У Цюнхэ еще никогда не приходилось терпеть поражение у него на глазах, поэтому он попытался выхватить пакет силой. Маленький мальчик, который только что получил конфету, позвал на помощь кучу других детишек.
Они быстро окружили У Цюнхэ со всех сторон и принялись изо всех сил лупить его. Для обычного ученика-книжника такая сила оказалась чересчур тяжелой, и он тут же завопил на разные лады.
Тот самый первый мальчик с охапкой конфет подбежал к Янь Ци:
— Я раздал по конфетке всем ребятам. Теперь, если здешние детишки увидят тебя, они обязательно станут тебя защищать! Моя матушка больше всего на свете любит сладкое, но раньше мы никак не могли его купить. Спасибо тебе, гэгэ.
Затем он вернул Янь Ци оставшуюся половину пакета и тихонько прошептал ему на ухо:
— Конфеты очень дорогие, гэгэ, я их спрячу как следует. Впрочем, даже если и не спрячу, ничего страшного: теперь, когда все мы попробовали твоего угощения, мы непременно защитим гэгэ!
Янь Ци замер, внезапно осознав, что это место кардинально отличается от Расы жуков. Этот мир… беден, но по-настоящему добр.
Взгляд Янь Ци упал на женщину. Судя по всему, это была именно женщина, по крайней мере, её грудь казалась неправдоскопически огромной.
Женщина до того разозлилась под его пристальным взором, что её бросило в ярость, но стоило ей обернуться, как она тут же заметила отметину беременных на его лбу. Ей оставалось лишь сердито пробормотать пару слов под нос и молча пересесть на другое место.
Янь Ци невозмутимо последовал за ней, чтобы ему было удобнее изучать её особенности.
Хотя он сам был гэр, от такого пристального внимания у женщины мурашки побежали по коже, и она прикрикнула на него:
— Бесстыдник!
Янь Ци знал значение этого слова, но он полагал, что женщины и гэр принадлежат к одному биологическому виду, а потому её реакция не должна была оказаться столь бурной.
— Ты знаешь, почему женский голос звучит так тонко и звонко?
Женщину никогда прежде о подобном не спрашивали. Она уже было собралась прислушаться, что же он такое скажет, как услышала в ответ:
— Такие звуки не очень-то приятно слушать.
У людей с чувствительным слухом подобные голоса вызывают раздражение.
Женщина со злости швырнула в него то, что было при ней, и ударилась в бегство.
Оптический мозг подал голос:
*Вы выражаетесь слишком прямолинейно.*
Среди зевак нашлось несколько женщин, которые уставились на него исполненными гнева взглядами.
Янь Ци с напускным спокойствием удалился из толпы:
— Только говоря прямо, можно получить самые точные сведения.
По крайней мере, теперь он узнал все признаки женщин, а также их характер, схожий с поведением самок жуков.
*Мне кажется, вы просто совершенно не умеете разговаривать с женщинами как с отдельным полом.*
Всю дорогу он то останавливался, то что-то покупал — в основном съестное.
Когда подошел староста деревни, Янь Ци как раз выходил из лавки с мешком отборной белой муки в руках. Староста ахнул, торопливо подбежал и взвалил муку себе на спину.
По дороге он не забывал поучать юношу:
— Зачем ты накупил столько белой муки? Дома теперь остался ты один-единственный рот, взял бы пару лян про запас, а кончится — докупишь.
Янь Ци кивал в ответ. Если бы не появление старосты, он собирался отыскать укромное местечко и убрать муку в Оптический мозг.
Он также купил две ляны кунжутного масла: в конце концов, один лян серебра равнялся тысяче вэней, а кунжутное масло стоило всего восемьдесят вэней.
На обратном пути Янь Ци снова хотел пойти пешком, но разгневанный староста решительно усадил его на телегу.
— Если ты посмеешь пойти пешком, я всю эту еду отвезу к себе домой, и ты больше не увидишь ни крошки!
Янь Ци никак не мог привыкнуть сидеть на телеге.
Староста покачивался на облучке, погоняя ослика:
— Ци-гэр, ты всех тех лисиц распродал?
— Угу, только дошли, как меня сразу перехватили покупатели.
— Ну и отлично. Хотя охота дело опасное, деньги приносит быстро. Если возникнут какие-то опасности или еще что-нибудь, обязательно приходи ко мне.
Янь Ци согласился: деньги и впрямь текли рекой.
Внезапно Янь Ци осведомился:
— Не подскажете, где живет мужчина, который повыше меня примерно на голову, худенький, а глаза у него влажные и живые?
— Какой еще мужчина? Сдается мне, по твоему описанию, кроме роста, это вовсе не мужчина, а скорее гэр. Зачем он тебе понадобился?
Староста повернул ослиную упряжь, объезжая валявшийся на дороге камень, и спросил, не оборачиваясь:
— На горе встретил, пока охотился, вот и интересуюсь.
— В последнее время потеплело, народу на охоту и правда повадило больше. Будет время — расспрошу о нем.
Янь Ци не спешил. Если ничего не выйдет, станет обходить дома один за другим — в конце концов, парень на вид молодой, о женитьбе ему думать еще рано.
Староста довез телегу до самого его двора, помог перетащить всё внутрь, попутно спрятал всю отборную муку в потаенном месте, а для верности притащил снаружи охапку ветвей и прикрыл схрон сзади.
После всех этих хлопот его некогда чистые льняные одежды покрылись черными грязными разводами.
Староста взял его за руку и дрожащими руками отдал все деньги, собранные за последние два дня.
Янь Ци развязал кошель: внутри лежали сплошные обломки серебра и мелкие медные монеты.
Оптический мозг подсчитал:
*В общей сложности четыре ляна и триста тридцать шесть вэней.*
— Богатеев в нашей деревне отродясь не водилось, но это всё от чистого сердца. Перетерпишь, и любые невзгоды пройдут.
Янь Ци вернул серебро старосте и достал заготовленные заранее деньги, которые давно собирался ему отдать.
Увидев знакомый кошелек, староста едва не вытаращил глаза:
— Ах ты ж, ребенок! Я же велел тебе оставить их себе, почему ты такой непослушный? К тому же мы даем тебе деньги не из жалости — придет день, и ты нам всё вернешь, не бери в голову.
Янь Ци, оставшийся сиротой в обеих жизнях, понятия не имел, как разговаривать с такими теплыми и заботливыми старшими.
Он развязал свой собственный кошель и показал его старосте: там лежало всего десять лян, а остальное хранилось в памяти Оптического мозга.
Старосту ослепило от теснившихся внутри серебряных монет, и он дрожащим голосом произнес:
— Откуда у тебя столько серебра?
Янь Ци затянул шнурок на кошельке и небрежно бросил его на ветхий стол, отчего староста испуганно запричитал: ой-ой-ой, как же так.
— Продал лисиц и заработал.
— Матушка моя родная! Я-то знал, что охота приносит доход, но чтобы такой… Пара шкур — и вдруг такая безумная цена!
Староста тут же задумался о том, насколько реально повести односельчан на охоту в горы.
http://bllate.org/book/38790/4884188
Готово:
