— Он плохой человек, — выслушав его, Педе повернулся к Цзюанью.
Ощущение было странным, даже противоречивым. Педе мысленно представил, как в прошлом, во время выполнения очередного задания, кто-то по ту сторону баррикад мог точно так же отозваться о нём самом.
Вот только теперь он стоял на стороне справедливости.
«Ну да, достаточно взглянуть в глаза Учителя — в них эта справедливость так и светится».
Пока он об этом размышлял, Цзюань тяжело вздохнул и проговорил с искренним сожалением:
— Магия некромантии могла бы стать едва ли не благословением для этого мира. Она должна была засиять во всём блеске, принеся людям свет и надежду. Тебе достался редчайший дар, но ты его осквернил.
Цзюань впился тёмным взглядом в рыжеволосого мужчину и спустя мгновение качнул головой:
— Впрочем, нет. Порабощать живых ради магии, превращая их в нежить, — это в принципе нельзя назвать истинной некромантией. В любую эпоху, при любых обстоятельствах находились те, кто, обретя великую силу, совершал один и тот же выбор. В конечном счёте они — лишь марионетки в руках собственного могущества.
Он вспомнил некромантов, которых встречал прежде. Хотя их недолюбливали и встречались они редко, Цзюанью всё же довелось столкнуться с несколькими. И некоторые из них — совсем как этот рыжеволосый — убивали людей ради того, чтобы повелевать армией мертвецов.
Совершенно разные люди, получив один и тот же дар, пришли к одинаковому исходу. Чей это был выбор — человека или самой силы? Если бы точно такие же люди обладали противоположной способностью и совершали совершенно иные поступки, не означало ли это, что в какой-то мере они оказались заложниками собственной мощи?
Глядя на рыжеволосого, Цзюань погрузился в раздумья.
Стоявший рядом Педе ничего не понял.
Что же до рыжеволосого мага, то слова Цзюаня разозлили его не на шутку.
— Хватит чесать языком! Хочешь со мной схлестнуться — так давай, нападай! К чему эти бредни?! Какая ещё марионетка силы?! Я повелеваю своими способностями, ясно тебе?! Хозяин здесь я! Я! — орал Сперан из самой гущи мертвецов.
Спятивший от гнева живой человек, кричащий с оскаленной пастью, в этот миг ничем не отличался от окружавших его хищных тварей. Они казались удивительно похожими.
— Я просто размышлял. И озвучил вывод. Ты разве никогда не размышляешь? — с искренним любопытством спросил Цзюань, глядя на беснующегося противника.
Каждый, кто знал Цзюаня, понял бы: в его словах не было ни капли издёвки — чистая правда и недоумение. Но рыжеволосый маг понятия не имел, с кем имеет дело!
Счтя вопрос прямой провокацией, тот жёлчно усмехнулся и больше не стал тратить слова. Он лишь указал пальцем на Цзюаня, и безликая орава зомби, бросив уцелевших людей на Базе Солнечного Света, рванулась прямо к Педе и Цзюанью.
— Как и следовало ожидать... Даже в роли кукловода человек не способен заставить марионеток прыгнуть выше его собственного потолка, — снова пробормотал Цзюань, оценивая неловкие, заторможенные движения подступающей нежити.
Затем он повернулся к Педе. Глядя на ученика, который с предельным усердием пытался проанализировать координацию ходячих трупов, Цзюань вдруг негромко произнёс:
— В самом могуществе нет вины.
— Что? — Педе ошеломлённо уставился на него, совершенно не понимая, к чему эта фраза.
Но отвечать Цзюань не стал. Глаза его оставались открытыми, на губах замерла редкая, едва заметная улыбка. В следующее мгновение тело «Цзюаня» качнулось и рухнуло замертво.
Педе подхватил его в последний миг. Лицо в его руках за секунду посинело и посерело, покрывшись трупными пятнами. Педе опешил, но быстро сообразил, что произошло. Выпустив мёртвую оболочку, он вскинул голову к наступающим зомби.
Тварь в женском обличье, что уже подскочила к нему вплотную и разинула гнилую пасть, резко замерла. Опустив руки, она застыла на месте.
Точно так же застыл и идущий следом мертвец, и старуха-зомби рядом с ним...
Вся масса нежити, что неслась на них, мгновенно замерла словно по команде. Сомкнув окровавленные челюсти, они застыли, и на их лицах проступило выражение потерянности — такое же, с каким они встречали свою смерть.
Они стояли вокруг, похожие на заблудшие, только что отлетевшие души.
Именно это видели Педе и рыжеволосый маг.
Но там, где их взор был бессилен, бесплотный дух Цзюаня устремился во все стороны, накрывая собой пространство!
Он осознал эту способность ещё тогда, когда тащил Педе из-под моста. Его дух невольно прошёл сквозь тело «Аньаня», захватив часть плоти маленького зомби, и в какой-то момент он ухватился за стебель лианы именно лапой мертвеца.
Тогда-то Цзюань и понял, на что способен.
Тело дракона невероятно огромно и прочно. Но его дух — ещё обширнее и несокрушимее!
Раскинув ментальное поле так далеко, как только мог, Цзюань внедрился в плоть каждого трупа перед собой. Нежити было так много, что даже исполинской драконьей душе не хватало объёма на всех. Ему пришлось растягивать свой дух всё тоньше и тоньше, пока тот не распался на бесчисленные тончайшие нити души. И когда эта паутина укутала последнего мертвеца, Цзюань принял полный контроль над всей армией.
И не только над зомби — он подчинил себе каждого цзянши-мотылька в небе!
На миг его обдало тяжёлой волной головокружения. Изнуряющая слабость накатила на разум.
Но вместе с тем он ощутил невероятное, колоссальное могущество!
Сейчас его присутствие было грандиознее, чем в истинном драконьем облике.
Взором тысяч сущностей он видел всё: на западе Педе с открытым ртом уставился на его оставленное тело; чуть восточнее застыл в немом шоке рыжеволосый маг; а за живой изгородью из цветов Пожирателя Кэмила прятались уцелевшие люди из Базы Солнечного Света во главе с начальником.
— Вы в безопасности, — раздался многоголосый хор. Сняв заклятие с мёртвых губ, Цзюань произнёс эти слова устами нежити.
И тут же привёл армию в движение.
Мертвецы разжали челюсти, выпустив испуганных выживших, и жестами указали им бежать за заросли Пожирателей Кэмила. Цзюань заставил даже изуродованные обрубки тел развернуться и покинуть территории Базы.
Каждое движение этих существ направлял Цзюань, но люди об этом и не догадывались.
Заметив в небе сигнальную ракету начальника базы, люди бросились со всех уголков к спасительному знаку. По пути многие оказывались в кольце нежити, до смерти перепуганные, ожидая мгновенной гибели, но зомби вдруг останавливались, хлопали их по плечу и буквально выталкивали из опасной зоны.
А затем молча уходили прочь.
Мертвецы брели спиной к спасающимся, шагая в противоположную сторону. Если не смотреть на рваные раны и изувеченные тела, со спины они казались обычными живыми людьми.
— Это папа... Папа узнал нас?! — зарыдала маленькая девочка, которую только что едва не растерзал собственный обращённый отец.
И подобные мысли возникли у многих.
Глядя вслед уходящим близким, люди с содроганием и надеждой устремились к главе базы. На этот раз путь к спасению был абсолютно чист.
Ни один мертвец больше не нападал. Встречные зомби лишь замирали и медленно заворачивали на восток.
В сторону, противоположную людскому потоку...
Педе наблюдал за происходящим со смешанными чувствами. Он всегда знал, насколько силён Учитель, но впервые видел это настолько наглядно.
— В самом могуществе нет вины... Учитель, так вот какова твоя настоящая сила? — прошептал Педе, глядя на уходящий строй нежити и на беснующегося в их гуще Сперана.
Вдруг сверху донёсся тяжёлый гул.
В небе показался летательный аппарат.
Начальник базы упоминал, что нанял сильнейших пробуждённых со стороны, поэтому Педе поначалу не придал значения новоприбывшему кораблю.
Заметив транспорт, выжившие на Базе Солнечного Света заходились от радости. Пусть помощь и опоздала, но спасители всё же прибыли!
Люди ликовали.
Однако...
Летящий аппарат даже не подумал снизиться к людям. Из чёрного корпуса с рёвом вырвался столб иссиня-чёрного пламени, подобный огненному дракону, и мгновенно испепелил целую орду зомби!
Педе услышал рокочущий звук, похожий на раскат грома. Лишь секунды три спустя до него дошло: это был не гром. Это был глухой, сокрушительный вопль тысячи мертвецов, вырвавшийся одновременно.
Но зомби не чувствуют боли и не умеют кричать!
Глаза Педе расширились от ужаса. Это был Цзюань!
Боль была настолько невыносимой, что даже невредимый дух Цзюаня не сдержал стона. Этот чёрный огонь сжигал саму душу!
Педе мгновенно осознал происходящее, и взгляд его стал ледяным. Вскинув руку, он сотворил плеть из лоз Мандрагоры прямо у винтов аппарата. Прочные, стремительно разрастающиеся стебли заклинили лопасти. Летательный аппарат потерял управление и камнем пошёл вниз.
Прежде чем машина врезалась в землю, из неё выпрыгнула тёмная фигура.
За спиной неизвестного прогремел взрыв.
Мужчина в чёрном стоял на фоне пылающих обломков. Его узкие раскосые глаза скользнули по взрыву и остановились прямо на Педе.
— Твоих рук дело? — произнёс он без тени сомнения.
— Н-нет... Это не я! — забормотал очутившийся между ними Сперан. Куда только девалась его прежняя спесь? Он дрожал всем телом, голос прерывался от ужаса.
Мужчина в чёрном даже не удостоил его взглядом. Он лишь вскинул левую руку в чёрной перчатке без пальцев. С кончиков его пальцев сорвался ещё один сгусток чёрного пламени.
С диким, душу раздирающим криком рыжеволосый маг мгновенно вспыхнул.
Это был не обычный огонь, а беззвучное чёрное пламя. Оно горело без дыма и жара, но как бы Сперан ни катался по земле, сбить его было невозможно. Спустя пару мгновений от него не осталось даже пепла.
Он сгорел дочиста.
Свидетели этой расправы с Базы Солнечного Света, считавшие незнакомца своим спасителем, застыли в немом шоке.
Не обращая внимания на опешивших людей, человек в чёрном вновь перевёл взгляд на армию зомби и вскинул руку, чтобы бросить очередной сгусток чёрного огня.
Но путь пламени перегородили внезапно разросшиеся лианы. Лоза приняла удар на себя и мгновенно обуглилась.
А в следующее мгновение перед незнакомцем встал сам Педе.
— Ты с ним заодно? — проговорил незнакомец, небрежно указав пальцем в сторону, где только что сгорел Сперан.
— Нет, — отрезал Педе.
— Тогда почему мешаешь мне очищать территорию от мертвецов? — холодно спросил тот. — Или ты тоже на стороне этой нежити?
Человек в чёрном чуть изогнул бровь. Направление его ледяных, невыразительных глаз оставалось неизменным. Под этим нечеловеческим взглядом Педе почувствовал, как всё его тело сковывает смертельный холод — от макушки до пят.
Это был не физический мороз — Педе сковал парализующий, первобытный страх.
Он впервые в жизни испытывал подобный ужас. Человек перед ним был неимоверно опасен, а его чёрное пламя несло гибель самой сущности.
Душа Педе вопила об опасности!
Однако мужчина даже не ждал ответа. Он вновь занёс руку с чёрным пламенем над армией зомби, но огонь вновь упёрся в плотную стену из лоз Мандрагоры.
Педе сделал шаг вперёд, перекрывая ему обзор.
— Я... не позволю тебе тронуть его, — с бледного лица Педе градом катился холодный пот, но в голосе звенела непреклонная сталь.
http://bllate.org/book/38814/5234222
Готово:
