Шиллера до белого каления довела наглость этого серебровласого представителя расы насекомых: с каменным лицом он так и пыхал ледяной яростью. Окружающие воины, заслышав фамилию Стэнли, с любопытством оглядывались на них двоих. Стоявший перед Линьно воин ростом под два метра тридцать, видя, что тот ростом едва достаёт ему до груди и выглядит точь-в-точь как его двенадцатилетний младший брат, вполголоса пояснил:
— Герцог Стэнли был первым носителем, который открыто восстал против матки насекомых.
Линьно всё понял: эта красноволосая башка, как и Сесил, в будущем станет одним из тех, кому суждено ползать у него в ногах и называть отцом. Кивнув, он поблагодарил стоявшего впереди воина:
— Спасибо, что просветил, но предателей я не люблю.
Стоило Линьно произнести эти слова, как вокруг ощутимо стихло: все находившиеся поблизости воины уставились на них двоих. Этот серебровласый воин посмел прямо в лицо Шиллеру Стэнли прилюдно назвать герцога Стэнли предателем! Чистейшая, неприкрытая пощёчина герцогу.
По правде говоря, внутри Империи далеко не вся раса насекомых разделяла анти-маточность вслед за герцогом Стэнли — большинство предпочитало наблюдать за пожаром с противоположного берега. К примеру, клан Уокер во главе с Лансом держался нейтралитета.
Лицо Шиллера на миг исказила гримаса бешенства:
— Коротышка, ты смерти ищешь?!
Линьно развернулся к Шиллеру лицом к лицу. Воин напротив был повыше него — на глаз где-то метр девяносто три.
— Прежняя матка насекомых уже мертва, — сделав шаг вперёд, Линьно устремил на него серьёзный взгляд глаз, подобных фиолетовым самоцветам, — он уже сполна заплатил за свои ошибки. А следующая матка насекомых ещё ничего дурного не сделала, с какой стати вы собираетесь его убивать?
Шиллер аж побагровел от гнева. Скривив губы в холодной усмешке, он упрямо вскинул подбородок:
— Само его существование — уже величайшая ошибка!
— Что, следующая матка насекомых убила твоего отца? — переспросил Линьно с искренним недоумением на красивом лице.
Шиллер опешил. Он никак не ожидал, что этот воин A-уровня без клана посмеет проклинать его отца-носителя!
Линьно склонил голову набок:
— Иначе отчего в тебе столько лютой злобы к нему?
Шиллер открыл было рот, но так и не нашёлся с ответом. Сколько он себя помнил, все вокруг твердили ему одно и то же: матка насекомых заслуживает смерти больше всего на свете, и едва он пробудится, его нужно уничтожить!
Линьно пожал плечами:
— Вот видишь, рыльце-то в пушку.
Их разговор всколыхнул остальных: слова Линьно нашли живой отклик, и немало воинов думали точно так же.
— И то верно… матка насекомых ведь ещё даже не родилась.
— Действительно, он же ничего плохого не сделал, почему его непременно нужно убивать?
— Да вы с ума сошли! Мы в Империи, а не в поддерживающей матку насекомых федерации!
Линьно вскинул руку, по-свойски приобнял Шиллера за плечо и вдруг сменил тон:
— Но… если следующая матка насекомых начнёт творить злодеяния, я его тоже ни за что не поддержу! Тогда я непременно переметнусь к клану Стэнли и буду среди первых воинов, которые пойдут рубить матку насекомых!
Мозги Шиллера явно пробуксовывали. Ещё секунду назад этот серебровласый воин защищал матку насекомых, а теперь во всеуслышание заявляет, что первым пойдёт рубить его на куски…
Прищурившись, Шиллер протянул:
— Чего это ты такой переменчивый?
— Да потому что по сути я поддерживаю не «матку насекомых», а «справедливость», — отозвался Линьно. — Если он окажется достойным представителем нашего рода, я буду против расправы. А если мерзавцем, то его и подавно следует подвергнуть тысяче мучительных казней и изрубить на куски!
Первые две фразы Шиллер начисто пропустил мимо ушей, с жаром уцепившись за последнюю:
— Тысяча казней… изрубить на куски — лучшая для него смерть!
«Ну и тупоголовый болван, человеческого языка не понимает», — мысленно хмыкнул Линьно. Неудивительно, что ему так легко промыли мозги, раз он с ходу готов идти войной на матку насекомых. Простой как валенок — значит, податливый и лакомый кусочек. Линьно уже с трудом сдерживал наползающую на губы ухмылку. Боясь, как бы Шиллер не заметил неладного, он торопливо добавил:
— Меня зовут Линьно Бабофу. Рад знакомству, Шиллер.
Услышав имя, Шиллер наконец вспомнил, зачем вообще подошёл к нему:
— Какие у тебя отношения с Сесилом?
— Ровным счётом никаких, — честно признался Линьно.
— Быть не может! — ни на йоту не поверил Шиллер. — Если между вами ничего нет, с чего бы он ради тебя сбросил мой вызов?!
— Не веришь мне — спроси напрямую у Второго принца, — отрезал Линьно.
Болтать с ним дальше он не собирался: кушать сейчас не горело, так к чему попусту чесать языком? Бросив эти слова, Линьно развернулся и пошёл заполнять анкету.
В этот момент на огромном экране звездолёта появилось изображение воина. Седовласый, с лицом, преисполненным суровой торжественности, он сидел с идеально прямой спиной, чинно сложив руки на столе.
— Внимание. Я — проректор Первой военной академии, Энтони Байэнь. Сейчас я объявлю окончательное место проведения предстоящих испытаний.
Все находившиеся на звездолёте воины задрали головы к зависшему над ними экрану.
— Интересно, какая передовая?
— Только бы не галактика Гамма… С ней граничит галактика Дзета, принадлежащая федерации, и там на границе вечно идут самые свирепые бойни.
— Местом нынешних испытаний станет галактика Альфа… — зычным голосом объявил Энтони.
Договорить проректор не успел: среди стоявших внизу воинов поднялась восторженная буря.
— Галактика Альфа! Там на границе безопаснее всего!
— Ура-а! Считай, поступление в Первую военную академию у нас в кармане!
Энтони выдержал двухсекундную паузу и отчеканил:
— Планета Ницца, сектор Джузеппе. Последние два года неразумные насекомые непрестанно совершают набеги на сектор Джузеппе. Ваша задача — скооперироваться с заключёнными тюрьмы Джузеппе и уничтожить мутировавших насекомых, пришедших из бездны. Срок — семь дней. Те воины, кому удастся выжить, пройдут испытания Первой военной академии.
Озвучив ещё несколько дежурных напутственных фраз, Энтони в одностороннем порядке оборвал связь.
На звездолёте тут же поднялась ругань:
— Дерьмо членистоногое! Да лучше б на передовую послали, чем на этот Джузеппе!
— Вот именно! Снюхаться с тамошним «космическим биомусором» — так они же при первой возможности нож в спину всадят!
— На передовой хоть ясно, против кого воюешь, а на Джузеппе…
— …будем со всех сторон под ударом.
Тюрьму Джузеппе возвели в тех краях отнюдь не случайно: за её решётками томились отбросы общества, от которых отвернулся весь мир. Эти представители расы насекомых ненавидели общество и всё живое на свете. Случись бродячей собаке пробежать мимо тюрьмы Джузеппе — местные воины сперва поглумятся над ней, изнасилуют, расчленят и в конце концов сожрут. Что уж говорить о целом звездолёте, битком набитом молодыми воинами? Отпетые душегубы и насильники непременно возьмут их на прицел…
Как только прозвучало объявление Энтони, Линьно тут же открыл терминал и пробил информацию о планете Джузеппе и её тюрьме; лицо его вытянулось точно так же, как и у остальных кандидатов на испытаниях. Спрятав терминал, Линьно уже собрался идти к Джозефу за карточкой от каюты, как вдруг стоявший неподалёку Шиллер вцепился ему в воротник, не давая шагу ступить:
— Эй, погоди! Если б Сесил соизволил мне ответить, стал бы я тащиться сюда ради тебя?! Выкладывай живо, о чём вы тогда трепались! Сесил хоть и отмороженный на всю голову воин, но в этот раз вообще ни звука не проронил, о чём бы я ни спрашивал!
Любопытство жгло Шиллера всё сильнее, и он был полон решимости вытрясти из Линьно всю правду до капли. Окинув рыжеволосого воина оценивающим взглядом, Линьно тут же придумал выход. Расплывшись в широкой улыбке, он с лукавством спросил:
— Неужто тебе и правда так хочется узнать… что между нами произошло?
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38813/4955111
Готово:
