В тайной комнате, роняя кровь с кончиков пальцев, S11 едва заметно улыбнулся.
Вид у него был жуткий: израненный, залитый кровью с головы до ног. Один глаз заплыл настолько, что не открывался вовсе, а второй оставался распахнут лишь потому, что рассечённое веко лопнуло и рваным лоскутом свисало перед налитым кровью глазным яблоком.
Зрелище поистине ужасающее.
— Я всегда считал, что невольное рождение и невольная смерть отлично подходят друг другу. Как по-вашему? — обратился он к тем, кто лежали на полу.
Разумеется, ответа не последовало.
Среди трупов, помимо тела старика, покоились останки сильнейших эспёров, которых доктор Мария дергала за ниточки и держала про запас в качестве оружия — точно так же, как и его самого.
Они никогда толком не разговаривали, разве что пересекались пару раз на заданиях.
Вот и всё.
Обхватив колено одной рукой, S11 издал хриплый, сухой смешок, вспомнив недавние события.
Старик пытался шантажировать его через экраны наблюдения, угрожая расправой над Цзюанем. Шаг провалился. Не желая верить в неудачу, упрямец вывел на моторы десятки других камер... и лишь заворожённо уставился на то, как Цзюань демонстрирует свою истинную силу.
Видя, как наставник словно парит в воздухе, играючи расправляясь с охраной в чёрном, юноша искренне радовался. А уж наблюдая, как лицо старика темнеет от ярости, он и вовсе испытывал чистый восторг.
Жаль только, что учителем овладела та же привычка, что и им самим: уничтожать каждую попавшуюся на глаза камеру.
Вскоре полюбоваться безупречными движениями Цзюаня уже не удавалось.
Впрочем, и так было ясно, что происходит снаружи.
Поэтому, когда старик, сыпля проклятиями, собрался сбежать, S11 преградил ему путь.
С помощью своей способности.
Боль была невыносимой, но если стиснуть зубы и выжать остатки сил, энергию ещё можно было выскрести.
Когда испуганный до смерти старик закричал в рацию, вызывая S21 и остальных, юноша лишь ухмыльнулся.
Цель достигнута.
Один-единственный человек связал боем и удерживал в замкнутом пространстве лучших эспёров Эдема.
— Интересно, как там учитель и остальные? Выбрались уже... или сровняли верхние этажи с землёй? — прошептал он, вглядываясь в непроглядную тьму под потолком.
Впрочем, всё это его больше не касалось.
Он чувствовал: конец близок.
Тело разрывала боль. Сильная, нечеловеческая боль, с которой не сравниться ничто из испытанного прежде.
Её источал генетический токсин, въевшийся в каждую клетку.
Дрянь, которую вводили в него раз за разом с самого раннего детства. Даже когда он нарезáл круги и отказывался от их еды, не желая участвовать в экспериментах, яд уже отравил его существо. Отказ от пищи был лишь бессмысленным бунтом.
Прежде приступы мучений тоже заставляли думать, что смерть стучит в дверь, но сейчас всё было иначе. На этот раз — всерьёз.
Сжавшись в комок на ледяном полу, он заметил осколок разбитого экрана.
Вспомнив, как с этого самого монитора на него смотрел Цзюань, юноша протянул руку, желая хотя бы прикоснуться к стеклу.
Но боль оказалась сильнее.
Казалось бы, дотянуться — пара сантиметров, но рука бессильно упала на пол. Помедлив, он еле заметно шевельнул пальцами, вычерчивая в воздухе таинственную вязь символов.
Магия, которой его научил Цзюань.
Дрожащими перстами он один за другим выводил заклинания.
И вот уже подземелье заполнили сочные плоды Кака, салат Булин... Плоды и растения пышным цветом разрастались по тайной комнате, пока, наконец, он не призвал Пожирателя Кэмила.
Глядя на это, юноша тихо улыбнулся.
Ему вспомнилось, как в прошлый раз распускался бутон Пожирателя Кэмила — и лицо Цзюаня, кравшееся за широкими лепестками.
Огромные, отвратительные пасти цветов жадно разверзались на полу, щёлкая челюстями и круша всё подряд. Уродливые, кошмарные растения... Но для него они казались прекраснее самых редких роз. С нежной, затухающей улыбкой юноша прошептал:
— В конце концов, я действительно умираю из-за тебя...
— И, как оказалось, нисколько не жалею.
— Мне даже... хорошо.
— Спасибо, что появился в моей жизни.
— На самом её исходе.
— Ты — цветок, чей благоухающий аромат пропитал мою засохшую жизнь.
— Ты — долгожданный дождь, живительная влага, дарованная небесами мне, жалкому и несчастному.
— Эх... Учитель был прав: лишения рождают поэтов...
— Жаль только, мой сборник стихов так никто и не издаст.
Снаружи подземелье потряс глухой удар: детонация добралась до глубин тайника. По стенам побежали трещины, потолок заходил ходуном, готовый рухнуть в любую секунду. Но юноша уже лежал неподвижно.
Он тихо ждал прихода смерти.
***
— Это доктор Мария и её люди! Они взорвали оборонительные башни! — Вокруг клубились густые облака дыма и гари, в толпе вспыхнула паника.
Все знали, что база оснащена защитными башенными турелями. Но люди были уверены, что эти сооружения воздвигнуты ради безопасности жителей Эдема! Кто мог подумать, что их превращают в орудие массового убийства своих же?
— Она что, с ума сошла?! Жизнь надоела?! — ошеломлённо закричал кто-то.
— Ей наплевать на нашу жизнь, она просто хочет уничтожить нас! Смотрите, там взлетают аппараты! Это точно доктор Мария, она сбегает! — крикнул один из мужчин, указывая на поднимающиеся в небо летательные машины.
— Что делать?! Нам тоже нужно бежать!
— Сначала спасите людей! Быстрее! Не можете вытащить так — тащите вместе с капсулами восстановления! Ты же исследователь, верно?! Должен знать, как их отключать и демонтировать!
Под грохот непрерывных взрывов исследователи, отчаянно сражаясь за каждую секунду, принялись разбирать оборудование.
Цзюань, разумеется, в тонкостях техники не разбирался, поэтому взвалил на себя роль погрузчика. Подвязав подколотые первой попавшейся ручкой волосы на затылке, он наравне со всеми принялся переносить демонтированные инкубационные капсулы.
Помог безымянной девушке в чёрном вытащить Мию, передал пострадавшую под её опеку и тут же вернулся к работе.
Едва закончив с инкубационными капсулами, переключился на капсулы восстановления, а за ними — на детей. С двухлетними малышами было проще: за раз он мог унести сразу троих. С младенцами до года приходилось осторожничать, поднимая по одному. Сложнее всего давалась эвакуация искусственных маток с ещё не родившимися плодами.
Сначала никто не обратил внимания, но взрывы сотрясали Эдем всё сильнее, здания рушились одно за другим, и вскоре рискнуть жизнью ради спасения остальных не решался уже никто.
Никто, кроме него. Цзюань неутомимо бросался в пылающий ад снова и снова.
Вынырнув из пламени в очередной раз, он вынес на спине оглушённого исследователя, а к груди прижимал двоих младенцев.
— Номера 625841 и 625931! Слава богу, ещё двое спасены! Остался всего один ребёнок! — воскликнул мужчина со списком в руках, радостно вскинув голову.
— Опять ты! Тебя ведь зовут Цзюань, так? Ну и ну, парень, ты просто невероятен! — К нему подбежали несколько человек, перехватывая детей.
Уцелевшие сотрудники базы уже успели организовать чёткую цепочку: прибывших малышей тут же осматривали врачи, при необходимости оказывали первую помощь, а взрослого с его спины аккуратно уложили на носилки.
Освободившись от тяжести, Цзюань развернулся и снова рванул к охваченному огнём корпусу.
— Эй... Может, хватит?! Там же рушится всё! Это слишком опасно! — Сжав зубы, учётчик вцепился в его рукав.
И лишь сейчас разглядел спасателя поближе. Вид Цзюаня ужасал: одежда превратилась в обугленные лохмотья, а под ней проглядывала почерневшая, покрытая волдырями и ожогами плоть...
— Я справлюсь. Я подхожу лучше всех, — ровным, спокойным голосом ответил Цзюань. Он осторожно разжал пальцы исследователя, высвободил край ткани и без колебаний канул в разверзшийся зев Эдема.
Он не хвастался — лишь констатировал факт. Из всех присутствующих здесь он действительно подходил на эту роль лучше всех.
Его тело давно было мёртвым. Он не чувствовал боли, обугленная кожа не мешала двигаться, а животный инстинкт и невероятная чуткость позволяли находить живых среди хаоса за считанные секунды.
Очень скоро в самом дальнем ясли-блоке он нашёл последнего ребёнка.
А вместе с ним — женщину, судорожно прижимавшую младенца к груди.
Она оказалась его знакомой.
Очкастая исследовательница — пожалуй, самая добродушная из всех, кто присматривал за юношей, — та самая, что порой, пользуясь служебным положением, устраивала Цзюаню встречи с А-Лань.
Вот только сегодня на её лице не было привычной доброжелательной улыбки.
Сжимая в руках ребёнка, с разбитыми очками и измазанным сажей лицом, она в ужасе забилась в угол между несущими стенами, с трепетом глядя на готовую обвалиться крышу.
И именно тогда она увидела Цзюаня.
Сперва женщина даже не узнала его. Но взглянув на прямую, безупречную осанку, которую тот сохранял даже посреди адского пламени, она тут же вспомнила юношу, ежедневно приходившего к ним в кабинет с пунктуальностью часового механизма.
— Номер 485345?.. — неуверенно пробормотала она.
Заметив, как тот кивнул, женщина не сдержалась и зарыдала навзрыд.
Слёзы проложили две чистые дорожки по её испятнанному копотью лицу. Сжимая младенца, она сквозь всхлипы запричитала:
— Я... я была с ними... Заодно с доктором Марией... Но я не улетела! Я осталась!
— Я услышала, что здесь кто-то плачет...
Кивнув, Цзюань легко перемахнул через завал и оказался подле неё. Жестом приказал женщине взобраться ему на спину, сам же бережно принял ребёнка. Нащупав устойчивое положение, он огляделся вокруг.
Путь, которым он пришёл, завалило обломками. Нужно искать другой выход.
Крепко вцепившись в его плечи, женщина смотрела через его голову на полыхающее море огня. С потолка рушились куски бетонных перекрытий, но Цзюань с невероятной ловкостью уклонялся от падающих обломков. Его движения были настолько точными и плавными, что младенец на его руках вскоре перестал плакать. Посасывая кулачок, малыш любопытно уставился на пылающий мир за пределами спасительных объятий, и в его глазах, отражавших языки пламени, не осталось и тени страха.
Казалось, само время замедлило ход, а оглушительный грохот утих...
И вдруг исследовательницей овладело неодолимое желание заговорить. Она заговорила о S11.
— Когда S11 пропускал занятия... его посылали на боевые задания. И возвращался он не сразу, потому что был тяжело ранен и лежал в капсуле восстановления...
Она никому никогда об этом не рассказывала, но ей казалось, что этот юноша обладает чутьём.
Чутьём, позволявшим безошибочно знать, на месте S11 или нет.
Если S11 находился на базе, то даже если она говорила Цзюаню, будто того нет, он всё равно приходил дежурить. А вот если S11 действительно покидал Эдем — Цзюань никогда не появлялся.
Такое случалось нечасто, но из-за того, что женщина постоянно оставалась в лаборатории, она заметила эту странность.
— Я знаю, — глухо отозвался Цзюань, имея в виду, что S11 внутри.
— Он и сейчас там, — прошептала женщина. — S11 всё ещё там, внутри... Его заперли под вертолётной площадкой. Там подъёмник, а под ним — тайная комната. На моей электронной карте есть уровень доступа, позволяющий открыть замок. Доктор Мария сбегала в спешке, она не успела заблокировать ключи... Но там всё объято огнём! Перед уходом доктор Мария велела поджечь нижний уровень...
Она и сама не понимала, зачем выкладывает всё это, но...
Едва она договорила, перед её лицом появилась обугленная рука Цзюаня.
Замерев в замешательстве, она лишь через пару секунд сообразила, чего он хочет. Достав из кармана пропуск, женщина протянула карту. Цзюань спрятал её в карман. Исследовательница открыла было рот, желая что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
С женщиной и ребёнком на руках Цзюань снова пробил путь сквозь стену огня. Когда их фигуры вынырнули из дымного марева у самого выхода, толпа снаружи оглушительно закричала от восторга.
— Все! Все дети спасены!
Люди бросились навстречу своему герою, готовые принять из его рук выживших.
Однако...
Спустив исследовательницу на землю и бережно переложив малыша ей на руки, Цзюань развернулся и, не произнеся ни слова, снова ринулся прямо в ад.
— Что?.. — Ликующие возгласы мгновенно угасли. Все в шоке уставились на силуэт, стремительно растворяющийся в языках пламени.
— Стой! Не ходи туда, ты сгоришь! Там всё рушится, Эдему конец! — отчаянно закричала А-Лань, вглядываясь в пылающие руины.
— Разве там кто-то остался?! Зачем он вернулся?! — недоумевали остальные.
Ведь он мог не возвращаться! Пламя охватило всё здание, стены рушились прямо на глазах, он сделал более чем достаточно! Каждый из них был готов поклясться в этом!
— Он пошёл спасать своего ученика, — тихо проговорила исследовательница, прижимая к себе младенца и подступая к толпе.
Слёзы снова проложили светлые дорожки на её почерневшем от сажи лице, и женщина безудержно зарыдала.
Она и сама не знала, зачем выложила ему всё. Может, когда она увидела его невероятную силу, в ней затеплилась надежды искра? Надежда на то, что он сможет вытащить S11?..
А может, она просто чувствовала, что он сам беспрестанно искал его...
Прижав к себе ребёнка, женщина опустилась на колени и зарыдала во весь голос.
Глядя на неё, не выдержали и остальные. Вскоре рыдания охватили всю толпу, а под аккомпанемент их плача великий Эдем окончательно рухнул, погружаясь в огненную пучину.
http://bllate.org/book/38814/5148118
Готово:
