Наиль сидел за столом, ковыряя пирожное, пока хозяин заведения — мистер Халер — продолжал задавать вопросы. Он интересовался, как долго Наиль участвует в гонках, что тот думает о текущей ситуации в автоспорте и каковы его цели на будущее. Несмотря на то что вопросы были самыми обычными и на них легко можно было ответить, Наиль страшно разнервничался. Он откусил лишь крошечный кусочек пирожного и замер, не в силах связать и пары слов в ответ.
Надо признать, Наиль понимал суть вопросов, в его голове даже выстраивались мысли, но озвучить их он не мог. Нокс пытался как-то сгладить ситуацию, но хозяин ресторана довольно быстро понял, что у парня серьезные проблемы с коммуникацией. Нелюдимость Наиля проявлялась не только в речи: его мимика, взгляд и скованные, дерганые движения выдавали его с головой.
Нокс понимал, что дело принимает скверный оборот. Улыбка на лице хозяина стала натянутой. Подумать только: разве кто-то станет доверять человеку, который на три вопроса не может дать ни одного внятного ответа? Тем более коммерсанту, для которого прибыль стоит на первом месте. Разве может он доверить свой продукт такому чрезмерно застенчивому юноше? Его крайняя степень нервозности выглядела ненормальной; хорошо еще, если мистер Халер не решил, что парень психически болен. О том, чтобы вкладывать деньги в его участие в гонках, речи уже не шло.
Наиль, конечно, осознавал, что снова всё портит. Неужели он так и не сможет совладать со своим телом и разумом? Это вызывало лишь глубокое отчаяние. Чем сильнее он пытался взять себя в руки, тем сильнее у него потели нос и лоб, на котором проступили отчетливые вены.
В тот момент, когда ситуация зашла в тупик, в ресторан вошли двое. Нокс, который до этого без умолку пытался выгородить Наиля, на секунду осекся при виде вошедших. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, хозяин заведения приветливо поднялся со своего места:
— Фарье, Кинси, вы решили заглянуть на обед?
Кинси и его агент, которого звали Фарье, улыбнулись в ответ:
— Мы прогуливались неподалеку и решили, что соскучились по стряпне мистера Халера. Как, примете нас?
Хозяин, конечно, расхохотался:
— Разумеется! Как обычно? — получив подтверждение, он тут же махнул рукой официанту, приказывая готовить заказ.
Кинси, повернувшись, заметил сидящих рядом Наиля и Нокса и слегка удивился:
— О, какое совпадение!
Нокс поспешил протянуть руку, чтобы обменяться любезностями. Он был знаком с Фарье, и после короткого обмена вежливостями обстановка за столом разрядилась.
— Ах, как я сам не догадался! — воскликнул мистер Халер. — Вы же все гонщики, наверняка хорошо знакомы.
Кинси не стал уточнять, что они виделись всего пару раз, и спросил:
— У вас тут деловые переговоры? Мы не помешали? — он бросил быстрый взгляд на Наиля, который прижался к стене.
Раз уж он спросил, ни хозяин, ни Нокс, конечно, не стали бы признаваться в обратном. Сказали, что всё в порядке, а Нокс даже вежливо пригласил их присесть вместе. К удивлению, Кинси согласился:
— Хорошо, почему бы и нет? Встретиться здесь — большая удача, в компании веселее.
Фарье, улыбаясь, перевел взгляд с Кинси на Наиля, чье лицо горело от смущения, и тот хранил полное молчание.
Они расселись, и за столом на пятерых стало тесновато. Кинси специально придвинул стул поближе к Наилю. Он отчетливо почувствовал, как Наиль поспешно отодвинулся в другую сторону, и уголки губ Кинси невольно поползли вверх.
— Мистер Халер, как вы познакомились с Дилосой? — внезапно спросил Фарье.
Халер ответил:
— О, всё просто. Вы же знаете, я хоть и не молод, но люблю всё, что бросает вызов. Я посмотрел гонку с участием Дилосы и был поражен тем, насколько он хорош для своего возраста. Конечно, Кинси, ты тоже великолепен, я не пропускаю ни одного твоего заезда.
Раз уж дело дошло до расспросов, Нокс не собирался пасти задних:
— А вы с Соденшайном, кажется, тоже старые знакомые?
Мистер Халер продолжил:
— Ха-ха, мы с отцом Кинси — деловые партнеры, да и сам Кинси часто заходит ко мне перекусить, так что мы, конечно, давно знакомы.
Кинси рассмеялся:
— Десерты мистера Халера — это то, ради чего я всегда сюда прихожу. Видите, я до сих пор не уехал после Гран-при Италии именно потому, что не мог успокоиться, пока их не попробую.
На фоне «деревянного» Наиля Кинси блистал своей общительностью. Напряженная атмосфера, царившая до прихода гостей, окончательно развеялась, хотя ни Наиль, ни Нокс не могли искренне этому радоваться.
Блюда подавали одно за другим: они были изысканно оформлены и обладали превосходным вкусом. Нокс время от времени расточал похвалы, а Наиль сидел молча, поедая свой обед с выражением легкой подавленности. Когда всем показалось, что обед так и пройдет в пустой болтовне, Кинси, поигрывая бокалом с вином, внезапно спросил:
— Мистер Халер, раз уж вы так увлечены гонками, не задумывались о том, чтобы инвестировать в них ради интереса?
Услышав это, хозяин заведения замер, а затем рассмеялся:
— Есть такой интерес. Знаете, рынок Формулы-1 огромен. Если достаточно средств, кто же не захочет, чтобы его бренд засветился на трассе?
Кинси снова спросил:
— И есть ли у вас на примете подходящий вариант?
Нокс мысленно завопил: «Плохо дело!», но внешне не мог помешать Кинси продвигать свои идеи. Мало того что они уже проигрывали по всем фронтам, так еще и в личных связях уступали — если сравнивать, то они точно проиграют. Наиль наконец поднял голову и посмотрел на Кинси, крепко сжимая в руке вилку.
Халер сделал вид, что задумался:
— Скорее небольшая команда. До крупных нам пока далеко, да и полное спонсорство мне не потянуть. Я бы хотел, чтобы мой бренд мелькал хотя бы на нескольких этапах в Европе.
Кинси кивнул и повернулся к Наилю. Тот никак не ожидал, что на него посмотрят, и поспешно отвел взгляд, но Кинси успел заметить в его глазах беспокойство и беспомощность.
Кинси про себя усмехнулся: «Никогда не видел такого противоречивого человека. Снаружи — мягкий, будто его можно раздавить одним пальцем, а внутри — боевая мощь, словно у какого-то монстра. И как только он таким вырос?»
Фарье подумал, что Кинси хочет помочь мистеру Халеру с инвестициями, и решил подлить масла в огонь, предложив подумать о более крупных командах — кто знает, сменят ли они хозяев в следующем году, да и союзник лишним не будет. Но не успел он открыть рот, как Кинси произнес:
— Хм, ну, в таком случае команда, за которую выступает Дилоса, кажется, отлично подойдет?
Мистер Халер тут же подхватил:
— Хм, пожалуй, так и есть.
Кинси не просто бросил это слово на ветер. Он стал загибать пальцы, перечисляя мистеру Халеру преимущества команды Сислейра:
— Во-первых, это локальный итальянский бизнес, а Дилоса, кажется, тоже итальянец? Близко, целевая аудитория совпадает. Во-вторых, техника Дилосы. Если он будет показывать хороший результат, популярность бренда мистера Халера взлетит до небес. Вы, должно быть, сами понимаете, насколько это выгодно. И, наконец… бренд такой изысканной кухни — насколько я знаю, в паддоке нет никого, кто подходил бы для рекламы этого продукта лучше, чем Дилоса.
Хозяин заведения опешил, а Наиль застыл, не веря своим ушам. Он смотрел на Кинси, не понимая, зачем тот помогает ему. Еще свежи были воспоминания об инциденте у бассейна. Наиль не был глупым — он знал, что тогда Кинси был по-настоящему в ярости. Что же он делает сейчас? Забыл? Ему все равно? Но зачем отдавать спонсора конкуренту? Это шутка? Розыгрыш?
Нокс, как человек с большим опытом, первым пришел в себя. Ситуация кардинально изменилась. Какими бы мотивами ни руководствовался Соденшайн, важнее всего было ухватиться за представившуюся возможность, а остальное обсудить позже. Он тут же подхватил слова Кинси:
— Это сущая правда. И не подумайте, что я хвастаюсь: у нашего Наиля тончайший вкус к еде. Если он говорит, что вкусно — значит, так оно и есть, без всякого лукавства. К тому же, мистер Халер, вы же видели технику Наиля. Команда Сислейра обладает огромным потенциалом развития, и они будут только рады спонсорской поддержке от местного бизнеса.
Хозяин изначально присматривался к Наилю, а теперь, вспомнив, как аппетитно этот парень ел, и оценив его приятную внешность, решил, что, несмотря на излишнюю замкнутость, он станет неплохим лицом бренда.
Люди устроены так: на их восприятие легко влиять окружением. Стоило услышать весомые доводы, как уверенность Халера пошатнулась. К тому же статус Кинси Соденшайна был неоспорим — его словам нельзя не придавать значения. Такое сотрудничество вполне могло состояться.
Нокс по выражению лица хозяина понял, что дело выгорело. В самый последний момент ситуация развернулась, как нельзя лучше. Как бы там ни было, теперь они были в долгу перед Соденшайном.
После обеда компания распрощалась. Уходя, Кинси с улыбкой добавил:
— Только ни слова моим из команды о том, что я сегодня сказал. Если узнают — мне несдобровать.
Все поспешили заверить его, что будут молчать. Халер и Нокс договорились о времени, когда можно будет обсудить детали спонсорства с командой Сислейра.
Выйдя из ресторана, Наиль, как бы ему ни было трудно говорить, решил выразить благодарность Кинси. Какими бы ни были его цели, он оказал ему неоценимую услугу.
Неожиданно Кинси покачал головой, подошел к нему и сказал:
— Пустяки. Но, Дилоса… — он посмотрел Наилю прямо в глаза и усмехнулся, — давай как-нибудь устроим заезд.
http://bllate.org/book/38838/4890140
Готово:
