Фан Хуа, услышав это, тут же повысила голос:
– Что ты мелешь?! Мой сын очень умный, мой сын — настоящее светило литературы! В будущем он непременно станет большим чиновником. Во всяком случае, он в тысячу раз лучше твоего сопливого отпрыска, вылезшего из грязи!
Госпожа Хань от такой наглости аж вспыхнула от гнева:
– Тьфу! Да в твоем сыне столько злобы, что девать некуда, к тому же руки загребущие! Если такой человек сможет стать большим чиновником, значит, сам Небесный Владыка ослеп!
Фан Хуа тут же разинула рот и принялась осыпать её руганью, но не ограничиваясь словами, полезла в драку:
– Ах ты, сукина дочь Хань Цуй, смеешь порочить доброе имя моего сына! Смотри у меня, я забью тебя до смерти!
Юань Дафу тоже бросился вперёд, намереваясь побить Хо Фугуя.
Хань Цуй и её сын Хо Фугуй вовсе не были мягкотелыми — с чего бы им стоять и покорно ждать тумаков? Ещё мгновение, и они сошлись бы в рукопашной.
Юань Аньпин встал. Голос его звучал негромко, но тон был ледяным:
– Устроили тут базар! Возомнили, что это ваш собственный дом? Даю вам два выбора. Либо забираете своих сыновей и катитесь на все четыре стороны откуда пришли. Либо я прямо сейчас устрою им проверку, и кто останется, а кто уйдет — решит их собственный талант.
Услышав, что подал голос Юань Аньпин, госпожа Хань, страстно желавшая, чтобы внук научился грамоте, с трудом подавила гнев и ухватила сына за руку:
– Аньпин, проверяй! Спрашивай о чём угодно, я хочу посмотреть, чем мой мальчик хуже других.
С этими словами она с вызовом бросила злобный взгляд на Фан Хуа:
– Кто струсит, тот последний трус!
Фан Хуа была преисполнена уверенности:
– Подумаешь! И не думала бояться. Твой сынок годится только в подручные к Дафу.
Хо Фугуй страшно разозлился. Он мысленно поклялся, что больше никогда не станет играть с Юань Дафу. С какой стати он какой-то подручный? Больше он ни за что не станет таскаться за Юань Дафу только ради угощений!
Оба мальчика обменялись презрительными взглядами, синхронно фыркнули и отвернулись, не желая видеть друг друга.
Юань Аньпин не стал возиться с женщинами и подозвал Ли Цзы:
– Проэкзаменуй их вместо меня, а потом объясни прошедшему испытание все требования. Если оба провалятся — избавимся от лишних хлопот.
Госпожа Хань и Фан Хуа остались недовольны тем, что Юань Аньпин поручил проверку детей Ли Цзы, посчитав, что он недостаточно серьезно относится к их чадам.
Юань Аньпин заметил их недовольство и криво усмехнулся:
– Если Ли Цзы задаст им вопросы, это будет куда проще, чем если стану спрашивать я.
Этим он ч дал понять: если мальчишки не смогут ответить даже на вопросы какого-то ребенка, пусть лучше уходят по добру по здоровью.
Услышав слова Юань Аньпин, обе женщины словно подавились и тут же умолкли, больше не смея возражать.
Ли Цзы получил приказ, подошёл ближе и сделал суровое, предельно сосредоточенное лицо, хотя в душе ликовал: «Попались ко мне в лапы, теперь вам не сдобровать!»
Заняв позицию, он заложил руки за спину и объявил Юань Дафу и его «сопернику»:
– Я отвечаю за вашу проверку, а значит, вы должны беспрекословно подчиняться моим правилам. А теперь встаньте передо мной!
Мальчишки видели, что Ли Цзы требует полного подчинения, а вокруг полно зевак, и были недовольны. Но поскольку Ли Цзы слыл деревенской грозой, да к тому же сейчас действовал по поручению Юань Аньпина, им оставалось лишь скрипеть зубами и подчиняться.
Ли Цзы посмотрел на их медлительные, надутые физиономии и брезгливо бросил:
– Совсем манер не знают!
Не дав им опомниться от такого приёма, он продолжил:
– Сейчас я буду задавать вопросы, отвечайте честно и внимательно. Только те, кто справится, смогут остаться здесь. Понятно?
Не дождавшись ответа, он тут же нахмурился и прикрикнул:
– Оглохли, что ли?! Почему не отвечаете, когда к вам обращаются?! Вы худшие невоспитанные сорванцы из всех, кого я видел. Спрашиваю еще раз: вам понятно?!
Фан Хуа и госпожа Хань сочли поведение Ли Цзы слишком наглым и уже хотели вмешаться и отчитать его. Но тут взгляд Юань Аньпина скользнул в их сторону, и женщины благоразумно промолчали, сдерживая злость.
Хо Фугуй и Юань Дафу почувствовали себя униженными от такого окрика, но, видя, что собственные матери даже не пытаются за них заступиться, были вынуждены покорно выдавить:
– Понятно.
Женщины, наблюдавшие за происходящим со двора, одобрительно зашушукались:
– А этот Ли Цзы держится молодцом! Всё-таки учиться грамоте — великое дело.
Остальные согласно закивали.
Ли Цзы остался доволен произведенным эффектом, но потребовал:
– А теперь отвечайте громко! Хо Фугуй, Юань Дафу, сколько вам лет?
Хо Фугуй на этот раз сообразил, что к чему, и честно отрапортовал:
– Мне исполнилось семь лет!
Юань Дафу нарочно затянул басом громче, чем соперник:
– А мне — восемь!
Ли Цзы продолжил допрос:
– До какого числа вы умеете считать?
Хо Фугуй выпалил первым:
– Я могу досчитать до двадцати!
Юань Дафу замешкался, а услышав ответ Хо Фугуя, неуверенно протянул:
– Я… я тоже могу до двадцати.
Ли Цзы кивнул:
– Хорошо. Юань Дафу, сосчитай вслух от одного до двадцати. Начинай.
На самом деле Юань Дафу не умел считать до двадцати. Просто услышав хвастовство Хо Фугуя, он не захотел ударить в грязь лицом. Теперь ему приходилось идти напролом:
– Один, два, три…
До тринадцати он дошел бойко, но дальше голос его задрожал от неуверенности:
– Четырнадцать, шестнадцать, пятнадцать, восемнадцать…
Ли Цзы взмахом руки прервал его:
– Неправильно! Что за бред ты несешь? Не умеешь — так и скажи, зачем врать-то? Брат Аньпин говорил: человек может не иметь талантов, но лгать и терять доверие нельзя! Он вовсе не собирается учить таких обманщиков!
Юань Дафу залился краской от стыда.
Стоявший неподалеку Юань Дахэ, услышав слова Ли Цзы, вспомнил собственное испытание. Тогда он тоже боялся ошибиться в счете и, хотя знал больше, назвал меньшее число для перестраховки. Ему стало стыдно, и он дал себе слово больше никогда не обманывать старшего кузена — иначе он просто не достоин обучаться у него грамоте.
Пока Ли Цзы отчитывал Юань Дафу, Хо Фугуй с госпожой Хань злорадно ухмылялись.
Фан Хуа это не понравилось:
– Ли Цзы, не слишком ли громкие слова? С чего ты взяло, что Дафу соврал? Разве он не просто запутался спросонья?
Ли Цзы пропустил её слова мимо ушей. Брат Аньпин велел ему: с бестолковыми и скандальными бабами не стоит тратить силы на споры — лучше просто игнорировать. Поэтому он оставил Фан Хуа без внимания и велел Хо Фугую показать счёт.
Хо Фугуй справился с заданием без запинки. Он подготовился заранее: мать выведала, что счет будет обязательно, и заставила его зубрить цифры дома целую неделю. По сравнению с неподготовленным Юань Дафу у него было огромное преимущество.
Услышав, как Хо Фугуй без запинки дошел до двадцати, госпожа Хань радостно заплескала в ладоши:
– Ах ты мой молодец! Умничка, не подвел мать! Мой мальчик самый смышленый!
С победным видом она покосилась на Фан Хуа, заставив ту едва не лопнуть от злости.
Затем Ли Цзы перешел к простеньким задачкам на арифметику. Правда, он решил немного подшутить над ними и задал три хитроумных примера. К примеру, таких: «У меня было десять палочек, три я отдал Дунфэну, две — Хуцзы, еще одну — Пандуню, а потом нашел на дороге еще три. Сколько всего палочек у меня осталось?»
Ли Цзы выдал три похожие задачки. Числа были небольшими, но требовалось сообразить, как их складывать и вычитать. В итоге Юань Дафу окончательно запутался и с трудом осилил лишь один правильный ответ, тогда как Хо Фугуй справился с двумя.
Наконец Ли Цзы объявил:
– Хо Фугуй едва набрал проходной балл. Ты можешь остаться.
Госпожа Хань ликовала:
– Ой, сынок мой золотой, как же ты порадовал мать! Я же говорила, что мой ребенок ни за что не уступит отпрыскам всяких там проходимцев!
Фан Хуа трясло от бешенства. Вокруг стояли дети, а на крыльце толпились зеваки-женщины, и по их лицам ей казалось, что они открыто насмехаются над ней. С мрачным выражением лица она схватила за шиворот понурившегося сына и, громко бранясь, потащила прочь.
Юань Аньпину было неинтересно наблюдать за триумфом госпожи Хань. Он бросил многозначительный взгляд на Ли Цзы, намекая, что пора бы остудить пыл зазнавшегося Хо Фугуя.
Ли Цзы мгновенно уловил суть:
– Хо Фугуй, запомни раз и навсегда: то, что брат Аньпин уже объяснял другим, он повторять не станет. Это значит, что я сейчас знаю на пятьдесят иероглифов больше тебя. Ты пока не умеешь толком считать и не понимаешь, много это или мало, но заруби себе на носу: завтра, после официального начала занятий, через десять дней нас ждет проверка. Спросят не только пройденный за эти дни материал, но и те пятьдесят иероглифов, которые ты пропустил. Выходит, за десять дней тебе придется освоить целую сотню новых знаков. Потому что брат Аньпин предупредил: если результаты окажутся слишком слабыми, вы отправитесь ровно туда, откуда пришли, и больше никогда не получите шанс учиться у него.
Госпожа Хань испугалась, что выучить сотню иероглифов всего за десять дней — непосильная задача, и ее внука за неуспеваемость выставят за дверь:
– Разве сто иероглифов — это не слишком много? Фугуй ведь присоединился позже остальных, а требования к нему такие же, как ко всем! Разве это справедливо?
Юань Аньпин даже не удостоил её взглядом, зато Ли Цзы тут же осадил женщину:
– Таковы правила, и каждый, кто хочет здесь учиться, обязан им подчиняться. То, что Хо Фугуй опоздал — его личные проблемы, кто виноват, что вы привели его так поздно? Вы еще должны радоваться, что до вашего прихода никто другой не занял его место, иначе он вообще остался бы за бортом. К тому же учёба требует упорства. Если он не выдержит даже такого испытания, брат Аньпин сам не станет с ним возиться. Другие ученики пришли всего на день раньше Хо Фугуя, но почему-то никто из них не жалуется на несправедливость.
Остальные ребятишки, которым посчастливилось попасть в ученики к Юань Аньпину, сияли от счастья — им и в голову не приходило сомневаться в справедливости его условий. Напротив, они считали, что раз сами опоздали, то обязаны наверстать упущенное своими силами — это само собой разумееться. К тому же в их детских головках укрепилась мысль: если усердно учиться и не отвлекаться на игры, выучить по десять знаков в день вполне по силам. Многие ведь уже справляются.
Услышав это, госпожа Хань почувствовала облегчение, сменившееся легким страхом: хорошо еще, что она послушала не свекровь, а здравый смысл. Приведи она внука еще позже, и впрямь сорвала бы ему всё дело, отстав от остальных слишком сильно. Больше она не смела раскрывать рот — не дай бог разозлить Юань Аньпина так, что тот перестанет учить мальчика в полную силу.
Убедившись, что внука приняли, госпожа Хань подхватила корзинку с пола и протянула её Юань Аньпину:
– Аньпин, это знак нашей благодарности, прими, пожалуйста.
Юань Аньпин не стал брать корзинку, а бросил Ли Цзы:
– Запиши, что именно они принесли. Если Хо Фугуй завалит экзамен, вернем всё в целости и сохранности.
Подобные слова тут же разбудили любопытство остальных детей, и те вытянули шеи. Женщины у калитки тоже принялись гадать, что же спрятано в этой маленькой корзинке.
Мать Хуцзы презрительно скривила губы:
– Твоя свекровь — та еще скряга, неужто раскошелится на что-то стоящее?
Цай Сяохуа засомневалась:
– Неужели даже ради учебы внука она пожалеет добра?
Ван Сянсюй загадочно протянула:
– Давайте-ка посмотрим.
Ли Цзы с ухмылкой принял корзинку, откинул крышку, и лицо его искренне вытянулось от удивления:
– Записывай: всего пять яиц!
Стоило Ли Цзы озвучить содержимое, как среди детей пошел тихий шепоток. На лицах женщин за воротами отразилось либо удивление, либо предсказуемое разочарование.
Заметив реакцию во дворе, госпожа Хань занервничала, решив, что подарок вышел слишком скудным. Она испугалась, что остальные дети станут презирать Фугуя, и горько пожалела о своей прижимистости.
Сам Хо Фугуй покраснел от стыда и не смел поднять глаз. Несмотря на малые годы, из-за всеобщего баловства он был невероятно самолюбив. В душе он даже затаил обиду на бабушку за то, что та пожалела для него хорошего подарка — совершенно забыв, как недавно сам упирался и не хотел отдавать Юань Аньпину эти несчастные пять яиц.
Лицо Юань Аньпина осталось беспристрастным. Он ровным тоном произнес:
– Отнеси яйца в дом.
На самом деле его мало волновало, кто и что приносит — в еде он не нуждался. Он сделал это лишь затем, чтобы прилюдно опустить спесь госпожи Хань: к семейству Хо он испытывал глубокое отвращение.
Госпожа Хань тут же заискивающе улыбнулась Юань Аньпину:
– Я женщина слабосильная, столько тяжестей унести не могу, а остальное отец Фугуя должен принести. Только в дороге его дела задержали, но он скоро будет.
Затем она зашипела на внуку:
– Беги скорее к отцу, чего это он так долго тащится!
Юань Аньпин вежливо бросил:
– Не нужно. Я же не говорил, что устанавливаю точную плату. Пусть не бегает лишний раз.
Госпожа Хань заулыбалась еще шире:
– Нет-нет, надо, обязательно надо!
Про себя же она подумала: «Если ты сочтешь наш дар слишком бедным и станешь спустя рукава учить Фугуя, я останусь внакладе. Всё равно разделения хозяйства еще не было, так что на Фугуя ничего не жалко — всё спишется из общих амбаров».
http://bllate.org/book/38759/4880356
Готово:
