Сереб немного помолчал и сказал:
— Транспортировать мочу из Афин сюда нереально, горная дорога слишком тяжела для прохода, и в этот раз мы привезли лишь глиняные кувшины, которые едва не разбились в пути. Я знаю другие способы отмыть шерсть, они позволяют сделать это намного чище. Качество этой партии шерсти среднее, она не стоит таких хлопот. Обсудим это в следующий раз, когда получим хорошую шерсть.
Маркутолит подумал о дороге из Афин сюда, понял, что Сереб говорит правду, и со вздохом отбросил эту мысль.
Богиня удачи благоволила им: затяжного дождя, которого они так опасались, не случилось, и уже на следующий день выглянуло солнце.
Маркутолит купил сухих дров в Имение Юникоса, вместе с двумя рабами перевез их на заранее присмотренный песчаный остров, принес туда же глиняные кувшины и шерсть, а затем сложил из камней простой очаг, водрузил на него кувшины, развел огонь и поставил греть воду.
Речная вода после дождя была не слишком прозрачной, но для стирки шерсти этого вполне хватало. Небо синело почти до оттенка спелого винограда, по нему плыли белые, словно стадо овец, облака, а над облаками перекликались серые журавли. Ветер проносился над поросшим не облетевшими до конца листьями кустарником на склоне холма, и листья, кружась, падали в реку, уносимые течением.
Когда вода в одном кувшине слегка обжигала пальцы, Маркутолит с одним из рабов сняли ее с огня, а на угли водрузили второй кувшин.
Неомытую шерсть опустили в горячую воду, добавили собранной в Имение Юникоса древесной золы и принялись енергично тереть. Жиропот, пот и прилипший песок с грязью быстро отделились от волокон. Затем посеревшую от золы шерсть выловили, уложили в льняные мешки и прополоскали в струях текущей речной воды. Чистую шерсть вытащили и развесили на продуваемых ветром ветвях деревьев, чтобы стекла вода и она высохла. Все это время они не сводили с нее глаз, и при малейших признаках перемены погоды немедленно убирали шерсть в кладовую.
Шерсть нельзя было сушить под прямыми солнечными лучами, равно как и оставлять под дождем или сыростью, а погода зимой в Аттика менялась стремительно — ветер и дождь могли нагрянуть в любой момент. Они не рискнули стирать всю шерсть разом и разделили ее на партии: высушив одну, брались за следующую. На сушку только первой партии ушло целых шесть дней.
Покончив со стиркой второй партии шерсти и наказав двоим рабам тщательно следить за ее сушкой, Маркутолит и Сереб с первой партией шерсти вернулись в Афины.
В этой партии оказалось чуть больше одного Талант шерсти, и Гонгила попросила соседей помочь с чесанием. Людей собралось много, так что управились за день, получив на выходе девяносто пять мина чистой чесаной шерсти. После этого Сереб велел ей и Мегана разнести шерсть по нескольким домам и попросить прях сделать нити. Гонгила и Мегана с удивлением заметили, что все эти женщины — знакомые им по дому Поседипп лица.
На прядение требовалось несколько дней. Возвращаясь с шерстью, Маркутолит рассчитывал лично наблюдать за чесанием, прядением и поиском ткачей — он считал, что жена всего лишь женщина, ей позволительны лишь мелкие хлопоты, а серьезный бизнес ей не по зубам, — однако выяснил, что пятилетний сын уже привел все дела в идеальный порядок, и сам он приткнуться здесь ни к чему не может.
В душе он чувствовал себя крайне неловко.
Сереб был до странности умен, ничуть не походя на обычного ребенка пяти-шести лет. Раньше, когда они занимались хлебным делом, Сереб тоже изредка подсказывал им с Гонгилой, как разнообразить выпечку, и торговля шла бойко. Теперь же затея с шерстью с самого начала и до конца от и до была его задумкой, каждым этапом руководил он, действуя расчетливо и осмотрительно, что выглядело совершенно неестественно — словно в детской оболочке скрывался прожженный и искушенный старый делец.
Делать в Афинах было нечего, а опасаясь, что двое рабов, оставленных стеречь шерсть, проявят небрежность, Маркутолит снова отправился во Фреария.
Маркутолит не подозревал, что его догадки о сыне были невероятно близки к истине.
Хотя в теле Сереба прятался не старый купец, мальчик действительно не был настоящим ребенком — им владела душа взрослого человека из мира, отстоявшегося более чем на два тысячелетия вперед. Настоящий Сереб заболел сильной лихорадкой, когда ему не было и полугода, и больше не проснулся; вместо него очнулся китаец по имени Сюй Вэйжань.
Осознав, что он превратился в младенца, Сюй Вэйжань чуть не сошел с ума. Его жизнь шла прекрасно, он не болел, не испытывал недовольства собственным существованием и в самый обыкновенный день, проснувшись утром, непостижимым образом обнаружил себя в таком виде. Будучи убежденным материалистом, он чувствовал, что его картина мира трещит по швам.
Поначалу он не понимал ни слова из того, что говорили вокруг, и совершенно не представлял, где находится. Ушли долгие месяцы на то, чтобы научиться говорить, и еще больше времени понадобилось, чтобы выяснить свое местонахождение. Произношение слова Афины в древнегреческом языке имело мало общего с китайской транслитерацией, и требовалось воображение шириной с Тихий океан, чтобы догадаться о связи. Струящиеся, элегантные и в то же время простые наряды окружающих вполне соответствовали античному стилю, но стоило ему впервые выйти на улицу, как он увидел: строения на городских холмах явно не были величественным Парфеноном. К тому же, обретя способность бегать, прыгать и свободно передвигаться, он обнаружил в городе (по числу жителей и уровню развития больше смахивавшем на поселок) наличие некоего правителя-владыки, что еще сильнее расходилось с представлениями о свободной и демократичной Древней Греции.
Однако вскоре в городе произошел переворот, владыку изгнали, а государственный строй сменился на Народное собрание, и тогда у него впервые закралось подозрение, что он, возможно, пересек реку времени и его душа перенеслась в Афины более чем двухтысячелетней давности. Вот только эпоха, судя по всему, была ранней: Парфенон еще не построили, а афинский строй только начинал меняться.
Маркутолит никогда не интересовался ничем, кроме заработка, но в прошлом году Сюй Вэйжань увидел на площади старика, который с пламенной страстью призывал реформировать Народное собрание: заменить Совет четырехсот на Совет пятисот, разделить четыре исконных городских филы на десять новых и ввести Остракизм. Окружающие звали оратора Клисфен, и только тогда Сереб точно определил свое положение в потоке времени.
Он угодил в Элладу как раз во времена реформ Клисфена, примерно около 500 года до нашей эры.
Впрочем, ясность ничего не меняла: он по-прежнему оставался пятилетним древнегреческим мальчиком Серебом и не мог превратиться обратно в Сюй Вэйжаня образца 2017 года.
Он не понимал, за каким чертом его занесло сюда. Если на то была воля каких-то высших сил, то в чем заключался их смысл? У него не было ни амбиций переписать историю, ни стремления совершить великие подвиги, да он и не знал, что именно в истории Древней Греции нуждается в изменении. По правде говоря, историей он не интересовался, в зарубежной истории разбирался слабо, а его познания об античности ограничивались скудными сведениями из школьного учебника.
http://bllate.org/book/38791/4884327
Готово:
