— Сяо Лу дело говорит: прыгнете — глядишь, и выживете! — все так же жизнерадостно усмехнулся Педе, указывая людям на зияющую под ними бездонную пропасть.
«Я этого не говорил!» — мысленно возопил Сяо Лу, а остальные поддержали его немым возмущением.
Впрочем, глядя на Цзюаня, который даже после укуса зомби (заслонив собой доктора) не повел и бровью, а затем на Педе, продолжавшего ухмыляться вопреки смертельной опасности, беглецы перевели взгляды вниз — туда, где на дне пропасти исчезал светящийся круг.
— Вы и впрямь непростые люди. Но все равно — спасибо вам!
Чэнь Шань сделал выбор первым. Крепко схватив младшего брата, он решительно разжал пальцы и вместе с ним канул прямо в центр манящего сияния.
Следом прыгнул Дасюн, за ним Даймэн, подростки, старик со своими курами… Последним остался Сяо Лу.
Разжимая руки, он робко бросил взгляд на Педе и Цзюаня:
— А вы… вы тоже спуститесь?
Ответом ему были лишь молчание Цзюаня и прощальный взмах руки Педе. Сяо Лу хотел сказать что-то еще, но, влетев в сияющий круг, мгновенно потерял сознание, и мир для него угас.
На глазах у Цзюаня и Педе светящийся контур бесследно растворился в воздухе.
— Заклинание держится всего тридцать две секунды, — произнес Педе, повиснув на одной руке.
— Диаметр стал куда больше, чем в прошлый раз, — отозвался Цзюань. — Ты делаешь успехи.
Педе блеснул белоснежной улыбкой:
— И что теперь будем делать?
Вместо ответа Цзюань одним прыжком перемахнул на его плеть лозы Мандрагоры, сделал знак Педе забраться к нему на спину и, приняв на себя тяжесть чужого тела, устремился вверх.
Цзюань полз с предельной концентрацией, а Педе тем временем орудовал срывавшимися вниз стеблями, сбивая подбирающихся или падающих сверху зомби. Если пламя обугливало стебли, он тут же творил новые заклинания, сплетая из них указатели для Цзюаня.
Эта работа не требовала от него особых усилий, так что под конец он просто прислонил голову к широкой спине Цзюаня и прикрыл глаза.
— В тот день все было точь-в-точь так же, — ностальгически прошептал он с легкой улыбкой на губах. — Ты нес меня на себе шаг за шагом, карабкаясь прочь из той преисподней… Я был так счастлив. И сейчас… сейчас тоже.
Последние слова прозвучали едва слышно, растаяв в воздухе подобно тихому вздоху.
Цзюаню же было не до сентиментальных юношеских воспоминаний — он упрямо двигался к цели. Обычному человеку подобный подъем показался бы невыполнимым, но Цзюань с легкостью преодолевал метр за метром, ловко перемахивая с одной плети на другую, словно опытный альпинист.
Его лицо даже не побледнело от напряжения. Нащупав левой рукой опору моста, он тут же подтянулся правой, оттолкнулся — и в следующее мгновение уверенно встал на твердую землю.
Вокруг бушевало пламя. Среди огня блуждали охваченные пламенем зомби, но появившегося Цзюаня они словно не замечали.
Впрочем, еще удивительнее было то, что они так же абсолютно игнорировали и Педе.
Цзюань оглянулся на стоящего за спиной спутника.
Пожав плечами, Педе покрутил на кончике правого указательного пальца маленький воздушный вихрь. Заметив вопросительный взгляд Цзюаня, он лишь улыбнулся и легким щелчком отправил миниатюрное торнадо прочь. Вихрь мгновенно слился со сплошным потоком воздуха, вращавшимся вокруг его тела, будто прозрачный защитный кокон.
Из-за бешеной скорости вращения разглядеть эту воздушную оболочку со стороны было почти невозможно.
— Похоже, именно так и следует правильно использовать магию ветра, — улыбнулся Педе, видя, как внимательно Цзюань рассматривает его защитный барьер. — Накатила дикая жара, и я решил соорудить вокруг себя стенку из ветра, чтобы немного остыть. А заодно, судя по всему, эта штука полностью блокирует мой запах. Кто бы мог подумать, что у заклинания найдется такое полезное свойство?
Педе смущенно хмыкнул.
— Ты прекрасно овладел этой магией, — с искренним одобрением кивнул Цзюань. — Сомневаюсь, что обычный маг сумел бы соткать столь плотный воздушный барьер, способный удерживать запахи.
— Ну что ты, учитель! Твои похвалы заставляют меня смущаться, — Педе прижал ладони к щекам. То ли от жары, то ли от стеснения его лицо залил яркий румянец.
— Не стоит стесняться, ты правда молодец, — спокойно продолжал Цзюань, шагая вперед по выжженной земле. — Спецзаклинания всегда рождаются в особых обстоятельствах. Их создатели часто сами не знают всех возможностей своей магии. А вот у учеников — иной опыт, иное мышление. Именно они открывают новые грани. Ты только начал изучать магию, а уже нашел нестандартное применение заклинанию. Со временем ты непременно создашь собственную чародейскую школу.
«Разве не логично, что эта книга магии досталась именно ему? — размышлял про себя Цзюань. — Книга почувствовала его дар даже на огромном расстоянии. Магия — поистине удивительная вещь».
От такой искренней похвалы Педе смутился окончательно, однако, залившись румянцем, нагнал Цзюаня и тихо, с затаенной гордостью проговорил:
— На самом деле… я тут кое-что придумал. Только не знаю, можно ли назвать это настоящей магией…
Он шепнул пару слов и слегка взмахнул рукой. Прямо из его ладони начала прорастать вьющаяся зеленая лоза. Ее ветви, слегка красноватые на концах, причудливо изгибались спиралями, а на кончиках побегов распускались… крошечные подарочные коробки!
Присмотревшись, Цзюань заметил, что тонкие стебельки сплетались вокруг коробочек в изящные ленты с аккуратными бантиками. Деревце выглядело так, словно его ветви сплошь усыпаны подарками.
Цзюань замер в изумлении.
— Помнишь, я учился писать магические руны под твоим руководством? — понизив голос, признался Педе. — Мне так хотелось опробовать их на практике! Я мечтал сотворить дерево, на котором росли бы настоящие подарки… Думал сделать тебе сюрприз на день рождения. Кстати… а когда у тебя день рождения?
Педе поднял глаза. В отсветах бушующего вокруг пожара его светло-чайные глаза блестели, точно драгоценные камни.
Цзюань молча смотрел на него, пораженный до глубины души.
— Тринадцатый месяц, тридцать второй день, — тихим эхом отозвался он.
— А? — Педе ошеломленно хлопал глазами, пытаясь переварить услышанное.
Цзюань же, не обращая внимания на его замешательство, заглянул юноше прямо в глаза и чеканно, со всей серьезностью произнес:
— Ты обязательно станешь великим магом.
— Да?.. Неужели? — Педе все еще тщетно пытался вспомнить, существует ли в календаре тринадцатый месяц.
Цзюань тем временем развернулся и устремился вперед, к стоявшему посреди развороченного шоссе летательному аппарату.
— Ты говорил, что умеешь управлять летательными аппаратами? — бросил Цзюань через плечо.
— Ну… вроде бы да, — пробормотал Педе, выныривая из раздумий.
— Тогда полетели.
Одним плавным движением Цзюань запрыгнул в кабину флайера, вытолкнул за борт превратившегося в зомби пилота, уселся на пассажирское сиденье и привычным жестом застегнул ремень безопасности.
Педе мгновенно занял место у штурвала и завел двигатель. Осмотрев приборы, он удивленно загладил подбородок:
— Странно. Аппарат абсолютно исправен. Почему на нем никто не улетел?
— Наверное, потому что пилот успел обратиться, — лаконично заметил Цзюань.
— Что ж… не повезло им, — резюмировал Педе и выжал рычаг взлета.
Флайер стремительно взмыл в небеса. Цзюань не назвал конечную точку маршрута, но Педе и не думал спрашивать. Без лишних слов он развернул машину в воздухе, направляя ее обратно — туда, откуда они только что вырвались.
Более того, Педе наложил на корпус заклинание ветра, и аппарат рванулся вперед с удвоенной скоростью.
— Раньше я думал, что потеря сверхспособностей — это даже к лучшему, — тихим голосом произнес Педе, не отрывая взгляда от горизонта. — Я привык жить обычным человеком. Но сейчас мне кажется… иметь особые силы все-таки неплохо. Моя прежняя способность умела только разрушать и убивать, а вот магия… Магия в такой момент приходится как нельзя кстати.
Он мысленно перебирал изученные чары, сразу отсеивая заклинания вроде «Всё будет хорошо», которые требовали слишком долгой перезарядки.
— Не волнуйся, — раздался рядом спокойный голос Цзюаня. — У меня есть свой способ, идеальный для такой ситуации.
Его тон изменился, второй фразой прозвучало нечто невнятное, а третья и вовсе вырвалась детским писком.
Педе от неожиданности едва не выронил штурвал. Повернув голову, он увидал, что Цзюань смотрит на него с прежним бесстрастным видом, слегка приподняв рукав. На его естествоиспытательской руке все так же висел тот самый маленький зомби — тот, что едва не цапнул доктора.
Но самое поразительное: выражение мордашки мелкой твари точь-в-точь повторяло мимику самого Цзюаня!
Педе во все глаза уставился на малявку.
И тут Цзюань улыбнулся. Едва заметно, по-детски озорно и с хитринкой — Педе никогда раньше не видел у него такого выражения лица.
А затем маленькая тварь открыла рот и произнесла:
— Я только что это обнаружил.
— Скажи, разве это не похоже на магию?
Интонации и манера речи принадлежали Цзюаню, но сам звук исходил из глотки зазомбированного ребенка.
Осознав, что именно вознамерился провернуть Цзюань, Педе восхищенно свистнул и тут же подпитал флайер еще одной порцией ветра. Аппарат буквально полетел сквозь облака.
Вскоре топливный бак опустел, и им пришлось идти на посадку.
Картина, открывшаяся с высоты, заставила бы содрогнуться любого.
Небо затянула траурная вуаль — бесчисленные тучи цзянши-мотыльков кружили над землей подобно грозовым тучам. А под ними, покрывая сушу до самого горизонта, кишела необозримая орда ходячих мертвецов. Их было куда больше, чем насекомых.
Живой океан мертвечины сжал Базу Солнечного Света в плотное кольцо. Орда хранила жуткое молчание — слышался лишь оглушительный хруст костей, чавканье и несмолкаемый стук тысяч гниющих тел о бетонные стены крепости.
Основная масса уже собралась здесь, но со сторон трех других уничтоженных баз — Цветов, Счастья и Западных Гор — все еще тянулись струйки запоздавших чудовищ.
Те три оплота человечества пали окончательно. Все их жители превратились в мертвецов и теперь сползались сюда, чтобы стереть Базу Солнечного Света с лица земли.
Грохотали выстрелы, бухали орудия, сверкали вспышки боевых заклинаний и боевых способностей, вились отчаянные крики. База Солнечного Света дралась из последних сил. Без помощи извне ее падение оставалось лишь вопросом времени.
И именно в этот роковой миг на поле боя явились Цзюань и Педе.
Снижаясь, они успели разглядеть на стенах знакомые лица защитников. Но куда больше их внимание привлек кто-то другой.
Там, за крепостным валом, прямо посреди бурлящего моря мертвецов, стоял человек. Его белокожее, совсем не похожее на зомби лицо выделялось среди гниющей массы.
Ярко-рыжие волосы, россыпь веснушек на детском личике. Заметив падающий флайер, чужак широко раскрыл глаза, а его тонкие алые губы тут же искривились в ледяной усмешке.
http://bllate.org/book/38814/5216515
Готово:
