Женщина-полицейский не выдержала:
— Если у вас есть какие-то соображения, так и говорите прямо.
Член районного комитета фыркнула:
— Да нет же, нет! Просто девчонка совсем ещё, одна в таком огромном доме живёт — оттого и чудится ей всякое, болтает без умолку. Это ж нормально! Не хочу лезть не в своё дело, но скажу по секрету: если так долго сидеть взаперти, можно и психическим расстройством заработать!
Сюй Цзяо закатила глаза. Полицейская серьёзно спросила девушку:
— Ты точно видела вора?
Сюй Цзяо избегала её пронзительного взгляда:
— Я… не уверена.
Остальные полицейские переглянулись с раздражением, и один из них сказал:
— Девушка, заведомо ложный вызов — это умышленное нарушение общественного порядка. За такое полагается до пяти суток ареста. Но раз уж ты ещё молода и, видимо, не понимаешь последствий, в следующий раз сначала убедись, а потом звони.
Сюй Цзяо угрюмо пробормотала:
— Хорошо, в следующий раз буду осторожнее…
Член комитета не удержалась и вставила своё словечко:
— Ах, по-моему, так и надо — вернуть родовой замок семье Сюй! Раньше они, хоть и не жили здесь, каждые три месяца приезжали всё привести в порядок. А теперь, как ты поселилась, трава до пояса выросла! Кто глянет — сразу подумает, что тут съёмки фильма ужасов идут! Мы из комитета тебя и в глаза не видим — голову ломаем, как быть!
Сюй Цзяо нахмурилась. Откуда этим людям знать, что она совсем одна, подрабатывает где придётся, чтобы оплатить учёбу и прокормиться, и как важно для неё иметь хоть какое-то пристанище без арендной платы? «Позиция определяет речь», — подумала она, но не хотела при всех раскрывать свои раны. Проводив полицейских и активистку, Сюй Цзяо вернулась готовить ужин.
Двигатели патрульных машин завелись один за другим. Сюй Цзяо, голодная и подавленная, тем не менее собралась с духом: в её прямом эфире уже собирались зрители, и в чате мелькали сообщения вроде «Какие сегодня будут представления?» Даже без настроения ей пришлось собрать все силы, чтобы привести себя в порядок. Она взяла расчёску и начала медленно прочёсывать волосы. Внезапно порыв ветра взметнул занавески, словно надув паруса. Чем дольше она смотрела, тем сильнее чувствовала неладное. В голове, как молния, вспыхнула мысль, которую до этого заглушила болтовня членши комитета:
— Я же вообще не открывала окна.
— С прошлой ночи и до сих пор — ни разу!
В чате зрителей мелькали сообщения:
[Беги!]
[Стримерша, беги!]
[А вдруг вор всё ещё прячется в замке!]
[Это напомнило мне городскую легенду: если, вернувшись с работы, обнаружишь открытую дверь — не задумывайся, была ли она закрыта утром. Первое, что нужно сделать — запереть её и убежать. Потому что ты не можешь знать, не прячется ли вор внутри!]
У Сюй Цзяо мгновенно встали дыбом волоски на затылке. Ей почудилось, будто за ней пристально наблюдают. Она швырнула расчёску и вылетела из замка, словно ветер. У ворот ещё виднелся хвост уезжающей полицейской машины.
— Подождите! — крикнула она.
Но главная дорога была слишком длинной, и полицейские, не услышав, скрылись вдали.
Сюй Цзяо, упершись руками в колени, тяжело дышала, а икры начали нестерпимо ныть. «Чёрт! Почему именно сейчас?!» — пронеслось у неё в голове.
Это была боль от длительного пребывания в условиях изменённой гравитации и невесомости — её кости начали деформироваться.
Схватившись за боль, она с трудом добрела до фонтана — всего в двух шагах. Её пальцы коснулись прохладной воды.
От холода её пробрало дрожью.
Перед ней лежал пруд, полный чистой, прозрачной воды, отражающей её лицо в мерцающих волнах.
Но ведь она давно перекрыла подачу воды, чтобы экономить! Откуда здесь вода? И если бы это была старая вода, разве она была бы такой кристально чистой?
В этот самый миг край фонтана, за который она опиралась, внезапно обрушился. Сюй Цзяо, потеряв равновесие, рухнула прямо в бассейн.
Падая, она думала лишь об одном: «Только бы золотой слиток в кармане не выпал! Я не смогу заплатить Гун Сэню второй раз!»
◎Мама, смотри, русалка!◎
К счастью, опыт работы в бассейне научил её плавать.
Гребок за гребком, ровное дыхание — плыви, плыви…
Но прошло уже немало времени, а она так и не вынырнула.
Странно.
Разве этот бассейн глубже метра?
Сюй Цзяо, несмотря на жжение в глазах, открыла их под водой. Сквозь мутную пелену она увидела, как вода разделяется на два оттенка: полупрозрачно-голубой и тёмно-зелёный.
Это напоминало ей сцены из документальных фильмов, где встречаются воды Тихого и Атлантического океанов.
Ярко выраженная граница между двумя цветами — ни капли смешения.
Неужели в этом фонтане тоже появилась точка перехода?
После вынужденного перерыва в эфире из-за странного «чёрного экрана» Сюй Цзяо вдруг ощутила прилив азарта — ведь это же свежий контент!
Что может быть важнее заработка?
Только заработать ещё больше!
Она не колебалась ни секунды — каждая секунда промедления — это неуважение к деньгам.
Сюй Цзяо протянула руку и коснулась границы между двумя потоками воды.
Холод был ледяным, резко отличаясь от тёплой воды летнего фонтана. Поскольку других источников подачи воды не было, оставался только один вывод —
И тут в ушах Сюй Цзяо раздался отчётливый звук разрыва — такой же, как при переходе в звёздную систему Гун Сэня, когда разбились старинные бриллиантовые часы.
Звонкий, пронзительный — будто лопнула невидимая мембрана барьера.
Следующим мгновением из воды взметнулся гигантский водоворот.
Сюй Цзяо оказалась втянута в него целиком!
В полузабытье ей приснился сон. Она знала, что это сон, потому что маленькая девочка в нём — не она сама.
Во сне её держали в кружевной корзинке, а чья-то рука сжимала горло.
Сбоку появился мужчина с бутылочкой молока в руке. Увидев происходящее, он в ужасе выронил бутылку и бросился разнимать женщину.
Оба были поразительно похожи: вьющиеся чёрные волосы и холодные, но прекрасные изумрудные глаза.
Мужчина со всей силы ударил женщину по лицу. Его черты исказила ярость, но, подняв ребёнка на руки, он начал дрожать.
Сюй Цзяо наконец смогла вдохнуть и заревела от боли и страха.
Комната всё ещё напоминала её замок, но была невероятно роскошной, богато украшенной и ухоженной.
Женщина, пришедшая в себя после удара, растянулась на полу и сквозь слёзы причитала, что не следовало рождаться этому ребёнку — её появление было ошибкой…
Мужчина осторожно протянул руку, чтобы помочь ей встать. Но прикосновение к её позвоночнику вызвало у неё судорожную дрожь — будто её ужалила змея!
Она с отвращением оттолкнула его руку так сильно, будто хотела вывихнуть себе плечо. Разве всё это не было её собственным выбором? Роскошный замок, изысканная одежда, слуги — разве не ради этого миллионы готовы на любые жертвы?
Когда женщина отступила к панорамному окну, мужчина в панике передал ребёнка подоспевшей служанке и бросился к ней.
Он потерял всякий контроль — любил её безгранично и готов был простить всё: и простительное, и непростительное.
Женщина мягко улыбнулась ему:
— Так не должно быть. Ошибки нужно исправлять. Если кто-то проклят с рождения и обречён жить во тьме, лучше бы ему вовсе не появляться на свет…
Мужчина резко поправил её:
— Это не проклятие. Это благословение Древнего Бога.
Едва он произнёс эти слова, как женщина покачала головой. Последний проблеск света в её глазах погас.
— Отпусти её, — прошептала она, нежно касаясь пальцами его суровых бровей и глядя прямо в зрачки. — Дай ей свободу. Однажды она всё поймёт…
Мужчина чуть расслабил напряжённые черты — ему показалось, она наконец пришла в себя.
Так и было —
В следующее мгновение женщина изо всех сил оттолкнула его.
От инерции он откинулся назад, и его пальцы коснулись лишь ледяного кончика её пальца.
Она врезалась в массивное панорамное окно! Оглушительный грохот, тысячи осколков взлетели в воздух, отражая солнечные лучи, и в этом сиянии её глаза вспыхнули последним светом.
Она обманула его!
Мужчина застыл в оцепенении — среди криков служанок, плача ребёнка и глухого удара тела о землю.
Она слишком хорошо знала его: знала, в какой момент он теряет бдительность, знала, что он никогда не откажется от желаемого.
С лицом, искажённым гневом, он вдруг рванул из комнаты.
Служанка, державшая младенца, рыдала:
— Господин! Господин! Малышка!
Мужчина резко остановился, схватившись за косяк двери. Жилы на его руке вздулись.
— Думает, что всё в её власти? — прохрипел он. — Хочет вырваться — и вырывается. Хочет свободы — и получает её… Хочет оставить меня одного в этом мире, не заботясь ни о ком и ни о чём! Думает, что наконец победила?
Он утонул в собственной боли, но вместо слёз издал безумный, дикий смех.
— Ей и не снилось!
По залитому кровью двору, по древним плитам с выгравированным гигантским шестиконечным звездой, он шёл, прижимая к себе её тело. Пыль поднималась из трещин между камнями.
Он смеялся, дрожа всем телом, прекрасный и опасный, как мак.
— Всякий, кто носит имя Чжун, не может избежать благословения Древнего Бога…
Ни при жизни, ни после смерти.
—
Так холодно…
Сюй Цзяо проснулась, захлёбываясь слезами и водой, будто именно она только что громко плакала в колыбели.
Слишком реалистично.
Но те люди — не её родители. Роскошь замка — не её нынешняя нищета.
Неужели она попала в воспоминания младенца? Она вспомнила лица мужчины и женщины — они были прекраснее киногероев с первых мировых премьер.
Вода отражала её лицо: золотистые волосы до плеч, глаза изумрудные, как у кошки.
Значит, она теперь совсем другая? Черты лица напоминали тех людей из сна — на семь-восемь десятых. Неужели они и вправду её родители, а она просто переродилась в другом теле?
Сюй Цзяо несколько раз огляделась — да, она снова в другом мире.
Она всё ещё находилась в воде, но это уже не был её маленький фонтан.
Перед ней простиралось бескрайнее море. Сверху клубился густой туман, звёзд и луны не было видно. Внизу чёрные волны мерно колыхались в густой ночи.
Где она теперь?
Кто объяснит, как её жалкий фонтан стал порталом в иной мир?
На этот раз Сюй Цзяо не испытывала прежнего восторга, как при первом переходе в спальне. Она уже собиралась нырнуть, чтобы поискать точку перехода на дне, как вдруг услышала, как микрофон на её груди автоматически включил функцию чтения чата:
[Доброе утро, стримерша! О, эфир уже идёт! Опоздал, опоздал — попкорн и арахис готовы!]
[Наконец-то вернулась! Уже думал, сбежала от сценария 2333]
[Ты что, правду говоришь? Пусть хоть пытается избавиться от скандалов и пробьётся в большой стриминг!]
[Вы что, совсем свободного времени не имеете? Смотрите — и лезете комментировать. Поменьше бы хайпили!]
[Новый сценарий? Бегу смотреть! Давайте побольше драмы — я обожаю!]
[Ла Чжаочао Хуанг оставил чаевые: 100 очков]
[Ла Чжаочао Хуанг оставил чаевые: 200 очков]
Сюй Цзяо услышала звон монет, имитирующий наполнение кошелька, и мгновенно пришла в себя. Какой ещё иной мир? Какой холод? Это же работа! Она словно разведчик из «World of Warcraft», исследующий неизведанные земли: пройдётся — и карта откроется.
Но, кстати, о деньгах —
Сюй Цзяо похлопала по карманам: левый — пуст, правый — тоже пуст.
Кровь в её жилах мгновенно застыла.
Золотой слиток исчез.
Её удача, похоже, верный последователь закона Мерфи: чего боишься — то и случается, каждый раз.
Сюй Цзяо нырнула в воду, но тут же почувствовала, как чьи-то руки бережно обхватили её за талию.
— Осторожнее, — раздался лёгкий, насмешливый мужской голос прямо у уха.
Сюй Цзяо обернулась — перед ней была лишь пустая водная гладь.
— Не падай больше в море. В следующий раз может не повезти, — сказал голос.
Сюй Цзяо сделала полный оборот — вокруг никого не было.
Все мысли мгновенно вылетели из головы. По коже медленно поползли мурашки.
http://bllate.org/book/3876/411638
Готово:
