Жун Су с досадой похлопала по Мешку Хранения. У нее совершенно не было настроения садиться, скрестив ноги, для культивации. Взяв Черный нож, она вышла из дома и под вновь опустившейся на землю ночной тенью принялась упражняться с клинком.
Прошло чуть больше десятка дней, и под раскатистый звук колокола началось великое состязание учеников внешнего круга Секты Чжэнъян.
Старейшины внешнего круга, которых в обычные дни редко удавалось увидеть, явились во всей красе. Причем появилось их сразу больше пятидесяти — подумать только, ведь на прошлых состязаниях их было от силы двадцать.
Появились и старейшины внутреннего круга, а также сектантская Охрана Закона... Они шли сплошной, подавляющей волю мрачной волной, и ученики внешнего круга уже не могли сосчитать, сколько всего их пришло.
Жун Су стояла в самомпереди многотысячной толпы учеников внешнего круга и, так же теснясь вместе со всеми, позволила Охране Закона увлечь себя в великолепный, грандиозный дворец.
Снаружи он казался предельно роскошным, но внутреннее убранство и диковинная планировка, полные неожиданных красот, все же ослепили Жун Су. Вместе с остальными учениками внешнего круга она вырвала из груди вздох изумления — точно деревенщина, никогда не видевшая мира.
Несколько десятков тысяч теснящихся черной массой учеников внешнего круга заняли едва ли половину этого дворца.
Но это явно была не Пещера Палящего Солнца.
Вскоре появился мужчина средних лет в стандартных одеждах Секты Чжэнъян. Судя по трем маленьким солнцам, вышитым на его левом плече, он был главным управляющим главного пика.
После появления этого управляющего главного пика состязания учеников внешнего круга, которые должны были проходить в Пещере Палящего Солнца, начали приобретать невиданный доселе торжественный и суровый характер.
Выражения восторга, растерянности и колебания на лицах учеников внешнего круга в этот миг сменились серьезностью и сосредоточенностью.
Никому не нужно было их одергивать — они сами притихли, возможно, из-за естественного трепета, который практики высокого уровня внушают тем, кто стоит ниже на ступени культивации.
Управляющий главного пика начал речь: сначала прозвучали пламенные слова ободрения для учеников и призывы сплотиться воедино, а затем он перешел прямо к делу, заговорив о Пещере Палящего Солнца, о Нефритовой табличке Птицы Чжуцюэ и о наградах для первой десятки...
Все это Ван Сяоху уже рассказывал Жун Су, и все это ученики внешнего круга давным-давно знали, но Жун Су, как и остальные ученики, почувствовала, как при этих словах у нее заметно участилось дыхание.
Изложив все общеизвестные правила, управляющий главного пика продолжил говорить о другом: В Пещере Палящего Солнца ваша жизнь и смерть будут в руках судьбы, и вскоре, после активации массива, вы окажетесь там. Вы сможете выйти только тогда, когда Пещера Палящего Солнца закроется, но точного времени ее закрытия никто не знает, так что хорошенько всё обдумайте.
Закончив говорить, он встретился взглядом с пылающими, возбужденными глазами учеников внешнего круга, и в конце концов, сłомленный сложными чувствами, тяжело вздохнул: Внутри пещеры безграничны возможности, но они смертельно опасны. Вы... должны проявить крайнюю осторожность!
Жун Су стояла в самомпереди и видела всё лучше всех, и после его слов об осторожности ее на душе стало тяжело до предела.
Двери дворца были распахнуты настежь, управляющий главного пика молчал, а старейшины внутреннего круга, старейшины внешнего круга и стражи закона стояли рассеянно поодаль — никто больше не произнес ни слова.
Но каждый прекрасно понимал смысл их слов: если не хочешь рисковать собственной жизнью, поверни прямо сейчас налево от дверей и отправляйся назад по пройденному пути в свое жилище во внешнем круге.
Во дворце царила абсолютная тишина — настолько тихая, что были слышны лишь накатывающие волнами вздохи и удары сердец, но не раздавалось ни единого шага.
Среди десятков тысяч учеников внешнего круга не нашлось ни одного, кто пожелал бы сдвинуться с места.
Управляющий главного пика невольно испустил долгий вздох: Тогда давайте начнем.
С этими словами он взмахнул рукой, собираясь активировать массив, чтобы отправить этих учеников внешнего круга в Пещеру Палящего Солнца.
Из-за пределов залы донесся женский голос — негромкий, но наполненный непререкаемым повелительным тоном, в котором от природы сквозило величие истинной хозяйки положения: Стойте.
Управляющий главного пика услышал его. Его поднятая рука замерла на полпути, а затем с невероятной скоростью опустилась вниз; он опустил голову, и выражение его лица мгновенно стало почтительным.
Жун Су сочла это весьма забавным, потому что такое выражение лица было очень похоже на то, с каким на нее смотрел Ван Сяоху: в нем смешивались почтительность и страх, а за страхом скрывалась осторожность, рожденная боязнью, что она в любой момент вытащит меч и снесет ему голову.
Поэтому она, как и остальные ученики внешнего круга, устремила взгляд на вход во дворец.
Перед багровыми лакированными дверями, инкрустированными золотом и нефтиром, с десяток человеческих фигур окружали девушку, словно звезды, обступающие луну. Любой мог сразу понять, что именно эта девушка — самая главная и обладает наивысшим статусом.
Что это была за девушка?
Слуги, сопровождавшие ее, были разных возрастов — от стариков до юнцов, а их уровень культивации был не ниже Сферы Проникновения в Сокровенное, причем их одежды мерцали золотым светом при каждом движении.
Жун Су не волновало, насколько прекрасна и ослепительна эта девушка, но стоило ей бросить лишь один взгляд, как она уже не могла оторвать глаз.
Она увидела длинное, переливающееся всеми цветами радуги платье девушки, подол которого волочился по земле.
Снизу вверх цвета сменяли другья слой за слоем, и точно так же накладывались друг на друга ряды драгоценных камней, пестрых украшений и золотых пластин, усыпавших наряд.
Она увидела высокие сапоги на ногах девушки, сделанные из самых ценных вещей, о которых она читала в Свитках Сокровищ Павильона Свитков — из кровавых перьев Красного Пёрышка Иллюзорного Божественного Воробья, обитающего в Хайчжоу.
У одного Красного Пёрышка Иллюзорного Божественного Воробья может быть лишь одно кровавое перо, а за одно такое перо можно выручить несколько сотен Пилюль Прорыва Третьей Ступени.
На ногах же этой девушки их было никак не меньше сотни.
Что же до нефритового пояса из цветного стекла на ее талии, при одном взгляде на который замирало сердце, изящнейших ароматических мешочков, висевших по обеим сторонам, ленты, скреплявшей волосы на голове, нефритового кольца на пальце, драгоценного браслета на запястье и прочих подобных вещей — об этом и вовсе не стоило упоминать.
Жун Су онемела.
Онемели и остальные ученики внешнего круга.
Этот дворец уже был выстроен невероятно величественно и роскошно, но теперь, когда девушка просто стояла у входа, ее наряд в сравнении с самим дворцом заставлял думать, будто это место вовсе не подходит ей по статусу — точно так же, как императору не пристало спускаться к простым людям.
Поэтому, когда девушка шагнула вперед, слугам, шедшим с ней рядом, даже не пришлось ничего делать: ученики внешнего круга послушно и сами собой расступились, освобождая проход.
Девушка, очевидно, привыкла к подобному. Сделав шаг, она ступила на самый центральный пустой путь и зашагала прямо к нефритовому возвышению в самой высокой части главного зала.
Управляющий главного пика уже давным-давно сбежал с помоста, чтобы встретить гостью, так что девушка остановилась на мгновение у подножия возвышения, а затем обошла его и продолжила подниматься наверх.
Жун Су стояла в самомпереди, как раз рядом с тем местом, где девушка только что останавливалась, и вот так воочию наблюдала, как та проходит мимо нее.
Ей следовало бы отступить назад на пару шагов, освобождая дорогу, ей следовало бы избежать малейшего риска задеть девушку или оказаться слишком близко, чтобы какой-нибудь из аристократических потомков не счел ее бельмом на глазу и не прикончил просто походя.
http://bllate.org/book/38859/4893350
Готово:
