После первоначальной тревоги и предельной осторожности Сейлас постепенно ощутил невыразимую тоску и подавленность.
Мне кажется, Саланар относится ко мне крайне холодно, словно ему хочется, чтобы меня вообще не существовало, — уныло сказал Сейлас Еланю. — Неужели все драконы так ведут себя со своими всадниками?
По сравнению с остальными Всадниками дракона Елань не только дольше всех служил драконам, но и отличался нравом мягким, добросердечным и терпеливым, поэтому у Сейласа, когда возникали какие-то заботы и вопросы, совершенно естественно появлялось желание обратиться именно к нему.
Конечно. Ты должен понимать: в их глазах мы, Всадники дракона, — всего лишь хрупкий, недолговечный, легко ломающийся инструмент, который то и дело приходится заменять. Зачем проявлять энтузиазм к инструменту? — с будничным тоном, будто обсуждая погоду, произнес Елань, намывая целый таз стеклянных изделий. — Не стоит предаватся жалобам. Те, кто, подобно Саланару, умеет бережно относиться к инструментам, — это уже настоящее благословение для самих инструментов.
От твоих слов мне стало еще тоскливее, — подавленно отозвался Сейлас, помогая ему вешать на место еще капающие стеклянные подвески.
Елань не стал утешать его словами. Ополоснув последний сверкающий предмет украшения, он поднял таз и сказал:
Ремесленники уже починили седло, пошли. Я научу тебя приторачивать эту штуку к спине дракона. Хотя мирный договор подписали уже больше полугода назад, в будущем никто ничего не может предсказать. Если вдруг действительно настанет пора сражаться, ты должен уметь надежно зафиксировать себя на драконьей спине.
Правда? Огромное спасибо! — у Сейласа вспыхнул самый сильный энтузиазм за последние дни. Пусть это пока всего лишь тренировка, но впервые эта тренировка связала холодную суровую реальность с его еще не угасшей до конца мечтой.
Не благодари меня. Если снова начнется бойня, возможно, мне еще придется надеяться на твою помощь, чтобы выжить.
С чего ты это взял? Я ведь всего лишь новичок, который никогда не бывал на поле боя, — Сейлас не подумал, что у Еланя прорезалось чувство юмора. Сам Елань казался существом, абсолютно невосприимчивым к юмору.
Ты действительно новичок, но Саланар — нет, — на лице Еланя промелькнуло ностальгическое выражение. — Ты не видел Саланара в бою. Если бы увидел, то поверил бы: то, что он стал предводителем драконов, — абсолютная не случайность.
Выходит, ты участвовал в сражениях? — Сейлас с некоторым неверием посмотрел на него.
Конечно, и не раз, — спокойно ответил Елань, который совсем не походил на воина.
Дни мира всегда пролетают быстро. Сейласу порой даже казалось, что жизнь Всадника дракона именно такова: она не столь славна и волнительна, как представлялось в детстве, и не столь страшна и полна смертельных угроз, какой казалась поначалу. Если остановиться и оглянуться назад, в ней даже находилось место мелким будничным заботам и рутине.
Конечно, он по-прежнему ни разу не летал на драконе. Саланар большую часть времени отсутствовал в логове — возвращался лишь изредка, чтобы вздремнуть, перекусить и снова улететь, и никто не знал, чем именно он занят.
Однако Сейлас больше не чувствовал скуки, поскольку обнаружил настоящее сокровище. В глубине пещеры Саланара, в его таинственных покоях, хранилось бесчисленное множество книг. Раньше Сейлас был вечно занят тренировками и борьбой со своей то впадавшей в истерику матерью, так что у него редко выпадала минута, чтобы спокойно дочитать книгу до конца. Теперь же, когда Саланар отсутствовал, он мог устроиться у входа в логово, прижимать к груди утащенную книгу и читать целыми днями напролет, порой даже забывая о еде.
Пока в один прекрасный день вернувшийся Саланар внезапно не сказал ему:
Ты трогал мои книги.
...Ах, прости! Я не знал, что это... ваша коллекция, — Сейлас немного занервничал. Ему следовало догадаться: это жилище явно предназначалось для Саланара, когда тот принимал человеческий облик. И хотя все Всадники дракона утверждали, будто у Саланара мягкий и рассудительный нрав, Сейлас все равно опасался навлечь на себя его гнев.
Ничего страшного. Только помни: не трогай книги в черных обложках на верхней полке стеллажа. На них наложены защитные чары, которые могут тебя ранить, — Черный дракон опустился на джол в пещере. Он говорил, не размыкая пасти, и его голос всегда возникал прямо из воздуха. Сейлас слышал, что из-за особенностей строения челюстей драконам трудно произносить звуки общего языка, поэтому они обычно общаются с людьми с помощью магии. И хорошо, что так: если бы Саланар издал свойственный драконам низкий рев, Сейлас, еще не привыкший к драконьему величию, наверняка от страха лишился бы способности двигаться.
Среди Всадников дракона не так уж много грамотных людей, — Саланар неожиданно завел с ним беседу. — Кто тебя научил?
Сейлас польщенно ответил:
Моя магия... то есть, моя матушка.
Должно быть, ты из аристократов. В каждом твоем движении чувствуется выучка, недоступная простолюдинам, — Саланар посмотрел на него золотыми глазами.
У вас поистине проницательный взгляд. Я потомок семьи Хаслан.
Впервые вижу аристократа, пошедшего в Всадники дракона, — заметил Саланар. — Разве твои родные не предупреждали, что быть Всадником дракона смертельно опасно?
Нет. На самом деле... наша семья обнищала настолько, что ничем не отличается от простолюдинов, просто матушка с детства строго требовала соблюдения правил приличия во всем, что я делаю или говорю, — Сейлас вспомнил, как мать однажды допытывалась у него: если быть Всадником дракона столь престижно, почему никто из знати или императорской семьи не идет в них? В те дни молодой и горячий Сейлас не стал слушать ее. Теперь же, размышляя об этом, он понимал: люди, стоявшие у истоков власти, наверняка знали, что это западня, завернутая в цветы и славу, и лишь их семья оказалась на самом дне, из-за чего и не знала этого секрета, бывшего тайной лишь для бедняков.
...Понятно, — на лице Саланара не отразилось никаких эмоций. Немного помолчав, он спросил: — Чему ты улыбаешься?
Ах, простите! — сообразив, что бестактно пялится на Саланара и глупо улыбается, Сейлас потрепал свои рыжие волосы и смущенно отвел взгляд. — Просто я всегда думал, что вы не любите разговаривать.
Нет, обычно это люди не желают со мной разговаривать, — уголки губ Черного дракона шевельнулись, и Сейлас не знал, можно ли считать это улыбкой.
Почему же? Разве возможность общаться с таким мудрым старейшиной, как вы, не великая удача?
Из-за страха, — Черный дракон посмотрел ему в глаза и мягко произнес: — Ты, кажется, совсем меня не боишься.
Нет, что вы, с чего бы? — искренне заверил Сейлас. — Я с детства вырос на легендах о вас, и теперь, когда могу увидеть легенду так близко, я просто вне себя от радости.
К своей радости, Сейлас обнаружил, что Саланар гораздо дружелюбнее, чем он думал раньше.
Узнав, что молодой всадник вовсе не боится вести с ним беседы, Черный дракон заводил с ним разговор еще несколько раз. Хотя это были и не слишком глубокие беседы, эрудиция и дальновидность Саланара неизменно вызывали у Сейласа глубокое уважение. Теперь от его прежнего страха и отчуждения не осталось и следа; он даже чувствовал себя невероятно счастливым оттого, что Саланар выбрал именно его в качестве своего Всадника дракона, и ничуть не колебался из-за слов Хиллса.
К повседневным обязанностям он тоже воспылал совершенно новым энтузиазмом и даже начал самостоятельно размышлять над тем, как обустроить пещеру Саланара, чтобы сделать ее еще уютнее.
Вскоре после этого Саланар объявил ему, что пора приступить к тренировкам воздушного боя.
Сейлас был так взволнован, что едва не споткнулся о собственные ноги. О боги, он ждал этого мгновения столько лет! Он стремглав притащил седло и быстр закреплял его на Черном драконе. Саланар удивился его проворству, ведь он не знал, что Сейлас до этого бесчисленное количество раз тренировался на деревянной модели — раз уж настоящего дракона седлать не удавалось, приходилось утолять жажду полета на макете.
Исполненный невыразимого волнения, Сейлас взраблся на спину Саланара и тщательно застегнул каждую пряжку, накрепко зафиксировав свою нижнюю часть тела в седле. Эта конструкция седла особой выделки гарантировала, что как бы дракон ни кувыркался или ни пикировал в воздухе, Всадника дракона не выбросит наружу — по крайней мере, до тех пор, пока не порвутся ремни.
Дождавшись, пока он прочно усядется, Саланар оттолкнулся краем взлетной площадки, распустил мощные черные кожистые крылья и красивым плавно перешел в полет, начав сегодняшний день.
Сейлас был готов завопить от восторга. Так вот оно что, чувство полета? Это же чертовски круто! Особый шлем Всадника дракона защищал лицо от яростного встречного ветра, не давая заслезиться глазам. Он видел, как пейзаж Пика Драконов стремительно уносится назад, под ногами проплывали тонкие нити облаков, а внизу, на недосягаемой земле, словно шелковые ленты вились дороги и реки, меж которых пестрели крошечные лоскутки полей и микроскопические домики. Земледельцы, казавшиеся размером с муравьев, задирали головы и глядели на них издалека. Сейлас почти отчетливо представлял себе их полные изумления и зависти взгляды.
Голос Саланара отчетливо звучал в его ушах, нисколько не заглушаемый свистом ветра:
Не отвлекайся на виды, бери оружие.
Сейлас наконец вспомнил, что они здесь ради тренировки воздушного боя, а не для прогулки. Он выхватил длинное копьё с правой стороны и длинный меч с левой. Владение оружием в обеих руках являлось обязательным навыком для каждого Всадника дракона: копье служило для того, чтобы отгонять далеких врагов, а меч — для ближнего боя с противниками, подбирающимися вплотную или даже прыгающими на спину дракону. Концы обоих видов оружия удерживались прочными железными цепями, прикрепленными к седлу. Поскольку в воздушном бою Всадник дракона порой подвергался колоссальным перегрузкам и выронить оружие случалось сплошь и рядом, эти цепи гарантировали, что, пока сам всадник жив, он сможет вернуть свое оружие и продолжить бой.
Я создам с помощью магии несколько иллюзий Всадников Огромного Орла, чтобы они атаковали тебя, — произнес Саланар. — Запомни: настоящий орк, даже будучи пронзенным насквозь, вцепится в твое копье мертвой хваткой и не отпустит, но эти иллюзии исчезнут от малейшего удара. Приготовься.
Едва слова Саланара смолкли, как в небе появились три свирепых орка верхом на огромных орлах и с угрожающим видом бросились на него.
http://bllate.org/book/38825/4888422
Готово:
