Все с любопытством расспрашивали, и тот человек осторожно бросил взгляд на Кун Линь. Та мельком глянула на него и холодно бросила:
— Если есть что сказать — говори прямо. Зачем на меня пялишься?
— Я видел Цинь Ишэня.
А, Цинь Ишэнь… Лица присутствующих тут же омрачились, и большинство незаметно перевели взгляды на Кун Линь.
Выражение её лица слегка похолодело, но она тут же скрыла эмоции и равнодушно произнесла:
— Ну и что ж такого? Увидел — так увидел. Чего тут удивляться?
Ладно, действительно не из чего удивляться.
Ли Юй усмехнулся:
— Уже остыла? Больше не волнуешься?
— В этом кругу стоит кому-то сказать, что я привязалась к Цинь Ишэню, как все тут же решают, будто я уже мертва от этой привязанности, — Кун Линь медленно покрутила бокалом, заставляя вино внутри завораживающе закружиться. Она посмотрела на Ли Юя, и её взгляд стал непроницаемым: — В этом кругу правду от вымысла не отличишь.
После таких слов всем стало ясно: шутить больше нельзя, и впредь эту тему поднимать не станут.
Ли Юй тоже не обиделся. Он лишь заметил, как две подруги тихо переговариваются между собой — похоже, Юй Ванцзюань пыталась успокоить Кун Линь, но не раскрывала подробностей.
Юй Ванцзюань…
Встретив однажды — забудешь ли? Прекрасна, как сама Юй, незабвенно-прекрасна, как луна.
Настоящая красавица.
— — —
— Янь Ин сбежал, — неожиданно сказал Цинь Ишэнь.
Шэнь Няньсинь, только что закончившая ужин, на мгновение замерла и положила салфетку.
Янь Ин сбежал… Она, кажется, не была особенно удивлена, и ей показалось, что Цинь Ишэнь тоже не удивлён.
Видимо, слишком хорошо знала его методы — он скользкий, как угорь.
— А тот, с кем он встречался?
— Того поймали. Уже везут в участок.
Кто именно этот человек, Линь Тэн не уточнил, да и Цинь Ишэнь не спросил — наверное, ждали результатов допроса в полиции.
Поели, и Цинь Ишэнь, заметив, что Шэнь Няньсинь подавлена, решил, что она расстроена из-за побега Янь Ина. Он не стал задерживаться и вывез её из кабинки к окну в холле.
— Я скажу Цинь Юню и сейчас вернусь. Подожди немного.
Когда Цинь Ишэнь ушёл, Шэнь Няньсинь задумчиво смотрела в окно. Цинь Юнь, хоть и выглядел простодушным поваром, на самом деле обладал изысканным вкусом. За стеклом был устроен небольшой внутренний дворик — бамбук, пруд, цветы, птицы и рыбки. Композиция простая, но продуманная до мелочей. Днём здесь открывался изящный пейзаж, а ночью приглушённое освещение делало его особенно волшебным.
Она так увлеклась созерцанием, что задумалась… но вскоре очнулась — услышала знакомый голос.
Это был не Цинь Ишэнь.
Это была Кун Линь.
Когда Кун Линь вышла с компанией друзей, все в зале невольно посмотрели в её сторону — то ли из-за привычного стремления глаза ловить красоту, то ли под влиянием чужих взглядов.
У окна в укромном углу сидела женщина в инвалидном кресле, окутанная полумраком, её силуэт казался особенно изящным и одиноким.
Это была она.
Шэнь Няньсинь давно была известна в определённых кругах — многие богачи обращались к ней за экспертизой предметов старины. Однако она почти никогда не появлялась на светских мероприятиях, занимаясь исключительно делами. Поэтому среди молодёжи мало кто её видел.
Но стоило одному узнать — все узнали. В последнее время ходило немало слухов, и теперь все одновременно перевели взгляд на Кун Линь.
Ситуация становилась неловкой. Интересно, как поступит Кун Линь?
Обычно она вела себя надменно и, скорее всего, сделала бы вид, что не замечает Шэнь Няньсинь…
Но сегодня всё иначе. Шэнь Няньсинь тоже заметила её, и их взгляды встретились. Она знала: Кун Линь подойдёт и поздоровается.
Потому что если бы та просто прошла мимо, лицо потеряла бы именно Кун Линь.
И действительно, Кун Линь подошла — на высоких каблуках, в коротком вечернем платье, с сильной аурой и взглядом сверху вниз.
— Госпожа Шэнь, давно не виделись.
— Действительно давно, — уголки губ Шэнь Няньсинь мягко приподнялись, лицо оставалось спокойным и доброжелательным, без малейшего намёка на агрессию. А Кун Линь, как всегда, была остроумна и прямолинейна.
— Пришла с Цинь Ишэнем?
— Случайно встретились.
Взгляд Кун Линь опустился на инвалидное кресло.
— Не думаю, что это случайность. Удивляюсь, что госпожа Шэнь не устала от таких хлопот.
Если даже сидя в инвалидном кресле, она всё ещё ходит на ужины с ним — явно между ними романтические отношения. Но…
Она не удержалась и язвительно заметила:
— Если бы я была парнем госпожи Шэнь, никогда бы не заставила вас так мучиться.
Шэнь Няньсинь улыбнулась:
— Тогда подруга госпожи Кун, наверное, очень счастлива.
Кун Линь: «…»
Эта женщина чертовски умеет играть словами.
Сзади раздались сдерживаемые смешки её подруг…
Кун Линь нахмурилась. За все эти годы даже перед Цинь Ишэнем она не терпела таких поражений, а эта Шэнь Няньсинь… Наверное, в мире антиквариата все такие — мастера словесных уловок.
— Госпожа Шэнь, вы прямо язвительны, — взгляд Кун Линь стал ещё острее, и в нём мелькнуло желание «проучить» Шэнь Няньсинь. Ведь она, дочь рода Кун, никому в Чуаньчэне не обязана уступать.
Даже если бы здесь был Цинь Ишэнь, она бы не побоялась устроить сцену.
Её подруги уже ждали, когда эти две женщины начнут рвать друг друга в клочья.
Кун Линь прекрасно понимала их настрой, но, бросив последний взгляд на сидящую в кресле Шэнь Няньсинь, презрительно скривила губы и развернулась, чтобы уйти.
И в этот момент прямо перед ней из туалета вышла Юй Ванцзюань.
Юй Ванцзюань увидела толпу впереди и подумала, что они столкнулись с кем-то, но это её не касалось, поэтому она не собиралась вмешиваться. Заметив, что Кун Линь идёт к ней, она сказала, что хочет уйти.
— Ты только что вернулась в страну. Почему так быстро уезжаешь в Пекин? Не хочешь подольше побыть в Чуаньчэне?
— Чуаньчэн — твой дом, не мой. В доме сыро… Я уже заказала билет. В следующий раз, когда приедешь в Пекин, я… — Юй Ванцзюань, только что разговаривавшая по телефону с родными, говорила холодно, явно не радуясь возвращению домой. Но вдруг её голос словно оборвался. Кун Линь по выражению её лица сразу поняла: что-то не так.
Что она увидела?
Кун Линь проследила за её взглядом — и увидела Шэнь Няньсинь.
— — —
Взгляд и выражение лица многое говорят. Реакция Юй Ванцзюань ясно давала понять: она знает Шэнь Няньсинь. И ответная реакция Шэнь Няньсинь подтверждала это.
Они знакомы.
Если знакомы — значит, это встреча?
Встреча… обычно приятна, но выражение Юй Ванцзюань было далёко от радости. Сначала — шок, потом — быстрое охлаждение, перешедшее в ледяное презрение.
— Шэнь Няньсинь… Старшая сестра Шэнь! — её голос прозвучал лёгким, почти невесомым, но от этого ещё более холодным и язвительным. Вся её поза выражала отвращение и ненависть.
Шэнь Няньсинь на мгновение растерялась, услышав, как её называют «старшей сестрой». Особенно ей запомнился ненавидящий взгляд. Ладони, лежавшие на подлокотниках кресла, вдруг похолодели, но это лишь заставило её лицо стать ещё спокойнее.
— Давно не виделись, Сяоцзюнь.
«Сяоцзюнь»… Давно никто так её не называл.
Юй Ванцзюань фыркнула и подошла ближе.
— Старшая сестра Шэнь всегда была такой свободной — ушла, ничего не оставив, будто слава и честь для неё пыль. Но, видимо, деньги всё же не пыль?
Она остановилась прямо перед ней, тоже смотрела сверху вниз, но в отличие от Кун Линь, в её взгляде не было явной надменности — только глубокая неприязнь и ненависть.
Шэнь Няньсинь отвела глаза и тихо сказала:
— В конце концов, я всего лишь обычный человек.
Выглядела как неземная красавица из картины, а называла себя обыкновенной.
Это показалось Юй Ванцзюань насмешкой.
Она наклонилась, так что её лицо оказалось чуть выше лица Шэнь Няньсинь:
— Обыкновенный человек… Все мы обыкновенны. И поэтому до сих пор хочу спросить у старшей сестры Шэнь: сколько же денег тебе заплатили, чтобы ты бросила всё и сбежала?
Шэнь Няньсинь избежала её взгляда, но не могла избежать вопроса. Помолчав, она ответила:
— Я давно уже не рисую.
Если до этого, увидев Шэнь Няньсинь, Юй Ванцзюань лишь побледнела, то теперь её действительно сразило.
Она долго и пристально смотрела на неё, но вдруг резко отвела взгляд — увидела мужчину.
Это был Цинь Ишэнь. Он подошёл, увидел происходящее и нахмурился, ускорил шаг. Но в этот момент та женщина, явно настроенная враждебно, вдруг улыбнулась и выпрямилась.
— Шэнь Няньсинь, если бы рядом с тобой всё ещё был тот самый Ачэнь, я бы хоть как-то тебя уважала — можно было бы подумать, ты пожертвовала всем ради любви. А любовь, как известно, эгоистична.
— Но сейчас я так не думаю.
Потому что рядом с Шэнь Няньсинь теперь другой мужчина. Она не верна одному — значит, та любовь, о которой Юй Ванцзюань когда-то думала, была ложной. И в этом — вся ирония.
Затем она действительно улыбнулась — ярко, дерзко, злорадно — и ушла.
Кун Линь и её друзья вначале услышали лишь пару фраз, а потом, когда Юй Ванцзюань подошла ближе, уже не разобрали слов. Очевидно, между ними была старая обида.
Как только Юй Ванцзюань ушла, задерживаться смысла не было, и вся компания с шумом удалилась, набитая свежими сплетнями.
Кун Линь, выходя, обернулась. Цинь Ишэнь стоял на месте, а Шэнь Няньсинь сидела, опустив глаза, словно статуя, погружённая в тишину.
Будто между ними пролег целый мир.
Эти двое…
— — —
Через некоторое время Цинь Ишэнь подошёл и сказал:
— Лучше? На улице прохладно, ты мало одета. Пора домой.
Он говорил спокойно и естественно, будто ничего не видел и ни о чём не думал.
Именно это и давало ощущение свободы — ведь никому не нравится, когда его прошлое выставляют напоказ. Даже между влюблёнными бывают тайны, которые нельзя раскрывать.
А они ещё не дошли до этого.
Когда они подошли к выходу, Цинь Ишэнь заметил, что Шэнь Няньсинь правой рукой непроизвольно сжимает левое запястье.
Будто что-то прячет — типичный бессознательный жест.
Шэнь Няньсинь очнулась, действительно почувствовала холод, небрежно разжала пальцы и улыбнулась Цинь Ишэню. Её голос прозвучал тихо и прохладно:
— Пора домой. Спасибо, господин Цинь.
Обратная дорога прошла в тишине. Только вернувшись домой, Шэнь Няньсинь снова поблагодарила. Она стояла за дверью, он — перед ней. Посмотрев на него, она на мгновение замялась и спросила:
— Господин Цинь, зайдёте?
Цинь Ишэнь знал, что она подавлена. Даже не думая о том, что между ними нет близких отношений, он понимал: сегодня она вряд ли захочет, чтобы он остался.
— Нет. Здесь относительно безопасно. Просто будь осторожна.
Он замолчал. Шэнь Няньсинь тоже не знала, что сказать. Через мгновение она опустила глаза и потянулась, чтобы закрыть дверь.
Когда дверь была приоткрыта наполовину, Цинь Ишэнь вдруг окликнул:
— Шэнь Няньсинь.
Она замерла и посмотрела на него. Он стоял у двери, его взгляд был глубоким и непроницаемым.
Что он скажет? Что может сказать?
Шэнь Няньсинь не знала, но боялась его слов.
— Если с тобой что-то случится и ты не позовёшь — я буду считать, что тебе не нужна моя помощь и ты не хочешь, чтобы я вмешивался. Но если ты позовёшь — хоть на край света, я прилечу.
Мужчина должен ли защищать женщину? Только если она сама этого захочет. А эта женщина — Шэнь Няньсинь.
С ней нужно быть особенно осторожным, знать меру и не переступать черту.
— А если… я никогда не позову? — спросила она.
Никогда не позовёт? Значит, откажет?
Третий отказ.
Цинь Ишэнь помолчал, потом приподнял бровь:
— Без должного основания и причины я ничего с тобой не сделаю. Ты уже в выигрышной позиции, понимаешь, глупышка?
Затем он улыбнулся и сам закрыл за ней дверь.
Щёлк. Дверь захлопнулась. Но он не ушёл, а прислонился к стене — высокий, как кедр, устойчивый, как скала. В глазах мелькнула лёгкая грусть. Он достал пачку сигарет, медленно вытащил одну длинными пальцами, прикурил и стал курить. Белый дымок вился в воздухе, окутывая его. Он прищурился.
«Господин Цинь… даже Ачэнь, похоже, лучше тебя».
Но ничего страшного. Кто он такой? Цинь Ишэнь! Цинь Ишэнь не боится неудач. Времени полно! Ещё есть шанс! Держись! Не сдавайся! Просто продолжай ухаживать!
Хотя, вспомнив сегодняшнюю сцену и несколько предыдущих наблюдений, он начал кое-что подозревать… Но это, наверное, её больное место, и спрашивать об этом нельзя ни в коем случае.
Чёрт, как же тяжело на душе!
— — —
За дверью Шэнь Няньсинь тоже не пошла в гостиную и не в спальню — она слышала, что он не ушёл. Скрестив руки на груди, она прислонилась к обувной тумбе, опустила глаза и задумалась. В её взгляде мелькали осколки света.
«Глупышка…» На самом деле он знал, что она не глупа.
Потому что она не глупа, она понимает его уловки. Но в этот раз он был искренен — и она это чувствовала.
Через некоторое время снаружи послышались лёгкие шаги, и только тогда она вошла в дом.
Вероятно, из-за плохого настроения оба удалили личную переписку и пошли спать.
http://bllate.org/book/3881/411969
Готово:
