Хэ Синчжоу опустился на корточки перед ними и окликнул:
— Эй, вы двое, очнитесь.
Его голос вернул их в реальность. Словно пробудившись ото сна, оба кое-как поднялись на ноги.
— Что с вами случилось? — спросил Хэ Синчжоу.
Оказалось, они столкнулись с демонами сердца и застряли в иллюзиях, не в силах выбраться.
Хэ Синчжоу произнес:
— Странно, а почему я вообще ничего не встретил?
На этот раз Хэ Синчжоу предложил им идти впереди, но те наотрез отказались и заявили, что непременно пойдут с ним, ведь, пока они держатся рядом, им не страшны никакие демоны и злые духи.
Преодолевая путь день и ночь, несколько человек наконец добрались до вершины горы и увидели вывеску у ворот Секты Лююнь.
Все с облегчением тяжело задышали и прямо на месте обессиленно рухнули на землю.
Гору густо усеивали дворцы и храмы с загнутыми кверху карнизами и сложными деревянными пролетами. Эта неописуемая красота напоминала настоящую обитель бессмертных в миру, отчего у всех захватывало дух — тягостный подъем стоил потраченных усилий.
Стоило им подняться на гору, как к ним приставили людей, которые проводили их в один из дворцов. Он оказался невероятно просторным и роскошным — пожалуй, даже императорские палаты не смогли бы соперничать с таким величием.
В самом центре главного зала сидел старец с совершенно седыми волосами и бородой. Несмотря на внешность, его взгляд был необычайно пронзителен, а движения и осанка вовсе не выдавали дряхлого старика.
Этим человеком оказался сам Глава секты Инь Юнчунь. Он спросил:
— Почему Ли Чжэн не вернулся вместе с вами?
Хэ Синчжоу во всех подробностях поведал о том, что произошло в дороге.
Услышав о гибели собственного ученика, Глава секты не смог сдержать скорби.
Тут же воспользовавшись жетоном главы, он объявил на весь Мир Бессмертных щедрую награду:
— Эти практики демонического пути потеряли всякий стыд и посмели обидеть человека из моей Секты Лююнь!
Клянусь жетоном главы секты: всякого, кто доставит голову негодяя, убившего нашего Культиватора Ли Чжэна, в Секту Лююнь, мы возведем в ранг почтенного гостя и даруем привилегии, равные статусу старейшины! Он будет обеспечен поддержкой до конца своих дней!
Они еще толком не осознавали, насколько соблазнительна эта награда. Покровительство столь крупной секты, как Секта Лююнь, в разы снижало риск погибнуть от рук смертельных врагов, и не только это — вдобавок полагалось снабжение редкими небесными сокровищами...
Цзян Сюаньань пережил во сне всю свою жизнь, от самого начала и до конца.
В последней сцене его загнали на горный обрыв под пронизывающим зимним ветром, и, обернувшись, он встретился взглядом с тем самым лицом Хэ Синчжоу — одновременно знакомым и чужим.
Тот излучал такую острую, непреклонную ауру, словно обнаженный меч.
В следующее мгновение Цзян Сюаньань увидел, как клинок из руки Хэ Синчжоу вонзается ему прямо в сердце.
— Не думал я, что погибну от твоей руки.
Испустив скорбный крик, он резко очнулся от кошмара.
Ты наконец проснулся! — раздался голос девочки — это была Мяо Сюань из их деревни.
Она была еще совсем юной, в самом цвете лет, и сохраняла по-детски наивные манеры.
Она сидела здесь одна, и ей даже не с кем было поговорить, но теперь, когда рядом появился живой человек, она тут же затараторила:
— Старший брат Цзян, условия здесь просто великолепные! У каждого свой собственный внутренний двор, за порядком следят слуги, о бытовых мелочах вообще не нужно беспокоиться — только и делай, что занимайся культивацией, это же так здорово!
Когда Мяо Сюань умолкла, Цзян Сюаньань спросил ее:
— А где Хэ Синчжоу?
Мяо Сюань завистливым тоном ответила:
— Старший брат уже стал Личным учеником, он человек занятой. Это он попросил меня приглядеть за тобой.
Личный ученик...
Судя по сюжету книги, Разве Хэ Синчжоу, попав в Секту Лююнь, не должен был стать лишь Учеником внутреннего двора?
Хотя Двойные Духовные Корни встречались нечасто, они все же не были столь редки, как Пятиэлементные Духовные Корни. В книге Хэ Синчжоу добился статуса Личного ученика лишь спустя добрые несколько десятков лет упорной борьбы во внутреннем дворе, так почему же здесь он получил его в одно мгновение?
Неужели из-за него, этого случайного фактора, сюжет уже успел незаметно измениться? На сердце у Цзян Сюаньань стало тяжело.
Мяо Сюань принялась пересказывать ему события последних дней.
Цзян Сюаньань судорожно сжал одеяло: оказывается, Глава секты высоко оценил Хэ Синчжоу. Узнав, что тот не бросил товарищей в беде, он проникся его преданностью и благородством, сделал исключение из правил и лично принял в ученики, даровав титул Личного ученика.
По идее, ему следовало бы порадоваться за Хэ Синчжоу, но в душе мгновенно всколыхнулась жгучая зависть.
Такой обладатель Пятиэлементных Духовных Корней, как он, годился лишь в Разнорабочие секты, в то время как Хэ Синчжоу без малейших усилий взлетел до Личного ученика.
Просто зависть берет.
Мяо Сюань вдруг вспомнила еще кое-что:
— Ах да, старший брат Цзян, тебя распределили в Зал Чанъюань. Место там тихое, людей почти нет, так что работа выдалась на редкость хорошая.
— И что там нужно делать? — с сомнением спросил Цзян Сюаньань.
Мяо Сюань пояснила:
— То же самое, что и мне: убирать помещения, бегать по поручениям, протирать книжные полки — проще простого!
Цзян Сюаньань кивнул. Хотя он мысленно подготовил себя к худшему, осознание того, что он достоин лишь роли простого разнорабочего, все равно отзывалось горькой обидой.
За дверью послышались шаги. Цзян Сюаньань поднял голову и увидел вернувшегося Хэ Синчжоу.
За эти короткие дни тот разительно переменился и теперь выглядел совсем иначе: на нем красовались светло-зеленые одежды Личного ученика, талию опоясывал нефритовый кушак, а голову венчала нефритовая корона, еще сильнее подчеркивавшая выразительные и красивые черты лица.
Он сиял точно небожитель.
— Старший брат Хэ, благодарю тебя за то, что занес меня на гору Секты Лююнь.
В нынешних обстоятельствах, если бы Цзян Сюаньань руководствовался здравым смыслом, ему следовало бы изо всех сил постараться завязать крепкую дружбу с Хэ Синчжоу, но сейчас его сердце терзала горечь, он потерял душевное равновесие, и с языка невольно сорвались кислые слова:
— Как ты меня назвал? — Хэ Синчжоу на мгновение замер. — Зови меня лучше по имени, такого обращения, как старший брат, я от тебя не приму.
Хэ Синчжоу чувствовал себя странно: с чего это после пробуждения у Цзян Сюаньань так изменилось к нему отношение?
Цзян Сюаньань натянуто улыбнулся:
— Разве можно пренебрегать правилами приличия? Если кто-нибудь посторонний услышит, меня ведь отругают за незнание этикета.
Поскольку Цзян Сюаньань уже пришел в себя, оставаться здесь дальше было неловко. Он откинул одеяло и поднялся — как бы ни было хорошо это место, оно не принадлежало ему.
Хэ Синчжоу схватил его за руку, не давая уйти:
— Ты только оправился, отдохни еще пару дней, незачем спешить.
Цзян Сюаньань холодно и вежливо бросил:
— Зачем же утруждать старшего брата? Я сейчас же уйду сам.
Хэ Синчжоу нахмурился:
— Цзян Сюаньань, что это значит? Решил сделать вид, будто мы чужие? Сколько мы уже знакомы, а ты вдруг разыгрываешь незнакомца.
Цзян Сюаньань и без того был не в своей тарелке: если бы подобные слова сказал кто-то другой, он бы просто отмахнулся улыбкой, но перед лицом Хэ Синчжоу он раз за разом терял над собой контроль.
http://bllate.org/book/38798/4885290
Готово:
