Те мелочи не имели особого значения: ей было всё равно, как сложится путь Гу Цзяньань к бессмертию, но была лишь одна вещь — она ни за что не станет для него ступенью к вершинам славы.
Мысли Жун Су витиевато крутились в голове, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Она сохраняла суровый и холодный вид, не спешила наносить решающий удар и уж тем более не поддавалась влиянию сомнений, роившихся среди наблюдавших за ней учеников.
Противник не двигается — и я не двигаюсь. Какова бы ни была сила соперника, стоило вступить в настоящий бой, как она выкладывалась до конца. Жизнь у неё была всего одна, поэтому она умела сохранять железное терпение.
Стоявший напротив Гу Цзяньань смотрел на замершую с ножом в руках Жун Су, и взгляд его стал серьезным и сосредоточенным. Он знал, что Жун Су — сильный противник, и опрометчивые действия не сулили ничего хорошего.
Но в то же время он не мог просто так затягивать бой: уровень культивации Жун Су превосходил его на две ступени. И хотя окружающие ученики были удивлены тем, что его собственный уровень достиг Седьмой ступени Сферы Начала Истока, большинство всё же ставило на победу Жун Су.
К тому же взгляд Гу Яньянь становился всё более тревожным, и если затягивать поединок дальше, это неизбежно отразится на его боевом духе.
Поэтому Гу Цзяньань сделал движение.
Его длинный меч не был каким-то божественным сокровищем или острым клинком — он ничем не отличался от оружия любого другого ученика внешнего круга Секты Чжэнъян.
Вот только сейчас этот меч, оказавшийся в его руках, источал пронзительный холод, а тени от клинка множились. Встречая лучи солнца, он отражал их острием, словно нерастраченная мощь солнечной птицы, и в этом угадывалось блистательное будущее еще не раскрывшегося гения.
Это был мощный удар: внешне простой, но таивший в себе смертоносную остроту. Со всех сторон давила сила меча, перекрывая Жун Су все пути к отступлению. Гу Цзяньань мог как атаковать, так и защищаться, и Жун Су, оказавшейся лицом к лицу с этим выпадом, оставалось только принимать бой.
Но это было именно то, чего добивалась Жун Су. Она изначально не собиралась отступать, поэтому взмахнула запястьем и шагнула навстречу, сжимая в руке тяжелый темный клинок.
Обычно ее нож покоился в ножнах, выглядя непритязательно и просто, и окружающие не придавали ему особого значения.
Некоторые недовольные ученики даже втайне насмехались над ней: мол, подумаешь, первая ученица внешнего круга, а всё равно происходит из низов и вынуждена сражаться какой-то ржавой железякой.
Но лишь потому, что они никогда не видели, как этот нож вырывается из ножен и разит врагов.
Во внешнем круге Секты Чжэнъян Гу Цзяньань, пожалуй, стал первым человеком, воочию увидевшим истинный облик этого оружия.
Стоило ножу обнажиться, как его клинок озарился ослепительным сиянием, а от лезвия повеяло леденящим, проникающим до костей холодом. Это было оружие, которое по-настоящему видело кровь, уносило жизни и заслуживало именоваться орудием убийства.
И что с того, что ржавая железяка? От обилия пролитой крови, от бесчисленных брызг, впитавших холод мрака, этот Черный нож даже под лучами солнца не мог скрыть пробирающий до дрожи мороз.
Если меч Гу Цзяньань был солнцем, жаром и палящим светом, то нож Жун Су — ночью, холодом и ледяным омутом.
Вода и огонь несовместимы, и при столкновении из них двоих выжить должен был только один.
Раздался оглушительный звон. В тот самый миг Гу Цзяньань хотел отвести меч назад, потому что натиск клинка Жун Су оказался слишком свирепым, неся в себе дикую жажду смерти для любого, кто встанет на пути. Он-то выдержал бы удар, но его длинный меч — нет.
Однако он понимал: отступить — значит проиграть, поэтому ему пришлось встретить этот удар наотмашь.
В месте столкновения клинков взметнулся сноп искр, запястье державшего меч Гу Цзяньаня забилось в мелкой дрожи, а по лезвию меча побежала трещина.
А следующий удар Жун Су уже настиг его цели.
Казалось, ее совершенно не волнует необходимость возвращать клинок для защиты: ее натиск, подобный обрушению гор и морских волн, был проникнут неустрашимым стремлением прорваться сквозь любые преграды ценой собственной жизни.
Горизонтальный взмах, вертикальный удар, диагональный рассекающий выпад, круговой переворот — каждый удар так и норовил обагриться кровью, а в воздухе замелькали оста остаточные тени.
Взгляд Гу Цзяньаня сузился, и когда он снова поднял глаза, в них пылал лишь столь же истовый и яркий замысел меча.
Он бросился вперед, отвечая горизонтальным взмахом на горизонтальный удар, вертикальным клинком на вертикальный рассекающий выпад, пробивая оборону точечными ударами, пока тени мечей не накрыли всё вокруг.
Наблюдавшие за поединком с помоста ученики перестали что-либо понимать, но на их лицах застыло потрясение перед лицом чужой непостижимой мощи.
Старшая сестра Жун выложилась в полную силу? Неудивительно, что она первая среди учеников внешнего круга, раз они все здесь. С таким напором меня бы снесло с одного удара.
Но подумать только, Гу Цзяньань держится уже столько времени.
Вы что, забыли? Уровень культивации старшей сестры Жун на две ступени выше, чем у Гу Цзяньаня. Если бы их сферы были равны...
Ученик, поймав на себе чей-то тяжелый взгляд Ван Сяоху, не осмелился договорить, но смысл был понятен всем.
Будь их уровни равны, осталась ли бы Жун Су соперницей Гу Цзяньаня? Добудь Гу Цзяньань девятую ступень Сферы Начала Истока, осталась бы Жун Су первой во внешнем круге?
Разумеется, нет.
Про себя ответила на этот вопрос стоявшая на помосте Жун Су.
К этому моменту клинки на арене сошлись бесчисленное количество раз. Лицо Гу Цзяньаня забрызгало кровью, его смазливые черты лица покрылись мелкими порезами, а на запястьях и плечах зияли раны от острых лезвий.
Разумеется, и самой Жун Су пришлось несладко, но она обладала железной выдержкой. Со стороны казалось, что у нее лишь насквозь промокла от пота одежда, рука, сжимавшая нож, по-прежнему не дрожала, а скорость выпадов и рубящих ударов ничуть не падала.
И всё же в глубине ее глаз таилось удивление, и это удивление заставило ее бросить взгляд на Сяо Гуанцю.
Ей следовало поблагодарить Сяо Гуанцю за подсказку, иначе к моменту трехмесячного срока Гу Цзяньань наверняка успел бы достичь Восьмой ступени Сферы Начала Истока, и тогда совладать с ним ей было бы невероятно трудно.
Но теперь победительницей вышла она, а потому могла держаться с прежним спокойствием.
Жун Су не видела ничего дурного в том, чтобы победить Гу Цзяньаня за счет более высокого уровня культивации; она лишь радовалась, что начала поединок заранее, а потому не проиграла.
Что же до будущего — его обиды, вызовы, затаенная злоба и месть после того, как он поднимет свою культивацию, — всё это ее нож сумеет оборвать раз и навсегда.
Во внешнем круге Секты Чжэнъян гибель в поединках не возбранялась, и случаи, когда ученики в запале боя случайно лишали кого-то жизни, происходили сплошь и рядом — в конце концов, жизни учеников внешнего круга ценились не дороже травы под ногами.
Старший брат Гу!
Вслед за испуганным криком Гу Яньянь этот поединок подошел к концу.
Жун Су взмахнула зажатым в руке ножом, отбила длинный меч Гу Цзяньаня в сторону, сбила его с ног правым ногой, а левой наступила на вылетевший из ослабевших рук меч.
Правая рука качнулась вверх, и холодное, сочащееся кровью лезвие замерло у самого горла Гу Цзяньаня.
Острое, сияющее белизной лезвие, обагренное алой кровью и отражающее солнечные лучи, выглядело одновременно ослепительно прекрасным и зловещим.
Ты проиграла. Охрипший голос Жун Су прозвучал глухо, но Гу Цзяньань расслышал его, и Гу Яньянь тоже.
Крупная слеза сорвалась с ресниц миловидной девушки.
Она бросилась на помост прямо из толпы, и, перехваченная на пути Ван Сяоху, взглянула на Жун Су полными мольбы глазами: Жун Су, пощади старшего брата Гу! Сделай со мной что угодно, только сохрани ему жизнь!
http://bllate.org/book/38859/4893342
Готово:
