— Не проявляй такого любопытства. У драконов тоже есть свои маленькие секреты.
— …Но я же твой всадник, — с легкой обидой произнес Сейлас. Хотя в обычное время ему удавалось сдерживать свои тщетные мечты, в таком ослабленном состоянии эти слова отозвались в его сердце особой горечью.
— Ты также являешься жителем Андосии, Келсон, — ответил Саланар. — Представь, если однажды между мной и твоей страной возникнет конфликт, на чьей стороне ты окажешься?
Этот вопрос заставил Сейласа собраться с силами:
— Почему… почему такая ситуация должна возникнуть?
— Так же, как люди и орки, как драконы и Огромные Орлы — почему они вечно враждуют? — Саланар дал ответ, заставивший Сейласа погрузиться в глубокие раздумья. — Каждый должен защищать свои интересы, не так ли?
Красный дракон Харлог, чья спина была залита кровью, яростно ревел. Он в бешенстве метался на месте и, не уследив, сбил хвостом одного из священников.
— Довольно! — сурово прикрикнул на него Саланар. — Если ты еще хоть раз ранишь священника, сегодня можешь не рассчитывать на исцеление.
Когда он говорил в облике дракона на языке драконов, движение его пасти ничем не отличалось от других, но все присутствующие здесь драконы знали: этот звук исходил не из его горла, а был сотворен магией.
Разъяренный Красный дракон заставил себя лечь. Упавшего священника подняли два всадника дракона, и он, дрожа от страха, продолжил лечение.
Харлог затих, но его пасть не знала покоя. Подобно грому, он продолжал ругаться на языке драконов:
— Это наверняка те ублюдки из Тэсталы! Точно они! Сговорились с орками, чтобы нанести нам удар с двух сторон!
— Но как целый отряд всадников Огромного Орла смог незаметно пройти через Андосию и добраться до Тэсталы? — в недоумении спросил Синий Дракон Лайсел. Он тоже был ранен, но, в отличие от вспыльчивого Харлога, рассудительный Лайсел всегда старался смотреть вглубь событий.
Его сестра, Сенсель, услышав, что на брата напали, изо всех сил пробилась в пещеру, чтобы навестить его. Услышав это, она выпустила из ноздрей струю дыма:
— Если они чего-то захотят, способ всегда найдется.
— Сейчас меня больше волнует, какую именно роль в этом налете сыграла королевская семья Андосии, — сказал Черный дракон Саланар. — Те всадники Огромного Орла словно охотились именно за нами, а король Хизера как раз сегодня отправил нас на вылазку, чтобы мы показали свою силу. Это не похоже на совпадение.
Лайсел согласился:
— Очевидно, что без помощи людей сотня орков и Огромных Орлов не смогла бы бесшумно пересечь земли Андосии и оказаться на территории Тейдаласа. Это попросту невозможно.
Харлог яростно взревел:
— Это всё проделки Хизеры и той жирной своры стариков, что трутся вокруг него! Это «свежее мясо» боится нас, но им нужна наша сила, вот они и решили руками орков избавиться от наших предводителей и самых могучих воинов, чтобы ослабить нас!
Лайсел явно был не согласен:
— Если бы их целью было уничтожение нас, зачем выбирать местом засады именно Тейдалас? Какой смысл в таких сложностях и риске быть разоблаченными ради того, чтобы загнать орков на север?
— Неужели они обнаружили… — начал Красный дракон, но Саланар прервал его: — Замолчи! Откуда тебе знать, что среди этих людей нет тех, кто понимает язык драконов?
Харлог с досадой ударил хвостом по земле, явно желая перебить всех присутствующих людей, чтобы не оставить свидетелей. Он в ярости зарычал на Саланара:
— Это всё твоя вина! Мы изначально не должны были связываться с этим слабым и коварным «свежим мясом»!
— Как ты смеешь так разговаривать с Саланаром?! — Сенсель в гневе выдохнула струю огня в сторону Харлога. Тот выругался и неуклюже увернулся, в результате чего снова сбил с ног священника и двух всадников дракона, превратив и без того тесную пещеру в настоящий хаос.
Впрочем, даже при своем взрывном характере Харлог не помышлял о том, чтобы ответить Сенсель, которая была вдвое меньше него, ведь ни один дракон не станет нападать на самку, способную к продолжению рода. Хотя сейчас Сенсель была неразлучна с Золотым драконом Макейлином, привычка драконов менять партнеров после каждого вывода яиц была общеизвестна. Учитывая, что выбор был невелик, Харлог надеялся, что когда Сенсель высидит и вырастит выводок Макейлина, следующим ее избранником станет сильный и статный он.
Под присмотром священников раны Сейласа быстро зажили, и у него появилось достаточно времени, чтобы восстановить душевные силы, ведь Саланар снова ушел в состояние, в котором его было трудно найти, порой не появляясь в логове по два-три дня.
После засады в Тейдаласе над всем Пиком Драконов повисло тревожное напряжение. Сейлас слышал слухи: якобы из-за этого инцидента между Андосией и Тейдаласом разразился дипломатический кризис, грозящий перерасти в войну. В этот критический момент предводитель драконов Андосии Саланар и король Хизера также вступили в перепалку. Никто не знал, о чем именно они говорили, но после того, как Саланар покинул дворец, король впал в ярость, круша кубки и тарелки.
Ходили даже слухи, что если стороны не договорятся, в будущем всадников дракона может вовсе не стать.
— Реальность никогда не бывает такой черно-белой, как в сказках, — Сейлас снова пришел на пост к Хиллсу и, подавленно теребя пучок сена, добавил: — Страна обучает нас быть всадниками дракона, внушает идеи о храбрости, преданности и самопожертвовании, заставляет считать драконов своими хозяевами и отдавать им всё, включая собственную плоть и кровь. А что теперь? Мне так и хочется показать средний палец тем, кто играет людскими судьбами.
— Как солдаты, мы должны просто выполнять приказы, — спросил Хиллс. — Тебя это так сильно беспокоит?
— Еще как беспокоит. Почему мир не может быть как в сказке, где хорошие люди остаются хорошими, а плохие — плохими, и нам достаточно просто встать на сторону справедливости, чтобы разгромить зло? — сказал Сейлас. — Раньше я думал, что орки и Огромные Орлы — это кровожадные злодеи, а драконы — наши защитники. Потом я понял, что драконы — хищные звери, пожирающие людей. Еще позже решил, что большинство драконов, как Саланар, добры к людям… но теперь, похоже, люди и драконы вот-вот станут врагами. Это заставляет меня чувствовать себя наивным дураком, который раньше верил, что добро всегда побеждает, — тем самым, кого обманули, а он еще и благодарит за это.
Хиллс улыбнулся, но улыбка вышла какой-то сухой:
— Если однажды даже ты перестанешь быть наивным, этот мир станет слишком скучным.
— И что хорошего в том, чтобы быть дураком? — Сейлас вдруг заинтересовался. — Кстати, почему тебе нравится такой наивный дурак, как я?
Хиллс снова погладил его по волосам:
— Потому что… в этом мире слишком много умников, поэтому дураки кажутся чем-то по-настоящему ценным.
— …Звучит не как комплимент, — Сейлас недовольно оттолкнул его руку.
— Поверь мне, это был комплимент, — сказал Хиллс. — Если драконы и люди действительно перестанут сотрудничать и даже начнут воевать, что ты выберешь?
— Я сейчас не могу ответить на этот вопрос, — уныло произнес Сейлас. — Неужели люди и драконы не могут жить в мире?
— Когда их интересы совпадают — могут. Когда расходятся — приходится плести интриги и даже развязывать войны, — безразлично сказал Хиллс. — Это верно как для рас, так и для государств.
— Ты сегодня какой-то рассеянный, что-то случилось? — Сейлас наконец заметил неладное.
Хиллс помолчал немного, прежде чем ответить:
— …Касан погиб.
— И что? — Сейлас помнил, что у Хиллса с Касаном вроде бы не было близких отношений; возможно, они виделись реже, чем он сам с Касаном.
— А то… что заместитель командира только что сообщил мне: я буду следующим Касаном.
Сейлас застыл.
— Ты уже в третий раз протираешь эту тарелку, — наконец не выдержал Саланар, напоминая Сейласу.
— А, простите! — Сейлас поспешно отложил тарелку, чуть не выронив ее на пол.
— Почему ты такой рассеянный? — Саланар поднял голову от стопки книг. — Наслушался слухов снаружи и решил, что мы собираемся разорвать союз с людьми? Можешь не волноваться, люди пока не могут обойтись без наших способностей в воздушном бою, да и мы сами не намерены отказываться от такого союзника. Не забивай голову всякой ерундой, занимайся своим делом.
— Простите, я постараюсь сосредоточиться, — со смешанными чувствами ответил Сейлас.
Через некоторое время Саланар снова поднял голову и обратился к Сейласу, который уже несколько раз порывался что-то сказать:
— У тебя есть что сказать?
С тех пор как Черный дракон безжалостно развеял его иллюзии и посмеялся над ним, Сейлас уже не мог, как раньше, простодушно считать Саланара добрым и приятным «человеком». Он почтительно ответил:
— Мой друг Хиллс был выбран Харлогом, чтобы стать новым Касаном. Я очень переживаю за него.
— Вот оно что, — улыбнулся Саланар. — Хотя у Харлога довольно безрассудный стиль боя, в обычной жизни он не такой жестокий и неразумный, как тебе кажется. Не стоит беспокоиться за своего друга.
— …Надеюсь, — Сейлас тихо вздохнул и, сам того не осознавая, снова начал тереть тарелку.
— Я предупрежу Харлога, чтобы он хорошо относился к твоему другу, — сказал Саланар. — Но я не могу гарантировать, что он выживет в воздушном бою. Никто не может этого обещать. Раз он решил стать всадником дракона, то должен был быть к этому готов.
Сейлас благодарно кивнул:
— Да, всадники дракона не боятся погибнуть на поле боя. Я просто считаю… что такой выдающийся человек, как он, достоин большего, чем быть жертвой скверного характера своего хозяина.
— Ты так сильно о нем заботишься, — Саланар улыбнулся, глядя на Сейласа. — Но ты уверен, что действительно знаешь его?
— Что вы имеете в виду? — Сейлас был в замешательстве.
Саланар с улыбкой ответил:
— Мне кажется, что твой друг куда меньше боится смерти, чем ты.
Неужели это правда? Сейлас вспомнил, как Хиллс раз за разом подталкивал его стать дезертиром, и подумал, что всё-таки, будучи драконом, Саланар тоже может ошибаться в людях.
http://bllate.org/book/38825/4888428
Готово:
