— Но ведь… ведь тебе скоро девятнадцать, есть ли на примете подходящий жених? Ведь если выбирать после девятнадцати… можно и наказание схлопотать, наказание!
— Цзиньцин… когда у тебя появится опора, тебе и с экзаменами будет легче продвинуться.
В голове у Шэнь Цзиньцина словно что-то щелкнуло, и он наконец вспомнил об этой особенности. Неудивительно, что дядя Линь сегодня так его расспрашивал!
Дядя Линь, которого этот вопрос волновал больше всего, тут же поднял на него взгляд.
Мяо-гэр из дома старосты и Мяо-гэр из семьи Шэнь Эрнян через пару лет тоже достигнут нужного возраста, поэтому они также живо интересовались подобными вещами и сейчас дружно уставились на Шэнь Цзиньцина.
Странно было лишь то, что Старший брат Лю из семьи Шэнь Эрнян, потягивая чай, украдкой поглядывал на Шэнь Цзиньцина.
Хотя они с Шэнь Цзиньцином были соседями, раньше тот слыл дурачком, вечно ходил чумазым и вел себя как ребенок, поэтому у Старшего брата Лю и мыслей никаких не возникало.
Но сегодня, пробуя приготовленные Шэнь Цзиньцином блюда, наблюдая, как тот встречает гостей, подает на стол и хлопочет по хозяйству — везде внимательный, во всем безупречно обходительный, и к тому же…
В полумраке комнаты Шэнь Цзиньцин стоял спиной к свету свечи, а Старший брат Лю сидел напротив. Глядя на красавца при свете лампы, он находил его с каждой минутой всё более пленительным.
Линь Юй сидел рядом и видел всё, что происходило, считывая выражение лиц каждого из присутствующих.
Он невозмутимо бросил взгляд на Шэнь Цзиньцина.
Шэнь Цзиньцин, оказавшись в центре всеобщего внимания, лишь беспомощно вздохнул.
— С такими вещами спешить нельзя…
Линь Юй и Шэнь Цзиньхуа заговорили одновременно, разряжая обстановку. Шэнь Цзиньхуа был явно недоволен: Цзиньцину только-только стало лучше, не нужно его принуждать. К тому же, этот штрафной налог я вполне могу оплатить!
Он не стал упоминать экзамены, но было очевидно, что ему крайне неприятно, когда староста воспринимает Шэнь Цзиньцина как обузу.
Оба гэр, сидевшие за столом, с изумлением уставились на Шэнь Цзиньхуа. Дядя Линь хотел было что-то сказать, но промолчал, а староста с глухим стуком поставил на стол кувшин с вином. Лишь маленький внук старосты продолжал усердно жевать, уткнувшись в тарелку.
Мелкий негодник…
— Я думаю об этом, правда думаю. Спасибо всем за заботу, но сегодня мы собрались главным образом для того, чтобы отблагодарить вас за то, что вы так долго помогали мне, — сказал он и посмотрел на Линь Юя. — Особенно вас, Старший брат Линь. Ваш дар спасения жизни я никогда не забуду. Позвольте мне поднести вам чарку.
Шэнь Цзиньцин стал настойчиво угощать Линь Юя вином, а затем переключился на дядю Линя и остальных гэр, ведя пустые разговоры и всячески стараясь сменить тему.
Линь Юй поджал губы и ответил на угощение своей чаркой:
— Пройти мимо и не помочь — поступок, недостойный благородного мужа, так что не стоит постоянно держать это у себя в сердце.
Видя такое отношение, Шэнь Цзиньцин налил ему еще одну чарку.
Линь Юй, глядя на это, больше пить не стал.Если гэр до определенного возраста не женится, не говоря уже о тяжелых штрафах и ущербе для чиновничьей карьеры грамотеев в семье, это также бьет по показателям старосты и портит репутацию всей деревни. Когда Шэнь Цзиньхуа заговорил об этом, староста, конечно, остался недоволен, но Шэнь Цзиньцин не мог допустить, чтобы староста затаил обиду на его брата, поэтому оставалось лишь ссылаться на хмель и разряжать обстановку.
К тому же сегодня они и впрямь собрались, чтобы отблагодарить Линь Юя и остальных. Благодарственный пир был настоящим, и попутно наладить хорошие соседские отношения под этим предлогом — тоже, так что портить атмосферу излишней напряженностью сейчас не стоило.
Шэнь Цзиньцин пил слишком поспешно, и несколько капель вина брызнули ему на уголки губ. Заметив это, Линь Юй заботливо протянул ему чистый плат.
Шэнь Цзиньцин вскинул брови и взглянул на него.
Он, казалось, слегка захмелел, и уголки его глаз, и брови порозовели.
Рука Линь Юя, сжимавшая платок, чуть напряглась.
Старший брат Лю, наблюдая за их переглядываниями, нахмурился так, что брови сошлись на переносице, будто он хотел что-то сказать.
— Цин-гэр…
В этот момент Шэнь Цзиньхуа, судя по всему, внезапно заметил происходящее. Он тоже был пьян, вдруг подскочил к ним, потянул Линь Юя выпить и принялся силой заставлять Старшего брата Лю пить за компанию.
Старший брат Лю пил плохо, но ради такого случая стиснул зубы и опрокинул еще несколько чарок.
Линь Юй к этому моменту тоже окончательно пришел в себя: отдавать свой платок Шэнь Цзиньцину казалось крайне неуместным.
Глядя на то, как Линь Юй убирает платок обратно, Шэнь Цзиньцин высунул кончик языка и сам слизал капельки вина, прилипшие к уголку рта.
Этот кусочек розоватого язычка мелькнул на миг, и в воздухе тихо поплыло невысказанное, двусмысленное очарование. Те, у кого были на уме определенные мысли, заметили это, сам же он оставался в полном неведении.
Сидевший рядом Мяо-гэр, уплетавший ребрышки, вдруг изумленно воскликнул:
— Цин-гэр, ты так вкусно готовишь! Будь я парнем, женись я на тебе как на супруге, был бы на седьмом небе от счастья!
Шэнь Цзиньхуа с улыбкой отругал его:
— Что за глупости ты мелешь?
Старший брат Лю, которого наконец оставили в покое, услышав это, судя по всему, проникся, но с раскрасневшимся лицом всё равно стеснялся заговорить с Шэнь Цзиньцином.
Зато его младший брат Мяо-гэр и правда без памяти обожал стряпню Шэнь Цзиньцина и на все лады расхваливал его кулинарное мастерство.
Мяо-гэр из семьи старосты отличался куда более серьезным и вдумливым нравом: хоть он тоже любил поесть, но подхватывать слова Мяо-гэра не спешил, а просто тихо ел. За все это время он лишь лишний кивнул в сторону Шэнь Цзиньхуа, зато его младший брат Ван Цин выглядел так, будто всецело разделял мнение Мяо-гэра.
Он ведь парень, он может взять в мужья брата Цина!
Но Шэнь Цзиньхуа — его учитель, и вслух он такое произнести не смел. С трудом сдержавшись, Ван Цин просто умял еще пару кусочков ребрышек.
Он ведь был всего лишь восьмилетним ребенком, так что Мяо-гэр решительно пресек его обжорство. Наложив в пиалу пару ложек куриного супа, он запретил мальчику есть дальше.Ван Цин расстроился еще сильнее: он не только не может жениться на младшем брате учителя, так еще и старший брат не дает ему поесть!
С самого начала застолья он съел всего-то одну лепешку, маленькую пиалу клейкого риса, половинку ребрышка да крошечную порцию куриного супа! Его детская натура, даже когда живот уже был надут, как барабан, всё равно считала, что брат морит его голодом, и искренне на это обижалась.
Шэнь Цзиньцин, заметив это, потрепал его по лохматой голове, утешая, а потом сказал Мяо-гэру: Мы живем совсем рядом, если тебе правда нравится, можешь в свободное время приходить ко мне учиться готовить. Научишься — сможешь наедаться в любой момент.
Мяо-гэр чуть не подпрыгнул от восторга: Правда? Я завтра же приду!
Услышав слова про любой момент, Ван Цин тут же поднял руку: Я, я, я! Я тоже хочу учиться! Завтра не пойду в частную школу!
Только что утихший спор вспыхнул с новой силой. Дядя Чжан как раз поил старосту деревни вином и наконец-то добился того, что тот развеселился. Староста, уже изрядно захмелевший, вдруг услышал эту выходку и отвесил Ван Цину подзатыльник.
Совсем страх потерял! Смеешь такое говорить при мне и своем учителе! Паршивец, тебя кормить-учить надо, а ты еще и недоволен!
Ван Цин понял, что ляпнул лишнее, и втянул голову в плечи, как маленький перепел. Все вокруг дружно расхохотались. Ван Цин в душе обозвал их злюками.
Шэнь Цзиньцин тоже улыбнулся и добавил: Если действительно хочешь учиться, приходи в выходные, я тебя тоже научу.
Ван Цин покраснел. У, все-таки брат Цин самый лучший.
Староста и дядя Чжан продолжали попивать вино. Дядя Линь под столом украдкой дергал дядю Чжана за рукав, бросая на него многозначительные взгляды: мол, хватит пить, иначе не сдобровать.
Поговорив еще немного, все взглянули на небо — оно уже потемнело, пора было расходиться. На столе оставалось еще много еды, особенно ребрышек — почти половина блюда. Но о том, что добро пропадет, беспокоиться не стоило: муж Шэнь Эрнян еще не вернулся с заработков из города, так что ей было чем попотчевать его дома. Шэнь Цзиньцин попросил Линь Юя тоже взять немного ребрышек, чтобы тот отнес их своему приемному отцу.
У дяди Линя и дяди Чжана детей не было, жили они вдвоем, съесть много не могли, поэтому решили идти с пустыми руками. А вот у семьи старосты народу много, так что остатки еды отдали ему.
После того как гости, словно налетевший ветер, смели всё со стола, пришло время прощаться. Староста собрался уходить, а Шэнь Цзиньхуа, даже будучи пьяным, вышел его проводить. К счастью, староста и дядя Чжан тоже были навеселе, поэтому все трое стояли у ворот и, путаясь в словах, что-то обсуждали, не замечая ничего странного. Линь Юй, прихватив угощение, молча кивал рядом — по нему было не понять, пьян он или нет.
Под конец староста потянул дядю Чжана домой. Тот сделал пару шагов и вдруг замер: Домой, домой... Хм? Постой, а где моя жена?!
Дядя Чжан в панике бросился обратно во двор, где дядя Линь все еще сидел за столом и о чем-то беседовал с Шэнь Цзиньцином.
Шэнь Цзиньцин, распробовав вкус вина, тоже приложился к чарке, и к этому моменту уже окончательно опьянел. Он слышал, что говорил ему дядя Линь: Период течки... скоро... Линь... не относись к этому легкомысленно...
О чем он? Ничего не понятно. Шэнь Цзиньцин не понимал, но послушно кивал. Дядя Линь, видя эти кивки, наконец успокоился.
Тут к нему снова пристал дядя Чжан, и ему пришлось поспешно уводить того домой. Шэнь Цзиньцин медленно поплелся следом, провожая гостей.
Мяо-гэр с Ван Цином, потянув за собой, наконец увели старосту. Шэнь Цзиньхуа еще немного поболтал с оживленной Шэнь Эрнян, которая в итоге тоже забрала Мяо-гэра и Старшего брата Лю и отправилась домой.
Остался только Линь Юй, который с самого начала торчал здесь, как пень.
С ним проблем меньше.
Шэнь Цзиньхуа расслабился, присел на корточки перед вереницей муравьев и громко произнес: Брат Линь! Я знаю, ты человек честный. Помнишь, что я говорил тебе в день нашего знакомства? Когда меня не будет дома, присмотри, пожалуйста, за моим младшим братом. Я... я обязательно тебя отблагодарю! Ты такой грозный, тебя все боятся, вот никто и не посмеет обижать моего брата! Хе-хе.
Линь Юй, стоявший рядом, наконец пошевелился: О, да... присмотреть... я знаю...
Его глаза, лишенные всякого фокуса, вдруг уставились на полуоткрытую дверь рядом с Шэнь Цзиньцином: В... в будущем не бросайся камнями. Если попадешь в меня — мне не больно, а если в себя... снова будешь плакать.
Шэнь Цзиньцин, глядя на эту странную сцену, рассмеялся: Ха... вы оба... дуралеи, ха-ха... — и, переступая через порог, споткнулся, едва не растянувшись на земле.
Линь Юй подхватил его, а Шэнь Цзиньцин чуть не оторвал ему рукав и недовольно проворчал: Чего ты нарочно преграждаешь мне путь?
Затем, полуобнимая и подталкивая его, добавил: Иди, иди! Где твой дом? Возвращайся, иди к себе домой!
http://bllate.org/book/38804/4886122
Готово:
