Цяо Минчэн рассмеялся. Его мать, Мин Юаньчунь, в минуты растерянности всегда отвечала вопросом на вопрос — значит, вечернее свидание вслепую действительно состоится, и Цяо Цяо не соврала.
Он бросил взгляд на Шэнь Цин, стоявшую невдалеке и наблюдавшую, как дети кормят голубей.
— Я спрашиваю именно так, потому что хочу сказать: если речь просто о семейном ужине, то сегодня вечером я приведу с собой одного человека.
— Кого? — настороженно спросила Мин Юаньчунь. Цяо Минчэн почти никогда никого не приводил домой — разве что Шэнь Бина и, в прошлый раз, ту неожиданную Шэнь Цин.
— Конечно, того, кто для меня очень важен! Сейчас — очень, а в будущем, возможно, станет ещё важнее!
Мин Юаньчунь протянула «о-о-о», задумалась и больше не стала допытываться. Лишь напомнила ему вернуться пораньше и повесила трубку. Она решила, что сын приведёт с собой университетского руководителя.
Цяо Минчэн, закончив разговор, подошёл к Шэнь Цин и с лёгкой иронией произнёс:
— Доктор Шэнь, я официально получил уведомление. Значит, сегодняшнюю пьесу вы обязаны сыграть безупречно!
Шэнь Цин отвела взгляд от голубей, жадно клевавших корм из детских ладоней, и спокойно ответила:
— Профессор Цяо, вы ведь всё это затеяли нарочно?
— Что именно?
— Упомянули обо мне перед господином Су и намекнули ему уговорить меня. Ваша цель — заставить меня разыграть с вами эту сценку?
— Вы сомневаетесь в моей порядочности?
Шэнь Цин улыбнулась и указала на торговца птичьим кормом неподалёку.
— Один человек ради прибыли заставляет своих голубей голодать, а потом продаёт другим за высокую цену тот самый корм, который должен был изначально дать птицам. Так он и голубей держит, и деньги зарабатывает. Но я не вижу его сердца! — Она посмотрела прямо на Цяо Минчэна. — Профессор Цяо, я точно так же не вижу вашего сердца!
— Хотите увидеть?
— Нет.
— Тогда что?
— Я могу сыграть эту роль, — ещё спокойнее улыбнулась Шэнь Цин. — Вы правы: я — королева. Но только и всего. Значит, в этой пьесе у меня нет морали и этики, так что, пожалуйста, не читайте мне нравоучений!
Когда Шэнь Цин вошла вслед за Цяо Минчэном в дом Цяо, лицо Мин Юаньчунь потемнело.
Она больше не одарила Шэнь Цин своей «линейкой» улыбок. Лишь слегка нахмурилась и спросила:
— Ты зачем пришла?
— Навестить вас, тётя Мин, — ответила Шэнь Цин.
Этот ответ заставил Мин Юаньчунь замолчать. Действительно, между семьями Цяо и Шэнь давние дружеские отношения, и визит Шэнь Цин к «тёте» был более чем уместен.
Раньше ведь Шэнь Сяовань тоже прибегала к такому предлогу, лишь бы заглянуть сюда. По крайней мере, Шэнь Цин на этот раз принесла подарок — корзину свежих фруктов, в том числе любимые Мин Юаньчунь персики хэсин.
Правда, корзину несла не она, а Цяо Минчэн.
— Шэнь Цин купила для вас, мама. А где папа? — Цяо Минчэн передал корзину горничной и спросил о своём отце.
Он не стал объяснять, почему Шэнь Цин пришла вместе с ним, и вёл себя так естественно, будто она просто обязана была прийти с ним.
— Да где-то там, — бросила Мин Юаньчунь и направилась в дом, даже не взглянув на Шэнь Цин.
Та пожала плечами, засунула руки в карманы пальто и последовала за ней.
В гостиной сидели двое. Одну Шэнь Цин знала — Ло Мэйюй, общая подруга Фан Ишань и Мин Юаньчунь.
Ло Мэйюй была настоящей «чиновничьей женой»: не работала, полностью посвящала себя мужу и детям. Именно поэтому она так часто общалась с Фан Ишань и Мин Юаньчунь.
На самом деле семьи Шэнь и Цяо сдружились благодаря давним отношениям Шэнь Хоушаня и отца Цяо Минчэна, Цяо Канмина. После того как семьи начали навещать друг друга, Фан Ишань и Мин Юаньчунь тоже сблизились.
Хотя Мин Юаньчунь и была председателем провинциального литературного объединения, реальной власти у неё не было — в основном она помогала правительственным органам в политической пропаганде. Так она и познакомилась с женой министра пропаганды провинции — Ло Мэйюй.
Ло Мэйюй не работала, и ей было не о чём говорить с женщинами, которые совмещали статус «чиновничьей жены» с карьерой. Поэтому она особенно любила прилипать к Мин Юаньчунь и через неё познакомилась с Фан Ишань. Две «беззаботные» женщины быстро подружились.
После знакомства с Фан Ишань Ло Мэйюй часто заглядывала в дом Шэнь, но ни разу не заговорила с Шэнь Цин. За глаза она называла её «дочерью той женщины».
Войдя в гостиную, Шэнь Цин проигнорировала Ло Мэйюй и лишь мельком взглянула на женщину, сидевшую рядом с ней.
Это была очень элегантная дама: модные волны, прямые брови, европейские двойные веки, аккуратный носик и губы, покрытые перламутровой помадой.
Вероятно, это и была та самая кандидатка на свидание вслепую, о которой упоминала Цяо Цяо.
— Тётя Ло, здравствуйте! — вежливо поздоровался Цяо Минчэн.
Ло Мэйюй тут же вскочила, и её спутница тоже поднялась.
— Минчэн! — Ло Мэйюй с жаром схватила его за руку и представила: — Позволь представить мою племянницу Сяо Шицзе. Она редактор в модном журнале!
— Очень приятно! — Цяо Минчэн вежливо протянул руку Сяо Шицзе, сохраняя доброжелательный тон.
Сяо Шицзе на пару секунд уставилась на его лицо, потом с улыбкой протянула свою изящную ладонь. На её бровях уже заиграла довольная улыбка.
Но Цяо Минчэн не дал ей улыбке полностью расцвести — он тут же отпустил её руку и, подведя к себе Шэнь Цин, представил:
— Это моя девушка, Шэнь Цин!
Как только он это произнёс, Ло Мэйюй растерялась, Сяо Шицзе неловко посмотрела на тётю, а больше всех была потрясена Мин Юаньчунь.
— Минчэн, ты что несёшь?! — сердито одёрнула его Мин Юаньчунь.
— На этот раз я не несу чепуху! — Цяо Минчэн обнажил ровный ряд зубов, улыбаясь невинно, как ребёнок. — Мама, вы так удивлены? Разве не рады?
Рада? Мин Юаньчунь была далека от радости. Она резко повернулась к Шэнь Цин и зло спросила:
— Шэнь Цин, что ты этим хочешь сказать?
— Тётя Мин, вы хотите узнать моё мнение? — нарочито спросила Шэнь Цин.
— Кто вообще интересуется твоим мнением? — Мин Юаньчунь дрожала от злости. Сын притворяется дурачком — ладно, но эта Шэнь Цин тоже играет в невинность! Кто она такая?
— Я уже предупреждала тебя чётко: семья Цяо никогда не примет такую женщину, как ты!
— Какую женщину? — с улыбкой спросила Шэнь Цин. — Совершенно никчёмную? Или вы считаете, что Цяо Минчэну под стать только член королевской семьи Великобритании? Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что его вообще выберут.
— Ты издеваешься над нами? — обвинила её Мин Юаньчунь.
Шэнь Цин покачала головой:
— Нет, тётя Мин. Я никого не высмеиваю. Я просто пришла вас навестить. Сказал, что я его девушка, — Цяо Минчэн, а не я.
— И тебе обидно?
— Чуть-чуть. Поэтому я не задержусь. До свидания!
С этими словами Шэнь Цин развернулась и направилась к выходу.
Цяо Минчэн тут же бросился за ней:
— Не злись, Шэнь Цин!
Она усмехнулась. Сейчас-то злиться должна была Мин Юаньчунь.
— Минчэн, вернись! Если человек не хочет оставаться, зачем его удерживать? — крикнула Мин Юаньчунь.
Цяо Минчэн, стоя рядом с Шэнь Цин, одной рукой схватил её за локоть, а другой, понизив голос, прошептал:
— Быстро! Опровергни её!
Шэнь Цин недоумённо посмотрела на него. Этот человек что, не боится, что пьеса выйдет слишком громкой? Ведь та — его собственная мать! Он всерьёз хочет, чтобы она пошла спорить с ней?
— Ты сошёл с ума?
— Разве можно быть со мной и не сойти с ума? — ответил Цяо Минчэн и, подняв обеими руками её руки, прямо при всех поцеловал её в губы.
Шэнь Цин окончательно оцепенела. Она не понимала, что он задумал. Если он хотел продемонстрировать своей кандидатке на свидание их «любовную идиллию», то зачем целовать её именно в момент конфликта с матерью?
Чёрт возьми, сейчас точно не время для поцелуев!
В груди у неё вспыхнул гнев. Она резко оттолкнула его и, не раздумывая, дала пощёчину.
Звук получился громким. Щёка Цяо Минчэна мгновенно покраснела.
Все в комнате остолбенели. Даже Ло Мэйюй забыла прикрыть рот ладонью.
— Цяо Минчэн, тебе что, поцелуи вошли в привычку?! — закричала Шэнь Цин.
С вчерашнего дня он уже трижды её целовал! Даже если она сейчас и готова принимать его приближения, он не имеет права так самодовольно переходить все границы!
— Да, вошли! — тоже повысил голос Цяо Минчэн. — Без поцелуя ни дня не проживу! Так что ты обязательно выйдешь за меня!
Шэнь Цин мгновенно лишилась дара речи. Она совершенно не могла уловить его логику: то он играет, то говорит всерьёз. Если даже зрители запутались, то что уж говорить об актрисе?
— У нас нет будущего! Зачем ты так упорствуешь?! — наконец выдавила она, пытаясь хоть как-то подыграть ему.
— Для меня нет ничего невозможного! — Цяо Минчэн вдруг стал серьёзным. — Шэнь Цин, я люблю тебя. Я женюсь только на тебе!
Теперь уже Шэнь Цин застыла как статуя.
На эти слова невозможно было ответить!
В этот момент Мин Юаньчунь подбежала к сыну и схватила его за руку:
— Минчэн, ты что несёшь?!
— Я сказал, что женюсь на ней, — очень серьёзно ответил Цяо Минчэн. — Мама, я твёрдо намерен сделать Шэнь Цин своей женой!
— Ты сошёл с ума! Что в ней хорошего? — не понимала Мин Юаньчунь.
— Всё хорошо! Просто идеально! — Цяо Минчэн бросил на Шэнь Цин многозначительный взгляд.
Шэнь Цин не смогла выразить никаких эмоций. Ей хотелось лишь поскорее закончить эту пьесу.
Именно в этот момент в дом вошёл Цяо Канмин. Увидев Шэнь Цин у двери, сына, которого держала за руку Мин Юаньчунь, и напряжённую атмосферу в комнате, он не мог не спросить:
— Что здесь происходит?
Этот вопрос облегчил Шэнь Цин. Наконец-то в дом вернулся человек, способный навести порядок. Теперь Цяо Минчэн, наверное, успокоится!
Мин Юаньчунь, увидев мужа, поправила волосы и подошла к нему:
— Лао Цяо, ты так рано вернулся?
— Сегодня нет встреч, — Цяо Канмин передал портфель горничной Циньцзе и снова окинул взглядом пятерых в гостиной. На этот раз он спросил сына:
— В чём дело?
— Я хочу жениться! — ответил Цяо Минчэн без обиняков.
— Ты сошёл с ума! — воскликнули одновременно Мин Юаньчунь и Шэнь Цин.
Мин Юаньчунь наконец-то внимательно посмотрела на Шэнь Цин, и та добавила:
— Цяо Минчэн, хватит уже!
— Нет, — отрезал Цяо Минчэн с вызывающим видом, а затем, уже безапелляционно, обратился к Шэнь Цин: — Если тебе кажется, что свадьба — слишком поспешное решение, давай сначала помолвимся.
Кто вообще собирался помолвиться? Брови Шэнь Цин уже готовы были завязаться в узел.
А Цяо Минчэн, не унимаясь, повернулся к матери:
— Мама, помолвка — лишь способ дать всем немного времени. Надеюсь, вы примете это.
Мин Юаньчунь онемела.
Цяо Канмин серьёзно спросил сына:
— Минчэн, ты пришёл домой, чтобы обсудить именно это?
— Да. Я хочу быть с Шэнь Цин. Я люблю её и очень старался завоевать её сердце. Прошу вас, поддержите нас.
Цяо Канмин посмотрел на сына. Он верил, что тот говорит искренне. В прошлый раз Цяо Минчэн с таким энтузиазмом привёл Шэнь Цин на ужин, но потом они будто исчезли из жизни друг друга. Жена сказала, что они расстались. Похоже, сын вновь приложил усилия.
Цяо Канмину Шэнь Цин нравилась. Эта девушка была спокойной, уравновешенной и профессионально сильной — гораздо лучше тех «декоративных» особ.
Поэтому он повернулся к Шэнь Цин:
— Шэнь Цин, а каково твоё мнение? Если ты согласна принять нашего Минчэна, завтра я поговорю об этом с твоим отцом!
Шэнь Цин открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Атака Цяо Минчэна оказалась слишком стремительной!
Она до сих пор не понимала, что происходит. Разве он не привёл её сюда, чтобы отбить атаку Мин Юаньчунь? Откуда вдруг свадьба?
В этот момент Цяо Минчэн подошёл к ней и с глубоким чувством произнёс:
— Шэнь Цин, ты не можешь отказать мне!
http://bllate.org/book/3885/412257
Готово:
