономить каждую копейку?
Лу Цзюэ ответил неторопливо:
— Не знаешь крылатых выражений — не используй. Я буду с человеком, если выберу что-то дорогое, в следующий раз он со мной не пойдет.
Собеседник ответил лишь через некоторое время:
— Мужик, да? Тьфу, и не боишься же, что твой старик тебя до полусмерти за такое отходит. Ладно, как найду нормальное место, скину адрес.
Больше Лу Цзюэ отвечать не стал. Выйдя из WeChat, он увидел на экране входящий звонок с пекинского номера и просто сбросил вызов. Вскоре оттуда же донесся свет фар приближающегося автомобиля.
Сюй Лин сбавил скорость, опустил стекло и пару секунд озирался по сторонам, пока не заметил фигуру Лу Цзюэ. Он тут же прижался к обочине, резко затормозил, подхватил с пассажирского сиденья несколько бумажных пакетов вместе с пластиковым кульком и выскочил наружу. В несколько широких шагов преодолев расстояние до Лу Цзюэ, он бросил быстрый оценивающий взгляд на окрестности и с виноватой улыбкой, утирая пот, произнес:
— Я все привез!
http://bllate.org/book/38861/4894016
Готово:
