Дождливой ночью ледяные капли барабанили по черепичной крыше, и ветвям яблони в внутреннем дворе всю ночь пришлось терпеть буйство непогоды.
Позвав слугу, хозяин приказал плотно закрыть двери и окна, а масляную лампу — фитиль поднять повыше. Одной рукой он держал кисть, другой перебирал костяшки счетов, всецело погруженный в бесконечные расчеты.
Шум дождя, стук счетов, заунывный вой ветра — это была тихая и безмятежная ночь.
Неизвестно, в какой момент стихли ветер и дождь, но именно тогда раздался настойчивый стук в дверь.
— Молодой господин, открывать дверь? — спросил слуга, в его глазах читались удивление и тревога.
— Не нужно.
Хоть хозяин и произнес эти слова, он прекратил работу.
Вскоре стук повторился еще несколько раз и затих, надо полагать, тот человек ушел.
Хозяин попытался продолжить начатое, и кисть заскользила по белой бумаге, однако рука, державшая ее, слегка дрожала. Слуга растирал тушь, то и дело поглядывая во двор: неужели тот человек и правда ушел?
И впрямь, внезапно раздался яростный рев, сопровождаемый ударами ног в дверь.
— Чэн Юнь! Открывай!
Каждое слово зычного голоса мужчины за дверью было произнесено сквозь зубы, и можно было лишь догадываться, сколь глубока была злость того, кого оставили запертым снаружи.
— Цин Ци, принеси верхнюю одежду, — Чэн Юнь отложил кисть и поднял голову, отдавая распоряжение растерявшемуся слуге.
Поверх белой нижней одежды легло халатообразное даосское одеяние цвета озера, и хозяин дрожащими руками запахнул и завязал его.
Слуга и господин вышли во двор и обнаружили, что, хотя шум дождя смолк, мелкая морось, оседая на лицах, тотчас навевала холод. Слуга нес фонарь, освещая путь впереди.
Добравшись до ворот, Чэн Юнь лично снял засов и распахнул створки. За порогом царила непроглядная тьма, и в лицо пахнуло сырым, ледяным ветром. Прежде чем слуга успел поднять фонарь, чтобы разглядеть ночного гостя, чья-то сильная рука внезапно вынырнула из темноты и вцепилась в Чэн Юня с такой мощью, что тот едва не споткнулся о порог.
— Попробуй еще раз запереть меня снаружи!
Чэн Юнь чувствовал дыхание мужчины на своем лице; вся ярость гостя кипела в его кулаке, до белизны сжавшем воротник и одежду самого Чэн Юня.
— Ты еще кто такой? Безумец!
Чэн Юнь смахнул руку мужчины и взволнованно закричал, словно ничуть не страшась ни могучего телосложения противника, ни его гнева, готового вспыхнуть в любую секунду.
— Кто я? — раздался насмешливый смешок с нотками безудержного дерзновения, исходивший от этого наглого ночного визитера.
Следом за затихающим хохотом Чэн Юня грубо схватили за волосы, подборок резко зажали, и лицо мужчины приблизилось вплотную. Его губы обрушились на чужие не столько в поцелуе, сколько в укусе.
Смертельно перепуганный слуга швырнул фонарь в незваного гостя. Фонарь покатился по земле, вспыхнул, но тут же был потушен дождевой водой.
Чэн Юнь взмахнул рукой и отвесил мужчине пощечину — удар вышел увесистым, и тот, поморщившись от боли, прижал ладонь к уголку рта.
Вокруг стояла непроглядная тьма, не было видно даже фонаря, и выражения лиц обоих мужчин теперь совершенно скрывались во мраке.
— Цин Ци, ступай отдохни, — успокаивающе произнес Чэн Юнь, обращаясь к совершенно остолбеневшему слуге. Голос его звучал предельно спокойно.
— Молодой господин... — слуга с тревожной опаской глянул на рослого гостя, словно перед ним стояла свирепая хищная зверюга.Иди, — уговорил Чэн Юнь.
Мальчик ушел, и они вдвоем молча стояли в залитом дождем дворе, где не было слышно ничего, кроме шума ливня. Постепенно ледяные струи воды остудили горевший в их груди пламень, и наконец воцарилось спокойствие.
Привыкшие к темноте глаза различили каменные ступени, ведущие к покоям. Они шли друг за другом, не нарушая молчание.
В столь холодную и дождливую ночь, как же добрался сюда гость? Раскисшая грязь на дорогах, пелена перед глазами — всё это преграждало ему путь. К тому же из-за многодневных ливней ручей перед воротами наверняка вышел из берегов и полностью затопил обветшалый деревянный мостик.
Нащупывая путь в темноте, они вошли в спальню, где горела тусклая масляная лампа, и глаза наконец избавились от рези. Чэн Юнь даже не обернулся, чтобы посмотреть на жалкий вид шедшего следом человека. Взяв лампу, он подошел к подставке у письменного стола и зажег все свечи, отчего комната озарилась дневным светом.
При ярком свете стало наконец отчетливо видно, до чего же жалок этот мужчина: он промок насквозь, словно только что выловленный из воды утопленник. Его головной убор потерялся, а длинные пряди прилипли к необузданному лицу. Чэн Юнь и сам порой недоумевал, как свела его судьба с таким человеком.
Мужчина снял черную сеточку для волос, стянул темное ханьфу — и стоял теперь в одном нижнем белье; и нижняя одежда, и верхнее платье промокли так сильно, что с них капала вода.
Увидев, что гость вымок до нитки, Чэн Юнь молча подошел к умывальнику, взял полотенце и протянул его мужчине. Тот взял его и принялся растирать мокрые волосы.
— Тот золотой мост всё еще на месте? — спросил Чэн Юнь, наблюдая, как мужчина грубыми движениями сушит длинные волосы, и чувствуя раздражение: капли воды сбегали по его волевому подбородку, скатывались по кадыку и впитывались в воротник белой нижней одежды, из-за чего он поспешно отвел взгляд.
— Его давно смыло потоком.
Голос мужчины был твердым, в нем больше не осталось прежней заносчивости.
— И как же ты перебрался через реку? — спросил Чэн Юнь. Голос его звучал ровно, но в нем явно сквозило удивление. Вряд ли он переплыл ее вброд, хотя в глубине души Чэн Юнь знал: для этого человека не существует немыслимых поступков, на которые он был бы неспособен.
— Сначала я не знал об этом, шагнул — и провалился в воду, так что пришлось плыть, — легкомысленно бросил мужчина.
В половодье этот ручей становился глубоким и широким, а течение — стремительным; никто бы не удивился, если бы он там утонул.
— Чэн Юнь, дай мне смену нижнего белья. Эту одежду хоть в огонь бросай, до завтра она точно не высохнет.
С богатырским телосложением этого мужчины одежда Чэн Юня была ему явно мала, но не ходить же ему голышом.
Чэн Юнь достал из сундука комплект чистой нижней одежды и протянул мужчине. Тот взял белье и легонько провел по нему пальцами. Ничуть не смущаясь, он сбросил с себя капающие водой исподнее и штаны и быстро переоделся в нижнюю одежду Чэн Юня. К счастью, эта одежда всегда шилась просторной, и он действительно смог ее натянуть, хотя она все же сидела комично коротко и тесно.Переодевшись в нижнюю одежду, мужчина присел на край кровати и снял обувь с носками. Увидев это, Чэн Юнь перестал обращать на него внимание, вернулся за письменный стол и устремил взгляд на черную, как смоль, ночную занавесь за окном, погрузившись в бесчисленные мысли.
— Ты всё еще ломаешь голову над этим?
Неизвестно, когда именно мужчина успел привести себя в порядок и подошел к Чэн Юню. Его взгляд упал на лежавшие на столе специальные большие счёты и недописанные математические расчеты.
Чэн Юнь ничего не ответил, лишь посмотрел на мужчину. Тот взял со стола листок бумаги, поднес к подставке с лампой, чтобы вчитаться, и на душе у него потеплело.
Он был шуцши, цзиньши второго разряда — если бы дело ограничивалось лишь этим, возможно, их пути и не пересеклись бы. Но этот гордый и непокорный мужчина тоже прекрасно разбирался в математических трактатах и толковании древних текстов.
Не дождавшись ответа, мужчина не рассердился: гнев, накопившийся за столько дней, испарился сразу же, стоило тому пустить его в дом.
Ночь выдалась глубокой, и слуга проводил мужчину в гостевую комнату.
Посреди комнаты стояла кровать-лухань. В ту самую ночь на Праздник фонарей мужчина уже ночевал здесь, правда, сегодня на ней не было постельных принадлежностей, так что, пожалуй, придется промерзнуть до самого утра.
Сорваться среди ночи из города в заброшенную пригородную глушь — надо же быть таким безумцем, да еще и под проливным дождем, чуть не утонув при переходе через реку. Но вспомнив, что он три месяца не мог переступить порог и увидеть его лицо, вспомнив, сколько раз его выставляли за дверь, и сравнить это с нынешним моментом, он даже почувствовал некоторое облегчение.
Мужчина лег на кровать-лухань и постепенно заснул; в комнату то и дело задувал ледяной ветер, однако это ничуть не мешало его сну. Ночью кто-то укрыл его одеялом и даже бережно закинул обратно на постель свисавшие с края ноги.
Рано утром, проснувшись, Юань Чжаолинь обнаружил рядом с собой аккуратно сложенную одежду. Взяв ее в руки, он понял, что это простонародные короткие одежды дуаньхэ.
В доме у Чэн Юня, помимо юного слуги, жил еще один пожилой слуга по имени Дядя Лю, который стряпал и ходил за покупками. Он был высокого роста, так что его одежда как раз должна была подойти Чжаолиню.
Сняв прежние вещи и облачившись в дуаньхэ, Юань обнаружил, что они пришлись ему в самый раз.
Чжаолиню еще никогда не доводилось носить одежду простолюдинов, и это показалось ему весьма забавным. Нагнувшись, он ловким движением заправил штанины в длинные носки и завязал их.
Выпрямившись, он заметил стоявшего позади Цин Ци — слугу Чэн Юня. Двенадцати-тринадцатилетний мальчик вошел с тазом воды и, увидев наряд Чжаолиня, не удержался и прикрыл рот рукой, тихонько хихикая.
Цин Ци оставался сущим ребенком: еще вчера он смертельно боялся Чжаолиня.
— Твой господин уже встал? — Чжаолинь нисколько не смущался того, что выглядит как слуга.
— Господин давно встал, он во дворе, — ответил мальчик, ставя таз для умывания на стул и кладя рядом полотенце.
Умывшись, Чжаолинь вышел из комнаты, где ночевал, и направился во двор.
Несколько дней непрекращающихся ливней изрядно потрепали стоявшее во дворе дерево бегонии — оно выглядело увядшим и жалким. К трехметровому стволу дерева была привязана веревка для сушки белья, и на ней как раз висела одежда, которую Чжаолинь сменил прошлой ночью.
Сбоку от бегонии располагался крошечный клочок пашни, на котором пробивалось несколько рядов зеленых ростков фасоли. Там, согнувшись, Чэн Юнь выпалывал сорняки.
— Чэн Юнь, это ты вчера укрыл меня одеялом? — с улыбкой спросил Чжаолинь. Ему казалось, что это сделал именно Чэн Юнь, хотя сам он в тот момент находился в полусонном состоянии.
Чэн Юнь опустил голову и ничего не ответил.
Чжаолинь знал: даже если Чэн Юнь и впустил его, это вовсе не значило, что он его простил, но все же не сердился на молчание Чэн Юня.
— Чэн Юнь, — тихо позвал Чжаолинь, и улыбка исчезла с его лица.
— В тот вечер в кумирне я был неправ, но вовсе не потому, что хотел завладеть тобой.
Понизив голос, Чжаолинь посмотрел на него взглядом, полным искренности и глубоких чувств.
— Я не хочу об этом говорить, — тихо бросил Чэн Юнь, отряхнул руки и поднялся с места.
Дядя Лю подал на стол еду. Чжаолинь последовал за ними, держа в руках чашку с палочками. Появление человека в одежде слуги, который еще и помогал на кухне, выглядело невероятным. Стоит ли говорить, что Чжаолинь происходил из знатного рода солеторговцев, владел несметными богатствами и с малых лет привык жить в роскоши. Впрочем, к его столь необычным поступкам Чэн Юнь уже давно привык, да и Дядя Лю с Цин Ци лишь беспомощно разводили руками.
Чэн Юнь давно привык к простой жизни обывателя, его пища и одежда были самыми скромными. Со стороны могло показаться, что он — сын удельного князя, и даже после того, как его отца лишили удела, его статус девятого потомка Великого Предтока оставался исключительным. Тем не менее этот принц жил точно так же, как простой смертный: ел рисовую кашу вприкуску с двумя вегетарианскими блюдами и одним мясным.
— Ты больше не будешь?
Чжаолинь снова налил себе миску рисовой каши и тут же заметил, что Чэн Юнь уже положил палочки на пустую пиалу.
— Я наелся, — ответил Чэн Юнь. Съеденной большой миски каши ему вполне хватало, а вот Чжаолинь, уплетавший уже третью порцию, выглядел несколько странно.
— Ты что, вчера совсем не ужинал? — спросил Чэн Юнь.
— Не ужинал.
Чжаолинь продолжал усердно работать палочками: он отправился сюда сразу же, как только вышел из Академии Ханьлинь, и поесть ему так и не довелось.
Чэн Юнь больше ничего не сказал. Если учесть, что тот умудрился переправиться через реку в такой страшный ливень, нет ничего удивительного, что он остался голодным.
За пять лет жизни в пригородной глуши в мирный уклад Чэн Юня никто не вторгался, кроме Чжаолиня. Пожалуй, только человек с характером Чжаолиня и мог войти в жизнь Чэн Юня — тот был слишком властным, и отказать ему было невероятно трудно.
Порой Чэн Юню приходилось думать: если бы не та самая бумажная копия древней стелы, из-за которой он столкнулся с этим мужчиной, разве не продолжались бы все его последующие дни так же безмятежно, как прежде?
— Пойдем прогуляемся к беседке.
Опомнившись, Чэн Юнь увидел стоящего перед ним Чжаолиня и ошеломленно уставился на него.
Чжаолинь протянул руку и потянул Чэн Юня за собой. Тот почувствовал легкую беспомощность от столь естественной и близкой привычки Чжаолиня, но всё же позволить себя увлечь.
К этому часу влажная земля уже просохла, и яркое солнце заливало дерево бегонии во дворе — куст, еще вчера жестоко истерзанный ночным ливнем, словно заново обрел жизненную силу.
http://bllate.org/book/38781/4883529
Готово:
