Всю дорогу дул ветер, продувая их до самого пункта назначения. Выходя из машины, Чу Янь почувствовал, как в лицо ударил прохладный порыв, и невольно съёжился.
Они шли плечом к плечу к отдельному кабинету. Се Шэн всю дорогу несколько раз подшучивал над гнусавым голосом Чу Яня, и так, перешучиваясь и смеясь, они добрались до двери.
Чу Янь не знал, что Гу Чэнь уже пришёл, поэтому в тот момент, когда он его увидел, его охватило лёгкое оцепенение.
Бровь Гу Чэня приподнялась, и этот жест ускользнул от внимания Чу Яня. Тот на мгновение растерялся, не зная, какую ногу ставить первой, пока Се Шэн не подсказал со стороны:
— Ты что, застыл под заклинанием оцепенения?
Только тогда Чу Янь опустил взгляд, смущённо кашлянул пару мыслей и шагнул внутрь.
Он даже мысленно проворчал: «Когда же пройдёт эта моя дурацкая привычка тупеть при каждом простудном заболевании?»
Се Шэн сел между ними, непринуждённо бросив:
— Что будете пить?
— Всё равно, — ответил Гу Чэнь ровным тоном.
Чу Янь поспешно подхватил:
— А, я тоже всё равно.
Обед был почти закончен. Время от времени они непринуждённо болтали, правда, в основном говорили Чу Янь и Се Шэн, а Гу Чэнь лишь изредка невпопад отзывался на реплики, обращенные к нему Се Шэном.
Се Шэн, зажав ручку ложки тонкими пальцами, слегка опёрся ею о край пиалы:
— Кстати, какое совпадение! Никак не ожидал, что вы двое знакомы.
Обычно реплики Се Шэна подхватывал Чу Янь. И в этот раз он по условному рефлексу уже хотел открыть рот, как Гу Чэнь опередил его:
— Не знакомы. Виделись.
В горле у Чу Яня тут же сжалось. Тот человек ответил ему его же собственными словами, брошенными когда-то в прошлом, и Чу Янь почувствовал себя так, будто его отхлестали по щекам.
Не стерпишь малость — испортишь великое дело!
Чу Янь утешал сам себя: в конце концов, кто из них двоих сейчас просит о помощи?
Се Шэн тоже уловил в этих словах нечто знакомое. Вспомнив в чём дело, он опустил голову, тихо усмехнулся и поддразнил:
— До чего же вы забавные, перебрасываетесь колкостями, точь-в-точь как дети.
На этот раз оба собеседника умолкли.
Все присутствующие были людьми умными, а у взрослых порой существует молчаливое соглашение о том, что не стоит выносить вещи напоказ.
Глядя на застывшего с невысказанными словами на губах Чу Яня, Се Шэн непринуждённо улыбнулся:
— Я отойду позвонить, нужно обсудить кое-какие дела.
С этими словами он поднялся вместе с телефоном и, проходя мимо Чу Яня, легко хлопнул его по плечу:
— Думаю, разговор займет минут двадцать, как раз управлюсь, верно?
Разве можно так ставить вопрос?!
И правда, поступать так было совершенно не в его стиле!
Чу Янь почувствовал, как у него слегка запылало лицо, и послушно кивнул:
— Уж за это время точно управлюсь.
Се Шэн заметил, что сегодня Чу Янь совсем не похож на себя прежнего: его густая гнусавость будто набросила на весь его облик дымку растерянности.
Забавляясь с ним, словно с ребёнком, Се Шэн с улыбкой вышел из кабинета, мимоходом прикрыв за собой дверь.
Теперь в комнате остались только они двое да уставленный почти нетронутыми блюдами стол.
Чу Янь поджал губы и сжал кулаки, словно это движение могло придать ему хоть немного храбрости. Затем он слегка развернулся корпусом к Гу Чэню, поднимая бокал, и произнёс в самое нос:
— Директор Гу, за вас.
Гу Чэнь сидел в кресле неподвижно, скрестив руки на груди и закинув левую ногу на правую. Рубашка, заправленная под тугой ремень брюк, от этого сидячего положения натянулась ровной струной, ещё сильнее подчеркивая плавную линию его талии.
— Сегодня чувствую себя неважно, пить больше не буду.
Гу Чэнь оборвал его на полуслове, безжалостно пресекая любые попытки.
— Тогда я выпью до дна, а вы — как хотите.
Растерянность длилась у Чу Яня ровно секунду, после чего он запрокинул голову и осушил бокал до последней капли.
Пустой сосуд зажало в пальцах Чу Яня. Сквозь прозрачное стекло он видел собственные пальцы, побелевшие от напряжения.
Он с силой зажмурился, а затем резко распахнул глаза и заговорил так, будто наконец принял окончательное решение:
— Время директора Гу стоит дорого, так что я не буду ходить вокруг да около.
Чу Янь легко выдохнул:
— Скажите, Хаоюй сейчас всё ещё набирает людей?
Он повторил тот самый глупый вопрос, что задавал прошлым вечером.
Лишь спустя мгновение он услышал ленивый голос Гу Чэня:
— Надоела основная работа, захотелось сменить обстановку?
Гу Чэнь не ответил прямо.
Чу Янь впервые слышал, чтобы Гу Чэнь разговаривал в таком тоне. Холодность в его голосе никуда не делась, лишь убавилось чуточку отстранённости, но при этом проступил какой-то неописуемый оттенок.
Впрочем, это всё равно звучало как насмешка, даже с лёгким привкусом унижения.
Суставы пальцев Чу Яня, сжимавших бокал, побелели ещё сильнее, словно он пытался передать все свои клокочущие эмоции по нервным волокнам прямо в правую руку, чтобы затем незаметно выпустить их через кончики пальцев и выдать в ответ напускное спокойствие:
— Директор Гу, полагаю, между нами могло возникнуть некоторое недоразумение, — коротко пояснив, Чу Янь вернулся к главной теме. — Хаоюй — поистине потрясающая компания. Я искренне прошу директора Гу дать мне шанс войти в неё, чтобы учиться и расти.
Эти слова прозвучали униженно — пожалуй, для самого Чу Яня это могло быть единственным подобным моментом за всю жизнь.
— Вот как? — Гу Чэнь наконец шевельнулся. Слегка наклонив голову и приподняв бровь, он испытующе посмотрел на Чу Яня, словно услышал какую-то шутку: — Разве ты не считал, что я недостоин?
Сегодня этот человек уже во второй раз парировал его же собственными словами. Попадись кто-нибудь с нравом похуже, он бы уже давно развернулся и ушёл хлопнув дверью.
Но Чу Янь сейчас не уходил не потому, что обладал ангельским терпением, а лишь в силу безвыходности человека, которому приходится о чём-то просить.
— Ну что вы, как можно! — вымученно улыбнулся Чу Янь. — То, что я нёс тогда по глупости, было чистой воды вздором. Прошу директора Гу не принимать это близко к сердцу.
У Чу Яня и без того першило в горле, а вино они пили слишком поспешно, и теперь алкоголь ударил в голову, вызвав жжение. Не удержавшись, он закашлялся.
Чу Янь прикрыл рот рукой, и в этот момент на его подбородке вновь мелькнула крошечная красная родинка, бросившаяся в глаза Гу Чэню.
Острые брови Гу Чэня едва заметно сошлись на переносице. Эта алая точка напомнила крошечную искру, подпалившую некий потаённый фитиль в самом сердце Гу Чэня и заставившую его вспыхнуть сокрушительным, неудержимым пламенем.
— Давить на жалость здесь бесполезно, — бросил Гу Чэнь, холодно и равнодушно отводя взгляд.
Чу Янь уже совсем растерялся от спешки. Кашель ещё толком не прекратился, а он уже затараторил:
— Нет-нет-нет, это не жалость, к тому же, директор Гу, если у вас есть какие-то условия, просто назовите их, абсолютно любые!
Едва договорив, Чу Янь понял, что сморозил глупость. Как ни крути, звучало это двояко, и Гу Чэнь наверняка истолкует всё неверно. Он тут же поднял глаза на бесстрастный профиль Гу Чэня, пытаясь исправить положение:
— Я вовсе не это имел в виду... кхе-кхе-кхе...
http://bllate.org/book/38762/4880763
Готово:
