— Раз армия Чёрных Доспехов возвращается, в доме Ли все в суете, так что старший брат Ли, конечно, не сможет прийти.
— Сегодня Му Цзычуань дежурит в Далисы, утром его тоже не будет; у Люй Сюй с утра проверка счетов в лавке, поэтому она приедет только после полудня.
Он перечислял имена одно за другим, пока наконец не упомянул:
— А что до старшего брата Чжао…
Линь Чжимо кивнул — всё-таки Чжао Инцзе брал у него официальный отпуск.
— Его жена вот-вот родит, так что, скорее всего, он ещё не скоро вернётся в столицу.
— Хотя Сюньчжи уже сделала для него гадание и сказала, что мать и ребёнок будут в полной безопасности, старший брат Чжао всё равно не может спокойно сидеть на месте.
Пинфэн, заложив руки за голову, шёл задом наперёд, будто у него за затылком были глаза, и, несмотря на это, не натыкался на стены.
— Ещё сказал, что я не умею заботиться о жене.
— У меня и жены-то нет… Хотя даже если бы была, я всё равно рвался бы на границу! Жаль только — как раз когда я достиг нужного возраста, армия Чёрных Доспехов временно перестала набирать новобранцев. Иначе, глядишь, и мне бы довелось сражаться на поле боя, как генералу Чжао, и разнести этих жалких варваров в пух и прах! Тогда бы и меня все звали генералом!
Линь Чжимо, прикрывая длинные рукава от холода, спокойно произнёс:
— Война — это не игра. Там гибнут люди.
— По-моему, лучше уж умереть на поле боя, чем томиться в Цзинчжао под надзором родителей! — возразил Пинфэн с жаром. — Все великие герои нашего времени прошли через пограничные сражения: генерал Чжао, великий генерал Ли, даже сам Его Высочество — все они вели войска, сражались и видели огонь пограничных сигнальных башен!
Линь Чжимо промолчал. Зато Байняо, идущая рядом с ним, тихо фыркнула:
— Вот типичный горячий юноша! Я лично войны не люблю. Если только вынужденная самооборона — тогда ладно. А так… «война — народу беда, мир — народу беда»?
Пинфэн, шагая впереди, с восторгом рассказывал, как генерал Чжао в его возрасте, имея численное меньшинство, хитростью захватил стратегически важный город Гуаньюэ. Линь Чжимо же молча слушал возмущённые комментарии Байняо:
— В мирное время мечтать о войне… Наверное, ему кажется, что погибать будут не его родные и близкие? Просто объелся и скучно стало!
Хоть и грубо, но по делу.
Он так подумал, но не стал прерывать пылкие мечты Пинфэна, пока не откинул плотную ветрозащитную штору у входа в главный зал и не произнёс:
— Пинфэн.
Тот тут же замолк и послушно отошёл в сторону.
Байняо тоже прекратила свои тихие возражения и теперь, стоя за спиной Линь Чжимо, осматривала зал — не слишком большой, но обставленный со вкусом и просторно.
Как и говорил Пинфэн, здесь повсюду чувствовалась жизнь многих людей. Мебель в главном зале была изящной и удобной, но все острые углы стульев и столов были аккуратно обтянуты мягкими тканевыми накладками. У стены за дверью стоял шкаф: на верхних полках — ряды аккуратно расставленных кувшинов и глиняных горшков с вином, а внизу — бесчисленные чашки и бокалы всех видов: от чайной посуды до винных кубков. Рядом находился ещё один шкаф, доверху набитый книгами, аккуратно расставленными по годам сверху вниз — явно работа человека с навязчивой привычкой к порядку.
Справа, на циновке для сидения, уже сидела изящная женщина в дымчато-зелёном халате и юбке. Услышав шорох у входа, она подняла лицо и сказала:
— Ваше Высочество.
Её глаза были закрыты, но длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, поднимая невидимый вихрь где-то далеко.
Молодой человек, сидевший позади неё справа, встал и поклонился:
— Ваше Высочество.
Линь Чжимо слегка кивнул им и сел на свободное место слева напротив женщины:
— Сюньчжи, я пришёл по одному делу.
Она кивнула:
— Сюньчжи отвечу на любой ваш вопрос.
Байняо, устроившись рядом с ним безо всяких церемоний, скрестив ноги, с интересом смотрела, что же он спросит, и надеялась, что, может, наконец решит их неловкую ситуацию.
Линь Чжимо на мгновение задумался о событиях последних дней, которые вышли далеко за рамки его понимания. С тех пор как он вернулся из пограничных земель и вступил в должность в Управлении Небесных Судьбин, ему доводилось видеть немало странных и необычных дел, но ничего подобного этой девушке по имени Байняо он ещё не встречал.
Поэтому, помедлив пару секунд, он решил честно рассказать всё Сюньчжи — лучшему в их управлении мастеру гадания:
— В последнее время я постоянно вижу одну девушку.
— О? — женщина, не открывая глаз, задумчиво наклонила голову. — Не скажете, из какого она дома?
— Вы её тоже не видите? — спросил он.
Она покачала головой:
— Прошлой ночью мне приснилось лишь то, что Ваше Высочество придёте ко мне с важным вопросом.
Гадание — не всесильно. Иногда оно показывает лишь обрывки будущего, и многое зависит от умения самого гадателя их истолковать. Но даже видеть хотя бы фрагменты грядущего — уже дар, недоступный простым людям. А умение предсказывать с такой точностью, как у Сюньчжи, Линь Чжимо встречал лишь у неё одной.
— Может, опишете подробнее, что за девушка вас тревожит? — мягко предложила Сюньчжи, заметив его молчание.
Даже перед лицом Его Высочества она оставалась спокойной и невозмутимой, будто перед ней был просто потерявшийся путник, пришедший за советом.
Байняо шепнула:
— Какая же она милая! Прямо мой тип.
Линь Чжимо на мгновение замер, потом, слегка смутившись, сказал Сюньчжи:
— Она очень шумная.
— Эй! Что за ерунда! — возмутилась Байняо.
— Только я слышу её голос и только я её вижу.
Сюньчжи по-прежнему улыбалась лёгкой, спокойной улыбкой, будто терпеливая наставница:
— Есть ли у неё ещё какие-то особенности?
Он помолчал.
— Очень независимая. Совсем не похожа на других женщин, которых я встречал в этом мире.
— Ну конечно! — подхватила Байняо. — Я же не из вашего мира!
— Поэтому она кажется мне… странной.
— Боже мой, господин Кунжут, вы умеете говорить! В следующий раз лучше промолчите!
— Но… она мне интересна.
— Отлично! Мне тоже интересно! Только вот привязываться ко мне — это не по моей воле!
Они словно играли в дуэте, и Сюньчжи всё больше улыбалась.
Пинфэн, стоявший всё это время молча, вдруг фыркнул. Уловив взгляд Линь Чжимо, он тут же прикрыл рот ладонью:
— Ничего, ничего! Просто вспомнил что-то смешное и поперхнулся слюной.
Линь Чжимо снова посмотрел на Сюньчжи.
— Дело в том, что теперь, куда бы я ни пошёл, она следует за мной. Мы не можем находиться дальше трёх метров друг от друга.
Говорил он по-прежнему бесстрастно, но Байняо рядом энергично кивала в подтверждение:
— Это же ужасно неудобно!
— Пхе!
Смешок тут же оборвался.
Пинфэн, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, стремительно развернулся спиной к ним и, не оборачиваясь, пробормотал:
— Ваше Высочество, думаю, даже без гадания Сюньчжи-цзе я знаю, в чём причина.
Молодой человек за спиной Сюньчжи тяжко вздохнул.
А Сюньчжи, как ни в чём не бывало, подбодрила:
— Говори.
Линь Чжимо молча кивнул.
Пинфэн обернулся, сияя от воодушевления:
— Да ведь это же очевидно! У Вашего Высочества загорелась звезда любви! Девушка, которую вы запомнили, — значит, вы держите её в сердце. А кто в сердце — тот и возлюбленная!
Байняо: ?
Линь Чжимо: …?
— Ясно, что у вас, урождённых под знаком Чёрной Черепахи, каменные мозги и нормальных мыслей от вас не дождёшься, — с досадой произнёс молодой человек за спиной Сюньчжи.
Пинфэн тут же возмутился:
— Яньсы! Ты чего? Если мы — каменные головы, то вы, Белые Тигры, — просто дикари!
Тот, одетый как учёный, недовольно нахмурился:
— Мы, Белые Тигры, славимся отвагой и воинской доблестью, но не все же из нас рубахи-парни!
— А старый Чжао?
— Если у него нет задания, мы и знать его не желаем, — отрезал Яньсы, вычеркивая товарища из состава отряда.
— Да как же так! — возмутился Пинфэн. — Его табличка до сих пор висит у вас! Вы что, отрекаетесь?
— Пока он каждый день торчит в таверне у ворот и смотрит театральные постановки, мы бы его и не держали, если бы не умел драться.
Байняо, наблюдая за их перепалкой, повернулась к Линь Чжимо:
— У вас отличные отношения.
— Почему ты так решила? — тихо спросил он, отводя взгляд от спорящих.
— Ну, в отличие от тех, кого мы встречали в страже Золотого Ура, где при вашем появлении все замирали и не смели дышать.
Линь Чжимо опустил глаза — он не ожидал от неё таких наблюдений.
— Хотя предположение Пинфэна можно принять к сведению, — вмешалась Сюньчжи, не обращая внимания на шум, — Ваше Высочество, вероятно, считаете, что вас одолел злой дух?
Линь Чжимо кивнул:
— Именно так.
— Эй! — возмутилась Байняо. — Какой я тебе злой дух? При жизни я была честной и благородной, и после смерти осталась такой же! Осторожнее, а то я и вправду высосу из тебя всю энергию!
— В хранилище есть зеркало по имени «Сяоин», — сказала Сюньчжи. — Если вы сомневаетесь, можете воспользоваться им.
Упоминание зеркала заставило его замедлиться:
— Пожалуй, в этом нет необходимости.
Сюньчжи лишь улыбнулась.
— Ведь она не совершала ничего по-настоящему дурного.
— Да ты что такое несёшь! — возмутилась Байняо. — Когда это я стала преступницей? Разве я сама хотела к тебе привязаться?
Сюньчжи рассмеялась:
— В таком случае, Ваше Высочество, лучше пока понаблюдать. Сегодня вы пообедаете здесь, а после полудня, когда вернётся А Сюй, мы откроем хранилище и выясним, что же это за дух.
Всё утро Линь Чжимо чувствовал, что у него ни минуты покоя.
Его высокое положение и холодный нрав делали так, что в столице мало кто из сверстников осмеливался вести себя вольно в его присутствии. Даже в Управлении Небесных Судьбин, где коллеги иногда позволяли себе пошутить, никто не осмеливался навязывать ему своё общество.
Но эта девушка в странной одежде, похоже, совершенно не заботилась о его равнодушии. Напротив, она была полна энергии и без устали всё осматривала и расспрашивала.
Заговоры и защитные круги Управления, которые заставляли обычных духов и демонов чувствовать тяжесть в теле и падать ниц, на неё не действовали. Она была лёгкой, как птица, и могла свободно парить в воздухе.
— За этим двором ещё один двор! Похоже, не жилой… Неужели тут секретная база?
Будучи духом, она легко взлетела и, устроившись на стене, как капризная героиня старинных пьес, заглянула во внутренний двор.
Тот был гораздо больше переднего и представлял собой ухоженный сад с вечнозелёными деревьями и кустарниками, среди которых проглядывалось двухэтажное здание.
К сожалению, она не могла уйти дальше трёх метров от Линь Чжимо. Пока он не делал шага вперёд, она не могла увидеть двор целиком.
Линь Чжимо сомкнул веки и молча слушал её монологи, не подавая виду.
Лишь когда она осмелилась откинуть прядь волос с его лба, он наконец поднял на неё глаза.
Она тут же отдернула руку:
— Думала, ты заснул. Хотела проверить, нельзя ли тебя, как в романах, одержать и управлять тобой.
Государь однажды сказал, что его тело неуязвимо для злых сил, так что одержание невозможно. Но именно это и сбивало Линь Чжимо с толку: если он неуязвим, почему их души связаны неведомой силой?
— Кстати, снег уже прекратился. Может, погуляем?
Он в юности повидал множество мест — горы, долины, пустыни, пограничные земли — и с тех пор, как вернулся несколько лет назад, редко выходил из дома.
Линь Чжимо не ответил. В этот момент в дверь вежливо постучали:
— Ваше Высочество, пора обедать.
Байняо первой рванула к столу, чтобы посмотреть, что там подают.
http://bllate.org/book/3883/412104
Готово:
