— Садовнику пора покидать свой любимый огород, — с лёгкой грустью произнёс юноша.
Глядя на пышно разросшиеся овощи и фрукты, S11 неохотно вывел в воздухе цепочку магических знаков. Едва последний символ истаял, как из земли со скрежетом вымахало полуметровое чудовище — стебель с огромной зубастой пастью! Раздался оглушительный хруст и чавканье: считаные мгновения спустя на грядках не осталось и следа от урожая. Бутон уже вознамерился цапнуть росшее неподалеку цветущее дерево, но юноша чиркнул в воздухе ещё одной руной — и растение тут же растворилось, словно его и не было.
Пожиратель Кэмила — особое магическое растение, сотворённое Педе. Оно сжирает абсолютно всё, до чего способно дотянуться, а если еда заканчивается, с готовностью пожирает само себя.
Примечание: Идеально подходит для утилизации мусора.
Примечание: А ещё — чтобы уничтожать камеры наблюдения.
Первая заметка принадлежала самому Педе, вторую же приписал юноша.
Представив, с каким деловитым видом S11 пачкает чернилами волшебную книгу, Цзюань мысленно вздохнул.
Ну да, теперь Одиннадцатый завёл привычку конспектировать в Книге магии Педе собственные «озарения» — как он сам это гордо именовал.
— Ну вот и всё, скоро за мной придут. Пойдём, провожу тебя до дверей, — улыбнулся юноша, деловито распланировав за Цзюаня остаток дня. — Загляни к своему приятелю Ланю. Он ведь выматывается на работе, верно? А так хоть отдохнёт немного, свалив перерыв на тебя.
За время их встреч S11 из обрывков фраз узнал, что у Цзюаня в Эдеме есть знакомый сокурсник. Впрочем, Цзюань обмолвился об этом случайно — сам юноша никогда не расспрашивал его о личном.
Как и Цзюань не лез к нему с расспросами.
Оба принимали этот молчаливый уговор как должное, и такое редкое понимание лишь укрепляло их странную дружбу.
— Вряд ли он на месте, — ответил Цзюань, собирая вещи и направляясь к выходу. — В прошлый раз Лань упоминал, что у него сегодня выходной. Собирался встретиться с девушкой и Эриком.
(Опять проговорился.)
— О, Эрик? Тоже ваш однокашник? — как бы между прочим поинтересовался юноша.
— Угу. Он тоже пробовался на должность репетитора, но не прошёл. Зато, пока подвозил нас с Ланем на экзамен, неплохо подзаработал на своём парящем мотоцикле. Теперь у него от клиентов отбоя нет, даже в автосалон устроился личным водителем, — спокойно пояснил Цзюань.
Всё это ему рассказал Лань.
В отличие от Цзюаня, которому строжайше запрещалось покидать объект, Лань пользовался некоторой свободой: раз в две недели ему полагались два полноценных выходных за пределами Эдема.
— Парящий мотоцикл? С удовольствием бы прокатился! — подхватил S11 и неожиданно замер.
Они дошли до массивных дверей.
Юноша сдержанно помахал ладонью:
— До встречи.
Цзюань кивнул:
— До встречи.
Тяжёлая переборка опустилась, отсекая их друг от друга.
С тех пор как S11 получил волшебную книгу, он отпрашивался ещё дважды. Каждый раз пропадал на день и возвращался со свежими ранами — правда, уже не от плетей.
Он молчал о том, где пропадает, а Цзюань не допытывался.
Постояв у дверей ещё минуту, Цзюань ощутил, как присутствие юноши за спиной исчезло.
Только после этого он направился к кабинету персонала.
— Не могли бы вы набрать номер? — попросил он исследовательницу.
Случайно или по чьему-то расчёту, но во время отлучек S11 на дежурстве неизменно оставалась одна и та же женщина — дружелюбная исследовательница в очках, которая когда-то первой предложила ему навещать приятеля.
Раз уж на посту всегда находилась она, Цзюань привычно обращался с просьбой связаться с Ланем именно к ней.
— Опять 485321? — шутливо пожурила его женщина, но уже снимала трубку. — Из-за твоих частых отгулов его наставник скоро решит, будто наш отдел переманивает парня к себе.
— А это возможно? — спросил Цзюань, вспомнив жалобы Ланя на беспросветную рутину.
«Порой дело не в отсутствии вакансий, а в том, что ты о них не ведаешь», — как-то заметил Лань. И Цзюань нашел эту мысль весьма разумной.
Впервые исследовательница посмотрела ему прямо в глаза.
— Ему кажется, что его работа слишком скучна, верно? — еле слышно прошептала она. — Поверь мне... эта скучная работа — лучшее, что может предложить Эдем.
На её лице мгновенно снова просияла дежурная улыбка. На том конце провода ответили, и она заговорила непринуждённым, светским тоном.
Как обычно, собеседник без лишних расспросов согласился отпустить сотрудника.
— Иди жди, — женщина вручила Цзюаню два стаканчика с кофе и сочувственно махнула рукой.
Сев в стеклянном павильоне, Цзюань крутил в голове сказанные ею слова, пока дверь не распахнулась.
— О чём задумался? — донёсся от порога голос Ланя.
Цзюань обернулся и опешил.
Раньше, хоть Лань и жаловался на усталость, выглядел он вполне сносно. Из-за отменной кухни Эдема он даже слегка округлился.
Но сейчас...
Дело было не в весе — парень казался смертельно измождённым, выцветшим, словно из него выпили все жизненные силы.
— Возиться с детьми и впрямь нелегко, — проговорил Цзюань, пододвигая к нему кофе.
— Спасибо, но я сейчас не хочу, — тихо ответил Лань. Он опустился на стульчик, подтянул колени к груди и обнял их руками, погрузившись в молчание.
Цзюань впервые видел его таким подавленным. Раз уж Лань молчал, придётся заговорить самому.
— Разве у тебя сегодня не выходной? Почему ты здесь?
— Я... был снаружи. А потом вернулся, — отрешённо отозвался Лань, уткнувшись в колени.
— Так быстро? Я думал, ты уйдёшь на все два дня. Ты ведь собирался с девушкой в ресторан в соседнем секторе... — Цзюань помнил детали до мелочей.
— Нет больше... никакой девушки... — едва слышно пробормотал Лань.
Цзюань замер.
В памяти всплыл термин, обозначающий подобное: «расставание».
— Вы расстались? — спросил он прямо.
Лань поднял на него синие глаза. В этот миг Цзюаню показалось, что его взгляд удивительно похож на взгляд той женщины-исследователя.
Дело было не в цвете или разрезе глаз, а в затаённом ощущении: словно человек знает ужасную правду, но скован невидимой печатью молчания...
— Мне только что сказали, что твоя прежняя работа была лучшим, что есть в этом месте, — произнёс Цзюань.
Лань криво усмехнулся — эта улыбка больше походила на судорогу плача.
— Я знаю. Теперь и я это знаю... Только поздно.
— Меня повысили.
— Пару дней назад закончился испытательный срок. За успехи меня перевели прямо в лабораторию профессора. Теперь я числюсь чуть выше обычного младшего научного сотрудника.
Звучало... неплохо. Цзюань недоуменно нахмурился.
Но в глазах Ланя не было радости — лишь беспросветный, леденящий, отчаянный ужас.
— Послушай меня, Цзюань! Ты ведь пока ничего не понимаешь? Уходи! Беги из Эдема! Убирайся отсюда наружу!
— Подай на увольнение, соверши ошибку, сделай что угодно — но найди способ вырваться!
— Возможно, сегодня во второй половине дня представится отличный шанс...
Он резко вскочил и, не оборачиваясь, бросился прочь.
Цзюань остался в замешательстве.
«Сегодня во второй половине дня?» — неужели Лань намекает на какое-то происшествие?
Поднявшись, Цзюань вылил нетронутый кофе в урну и направился к выходу.
Он не уйдёт. Пока здесь юноша, пока здесь волшебная книга — он не сделает ни шагу прочь.
Залитый солнцем стеклянный павильон вновь опустел.
В то же самое время в другом конце комплекса женщина в белом халате смотрела на монитор, транслировавший пустой стеклянный бокс, и тихо улыбалась.
— Досадно. А ведь 398540 варит весьма недурной кофе, — промурлыкала она.
Она от начала до конца наблюдала за встречей через объективы скрытых камер.
Это была доктор Мария — та самая женщина, с которой Цзюань уже пересекался.
Рядом с ней стоял мужчина — один из пяти исследователей, курировавших S11.
— Доктор Мария, почему вы их не остановили? — с недоумением спросил он, пока она предавалась отвлечённым рассуждениям.
— О чём ты? 485321 ведь ничего толком и не сказал, вернее? — с милой улыбкой отмахнулась она.
Мужчина нахмурился:
— Помешать... помешать 485321 шпионить за Мией. Не дать ему сбежать из Эдема или выгрузить ту запись в сеть...
— К чему эти сложности? Пусть делает что хочет. Вы ведь всё равно почистили видеоряд? Вот и пусть отправляет. Разве не прекрасно, если бедняжка увидит плоды своих трудов? — Доктор Мария сделала глоток из чашки.
— У вас жуткие извращённые вкусы, доктор. Тогда с Мией вы поступили точно так же — не стали мешать ей искать брата...
Женщина тихо рассмеялась:
— А зачем мешать? Эти обделённые любовью крошки так отчаянно пытаются завести семью.
— Ведь так управлять ими гораздо проще, не правда ли?
— Почему 485321 не рассказал обо всём 485345?
— Да потому что считает его другом! Он боится подвергнуть друга опасности, вот и держит язык за зубами.
— А почему Мия не пыталась бежать? Потому что нашла собственного брата по генетическому коду. И ради него добровольно осталась с нами, согласившись стать нашей матрицей.
— Да и S11 в последнее время стал куда шелковее... Опять же, всё благодаря его привязанности к 485345...
— М-м? А ведь я только сейчас заметила... Этот 485345 — невероятно любопытный экземпляр. Ах да, вспоминаю наш прошлый разговор: он и впрямь весьма необычен. Открой-ка его генетический профиль... Странно. Судя по маркерам, он должен быть вспыльчивым и примитивным, но при личной встрече произвёл совсем иное впечатление... ДНК указывает, что из него вышел бы идеальный повар, а он прекрасно справляется с ролью домашнего учителя...
Женщина снова погрузилась в изучение данных. Понимая, что её дальнейшие мысли вслух адресованы не ему, сотрудник молча застыл рядом, не смея перебивать.
http://bllate.org/book/38814/5086333
Готово:
