А Бао:
— Сестрёнка, тебе разве не кажется, что Минчжу слишком властная?
Цзяоцзяо:
— Это ты так сказал, а не я.
А Бао на мгновение опешил и поспешил оправдаться:
— У Минчжу характер, конечно, не сахар, но она добрая.
Цзяоцзяо, которого А Бао тащил вверх по лестнице, ступала по густому, мягкому ковру. Стены украшали европейские бронзовые бра с цветами, а сами они были облицованы крупными бесшовными плитами тёмного мрамора, чётко отражавшими фигуры прохожих. Яркий, чуть пошловатый северо-восточный наряд Цзяоцзяо выглядел здесь совершенно чужеродно.
Если А Бао, Минчжу и А Цзинь — друзья мистера Янтаря, почему же он велел своему слуге наряжаться в столь вызывающий костюм?
А Бао вздохнул:
— Другого выхода не было. Если бы мы не заявили, что покупаем раба, нас бы не пустили подбирать человека, найденного ночью на рифах.
Он украдкой взглянул на Цзяоцзяо и, чувствуя себя виноватым, добавил:
— А ещё… некоторые люди ужасно ревнивы и твердят, будто красный цвет отпугивает злых духов…
Цзяоцзяо едва сдержала улыбку:
— Не волнуйся, я настоящий человек, без подделок.
А Бао понизил голос и обходительно пробормотал:
— Но Минчжу говорит: если ты не демон и не призрак, то всё равно не похожа на хорошего человека. Поэтому… ну…
Цзяоцзяо приподняла бровь.
Да уж, это точно Минчжу.
Именно поэтому её отправили разведывать опасный минус первый этаж. Именно поэтому её облачили в кричащие красно-фиолетовые одежды — почти как оскорбление.
Цзяоцзяо немного обиделась, но гораздо сильнее ей хотелось рассмеяться. В этот момент в эфире спокойно зачитывались комментарии из чата, и большинство зрителей, как обычно, всё прекрасно понимали.
[Минчжу — умница. Это всё равно что подсыпать песок в кашу 2333]
[Малыш прав — она действительно добрая]
[Честно говоря, это и правда подозрительно: вдруг она демон или призрак?]
[Даже если бы вы подобрали кого-то вроде Чжун Юэ и его наполовину русалочной банды — тоже хлопот не оберёшься]
Цзяоцзяо мысленно возмутилась:
— Вы вообще чьи фанаты?
За несколько фраз они уже оказались на третьем этаже. А Бао пояснил, что мистер Янтарь живёт именно здесь. По сравнению с первыми двумя этажами, двери на третьем располагались дальше друг от друга, свет был ярче и роскошнее, а сами номера — просторнее. А Бао быстро привёл их к двери 307 и постучал:
— Мистер Янтарь! Мистер Янтарь! Это я! Минчжу и А Цзинь, кажется, влипли в неприятности. Не могли бы вы выйти?
Из комнаты донёсся едва слышный щелчок выключателя, и из-под двери просочился тонкий луч тёплого света.
На фоне тёмной ночи он казался особенно интимным.
— Хорошо, подождите немного.
У Цзяоцзяо по коже пробежало лёгкое покалывание, будто от разряда тока. В чате тоже начался восторженный визг.
[Где вы взяли такого дублёра?]
[Пусть великий снова скажет что-нибудь!]
[Меня сразило наповал!]
Голос действительно был редкостный — бархатистый, глубокий, с мужским тембром.
Ещё два лёгких приступа кашля прозвучали так трогательно, будто капля воды упала с острия иглы.
Цзяоцзяо, раздражённая постоянным звоном монет от донатов в наушниках, хотела что-то сказать, но из комнаты доносились шуршащие звуки постели и одевания — слушать это было крайне неловко.
Только сейчас она вспомнила слухи: мистер Янтарь любит окружать себя женщинами и вести разгульный образ жизни…
Не помешали ли они ему в самый неподходящий момент?
И тут внизу раздался крик.
Цзяоцзяо обернулась через перила и увидела, как Минчжу, пригнувшись, вытаскивает А Цзиня из люка на палубе. А Цзинь только выбрался, как лезвие мелькнуло у него под ногами, едва не срезав лодыжку.
Ещё чуть-чуть!
Оба бежали и кричали «Помогите!», а за ними из трюма выползали несколько матросов.
Все выглядели как настоящие пираты.
А Бао в панике начал колотить в дверь мистера Янтаря:
— Мистер! Мистер! Быстрее выходите!
В ответ он услышал ещё более сильный приступ кашля — будто мистер Янтарь задыхался от спешки.
У Цзяоцзяо на лбу выступил холодный пот.
Она видела, как Минчжу и А Цзинь добрались до освещённой галереи. А Цзинь хромал, а на полу за ним оставались капли крови.
Матросы приближались.
С десяти метров… до пяти…
Цзяоцзяо и без слов поняла: всё плохо. Их точно поймают.
Первые матросы уже выглядели злее пиратов, жадно облизывая губы и окружая пару с обеих сторон.
Единственный путь к спасению — главная лестница.
Но с раненой ногой А Цзиню не подняться по ней быстрее обычного человека.
Даже если бы мистер Янтарь сейчас выбежал, он всё равно не успел бы вниз.
Разве что… прыгнет с третьего этажа.
Но это, конечно, невозможно.
Из комнаты доносился всё более тяжёлый кашель мистера Янтаря. Каждый шаг давался ему с огромным трудом — одежда волочилась по полу, будто он вот-вот потеряет сознание.
Цзяоцзяо начала сомневаться: а вдруг у этого Янтаря есть такой авторитет, что может всё перевернуть? Но если бы это было так, зачем Минчжу и А Цзиню рисковать жизнью?
К тому же на корабле власть всегда за матросами.
Очевидно, эта группа уже раскопала какие-то секреты «Хакера».
Минчжу и А Цзинь спиной прижались друг к другу, отбиваясь от нападавших. Минчжу, как и ожидалось, вытащила кинжал из повязки на бедре, а А Цзинь, не имея оружия, бил кулаками — его удары были точны, сильны и жестоки. Матросы валялись на палубе с разбитыми лицами, но, подняв раненых товарищей, не решались снова нападать.
В эту паузу дверь за спиной Цзяоцзяо открылась, и из неё протянулась бледная рука с выступающими сухожилиями. В ладони лежал моток верёвки.
Цзяоцзяо подумала: «Да ладно? Этой тонкой верёвкой спасти двоих? Вы издеваетесь?»
Но А Бао с радостью схватил её:
— Спасибо вам! Я знал, что обращаться к вам — всегда верное решение!
Цзяоцзяо увидела, как А Бао метнул верёвку вниз. Она закрутилась в воздухе и плавно опустилась к галерее, где Минчжу и А Цзинь уже изнемогали от боя. Их одежда была изорвана, кровь хлестала струями.
На фоне мелькающих клинков эта тонкая верёвка казалась хрупкой, как паутина, и вызывала насмешки. Цзяоцзяо уже ждала, когда Минчжу начнёт орать от ярости, но вместо неё А Цзинь первым схватил верёвку, резко оттащил Минчжу, и оба ухватились за неё одной рукой.
И тут Цзяоцзяо увидела нечто поразительное: тонкая верёвка легко подняла обоих вверх.
«Чёрт возьми!» — подумала она и обернулась. А Бао крепко держал круглое механическое устройство, похожее на катушку для воздушного змея, но гораздо совершеннее — оно само наматывало верёвку.
А сама верёвка напомнила Цзяоцзяо новость о том, как шестимиллиметровая нейлоновая верёвка подняла двухтонный грузовик.
Матросы остолбенели.
Цзяоцзяо же внутри ликовала: сочетание примитивных материалов и передовых технологий — разве это не самая свежая эстетика киберпанка?
Она тут же навела мини-камеру на спасаемых Минчжу и А Цзиня. В наушниках зазвенели монеты от донатов (функцию автоматического чтения чата она отключила — иначе невозможно сосредоточиться).
Минчжу и А Цзиня быстро втащили на третий этаж, оставив матросов в бессильной ярости.
Пока те двое отдышались, А Бао аккуратно намотал верёвку. Но уже через мгновение по лестнице загремели шаги — матросы поднимались вслед.
Минчжу вытащила из-под повязки на бедре карту-ключ и открыла дверь соседнего номера. А Бао поддерживал А Цзиня, а Цзяоцзяо последней вбежала в комнату Минчжу.
◎ Жаль такие длинные ноги — зачем им рот? ◎
В номере царила уютная, изысканная атмосфера.
Автоматически включился свет безтеньевой лампы, из колонок заиграла спокойная музыка, а в аромалампе поднялся пар.
Всё это резко контрастировало с яростными ударами в дверь.
А Бао завопил:
— Вы что, там в трюме могилу копали?!
А Цзинь помогал передвинуть стол, морщась от боли:
— Почти что да.
А Бао опешил:
— Как это «почти»?
Минчжу уперла стул в дверную ручку, создавая треугольную опору вместе со столом:
— В трюме… чёрт возьми… гроба!
А Бао задрожал всем телом. В этот самый момент дверь прогнулась, и пуля просвистела мимо его щеки.
Осколки дерева попали Цзяоцзяо в лицо.
А Бао рухнул на пол и зарыдал:
— Ва-а-а-а!
— Вы слишком самонадеянны! — закричала Минчжу, прижимая А Бао к стене. — В этом номере есть камеры, автоматически подключённые к полиции на материке! Ваши действия уже отправлены в базу! У вас ещё есть шанс сдаться!
Её агрессивная речь на мгновение остановила матросов. Второй выстрел не прозвучал. Пользуясь паузой, Цзяоцзяо и А Цзинь спрятались в дальней комнате.
Матросы перешёптывались между собой, и удары в дверь прекратились.
Четверо ненадолго перевели дух.
Ручка двери уже отвалилась и болталась на одном шурупе.
Ещё два удара — и всё.
Цзяоцзяо вдруг подумала: а почему мистер Янтарь, услышав такой шум, не выходит? Разве они не в одной команде?
Она уже собиралась спросить, как матросы грубо крикнули:
— Вы и правда полицейские?!
Минчжу холодно усмехнулась:
— Могу прислать вам подтверждение по Bluetooth.
— Да кто вас знает, подделка это или нет! — презрительно бросил один из них.
Минчжу вспыхнула:
— Подделка удостоверения — уголовное преступление! На нём есть штрихкод для проверки!
— Босс, не верь им! — вмешался тонкий голосок, похожий на шепот придворного евнуха. — Они тянут время! До причала осталось минут десять!
Минчжу ущипнула А Бао, и тот, скривившись, тут же замолчал.
Через мгновение послышался смех капитана — мужчины средних лет:
— Передайте маяку: потеряли груз. Поворачиваем назад.
Щёлкнул зажигалка.
А Цзинь не выдержал:
— Что вы собираетесь делать?!
В ответ — снова щёлчок зажигалки.
Капитан невозмутимо произнёс:
— Выполнять задание.
Четверо переглянулись. Какое задание?
Внезапно корабль резко накренился. Все покатились по полу, как шары для боулинга. Цзяоцзяо прикрыла камеру и, поднявшись из копны волос А Бао, вдруг вспомнила:
— Мы так шумели… Почему ни один пассажир не вышел посмотреть?
— Да, — подхватил А Бао. — На борту же было сорок-пятьдесят человек!
Минчжу, придерживая разорванное платье, зло сказала:
— А для кого, по-твоему, эти гробы в трюме? И почему корабль, рассчитанный на двадцать пассажиров, взял вдвое больше?!
Лицо А Бао побелело:
— Ты хочешь сказать…
А Цзинь перебил:
— Те, кто едет на Остров Русалок, либо отчаявшиеся нищие, либо безумные игроки. Все хитры как лисы — при малейшей опасности прячутся и не высовываются. Это понятно.
Минчжу стиснула зубы:
— Возможно… Но зачем возить гробы? Почему не обычный груз?!
А Цзинь замолчал, потому что капитан начал бить своих людей. Сначала он ругался в рацию: «Да пошёл ты со своим „едем“! Лишаю тебя всей премии за этот рейс!» Затем принялся колотить ближайшего матроса: «Ночную вахту несёте, как в парке гуляете!» И наконец, наорал на другого, который бежал с криком «Плохо!»:
— Что „плохо“?! Взорвалась твоя мать?!
Он бил и орал:
— Чтоб я больше не слышал это „плохо“! Сегодня уже второй раз! Если не скажешь, в чём дело, я сам вырву тебе шланг и завяжу узлом!
Цзяоцзяо невольно фыркнула.
Трое недоумённо посмотрели на неё.
— Просто давно не слышала таких ругательств, — тихо сказала она, прижимая руку к груди. — Забавно как-то…
После общения с Гун Сэнем, будто стоя перед шедевром живописи, приходилось быть предельно сдержанной. А тут — резкий переход в этот безудержный, грубоватый киберпанковский мир — и вдруг стало даже весело.
— Полиция ответила? — спросил А Цзинь.
http://bllate.org/book/3876/411645
Готово:
