Митика и остальные переглянулись, и на их лицах проступило беспокойство. Мегана хотела высказаться еще тогда, когда соседи вернули шерсть, а когда Паллада выдвинула свою вредительскую идею, она злобно уставилась на нее, собираясь обругать, но Гонгила неизменно ее останавливала. Теперь же Мегана гневно выпалила:
— Кого это ты назвала крысой?
Трефана только и ждала, что кто-то откликнется. Она яростно бросилась к Гонгиле, одним пинком раметала кучу шерсти на земле и свирепо выкрикнула:
— Вас я и назвала, шлюхи! Когда-то вы, обремененные ростовщическими долгами, появились перед моим мужем словно нищие, умоляя дать вам работу, чтобы было на что купить миску похлебки. Мой муж сжалился над вами и велел чесать шерсть, а вы переманили наших работников! Неблагодарные шлюхи, вы от рождения — презренные рабыни!
Мегана взвизгнула, когда Трефана пнула шерсть, и возмущенно завопила:
— Да как ты смеешь это делать?!
Она бросилась на нее с кулаками. Сереб попытался удержать ее, но не успел, однако одна из рабынь, приведенных Трефаной, перехватила Мегану, и они сошлись в рукопашной.
Высказавшись, Трефана обернулась к своим рабыням и заорала:
— Тупицы, чего вы ждете?!
Остальные рабыни бросились вперед, принявшись исступленно топтать кучу шерсти, швырять ее во все стороны, а некоторые даже нарочно стали бросать ее в цистерну с водой. Гонгила яростно крикнула:
— Не смейте!
Она схватила палку и бросилась на рабынь, которые портили добро.
Силы у нее были огромные, и хотя рабыни Трефаны отличались крепким телосложением, справиться с ней они не могли: получив пару ударов, все они начали от нее шарахаться. Но людей у них было много, и стоило Гонгиле отвлечься, как удержать всех она уже не успевала — шерсть превратилась в сплошной хаос.
Взбешенная Гонгила бросила возиться с шерстью и с дубиной в руках ринулась на главную зачинщицу — Трефану. Реакция Трефаны оказалась куда хуже, чем у Гонгилы, увернуться она не успела и получила сходу два удара палкой, от боли завопив:
— Ай! Ой! Сумасшедшая баба, да как ты смеешь меня бить!..
В мгновение ока двор превратился в поле боя. Сереб, к своему удивлению, даже растерялся. Парнем он был бывалым, в прошлой жизни из-за бизнеса ему доводилось бывать даже в охваченной пулевой стрельбой Сирии, но драки женщин он еще не видел. Он очень хотел помочь Мегане, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что та и сама берет верх, просто никак не может высвободиться. О Гонгиле и говорить не приходилось: пусть спасти шерсть ей не удалось, но гоняла других именно она. К тому же с его пяти- или шестилетним детским ростом толку от него в драке не было бы никакого, только лишняя суматоха. В этот момент он до боли пожалел, что Маркутолит так некстати ушел навестить друга.
Трефана в панике металась из стороны в сторону, вопя своим рабыням:
— Живо остановите ее! Бросьте шерсть, остановите ее!.. — И закричала растерянно стоявшей в стороне Клаис и остальным: — Вы что, пришли представлением полюбоваться?! А ну идите сюда, схватите эту сумасшедшую!..
Митика сказала соседям:
— Давайте-ка быстро разнимем их.
Толпа ринулась вперед и силой ратащила дерущихся по разным углам.
Трефана сперва набросилась на своих рабов:
— Ничтожества, шестеро не смогли одолеть одну бабу! Какая от вас польза, завтра же продам вас спартанским илотам!
Затем она отрывисто приказала Митике и другой соседке, удерживавшим Гонгилу:
— Держите ее крепче! Эта шлюха посмела меня ударить!
Она сделала шаг вперед, явно намереваясь ответить тем же. Гонгила вмиг вырвалась из рук Митики и ее спутницы, вскинула дубину и снова бросилась на нее. Трефана с визгом крутанулась на каблуках и пустилась наутек, а Гонгила гналась за ней до самого выхода из атриума. Ошеломленные рабыни постояли пару секунд, а потом гурьбой бросились следом. Мегана и соседи побежали за ними, а Сереб, немного помедлив, поплелся в самом хвосте.
Гонгила преследовала Трефану через несколько перекрестков, и только когда Трефана, не оглядываясь, свернула в переулок, погоня прекратилась. Рабыни побежали за хозяйкой.
Гонгила и Мегана вернулись. Мегана окинула взглядом усыпанный истоптанной, грязной шерстью двор и не выдержала — заплакала.
Чистая шерсть боялась и грязи, и воды, так что эту партию можно было считать погибшей.
Хотя сама она не пострадала, прическа и платье были растрепаны, и в слезах она выглядела крайне жалко.
После того как Мегана в прошлый раз спасла его ценой собственной жизни, Сереб уже воспринимал ее как близкого родного человека. Ему стало ее жаль, он подошел, потянул ее за руку, жестом велел присесть, вытер ей слезы и мягко произнес:
— Не плачь, это всего лишь шерсть ценой в одну совиную монету.
Услышав утешения от ребенка, которого она вырастила с пеленок, Мегана расплакалась только сильнее. Соседи возвращались один за другим, издалека бросая сочувственные взгляды, но никто не решался подойти, опасаясь, что Паллада нажалуется Трефане.
Трефана, сбежав, больше не возвращалась. Гонгила немного постояла у входа, швырнула деревянную палку на землю и, возвращаясь, грубо бросила:
— Чего ревешь? Убирай шерсть, глядишь, что-то еще сгодится.
Мегана, услышав это, уняла слезы и вместе с Гонгилой принялась собирать по всему двору разбросанную шерсть. Паллада пряталась далеко за спинами людей, наблюдая за их работой, и кривила губы в злорадной ухмылке.
Соседи сначала боялись даже нос показать, но Митика, заметив выражение лица Палладии, демонстративно наклонилась и принялась помогать уборке. Мегана с благодарностью тихонько поблагодарила ее. Лицо Палладии перекосилось, она хотела было придраться к Митике, но, страшась дубинки Гонгилы, украдкой плюнула на землю.
Во второй партии шерсти было один талант и тридцать мин. Качество изначально было превосходным: еще до того, как вычесали весь сор, было видно, какая она пушистая и белая, теперь же она превратилась в мокрый комок, смешанный с пылью и грязью.
Мегана, цепляясь за последнюю надежду, спросила:
— Если ее еще раз вымыть и высушить, она будет на что-то годиться?
Не успел Сереб открыть рот, как Митика с сожалением ответила:
— Нет. В сырой шерсти содержится жироподобное вещество, ее можно мыть, но после повторной стирки она сядет и сваляется. Жаль, эта шерсть изначально считалась первосортной.
Серебу тоже было досадно: эта шерсть принесла бы им как минимум пятьдесят драхм чистой прибыли. Первые две партии шерсти перерабатывались силами людей Поседиппа, и он догадывался, что Поседипп попытается учинить пакость, но никак не ожидал, что явится его жена Трефана. Пусть Трефана и вела себя как базарная баба, удар ее пришелся точно в цель — она вмиг уничтожила их сырье.
Маркутолит вернулся после визита к другу, и, едва переступив порог атриума, сразу почувствовал неладное. Раньше, стоило подойти к дому, как из-за стен доносился веселый смех и болтовня работающих вместе женщин, сегодня же все молча делали свою работу, едва перекидываясь словом.
http://bllate.org/book/38791/4884329
Готово:
