— Как дела? — Сейлас поначалу даже не заметил в себе ничего странного, но, подумав немного, смущенно почесал свою копну рыжих волос. — Простите, я думал, вам больше подошло бы… что-то более благородное.
— Дело не в этом, просто мне кажется, что твои мысли весьма забавны.
— Мои мысли? — Сейлас озадаченно моргнул.
— Подносить цветы в любой человеческой культуре означает ухаживание. — Саланар сузил золотистые глаза, испытующе глядя на него. — Ты считаешь меня красивым и хочешь со мной... этого?
Сейлас едва не поперхнулся собственной слюной и, закашлявшись до багрового лица, замахал руками:
— По-по-пожалуйста, не говорите так неожиданно странные вещи…
— Разве? Я уже не впервые замечаю, что ты вечно смотришь на меня таким пылким взглядом. — Саланар протянул руку и приподнял подбородок Сейласа, заставляя того смотреть прямо себе в глаза. — Ты испытываешь ко мне вожделение, не так ли?
Сейлас не нашелся с ответом. Его разум погрузился в полный хаос от столь внезапного поворота. Он прекрасно осознавал пропасть между ними, а потому даже не смел заглядывать в ту дерзкую сторону. Но теперь Саланар безжалостно сорвал эту завесу, вынуждая молодого Всадника дракона лицом к лицу столкнуться со своими тайными чаяниями еще до того, как удастся привести мысли в порядок.
— Ты не первый человек, зачарованный моей внешностью, и далеко не последний. — Саланар холодно посмотрел на растерянное лицо Всадника дракона и спокойно произнес: — Но ты ведь прекрасно понимаешь, что этот облик перед тобой — всего лишь сотворенная магия иллюзия. Я могу принять любой вид, и все эти созданные формы ничем не отличаются от красок, нанесенных на бумагу.
А вот это — настоящий я. — Саланар отпустил его, возвращаясь в свой истинный облик. Черный дракон просто небрежно распустил крылья, и его громадное тело заняло едва ли не половину пространства просторного логова. Он опустил голову, глядя на человека, которого мог запросто раздавить одной лапой.
Сейлас приоткрыл рот, обнаружив, что его горло пересохло настолько, что он не может вымолвить ни слова.
Видя, что тот молчит, Саланар приподнял лапу и без малейших усилий сбил Сейласа с ног. Он шевельнул пальцем, и его серповидный коготь изящно скользнул по груди юноши. Движение было мягким, как ласка возлюбленного, но при этом ткань одежды Сейласа располлась так же легко, будто порвался обычный лист бумаги.
— Скажи мне. — Золотистые глаза Черного дракона смотрели на Сейласа свысока, а созданный с помощью магии голос звучал все так же властно и спокойно. — Ты все еще хочешь меня в таком виде?
Сейлас сглотнул слюну и с трудом выдавил:
— Нет… больше нет.
— Тогда ты должен понимать, что все то, чем ты восхищался, — лишь пустая иллюзия. — Саланар повторил это еще раз, прежде чем убрать лапу и отпустить Сейласа. — Ты отличный воин, лучше любого из прежних Келсонов, и я могу спокойно доверить тебе защиту своей спины. Главное — чтобы эти фальшивые чувства не мешали твоему долгу.
Сейлас молча поднялся на ноги и выпрямился:
— Слушаюсь, мой господин. Прошу прощения за свою глупость.
Сейлас сидел у караульной вышки на краю обрыва, безжизненно положив подбородок на перила и свесив ноги наружу. Весь его вид напоминал вяленое мясо, подвешенное на ветру над пропастью.
— Чего это ты совсем скис? — обеспокоенно глядя на него, поинтересовался дежурный Хиллс.
— Не обращай внимания, само пройдет, — уныло отозвался Сейлас.
Хиллс легонько пнул его:
— Затащи ноги внутрь, перила ненадежные.
Сейлас лениво сдвинулся назад, но ноги все равно продолжил болтать над бездной.
— Ну чего ты расклеился? Совсем на себя не похож. Ты же всегда говорил, что чем хуже на душе, тем шире надо улыбаться.
Сейлас выдавил из себя улыбку, которая выглядела куда хуже слез. Хиллс не выдержал и оттолкнул его лицо:
— Выкопай себе яму и закопайся уже, честное слово.
Сейлас тяжело вздохнул:
— Хиллс, знаешь, а ведь я и правда дурак. Самый настоящий.
— Только сейчас дошло? А я давно говорил. Иметь под боком такого надежного партнера, как я, и бегать за несбыточными фантазиями — это же надо так уметь портить себе жизнь.
— Со стороны прямо так заметно?
— Разве что на лбу не написано: меня бросили. Саланар тебя отшил? — Хиллс изобразил на лице преувеличенное изумление. — Ты что, реально додумался признаться ему в любви?
— Я не настолько глуп, — мрачно буркнул Сейлас.
— Но он же все понял. Как будто… знает меня лучше, чем я сам.
Сейлас невольно вспомнил, как Черный дракон придавил его своей огромной лапой к земле — тогда в его сердце царили лишь благоговейный трепет и страх. Выходит, Саланар был прав: он просто воздыхал о магической иллюзии, точно какой-нибудь глупец из сказки, влюбившийся в красавицу на портрете.
Некоторые поступки Саланара порой заставляли его заблуждаться, будто он дорог дракону. Но дракон есть дракон — величественный и недосягаемый. Для него он всего лишь один из самых удобных инструментов, которому время от времени уделяют чуть больше внимания просто ради развлечения в череде бесконечно долгих лет. Лучшим доказательством служило то, что Саланар до сих пор звал его Келсоном, вероятно, даже не зная его настоящего имени.
Хиллс посмотрел на Сейласа и со вздохом потрепал его по голове:
— Ладно тебе, взбодрись. Ничего страшного не случилось.
— Угу… — выдохнул полуживой Сейлас.
— Тебе пора проснуться от своих фантазий и подумать о том, чтобы найти себе реальную пару.
Сейлас знал, на что намекает Хиллс. Он посмотрел на друга, отчаянно пытаясь убедить себя, что связать жизнь с этим человеком, пожалуй, тоже неплохой вариант, но в конце концов все равно опустил голову и виновато произнес:
— Прости, Хиллс, я не могу.
— …Я не удивлен, — с досадой отозвался Хиллс. — Вообще-то я давно хотел спросить, Сейлас, насколько же сильно ты ненавидишь этот реальный мир?
— … — На этот вопрос у Сейласа нашлось лишь молчание.
— Ты вечно гоняешься за какими-то оторванными от жизни сказками и легендами, да еще и таким безумным способом. Думаешь, от этого станет легче жить? — продолжил Хиллс. — Тебе не стоило отправляться на Пик Драконов. На самом деле твое место — среди странствующих по всему миру бардов.
Сейлас усмехнулся:
— У меня нет слуха, слушатели забросали бы меня камнями и тухлыми яйцами.
— По крайней мере, я бы не стал, — Хиллс повернулся к нему. — Впрочем, даже если я сейчас стану уговаривать тебя уйти, толку не будет, верно?
— Ты уже сам ответил за меня, — Сейлас озадаченно посмотрел на него. — Почему ты так упорно пытаешься сделать из меня дезертира?
— Да потому что я переживаю за тебя, — ответил Хиллс. — Твой господин случайно ничего тебе не говорил? В расе орков начинается смута.
— А? — Сейлас резко поднял голову, явно услышав об этом впервые. — Разве… это не хорошо?
— Может, и хорошо, а может, и хуже некуда. Как знать, — сказал Хиллс. — Если власть в итоге захватит старейшина Серые Гривы из партии воинствующих орков, он вполне может снова объявить людям войну, чтобы заставить противников сплотиться перед лицом общего врага. Если так пойдет, первыми под удар попадет Андосия, и тогда тебе придется отправиться на поле боя, понимаешь?
— Хм… — Сейлас представил, как верхом на Саланаре сражается против настоящих Всадников Огромного Орла, и вновь погрузился в пучину сложных раздумий.
Но уже через несколько дней уныние прошло, и Сейлас снова взялся за дело, столь же скрупулезно выполняя свои обязанности, словно не было ни нелепых мечтаний, ни неловкости от разоблачения. Саланар находил это положение дел весьма удачным: его Всадник дракона, как и все прошлые Келсоны, должен был просто исправно исполнять долг простого солдата, не забивая голову лишними глупостями.
Сейчас он как раз нес Сейласа на спине вдоль северной границы Андосии — там, где земли королевства соприкасались с Тэсталой.
Будучи союзником Андосии, драконы помимо борьбы с воздушными силами орков должны были предоставлять людям данные воздушной разведки. Теперь, когда беспорядки у орков стихли, соседи Андосии начали проявлять беспокойство. По просьбе короля Черный дракон Саланар, Красный дракон Харлог и Синий Дракон отправились в Тэсталу. Помимо демонстрации силы в воздушном пространстве Тэсталы — чтобы напомнить стране, не имеющей ни единого дракона, вести себя смирно — Всадники дракона должны были составить подробную военную карту. С высоты птичьего полета местность просматривалась куда точнее, чем при долгих и изнурительных походах пешком.
Сейлас расстелил кусок кожи перед седлом, придерживая его рукой, чтобы не унесло ветром, и полностью сосредоточился на рисовании. В этот момент до него донесся раскатистый, похожий на дальний гром рев Харлога.
Саланар ответил на языке драконов с помощью магии, и все три исполина одновременно пошли на набор высоты.
Сейлас от неожиданности дернул рукой, оставив на карте жирную кляксу, и поспешно крикнул:
— Что случилось?
— Приближается крупный отряд Всадников Огромного Орла. Приготовиться к бою, — бросил Саланар.
Сейлас в суматохе поспешно засунул сверток кожи в седельный карман и выхватил оружие. Поскольку никто не ожидал столкнуться с врагом посреди рутинного полета, Всадники дракона были без доспехов — лишь в защитных шлемах, чтобы максимально облегчить ношу для драконов. К счастью, оружие крепилось прямо к седлу и не снималось, иначе они оказались бы совершенно беззащитны.
http://bllate.org/book/38825/4888426
Готово:
