Они падали так долго, что потеряли всякое ощущение времени и пространства — настолько долго, что уже не чувствовали самого падения. Это было похоже на то, как если бы муравья сбросили с самой вершины Гималаев: он родился бы в воздухе и умер бы в воздухе, даже не подозревая, что когда-либо касался земли.
Когда Цзяоцзяо вдруг осознала, что они снова оказались в невесомости, её неожиданно охватило странное облегчение.
Удивительно, но исследования подтверждают: в состоянии невесомости мозг человека невольно возвращает его к ощущению, будто он снова плавает в утробе матери, окутанный тёплыми околоплодными водами.
Это чувство полной защищённости и безмятежного счастья.
Всё, что происходило, не исчезает — оно лишь прячется где-то глубоко внутри.
Словно кусок сала: достал из холодильника, положил обратно — внешне ничего не изменилось, но руки уже жирные.
Их пребывание здесь, всё пережитое — навсегда изменило их обоих.
Поэтому, когда в непроглядной тьме перед ними начали вспыхивать огоньки — сначала один, потом ещё один, — превращаясь в звёзды, рассыпанные по мягкому ночному небосводу, первое, что они произнесли, было:
— Как красиво!
Но тут же в воздухе перед ними возникла дверь, и все мысли мгновенно вылетели из головы. Они стали первыми людьми в истории, увидевшими подобное зрелище: в безбрежной тьме, усыпанной сиянием, появилась знакомая дверь.
Позже, вспоминая эту сцену, они даже поспорили: для Цзяоцзяо это была старинная дверь из красного орехового дерева, на ручке которой болтался брелок с персонажем «Магической девочки Сакуры», а Гун Сэнь видел ультрасовременную серебристую дверь будущего.
Теперь же дверь замка просто висела в воздухе, её ручка терпеливо ждала, когда её нажмут — будто восклицательный знак, готовый выстрелить в неизвестность.
Цзяоцзяо первой коснулась ручки. Гун Сэнь наложил свою ладонь поверх её руки.
Та самая мягкая, как лапка кролика, ручка, которую он привык держать в своей, вдруг прямо на ручке двери расцвела — проросла белоснежной, нежной, будто снежинка, женской рукой. Почувствовав что-то неладное, Гун Сэнь не успел как следует взглянуть — Цзяоцзяо молниеносно зажала ему глаза ладонями.
Он ощутил, как её ладони коснулись ресниц — будто крылья бабочки взмахнули у самых глаз. Цзяоцзяо прижала их ещё сильнее, почти касаясь губами его уголка рта:
— Если случится нечто непостижимое… ты простишь меня?
Гун Сэнь не задумываясь:
— Прощу.
Это внезапное доверие больно ударило Цзяоцзяо в грудь. Он всегда был человеком расчёта и осторожности — как он мог так легко, без тени сомнения, поверить ей? Как осмелился?!
Ей даже не хватило духа солгать ему на ходу!
На корабле Гун Сэнь однажды видел, как его кролик с висячими ушами превратился в женщину и лежал рядом с ним.
Он считал это сном — пока не получил объяснение исчезновения руки Лю Хуая и не узнал, что на корабле существовало иное измерение.
Это иное измерение оказалось не только искажением пространства и времени, но и возможностью существования параллельных миров.
Может быть, в одном из таких миров Цзяоцзяо и была человеком.
Гун Сэнь понял: он не испытывает отвращения к тому сну — и не против того, что Цзяоцзяо может быть человеком.
Это чувство было невероятно тонким. Впервые в жизни его заинтересовал кто-то помимо семьи и карьерных достижений. Любопытство открыло новую главу: всё, что он переживал с Цзяоцзяо, стало бесценным и необычным. Даже прибытие в нейтральный торговый порт Вавилон в чёрной дыре и прикосновение к ручке двери, ведущей домой, не вывело его из состояния спокойного равновесия…
Но то, что произошло за дверью, стало полной неожиданностью.
Гун Сэнь получил такой шок, что не смог сдержаться…
◎ Кто посмеет спорить с законом Мерфи — тот получит по заслугам ◎
Однажды в День холостяка Сюй Цзяо, подбирая товары для совместной покупки, заказала книгу из топа продаж — «Закон Мерфи». Книги покупаются легко, читаются — медленно. Переехав, она снова убрала её в книжный шкаф замка.
Дважды перекладывая, она так и не сняла с неё плёнку.
В японском синтоизме есть любопытная концепция: всё в мире одушевлено.
Цзяоцзяо глубоко в это поверила и теперь была убеждена: именно эта проклятая книга наслала на неё несчастье.
Иначе как объяснить, почему с ней всё так не везёт?!
Попадание в двадцать первый век — ладно, пусть. Превращение в женщину — тоже, вроде бы, были какие-то предпосылки.
Но в тот самый момент, когда она лихорадочно соображала, как лучше всего всё объяснить, дверь распахнулась, и перед ней, в ярком дневном свете, стоял Гун Сэнь.
Он вытаращил глаза.
Старый учитель математики, рисуя на доске круг мелом, не добился бы такого идеального круга.
И в его прозрачных, чистых, как родник, зрачках Цзяоцзяо увидела собственное обнажённое тело.
Ветерок проник в окно. Всё вокруг замерло в тишине.
Только в голове Цзяоцзяо гремел настоящий шторм.
«Ослепить его? Притвориться мёртвой? Или, как в артхаусном кино, элегантно схватить простыню?»
Подожди-ка…
Кино?!
Все её поры мгновенно взорвались. Не раздумывая, она обеими руками вцепилась в подвеску на шее — так крепко, что если бы та была живой, точно задохнулась бы на месте.
Лучше умереть, чем умереть от стыда!
Цзяоцзяо прямо перед Гун Сэнем сделала два шага назад и метко швырнула подвеску в тумбочку у кровати.
Позже, вспоминая этот жест, похожий на молитву, она с ужасом поняла: он выглядел точь-в-точь как провокационный жест из эротического фильма — будто она якобы сопротивляется, но на самом деле манит.
Боже мой.
Воздух словно застыл.
Гун Сэнь уже стоял спиной к ней — прямой, как дверной косяк.
Дневной свет ярко освещал его уши, покрасневшие до малинового.
Цзяоцзяо отступила к кровати, одним движением завернулась в простыню и села.
Её старая накидка, в которой она отправилась в иной мир, лежала на спинке стула.
В пяти метрах от неё — и в двух шагах от Гун Сэня.
— Ты! — стараясь говорить как можно грознее, сказала она. — Брось мне одежду, что справа от тебя… И не оборачивайся!
Гун Сэнь наугад схватил её и метко швырнул прямо на голову Цзяоцзяо.
Она в бешенстве стянула ткань с лица. У этого парня, что, на затылке глаза выросли?!
Когда она наконец натянула длинное платье и, укутавшись в простыню, села на край кровати, Гун Сэнь всё ещё стоял, словно его приклеили к полу заклятием.
Цзяоцзяо не удержалась и приподняла уголок губ:
— Эй… — она помолчала. — Разве тебе нечего мне спросить?
Гун Сэнь немного помедлил:
— Ты всё ещё Цзяоцзяо, мой кролик с висячими ушами?
Цзяоцзяо закинула ногу на ногу и, решившись, выпалила подряд:
— А кто же ещё?!
Разве незнакомку ты так разглядывал бы?
Гун Сэнь, похоже, облегчённо выдохнул и смягчил тон:
— Ты, кажется, очень хорошо ориентируешься в параллельных мирах.
Цзяоцзяо надулась:
— Ну и что?
Гун Сэнь улыбнулся.
— Чего ты смеёшься?
Он покачал головой:
— Тебе бы, милая, пора приучиться сдерживать свой нрав.
С этими словами он потянулся к дверной ручке.
Цзяоцзяо мгновенно спрыгнула с кровати, босая ступня впилась в пол, и она схватила его за руку:
— Ты хочешь уйти?
Гун Сэнь окинул её взглядом, плотным, как сеть:
— Я отвёз тебя домой. Теперь мне пора идти.
Она стояла так близко, что кончик её груди почти касался его руки. Он был горячий, а в его опущенных глазах плясали лёгкие искорки — будто северное сияние над ледяной пустыней.
В груди Цзяоцзяо что-то глухо гулко ударило: она поняла, что попалась на уловку.
— Эта комната устроена точно так же, как мой кабинет, — сказал Гун Сэнь. — И эта деревянная дверь — точная копия двери моего кабинета.
Цзяоцзяо опешила:
— Это… это ведь параллельный мир!
Взгляд Гун Сэня на миг стал тёмным и пронзительным.
Цзяоцзяо почувствовала укол вины и отвела глаза, отступая на шаг.
Если она знает даже больше, чем Хозяин Порта Вавилона, разве это не доказывает, что она всё знала с самого начала?
Чем больше она пыталась оправдаться, тем глубже вязла в болоте подозрений.
Цзяоцзяо резко обернулась, скрестив руки на груди:
— Уходи! Просто уходи!
Гун Сэнь рассмеялся:
— Ты что, злишься?
Щёки Цзяоцзяо горели, а в глазах навернулись слёзы:
— Как ты можешь спрашивать, почему я злюсь? Ты правда не понимаешь?
— Ладно-ладно, — Гун Сэнь мягко потрепал её по затылку, так же нежно, как гладил кролика. — Всё моё вина.
Но в чём тут его вина? Всё произошло из-за того, что при переходе между мирами шерсть кролика исчезла. Откуда у него взялась эта фальшивая галантность? Это не попытка избежать ссоры — это слова мужчины, обращающегося к «своей» женщине: «Ты — моя, и за все твои ошибки отвечаю я».
Цзяоцзяо это раздражало. Она хотела строго сказать ему: это уже не двадцать третий век, когда сопутствующие духи рождались из сознания хозяина, вылуплялись из яиц и делили с ним жизнь и смерть.
Она снова закинула ногу на ногу и холодно проговорила:
— Раньше ты был моим хозяином. А теперь это — моя территория!.. Ты видишь две двери? Деревянная ведёт в мой мир, железная — в твой. Иди домой. Там безопасно. И больше не приходи.
Пока она говорила, её босая нога покачивалась в такт, подол платья сполз, обнажив округлые пальчики, сияющие, как нефрит.
Гун Сэнь продолжил:
— Я просто заметил, что ты часто исчезаешь из моего кабинета…
Цзяоцзяо фыркнула.
Гун Сэнь снова положил руку на ручку и нажал. Раздался щелчок — замок сработал.
Этот звук эхом отозвался в груди Цзяоцзяо. Ей вдруг стало холодно внутри — чувство, которое невозможно описать.
Гун Сэнь повернул голову. Его профиль был чётким, скулы — идеальными.
И в этот момент Цзяоцзяо впервые осознала: она действительно теряет его.
Его черты, озарённые закатом, казались нереальными, словно мираж:
— Я навещу тебя, когда будет время.
Цзяоцзяо увидела, как он открыл дверь — за ней зияла кромешная тьма. Гун Сэнь не колеблясь шагнул внутрь.
— Подожди! — вырвалось у неё, но было уже поздно. Гун Сэнь исчез во тьме, и железная дверь за ним захлопнулась.
Безопасно ли соединение между мирами через эту дверь?
Доберётся ли он домой?
Пустота в груди разрослась, будто её раздувал ледяной ураган. Цзяоцзяо смотрела, как дверь бледнеет, сливаясь со стеной, пока не стала серой, как сама стена.
Она бросилась к ней и начала лихорадочно стучать ладонями по поверхности — и вдруг почувствовала на ладонях липкую влагу.
Цзяоцзяо в изумлении посмотрела на свои руки — на них осталась серая пыль. Стена же покрылась тонким слоем конденсата.
Наступил сезон дождей — обычное явление в конце лета на юге.
Но где же дверь?! Куда она делась?
Неужели Гун Сэнь не сможет вернуться?
Почему он не послушал её?!
Почему этот человек никогда, никогда не слушает её?!
Холодок пробежал от пяток до макушки. Ей показалось, будто из позвоночника выдернули какую-то нить, и она без сил осела на пол.
— Ты… ты мерзавец…
Июль. Юг. Дождь, тонкий, как шёлковая лента, и сумерки, тяжёлые, как свинец.
Цзяоцзяо вымела пыль с первого и второго этажей и теперь, слушая гул стиральной машины, пила кофе.
Нужно взять себя в руки. Завтра утром она снова начнёт съёмки шоу «Принцесса-полукровка в замке». Жизнь не станет дешевле только потому, что она перестала работать.
Доходы от стриминга резко упали.
Цзяоцзяо была благодарна организаторам бесплатного шоу «Путешествие в замок» за предоставленную площадку и массовку. Если бы она подписала контракт с агентством, инвесторы давно подали бы в суд за убытки.
Пока её старый ноутбук гудел, запускаясь целых две минуты, Цзяоцзяо, не в силах включить кондиционер, распахнула окно, чтобы проветрить духоту, глубоко вдохнула и дала себе обещание:
«Пока не убьёт — буду работать до смерти!»
На главной странице соцсетей мелькнула новость. Прежде чем перейти по ссылке, Цзяоцзяо заметила фото Сюй Хуолянь с заголовком: «Рост долговой нагрузки в корпорации Сюй вызывает вопросы к компетентности нового председателя Сюй Хуолянь».
У Сюй Хуолянь типично китайская внешность: узкие глаза, вздёрнутый нос, мягкие черты лица, редкая чёлка. Ни капли сходства с Сюй Цзяо, чья внешность — яркая смесь европейских и азиатских черт.
Цзяоцзяо никогда не видела деда. Единственное, что она помнила о матери, — это схожесть их внешности.
Каким же должен быть дедушка, чтобы у его потомков лица так разительно отличались друг от друга…
Тени от ветвей проникли в окно и легли на экран компьютера. Страница уже загрузилась: 99+ личных сообщений, 99+ комментариев, 99+ подписчиков, 99+ репостов, 99+ лайков…
Она открыла несколько наугад — и прямо в лицо полетели привычные китайские ругательства.
Одни и те же слова в разных комбинациях: «талант иссяк», «халтура», «рекламный трюк»…
Интернет — поистине величайшее изобретение: хоть и разделяют десятки тысяч километров, а чувствуешь, будто тебе прямо в лицо плюют.
Многие отмечали её на своей ленте.
Она кликнула на один из профилей — незнакомое имя, в аватарке — профиль, на пять-шесть баллов похожий на Гун Сэня. Этой схожести хватило, чтобы человек начал паразитировать на её имени, выдумывая истории о совместных фотосессиях…
http://bllate.org/book/3876/411636
Готово:
