Он растерянно влачил скучную жизнь маленького ребенка, пока эхо политической борьбы между Клисфеном и Исагором неожиданно не затронуло их семью, едва не превратив их всех в рабов. Лишь тогда он с внезапным ужасом осознал, сколь полон смертельных опасностей окружающий его мир.
Стоило ему перебраться в особняк Макросиса и приняться размышлять о том, как заработать денег, как Маркутолит снова нанес ему удар.
Заработка он не считал чем-то сложным — Афины были портовым городом, где, на его взгляд, повсюду таились возможности для торговли. Однако Маркутолит проявил излишнюю спешку и, не дожидаясь, пока тот детально всё спланирует, привел работорговца.
Маркутолит приходился ему отцом лишь по имени в этом теле — из тех отцов, которым никогда не было дела до детей. Конечно, будучи взрослым человеком, он не стал бы убиваться от горя, но его самолюбие всё же было задето: его едва не продал какой-то мелкий пекарь из эпохи двухтысячелетней давности!
Если бы он действительно опростоволосился, угодил в ловушку, был оскоплен и продан в Персию, его враги и друзья из будущей жизни со смеху животы бы надрвали! Ему самому хотелось дать себе пощечину.
Смириться с реальностью было еще полбеды, но неужели, переродившись ребенком, он и вправду возомнил себя малым дитятей? Он целых четыре-пять лет беспечно плыл по течению, доверив собственную судьбу в чужие руки! Не будь преданной Меганы, не будь упрямого и твердого нрава Гонгилы, он даже боялся представить свое нынешнее положение. Если опасность повторится, удастся ли ему снова так легко отделаться?
Сереб окончательно пришел в себя.
Древняя Эллада во многом походила на древний Китай, и одной из таких черт была высокая стоимость тканей — одежда являлась важным имуществом. Перед случившимся Сероб уже бывал на рынке и знал, что шерстяные ткани не только дорого стоили в Афинах, но и пользовались особом спросом у чужеземных купцов. В сезон, благоприятный для мореплавания, сколько бы ни было тканей на афинском рынке, иноземные торговцы скупали всё подчистую.
Перебравшись на новое место жительства и заметив, что соседи как раз трудятся на торговцев тканью, он отправился вместе с Гонгилой и Меганой к купцам, промышлявшим шерстью. Наблюдая за снующими туда-сюда женщинами, которые чесали шерсть,пряли нити и ткали полотна, он подсчитал расходы на шерстяное производство и был поражен открывшейся ему нормой прибыли. Он до глубины души понял, почему в древнегреческих мифах золотое руно служило символом богатства.
Гибкие инвестиционные затраты, высокая прибыль, быстрый оборот капитала и полное отсутствие высоких порогов входа — это действительно было прекрасное дело, как нельзя лучше подходившее для того, чтобы вытащить их семью из нынешнего тупика.
Он присматривался к хорошим работницам у Поседиппа, а пользуясь преимуществом своего малолетнего возраста, заходил в некоторые дома, чтобы понаблюдать за ремеслом прядения и ткачества. Все они были крайне примитивными: для прядения использовалось веретено — кусок кости или деревянная палочка с крючком, на котором закрепляли шерстяную ленту; веретено вращали и вытягивали нить. Ткачество же напоминало изготовление некоторых ручных ковров в более поздние времена в Синьцзяне и требовало слаженной работы двух человек. Использовался вертикальный деревянный ткацкий станок — большая стоячая рама, на которой продольные нити основы натягивались между верхней и нижней балками; один человек орудовал челноком, пропуская уточную нить, а второй с помощью гребня уплотнял ряды.
Эффективность этих орудий труда была крайне низкой — им было далеко до древнекитайских прялок и ткацких станков. Тем не менее, даже с использованием столь примитивных приспособлений бары в ткацком деле оставались баснословно высокими.
Как только Маркутолит покинул Афины, Сероб велел Мегане отыскать в городе других торговцев шерстью, дежурить у их лавок и завести знакомства с как можно большим числом искусных прях. Первые две сделки были проведены слишком опрометсительно, что грозило неприятными последствиями — надо полагать, всё вскроется, как только Маркутолит доставит в Афины следующую партию шерсти.
И действительно, спустя пять дней Маркутолит вернулся со второй партией шерсти. Стоило ему свалить ее во внутреннем дворе и приняться раздавать соседям, как во двор, шумно топая и грозно размахивая руками, ворвалась женщина, с головы до ног увешанная драгоценностями и облаченная в дорогой буро-желтый хитон. Сероб сразу узнал в ней Трефану, жену торговца шерстью Поседиппа.
Трефана окинула взглядом двор — в особенности сваленную на землю и уже разложенную по корзинам шерсть — и пронзительным, зычным голосом закричала:
— Митика, Клаис, похоже, вы нашли себе щедрее хозяина! Дом Поседиппа больше не станет нанимать вас для работы!
Высокая и худая соседка Клаис торопливо поднялась на ноги и с заискивающей улыбкой произвела:
— Трефана, к чему такая злость? Мы не искали других нанимателей, это шерсть Гонгилы, мы просто помогаем ей по дружбе.
Трефана насмешливо бросила:
— О? Разве она вам не заплатила?
Клаис замялась и ответила:
— Заплатила, но...
Они зарабатывали на жизнь собственными руками: нет работы — нечего есть. Никто из арендующих жилье в этом доме не мог похвастаться богатством, и даже сочувствуя семье Гонгилы, они не имели возможности им помочь. Они могли вычесать шерсть для Гонгилы, но не могли при этом оставаться голодными. Гонгила же платила за труд.
Трефана с фальшивой улыбкой процедила:
— Разве это не означает, что она твоя новая хозяйка?
Затем она вдруг резко переменилась в лице и злобно рявкнула:
— С ЭТОГО ДНЯ будешь брать заказы только у нее, и не смей рассчитывать заработать у дома Поседиппа хоть обол!
Клаис в панике запричитала:
— Трефана, умоляю, не надо так! Я сию же минуту верну шерсть обратно, у меня ведь на руках две дочери и сын, их нужно кормить!
С этими словами она схватила шерсть из стоявшей рядом корзины и швырнула ее обратно в еще не разобранную кучу Гонгилы.
Трефана окинула взглядом присутствующих во дворе. Те, чьих глаз касался ее взгляд, смущенно отводили взор и принимались возвращать шерсть Гонгиле.
Дом Поседиппа был одним из самых влиятельных торговцев шерстью в Афинах и обеспечивал их работой почти круглый год. Чесание шерсти составляло значительную часть дохода их семей, и никто не осмеливался лишиться этого заработка. По сравнению с богатым домом Поседиппа, располагавшая скудными средствами Гонгила могла предложить лишь случайную подработку, поэтому соседям волей-неволей пришлось пожертвовать ею.
Мало того, Паллада — желтоволосая соседка, обожавшая сплетничать за спиной у всех и каждого, — угодливо произнесла:
— Трефана, не сердитесь. Мы же не знали, что эта женщина перешла вам дорогу, и отныне клянемся больше никогда не чесать для нее шерсть. Мало того, что мы сами за это не возьмемся, мы еще предупредим всех в округе, чтобы никто ей не помогал.
Остальные соседи переглянулись, и некоторое время никто не решался нарушить молчание.
На лице Трефаны появилась скудная улыбка, и она с одобрением произвела:
— Все-таки ты понимаешь благодарность, Паллада. Только у таких людей, как ты, всегда будет работа, причем хорошая. Не то что некоторые: дом Поседиппа дает им кусок хлеба и позволяет кормить семьи, а они в ответ не испытывают ни капли признательности. Видят, что неблагодарные крысы подтачивают дело хозяина, так вместо того чтобы остановить их, сами спешат помочь этим крысам!
http://bllate.org/book/38791/4884328
Готово:
