После короткого треска помех внезапно включилась новая аудиозапись. Лили закричала:
— Усталостная трещина металла? Как раз сейчас?!
— Да, на девяносто... процентах разбившихся кораблей такое случается, но почему компьютер не предупредил заранее?! Ведь это можно отследить!
Речь учительницы Лили была обрывистой, словно стеклянные шарики в бутылке с содовой, которые трясутся и стучат друг о друга.
— Учитель Юлисес! Куда вы? На спасательные работы? Невозможно! Корпус корабля сделан из специального сплава — при хрупком разрушении его не починить...
— Панель управления мигает красным... Здесь больше нельзя оставаться... Почему компьютер утверждает, что всё в норме? Он сошёл с ума?
— Учитель, вы направляетесь к спасательной капсуле? Но ведь у неё нет заданного маршрута! Вы просто исчезнете в космосе, как метеорит... Сигнал капсулы будет слишком коротким, его невозможно уловить вовремя — вас никто не спасёт!
— Я понял... Это я?.. Нет, я не пойду. Я направлю «Призрак» на орбиту семёрки и передам это сообщение... Может, тогда вас ещё удастся спасти!
— Когда корабль семьи Ли потерпел крушение, меня спасли точно так же... Я остался один, но этот долгий век стал моим проклятием. Пришло время расплатиться.
— Учитель Юлисес, если этот сигнал будет перехвачен, если вас всё-таки спасут — передайте эту ответственность дальше.
— Люди, берегитесь всех разумных кремниевых существ!
...
К сожалению, аудиозапись была перехвачена слишком поздно.
«Берегитесь всех разумных кремниевых существ» — это касалось и главного компьютера корабля.
Если бы... если бы они получили это сообщение раньше, может, Лю Хуай остался бы жив?
Но «если бы» не бывает.
Во-первых, Сяо Ци, функционирующий в штатном режиме и не отключённый насильно, этого бы не допустил.
Губы Ли Юйли дрожали, уголки глаз нервно подёргивались. Он дотронулся до стены и тут же отдернул руку, будто обжёгся, затем начал метаться по коридору, словно стоял босиком на раскалённом железе. Цзяоцзяо даже подумала, что, если сейчас до него дотронуться, он подпрыгнет на три метра вверх.
Гун Сэнь схватил Ли Юйли за плечо и твёрдо произнёс:
— Ты слышал?
— Что слышал? Что именно? — Ли Юйли оглядывался по сторонам с подозрением.
Цзяоцзяо тоже чувствовала, что двух глаз мало, а уши заполнились разнообразными шумами.
Теоретически космос тих — звук не распространяется в вакууме. Но сама Вселенная состоит из множества веществ: магнитные и электрические поля порождают колебания высокоэнергетических частиц, планеты издают собственные звуки, межзвёздные облака и пылевые сгустки — и, конечно, механические системы корабля создают собственную какофонию.
Контур планеты «Призрак», мелькавшей в ночном небе, становился всё чётче. Гун Сэнь вдруг рванул в сторону коридора.
Он заорал так, что, казалось, стены задрожали:
— Сяо Ци, появись!
Ли Юйли схватил своего кролика с висячими ушами и побежал следом. В конце коридора он увидел, как дверь медленно и бесшумно закрывается.
Чёрт!
Ли Юйли выругался.
Дверь двигалась крайне медленно и тихо — явно пыталась остаться незамеченной. Именно поэтому, погружённые в горе от потери товарища, они заметили это лишь в последний момент.
А ведь эта дверь соединяла центр управления и комнату отдыха.
Когда Гун Сэнь добежал до неё, было уже поздно: оставалась лишь щель в несколько сантиметров. Не было никаких голливудских трюков с перекатом — дверь была слишком толстой, и попытка проскользнуть привела бы лишь к тому, что его расплющит.
Их всех заперли в центре управления.
Получилась западня.
Гун Сэнь запрокинул голову и крикнул в пустоту:
— Ты окончательно решил встать против человечества? На каждом корабле есть чёрный ящик — всё, что ты делаешь, будет известно людям!
Сяо Ци ответил механическим голосом:
— Сяо Ци никогда не сопротивлялся людям. Сяо Ци всегда честно выполнял приказы.
— Врешь, — процедил Ли Юйли.
Сяо Ци невозмутимо продолжил:
— Компьютеры не такие коварные, как вы, люди. Кремниевые существа никогда не лгут.
— Тогда, если это так, — вмешался Гун Сэнь, — чьи приказы ты выполняешь?
Сяо Ци: «...»
Гун Сэнь: — Я приказываю тебе ответить!
Сяо Ци: — У Сяо Ци нет высшего уровня доступа. Сяо Ци находится в самом низу иерархии — любой может отдавать ему приказы.
— Врёшь! — Ли Юйли был вне себя. Он подбежал и ударил кулаком по стене, затем стиснул губы так сильно, что Цзяоцзяо показалось — ему больно. — Кто приказал тебе выпустить сестёр? Кто велел спрятать Ай Лэнг?
Сяо Ци помолчал, затем, уклоняясь от прямого ответа, но вынужденный всё же что-то сказать, произнёс:
— Основная команда Сяо Ци — защищать людей на борту. Сяо Ци делает всё возможное, чтобы продлить жизнь экипажу.
— Лжец! — резко обвинил Ли Юйли. — Не забывай, Гун Сэнь, у этого железяки уже есть самосознание. Раз оно учится у людей, то перенимает и все их пороки.
Гун Сэнь молча дотронулся до ручного переключателя у двери. Экран был тёмным.
Даже электричество Сяо Ци отключил.
Раз пошло всё так далеко, Гун Сэнь решил действовать отчаянно. Он схватил стул, валявшийся в коридоре, и с размаху врезал им в панель переключателя. Громкий удар прозвучал, но крышка даже не поцарапалась.
— Что теперь делать? — Цзяоцзяо с ужасом смотрела, как последняя щель между дверями исчезает. Её бросило в дрожь.
Пол начал наклоняться. Снаружи раздался оглушительный грохот — механические заслонки и массивные шестерни пришли в движение.
И вдруг — лёгкий, холодный ветерок.
Откуда ветер на корабле?
Какой ветер может быть в космосе?
Холодный воздух пронзил Цзяоцзяо до костей, и сердце её замерзло.
Гун Сэнь ответил на её немой вопрос, когда из разрыва в конце коридора донёсся свист:
— Сяо Ци открыл клапаны сброса кислорода.
— Он хочет нас убить?! — закричала Цзяоцзяо. — С ума сошёл?! Разве он не клялся защищать людей?
Гун Сэнь холодно ответил:
— Люди — это не только те, кто на борту этого корабля.
На мгновение Цзяоцзяо прочитала в его глазах нечто гораздо более глубокое, но её «заячий мозг» не мог вместить всей сложности происходящего. В этот момент Ли Юйли громко крикнул: «Уходи!» — и огромная тень обрушилась сверху. В руках у него оказался электроотбойник ростом почти с человека, которым он яростно начал крутить болты на панели.
Цзяоцзяо ахнула — откуда он взял такой устрашающий инструмент?
Ответ дала рыба вэнъяо, широко раскрыв рот. Внутри у неё лежали разные инструменты, яркая пуля и алый, сверкающий, ослепительно красивый предмет.
В глазах Гун Сэня мелькнула зависть:
— Говорят, у некоторых сопутствующих духов есть функция хранения предметов.
— После того как «бах!» искры посыпались, и несколько болтов покатились по наклонному полу, Ли Юйли, перекинув электроотбойник через плечо и не оборачиваясь, бросил:
— Есть ещё и функция переработки.
— Впечатляюще, — съязвила Цзяоцзяо.
— А у тебя язык не хуже, — парировал Ли Юйли.
Цзяоцзяо на секунду опешила, потом поняла — он имел в виду её «острый язычок».
Похоже, это не комплимент...
Крышка ручного переключателя отлетела.
Ли Юйли нажал кнопку, и дверь начала медленно подниматься. Сквозь щель с воем вырвался ветер. В тот же миг из динамиков раздался давно не слышанный голос Гун Фэнцюаня:
— Я слышу вас! Гун Сэнь, Гун Сэнь, вы там?!
Цзяоцзяо только сейчас вспомнила, что одного человека не хватает. Гун Сэнь и Ли Юйли тоже выглядели озадаченно.
Цзяоцзяо про себя подумала: «Бесполезные люди обречены на отсутствие внимания».
Получив ответ от Ли Юйли, Гун Фэнцюань заплакал:
— Почему я вдруг потерял с вами связь?!
Гун Сэнь ответил:
— Возможно, Сяо Ци, закрывая двери, одновременно заблокировал сигнал.
— Сяо Ци? — Гун Фэнцюань растерялся. — Зачем он это сделал?
— Долго объяснять. Потом расскажем.
— Хорошо! Мне идти к вам? Я только что увидел, что спасательная капсула запущена. Как только всё будет готово, она отстыкуется от основного корпуса!
Гун Сэнь и Ли Юйли переглянулись: «Плохо! Сяо Ци пытается выделить часть своего сознания и скрыться!»
Гун Сэнь спросил:
— Ты можешь остановить процесс?
Гун Фэнцюань завопил:
— Как?! Центр управления вышел из строя? Тогда мне вручную идти к переключателям? Чёрт возьми, мне же не хватило одного балла на «Космическую механику»! Надо ли мне надевать скафандр? А если я провалюсь — меня точно убьёт?!
Пока Гун Фэнцюань несётся в истерике, Гун Сэнь нахмурился, а Ли Юйли уже начал с ним ругаться, называя его дураком, напоминая, что без них он бы уже погиб, и угрожая, что если тот не справится — все умрут.
Гун Фэнцюань вышел из себя:
— Ладно, ты прав! Говори скорее!
Ли Юйли бросил:
— ...Интересно, как твой сопутствующий дух оказался глупой белкой, а не просто тупой собакой.
Цзяоцзяо: ...
Как интересно! Давайте ещё!
Краем глаза Цзяоцзяо заметила, что Гун Сэнь уходит. Она удивлённо «ойкнула» и прыжками побежала за ним.
Гун Сэнь одиноко стоял у иллюминатора, глядя на мерцающую звёздную бездну.
И самой яркой, самой массивной точкой в этом мраке был «Призрак», уже почти столкнувшийся с C.M.SSEVEN.
Корабль оставлял за собой великолепный шлейф, окутанный ослепительным белым пламенем.
Всего за десять минут «Призрак» стал виден невооружённым глазом и продолжал лететь без малейшего намёка на торможение.
Может ли кто-то управлять «Призраком» вручную или система предварительно запрограммирована на торможение?
Смогут ли отключённые компьютером механические манипуляторы состыковаться с «Призраком»?
Гун Сэнь закрыл глаза и увидел, как через несколько минут два корабля сталкиваются, порождая в космосе грандиозный взрыв.
— Возможно, решение компьютера и было правильным...
Цзяоцзяо неожиданно услышала эти слова. Они прозвучали без начала и конца, и она не совсем поняла их смысл.
— О чём ты?
Не успела она договорить, как её тело перевернулось.
Всё закружилось.
Голова закружилась.
Они оказались в невесомости!
В космосе невесомость означает, что условия, необходимые для жизни человека, резко ухудшаются.
Система искусственной гравитации на корабле была отключена.
Гун Сэнь бросил взгляд на спасательную капсулу в шестистах метрах. Основной люк уже открылся, но из тёмного проёма так и не появилась капсула. Обычно на запуск уходит две-три минуты: прогрев двигателей, пополнение запасов кислорода и топлива, корректировка курса...
В нормальных условиях Гун Сэнь успел бы добежать и помешать запуску, но Сяо Ци всё испортил: кислород утекал, температура падала, а самое страшное — наступила невесомость.
Гун Сэнь, держась за дверной проём, быстро вошёл в центр управления. В запасном шкафу он нашёл несколько скафандров и бросил два Ли Юйли.
Ли Юйли прижимал к себе рыбу вэнъяо, лицо его было мрачнее тучи.
— Чёрт! Не думал, что меня прикончит компьютер! — выругался он, прежде чем надеть шлем. — Если рассчитывать на твоего придурка-кузена, то Сяо Ци точно остановить не удастся. Как же я зол!
Гун Сэнь прикрыл голову Цзяоцзяо ладонью и быстро натянул скафандр. Как только кислород из баллона начал поступать, Цзяоцзяо почувствовала, как отступают холод и головокружение от нехватки воздуха.
Это был скафандр, специально созданный для сопутствующих духов, — на двоих свободно.
Она залезла в шлем и прижалась лицом к лицу Гун Сэня. Его выражение было таким мрачным, будто с него вот-вот потечёт вода. Цзяоцзяо последовала его взгляду и тоже почувствовала, как перед глазами всё потемнело.
С одной стороны, «Призрак» приблизился настолько, что уже были видны детали корпуса. И ни малейшего намёка на замедление.
http://bllate.org/book/3876/411630
Готово:
