В пятидесяти шагах от небольшого домика бог весть в какие времена была построена беседка. Поскольку она находилась в малолюдном пригородном районе, сорная трава некогда разрослась до такой степени, что полностью скрыла её. Когда Чэн Юнь только переехал жить за город, он собственноручно вычистил сорняки, и беседка превратилась для него в прекрасное место для чтения и глубоких изысканий.
С самого детства Чэн Юнь интересовался математическими трактатами и теориями звука и гармонии, особенно математикой. Его детским наставником был один из приближённых ученых мужей его отца, Чжэн-вана; этот человек основательно изучал искусство небесных первоисточников и метод четырёх первоэлементов, передав Чэн Юню обширные знания по математическим наукам.
Став простолюдином, Чэн Юнь поначалу нуждался в чём-то, чем можно было бы заглушить тоскливое и бесконечное тянущееся время, а потому принялся с усердием постигать арифметику и музыку. Его жизнь была одновременно простой и далеко не примитивной, и при всей своей молодости он обладал поразительными познаниями.
Беседка стояла близ ручья, а напротив неё раскинулся огромный персиковый сад, посаженный здешними крестьянами. В пору цветения и созревания плодов казалось, будто даже далёкое синее небо окрашивалось в розовато-лиловые тона.
Они сидели в беседке молча. Лёгкий ветерок оглаживал их рукава, словно материнская рука, ласкающая маленького сына, и это было на редкость безмятежное утро.
Хотя они не разговаривали, Чжао Линь то и дело с замиранием сердца поглядывал на Чэн Юня: на губах того играла едва заметная улыбка, которая казалась Чжао Линю до безумия пленительной.
Черты лица Чэн Юня были тонкими и красивыми, в изгибе бровей читалось природное изящество, а из-за худощавого телосложения он выглядел несколько утончённым и слабым. Но в одном лишь его облике безошибочно угадывалось происхождение из необыкновенной семьи — в нём жила врождённая благородная горделивость.
— Прогуляемся по персиковому саду? — спросил Чжао Линь у Чэн Юня.
Ему очень нравились здешние виды. Сам он с детских лет привык к суете и шумным торговым рядам, однако вовсе не чурался тихой сельской жизни.
— В эту пору персики уже должны поспеть, — пробормотал Чэн Юнь.
И они направились вглубь персикового сада.
Деревья росли густо, и стоило войти под их сень, как полуденные палящие лучи оказались полностью скрыты. Там было прохладно и уютно, к тому же со всех сторон доносились птичьи трели и ароматы спелых персиков, отчего уходить оттуда совершенно не хотелось.
Чжао Линь небрежно сорвал висевший над головой крупный розовый персики, потёр его о рукав и с хрустом надкусил.
— Зна знатный фрукт! — с довольным видом похвалил он.
В своих манерах Чжао Линь порой походил на озорного мальчишку. Человек вроде него, судя по всему, всю свою жизнь рос беззаботным и совершенно свободным от каких-либо рамок.
— Откуси-ка. Не боись, никакой химии от червей здесь нет.
Чжао Линь неожиданно протянул Чэн Юню тот самый персики, от которого только что откусил добрый кусок, повернув его другой стороной. Чэн Юнь приподнял брови и посмотрел на него то ли с недоумением, то ли с досадой.
Делить персики…
Да кто собирается делиться с тобой персиками…
— Ха-ха… — Чжао Линь рассмеялся, очевидно, и сам осознав, что его жест действительно наводит на мысли о тех самых персиках.
Чэн Юнь со смятенным сердцем смотрел на Чжао Линя. Их отношения с ним, пожалуй, уже давно можно было назвать делением персиков.
— Чэн Юнь, любовь к юношам и разделенные персики — всего лишь старинные предания. На самом деле, что в этом такого? Никакой разницы с любовью между мужчиной и женщиной здесь нет.
Чжао Линь убрал улыбку, приняв редкий для него серьёзный вид.
— Столичные вольные нравы… Я знаю, что в академии подобных людей немало…
Чэн Юнь впервые согласился поддержать столь щекотливую тему.
— И впрямь хватает. Не знаю уж, когда именно зародились эти обычаи, — отозвался Чжао Линь. Он провёл в академии три года, так что был прекрасно со всем этим знаком.
— Разве это на самом деле не пустяковое дело?
На душе у Чэн Юня скребли кошки, закралось лёгкое беспокойство. Должно быть, Чжао Линь точно так же обращался со многими другими людьми в ту ночь, как и с ним самим — в конце концов, внешне он вылитый повеса.
Тогда, возможно, и то ночное происшествие следовало бы просто забыть?
— Что значит пустяковое дело? — брови Чжао Линя сошлись на переносице, наливаясь явным гневом. — Разве ты позволишь кому попало прикасаться к твоему телу?
Чжао Линь выглядел взволнованным; подобные слова Чэн Юня очевидно доставляли ему страшную муку.
— А ты? — едва спросив, Чэн Юнь тут же пожалел об этом. Разве Чжао Линь не утверждал, что всё это ничем не отличается от любви между мужчиной и женщиной? К тому же выглядел он человеком с превеликим опытом.
— Чэн Юнь, ты что же, ревнуешь? — с улыбкой произнёс Чжао Линь. Ему ведь исполнился уже двадцать один год, а его ровесники давно переженились — разве мог он до сих пор оставаться невинным юношей?
Чэн Юнь ничего не ответил.
— Если ты ревнуешь, я больше ни шагу не ступлю к Бай Саньнян из Сяофэн Лююэ.
Быть может, Чжао Линь просто пытался вытянуть из него слова? А может, говорил всерьёз?
— Ходишь ты к этой Бай Саньнян или нет, какое мне до этого дело? — холодно ответил Чэн Юнь. На сердце у него было не просто досадно: неужели Чжао Линь метался между ним и этой куртизанкой?
— Чэн Юнь! — заметив, что Чэн Юнь молча уходит, Чжао Линь окликнул его в спину. Он уже начал сожалеть, что поддался сиюминутному порыву и нёс всякую чушь. — С того самого дня фонарей я эту женщину больше в глаза не видел! Могу поклясться хоть небесами!
Чем громче звал Чжао Линь, тем быстрее шагал Чэн Юнь. Чжао Линь бросился вдогонку широким шагом.
Почти настигнув его, он вдруг заметил змею, ползущую по ветке прямо над головой Чэн Юня, и в ужасе завопил:
— Осторожно! Сверху змея!
Пока Чэн Юнь соображал в чём дело, Чжао Линь уже сбил его с ног, бросившись вперёд и отбросив змею рукой. Та в панике успела укусить Чжао Линя за ладонь, после чего мгновенно скрылась в траве.
Чжао Линь поднял ладонь, разглядывая на ней след от змеиного укуса, и тяжело нахмурился.
— Она ядовитая?! — в панике вскричал Чэн Юнь. Та змея двигалась слишком стремительно в испуге, и толком рассмотреть её он не успел, но судя по следам от зубов, на укус местных ядовитых змей это было не похоже.
— Не похоже на ядовитую, — предельно спокойно ответил Чжао Линь.
— Чжао Линь, подожди здесь, я сбегаю за Стариком, охраняющим персики, у него наверняка найдётся противоядие от змеиных укусов.
Бросив эти слова, Чэн Юнь со всех ног бросился из сада.
Вскоре Чэн Юнь вернулся вместе с сутулым, но на редкость шустрым стариком, у которого и впрямь оказалось при себе средство от змеи.
Сейчас как раз настала пора созревания персиков, и воришки то и дело норовили пробраться в сад, поэтому Старик, охраняющий персики, устроил в самой чаще небольшую сторожку. Травы в персичнике росло много, змей водилось тоже немало, а потому для защиты от их укусов он всегда носил при себе целебную мазь.
Старик помог Чэн Юню надрезать ранку, выдавил яд, а затем наложил лекарство и завязал повязку. Его движения были уверенными и ловкими, что выдавало богатый опыт в лечении подобных укусов.
— Эх вы, господчики, делать вам нечего — шастаете тут по персиковому саду, а змеи здесь больно лютые, — завязав узел, ворчливо бросил старик.
Полуденные поля окутал густой туман. Стоило взглянуть из двора вдаль, как всё вокруг тонуло в белесой пелене, стирая любые очертания деревьев и предметов.
В тишине плыли звуки мелодичной цитры. Влажный прохладный туман оседал капельками на чёрных волосах, а циновка под ногами насквозь промокла.
Мелодия внезапно оборвалась. Чэн Юнь повернул голову, убрал руку с инструмента и посмотрел на Чжао Линя, который сидел позади него и слушал музыку.
Заметив, что игра прекратилась, Чжао Линь тоже поднял взгляд на Чэн Юня.
— Твоей руке хоть немного полегчало? — в голосе Чэн Юня прозвучало неподдельное участие.
— Пустяки, — сухо ответил Чжао Линь. Укусившая его змея не была ядовитой, к тому же рану уже обработали.
Между тем небо совсем потемнело, туман за окном сгустился ещё сильнее. Чэн Юнь убрал цитру обратно в чехол. Цин Ци уже должен был зажечь лампы в доме или, по крайней мере, позвать его.
Чэн Юнь попытался подняться на ноги, но от долгого сидения на коленях они полностью онемели, и при вставании его качнуло из стороны в сторону. Чжао Линь среагировал молниеносно и вихрем бросился вперёд, подхватив его под руку.
В комнате и без того стоял полумрак, так что разглядеть лица друг друга было почти невозможно. Почувствовав, что тело Чжао Линя резко придвинулось слишком близко, Чэн Юнь с бешеной яростью забился в его объятиях и оттолкнул его.
Оба на миг замерли в растерянности. Лицо Чжао Линя помрачнело, а Чэн Юнь, отчаянно пытаясь казаться спокойным, попытался поднять упавшую на землю цитру, но пальцы его непрерывно дрожали, и подобрать инструмент никак не удавалось.
— В ту ночь… тебе было противно, когда я прикасался к тебе? — голос Чжао Линя звучал глухо. В конце концов, поначалу Чэн Юнь отвечал на его ласки, а значит, вовсе не был к нему равнодушен.
Чэн Юнь молчал. Он плотно сжал губы, проявляя упрямство и скрывая бушующие внутри чувства.
— Чэн Юнь, я тебе совсем-совсем не нравлюсь? — глядя на реакцию Чэн Юня, Чжао Линь почувствовал, как сердце у него холодеет, но сдаваться он всё же не собирался.
На этот раз Чэн Юнь тоже ничего не ответил. Он опустил голову и уставился на зажатую в руках цитру.
— Чжао Линь!
Услышав треск рухнувшей книжной полки, Чэн Юнь резко вскинул голову, но было уже поздно. Вещи с полки разлетелись по полу, а белая повязка на руке Чжао Линя побагровела от проступившей крови — только что затянувшаяся рана на его ладони снова открылась.
Он явно потерял рассудок, ударив по книжному шкафу и в порыве гнева совершенно забыв о собственной травме.
Проснувшись ранним утром, Чэн Юнь обнаружил, что вчерашний густой туман заметно рассеялся. Стоило взойти солнце, как от него не осталось и следа, и день выдался на редкость солнечным.
Встав с постели, Чжао Линь бесцельно прохаживался по двору. От нечего делать он разглядывал пышно цветущую бегонию у крыльца — в прошлый его визит это дерево утопало в роскошных цветах, источавших опьяняющий аромат.
— Ты сменил повязку? — Чэн Юнь неизвестно откуда появился за спиной Чжао Линя и тихо задал вопрос.
— Кажется, от той змеиной мази толку мало, — Чжао Линь поднял раненую руку: ладонь заметно распухла и увеличилась в размерах.
Чэн Юнь посмотрел на его руку и хотел было что-то сказать, но осёкся. Он тревожился, что укус всё-таки был ядовитым; и хотя Старик, охраняющий персики, уверял, что змея неопасна, старик мог просто в силу преклонного возраста нести всякую чепуху.
На завтрак подали рисовую кашу, а закусок оказалось гораздо больше обычного — очевидно, их готовили специально для Чжао Линя, ведь сегодня ему предстояло возвращаться в город.
Правая рука у Чжао Линя была повреждена, поэтому палочки для еды он держал левой. Обычному человеку такое доставило бы жуткие мучения, если только он не был левшой от рождения. Однако Чжао Линь не выказывал ни малейших неудобств, привычно и ловко отправляя еду в рот.
— Чжао Линь, дядя Лю скоро собирается в город. Ты поедешь с ним? — тихо спросил Чэн Юнь, глядя на молча трапезничающего парня.
Когда Чжао Линь явился сюда в ту грозовую ночь, коня с собой он не взял и добирался пешком — сейчас это казалось настоящим безумием.
— Вернусь в город к закату, — Чжао Линь положил палочки на пиалу. Он уже съел вторую миску и был сыт.
— Нет, Чжао Линь, ты уйдёшь прямо сейчас.
Услышав, что тот собирается задерживаться до вечера, Чэн Юнь вдруг вспылил. От собственной излишне бурной реакции он и сам на секунду замер.
— Что, так сильно хочешь выставить меня за дверь? — холодно бросил Чжао Линь, поднимая на него глаза, а его густые брови грозно изогнулись.
Чэн Юнь не стал объясняться и лишь крепче сжал в пальцах палочки.
— Ну хорошо, я уйду прямо сейчас. Повозка дяди Лю наверняка уже готова.
Чжао Линь резко поднялся из-за стола и решительно направился к выходу.
Потеряв дар речи, Чэн Юнь последовал по пятам за быстро шагающим из дома Чжао Линем, несколько раз пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле, не находя выхода.
Добравшись до конюшни, Чжао Линь оглянулся и, разумеется, увидел семенящего следом Чэн Юня. Тот выглядел растерянным, а лицо его казалось почти бледным, как бы отчаянно он ни старался сохранять невозмутимость.
— И впрямь не станешь меня удерживать? — на лице Чжао Линя не было и следа гнева, он вовсе не сердился. — Чэн Юнь, ты ведь переживаешь из-за моей раны, верно?
Если бы Чэн Юню было на него наплевать, он бы ни за что не бросился следом с таким встревоженным лицом.
Выражение лица Чэн Юня стремительно менялось. Поняв, что Чжао Линь просто дразнит его, он почувствовал, как отпустило напряжение, и прислонился спиной к глинобитной стене двора. Тело помимо его воли слегка подрагивало — это лучше всего выдавало, как сильно он только что испугался.
Чэн Юнь отвернулся, не желая смотреть на Чжао Линя. Прошлой ночью выходки этого парня до полусмерти напугали его, а сегодня утром тот вновь внезапно собрался уходить с холодным видом, отчего сердце саднило так, будто его полоснули ножом. Ему следовало давным-давно уяснить, сколь коварен этот человек, и больше не терять из-за него голову.
— Пожалуй, мне и правда пора возвращаться, надо показаться врачу, — видя, что Чэн Юнь упорно молчит, Чжао Линь не стал давить дальше. Он знал, что в глубине души Чэн Юню вовсе не всё равно и он не остался равнодушен — а этого было достаточно.
Чжао Линь уехал в город на повозке дяди Лю. Чэн Юнь по-прежнему стоял у ворот, провожая его взглядом, пока силуэт повозки впереди не начал уменьшаться и, наконец, не растворился вдали.
Казалось, он то и дело вот так провожал его в утреннем прохладном ветре: порой в тумане, порой в лучах рассветного солнца, а порой и во сне. Но этот человек всякий раз уходил с лёгким сердцем, словно бесплотные облака в небесах.
http://bllate.org/book/38781/4883530
Готово:
