Привыкшие к постоянным вылазкам во внешний мир, Чэнь Шань и его люди давным-давно усвоили главное правило выживания: чуешь неладное — не задавай вопросов, сначала отступай.
Услышав приказ доктора, они моментально бросили работу. Не пытаясь выяснить причины, бойцы бросились к грузовику и уже через минуту на предельной скорости мчались прочь от Базы Цветов.
Лишь оторвавшись на приличное расстояние и убедившись, что погони нет, а кругом все спокойно, они наконец решились расспросить медика.
— Зовя меня на вызов, эти гады промямлили что-то про пару раненых. Но они ни словом не обмолвились, что их там целая орава! — Доктор Хэ говорил глухо и торопливо, в его голосе закипала злоба. — Когда я прибыл, мне действительно подсунули одного тяжелого. Но я проявил осторожность: под предлогом отойти в уборную прогулялся по территории и перекинулся парой слов с родственниками других больных. И знаете что? Их там не меньше нескольких десятков!
— Соврали, мол, массовая драка. Мать их, да я что, побоищ не видел?!
Он нервно провел ладонью по лицу, пытаясь перевести дыхание и взяться за себя.
— Тот, кого мне показали, был сплошным месивом. В нормальных условиях — гарантированный труп. Но этот парень дышал! В себя не приходил, зато пульс держался с поразительной, просто нечеловеческой стабильностью. Каждую минуту — ровно девяносто пять ударов. Ни больше, ни меньше. Это же аномалия, черт возьми! Я просидел подле него десять минут, и все это время датчик выдавал ровно девяносто пять. Такого просто не бывает!
Доктор Хэ насупился, словно вспомнив еще одну важную деталь:
— Правда, явных укусов на теле я не заметил. Я досконально осмотрел своего пациента — чистый. Пока слонялся снаружи, пристально разглядывал остальных, насколько позволяла обстановка, — тоже никаких следов укусов на открытых участках.
Все выжившие отлично помнили: эпидемия зомби-вируса, охватившая мир в прошлый раз, распространялась в основном через укусы. Заразиться через царапины тоже было можно, но вероятность считалась куда ниже.
Когда доктор умолк, до всех в машине — за исключением Цзюаня и Педе — мгновенно дошел истинный масштаб катастрофы.
— Думаешь, это опять зомби-вирус? — первым подал голос Чэнь Шань. — Но нас же всех поголовно вакцинировали!
Изобретение вакцин в свое время дало человечеству шанс. Как только крупным базам удалось наладить производство, началась массовая иммунизация. Старшее поколение успело переболеть и получить с десяток разных прививок, а молодым вводили уже проверенные, зрелые препараты. Хотя стопроцентной защиты они не гарантировали, риск заражения снижался в разы.
— А если... это мутация? Новый штамм? — нахмурившись, тихо проговорила Даймэн, единственная женщина в отряде Чэнь Шаня.
Она произнесла вслух то, во что сама отказывалась верить.
— Да не может быть... — прохрипел Чэнь Шань и возрился на медика.
Тот молчал, и это молчание резало без ножа. В груди у Чэнь Шаня все похолодело: дело дрянь.
Тревожные вести передали в кабину, и водитель вдавил педаль газа в пол. Грузовик помчался к Базе Солнечного Света на пределе возможностей.
— Надеюсь, вы понимаете, что языки следует держать за зубами? — бросил доктор Хэ перед тем, как вылезти из машины.
Окинув пристальным взглядом Чэнь Шаня и его людей, он дождался от них торопливых кивков и спешно скрылся в направлении центрального штаба.
— А ведь он достойный человек, — пробормотал Чэнь Шань, глядя ему вослед.
Спутники сочувственно закивали. Лишь молодые парни, среди которых были Цзюань и Педе, растерянно переглядывались, не совсем понимая подоплеку.
— Это серьезнейшее происшествие. По-хорошему, врач обязан был сгрести нас в кучу и потащить к руководству как свидетелей. Но он не стал.
— Он дал нам выиграть время, — добавил А-Хай. — Чтобы мы успели подготовиться.
— Подготовиться? К чему? — переспросил Цзюань.
— К эвакуации, — оглядывая мирный, суетливый людской поток на улицах базы, тяжело вздохнул Чэнь Шань. — Забудьте про вылазки. Живо на рынок, скупайте еду! Берите то, что не портится и легко унести. Затем пакуйте вещи и ищите оружие. Делайте все, что успеете. Скоро здесь все перевернется вверх дном. Пошли, пошли! Нам нужно как можно больше припасов!
Он поочередно хлопнул брата и остальных парней по плечам. Поняв намек, перепуганные юноши бросились врассыпную.
А-Хай с товарищами потащили Цзюаня и Педе на торговую площадь. Цзюань толком не понимал, зачем им суетиться, а вот Педе, понаблюдав за местными, быстро сориентировался и сгреб внушительную охапку сухих пайков. Приметил на одном из лотков аппетитные вяленые колбасы — прикупил пару связок. Владелец лавки как раз отмерял ему сушеные фрукты, когда над базой взревела оглушительная, режущая слух сирена.
Цзюань и Педе, чужаки в этом мире, понятия не имели, что означает данный сигнал. Но для остальных он прозвучал как гром среди ясного неба. Торговцы замерли, покупатели бросали товар, а в толпе прошел тревожный шепоток:
— Никаких ураганов не обещали... Неужто опять учения?
— Нам пора, — тихим, но не терпящим возражений тоном проговорил А-Хай, выдергивая Цзюаня и Педе из оцепенения.
Юноши незамедлительно покинули рынок. Едва они вернулись в комнату приюта, где обычно ночевали, как из громкоговорителей на всю Базу Солнечного Света раздался голос ее главы:
[Уважаемые жильцы и жители Базы Солнечного Света! К сожалению, вынужден сообщить крайне неприятную новость. У нас есть серьезные основания полагать, что в округе появился новый опасный вирус. На данный момент подозрительные случаи зафиксированы на Базе Цветов.]
[Мы пока не знаем масштаб угрозы и насколько быстро удастся взять ситуацию под контроль. В связи с этим я объявляю о временном закрытии Базы Солнечного Света. Все жители обязаны немедленно вернуться в свои жилые блоки. Гости из других кварталов могут остаться, но будут переведены в карантинную зону.]
[Руководство базы уже проводит экстренное совещание. Дальнейшие указания поступят в ближайшее время.]
Динамик неприятно взвизгнул, и трансляция оборвалась.
Цзюань впервые слышал голос главы базы — дряхлый, потрескавшийся, но удивительно твердый.
Едва громкоговорители смолкли, как база буквально закипела. Приют для сирот располагался на самом отшибе, но даже оттуда доносился нарастающий гул человеческого улья.
— Не жадничаем, хватаем купленное и быстро назад, — распорядился А-Хай. — Если начнется паника, мы отсюда вообще не выберемся. Да и припасы в давке растеряем.
Прожив на Базе Солнечного Света почти десять лет, А-Хай еще помнил ужас скитаний по руинам. Годы сытой и спокойной жизни не смогли стереть эти въевшиеся в подкорку инстинкты — при первых признаках беды старый опыт мгновенно взял верх.
Поскольку к приюту пока никто не проявлял интереса, А-Хай принялся руководить сборами. Он наглядно показывал ребятам, как укладывать вещи с максимальной экономией места и куда прятать самое ценное, чтобы не отобрали.
Работа помогала глушить липкий страх. Один объяснял, остальные впитывали каждое слово. Вскоре юноши уже сидели на койках приюта с упакованными баулами, готовые к выходу.
В этот момент через окно в комнату бесшумно пролез Чэнь Шань. Окинув взглядом брата и сгрудившихся за его спиной растерянных подростков, верзила вздохнул. Не говоря ни слова, он махнул рукой, призывая следовать за ним. Парни цепочкой выскочили во двор.
На улицах царил настоящий хаос. Народу высыпало тьма: одни торопливо собирали урожай с общественных грядок, другие скупали все подряд, третьи и вовсе перешли к откровенному грабежу. Впрочем, вскоре появились патрульные в черной защитной экипировке — служба безопасности базы принялась наводить порядок.
Благодаря их вмешательству панику удалось сбить, но огороды уже превратились в месиво. Впрочем, горожане не брезговали ничем: подбирали даже втоптанные в грязь овощные листья, так что добро не пропало.
Любые источники продовольствия превратились в арену жесткой борьбы. Чэнь Шань старался вести ребят закоулками, огибая крупные наделы, но огороды тянулись вдоль большинства кварталов, и полностью избежать встреч с беснующейся толпой не удавалось. К счастью, внушительные габариты Чэнь Шаня внушали уважение — он словно ледокол пробивал дорогу через людское море, пока отряд без потерь не добрался до клиники.
Той самой клиники, где работал доктор Хэ.
У входа стоял тот самый грузовик, на котором они недавно вернулись. Чэнь Шань ткнул большим пальцем левой руки в сторону машины и нагловато ухмыльнулся:
— Видали красотку? Купил! Успел выложить денежки за пару минут до выступления старого главы. Каков я, а?
— Машину вообще-то купила я! — Даймэн наградила его увесистым подзатыльником. — На деньги из нашей общей заначки! Так что не приписывай себе чужие заслуги.
— Ну да, ну да, — почесал затылок Чэнь Шань, правда, без тени сожаления на лице. — Мы давно планировали обзавестись собственным транспортом для дальних рейсов. Просто пришлось ускориться. Да и торговаться времени не было, выложил всю сумму без разговоров...
Грузовик был ключом к спасению. И Чэнь Шань твердо вознамерился покинуть базу.
Ценные сведения он выудил у доктора Хэ. Выложив все руководству, врач получил разрешение уйти. Вернувшись к себе, он только и успел ужаснуться тому, как цены на продукты взлетели втрое, когда перед ним со снопчатой ухмылкой возник Чэнь Шань.
И с увесистым мешком консервов в руках.
Чэнь Шань сразу понял, как действовать: пока один оформлял покупку машины, а другие доставали топливо и закупали еду, кто-то должен был позаботиться о союзниках. Помогли средства, вырученные с недавней продажи овощей, иначе на такой жест щедрости денег бы просто не хватило.
Видя перед собой проницательного верзилу, доктор принял дар и заключил сделку: он отправляется вместе с ними, а отряд Чэнь Шаня гарантирует ему защиту.
— Я показал главе все снимки и записи, что успел сделать на Базе Цветов, — рассказывал доктор Хэ. — Старик сразу понял, к чему идет дело, и решил готовить эвакуацию. Но зажравшаяся верхушка встала дыбом! Заявили, мол, пара мутных кадров — не повод сеять панику и бросать насиженные места.
Врач сплюнул от досады:
— Идиоты! Я же из благих побуждений к ним пошел! А мог бы молча собраться и свалить, пока все дешево. Так еще и виноватым сделали — развел панику, видите ли!
— Глава — человек опытный. Он понимает: даже если шанс катастрофы всего один процент, лучше убраться отсюда грехом подальше. А если тревога ложная — вернемся. Но прочие слишком привыкли к теплу. Они боятся неизвестности и дороги куда сильнее, чем условного нового вируса.
Доктор взглянул на запертые ворота базы и тяжело вздохнул:
— Они свято верят, что если заразу прорвет, то они отсидятся за стенами, как в прошлый раз.
— Вот только наша база больше не способна выдержать полноценную осаду, — с горьким сожалением произнес глава на закрытом совете, глядя на бушующих советников. — Десятки лет назад наш жилой комплекс был самым современным в городе. Мы первыми ушли на карантин, благодаря чему получили колоссальную помощь со всех сторон — и оружием, и провизией. Это помогло нам выжить и построить базу. Но если волна повторится... второй раз этот номер не пройдет.
— Вы просто постарели, господин глава, — покачал головой один из влиятельных функционеров, мужчина средних лет. — Где ваш прежний задор?
«Я-то постарел телом, — подумал старик, оглядывая молодящихся сытых чиновников. — А вот у вас давно сгнили души».
Но вслух он этого не сказал.
— На Базе Цветов жил огромный конгломерат людей, — продолжал доказывать глава. — Там бардак и полная безалаберность. Доктор Хэ прав: вместо того чтобы упечь заразных в изолятор, их свалили в общую палату, а потом еще и созвали врачей со всех окрестностей! Если это действительно мутировавший штамм, База Цветов рухнет первой. А через врачей заразу уже растащили по всему региону...
Мужчина средних лет лишь раздраженно нахмурился:
— Если вы так верите этому медику, почему вообще выпустили его из изолятора?
Глава молча посмотрел на него, понимая всю бесполезность спора, и удрученно ответил:
— Я не могу убедить вас, а вы не убедите меня. Пусть люди решают сами.
И к вечеру жителей Базы Солнечного Света ошеломили известием: каждый свободен сам выбирать — оставаться или уходить.
http://bllate.org/book/38814/5181671
Готово:
