Фан Хуа села в лужу, донельзя разозлилась и, бранясь на чём свет стоит, поплелась домой. Вернувшись, она увидела, что Юань Гэньшо сидит во дворе, попыхивает самокруткой и греется на солнышке — экая благодать! — отчего её тут же бросило в жар. Ринувшись вперед, она замахнулась и выбила циновку с табаком прямо из рук Юань Гэньшо:
— Всё куришь, куришь, только и знаешь, что смолить! Твою жену тут обижают, а ты и не думаешь заступиться!
Сам-то Юань Гэньшо лицом вышел, выглядел вполне пристойно, но в глазах вечно мелькала неприятная хитренка. Он только-только расслабился и предавался отдыху, как из-за выходки Фан Хуа в нём вскипел гнев. Однако, выслушав её и заметив её растрёпанный вид, он с любопытством спросил:
— Ишь ты, странно. Кто же это тебя обидел?
Фан Хуа свирепо бросила:
— Да эта проклятая Ван Сянсюй! С чего бы ей важничать и кичиться своим богатым родом, будто мы на неё никак управы не найдем!
Услышав имя Ван Сянсюй, Юань Гэньшо и сам порядком опасался тех шестерых братьев:
— Чего ради тебя понесло с ней связываться?
Фан Хуа тут же взвилась ещё пуще:
— Это я к ней лезла? Это она нашего сына проклинает! — И, не упуская деталей, пересказала мужу всё, что они друг другу наговорили.
Юань Гэньшо всё же испытывал некий внутренний трепет из-за того, как они обошлись со вторым братом, хотя раскаиваться и не думал. Юань Дафу был у него единственным сыном, на него возлагались огромные надежды, так что стерпеть проклятия в его адрес он никак не мог. С ожесточенным выражением лица он произнес:
— Погоди, я тебе обязательно отомщу.
Фан Хуа презрительно фыркнула и потребовала:
— А где Дафу? Этот сопляк опять куда запропастился?
Юань Гэньшо удивился:
— Тебе-то Дафу зачем понадобился?
Уперев руки в боки, Фан Хуа гневно выпалила:
— Хм, разве та злая баба не говорила, будто нашему Дафу экзамен не сдать? Так я отведу его туда, пусть посмотрят!
Юань Гэньшо нахмурился:
— Разве мы не договорились отправить Дафу учиться в деревенскую частную школу?
В школу — это ещё весной следующего года, а пока пускай подучит грамоту у этого Аньпина. Когда потом предстанет перед учителем, будет знать побольше остальных, глядишь, и на него посмотрят с большим уважением.
У Фан Хуа на этот счёт имелся собственный хитрый расчет.
Юань Гэньшо засомневался:
— Да ведь этот Аньпин затаил на нашу семью обиду. Станет ли он учить Дафу?
Фан Хуа заявила с полной уверенностью:
— Разве он не объявлял? Коли деревенские дети ответят на все его вопросы, он возьмет их в ученики. Разве мы не жители этой деревни? Если Дафу ответит как надо, а он посмеет отказать — погляжу я, как я с ним разберусь! —Тон её мгновенно сменился на самодовольный: — А как возьмет Дафу, я принесу ему фунт муки из отрубей, он же не уточнял, что именно ему приносить в подарок. Нашему Дафу всё равно не у него учиться.
Юань Гэньшо всецело поддержал замысел жены:
— Ну ладно, ступай разыщи Дафу.
Супруги даже не допускали мысли о том, что их сынок вдруг не сможет ответить на вопросы. В их представлении Юань Дафу обладал невероятным умом, талантом будущего лучшего выпускника императорских экзаменов, и раз уж всякие заурядные детишки туда попадали, то с их мальчиком точно не будет никаких проблем.
Между тем сидевший во дворе и гревшийся на солнышке Юань Аньпин вдруг заметил у ворот несколько женщин. Они стояли прямо на улице и наблюдали за кучкой учеников. Хотя они переговаривались, но говорили так тихо, что никому во дворе это не мешало. Приглядевшись, он понял, что всех их уже видел.
День выдался на редкость удачным: в любое другое время ворота его двора стояли бы наглухо закрытыми, но сегодня, поскольку это был последний день набора учеников, запирать их и терпеть бесконечный стук было слишком хлопотно, так что он просто распахнул их настежь, чем изрядно облегчил жизнь тем, кто пришел понаблюдать за детьми.
Ван Сянсюй смотрела на то, как её сынок, опустив голову, старательно выводит палочкой иероглифы в песочнице, и сердце её переполнялось таким умилением, что если бы не страх помешать ребенку, она бы наверняка расхохоталась во весь голос.
Чжан Сяолю не отрывая глаз глядела на своего мальчика. Хо Сяоси усердно постигал грамоту вслед за Пандунем, его личико выглядело донельзя сосредоточенным, и эта картина доводила её до слёз умиления. Переведя взгляд на щурившегося от солнца во дворе Юань Аньпина, Чжан Сяолю подумала о том, что они неописуемо перед ним в долгу.
Женщины толпились у входа, то и дело перекидываясь короткими репликами полушепотом, и незаметно пролетело полчаса, но никто из них не соскучился.
Тем временем Фан Хуа вела не пожелавшего идти Юань Дафу к дому Юань Аньпина и по дороге столкнулась с госпожой Хань, которая тоже направлялась туда же вместе с Хо Фугуем.
Встретившись случайно, две приятельницы, каждая со своими тайными замыслами, двинулись дальше вместе.
Заметив Ван Сянсюй и остальных, Фан Хуа холодно фыркнула, продемонстрировав всем видом, что не собирается удостаивать их разговором. Ван Сянсюй стерпела это ради сына.
Стоило Фан Хуа переступить порог двора, как она расплылась в улыбке и с напускной сердечностью окликнула Юань Аньпина:
— Сяо-Ань, тетушка слышала, ты тут грамоте обучаешь. Погляди-ка, твой двоюродный братишка дома всё равно сидит без дела, мы вот подумали, пусть бы поучился у тебя.
С этими словами она толкнула Юань Дафу вперед, и тот с явной неохотой выдавил из себя обращение к старшему брату.
Голос Фан Хуа еще только донесся до ушей Юань Аньпина, а он уже почувствовал сильнейшее раздражение. Другие посетители, завидев занимающихся детей, подсознательно понижали голос, эта же особа вела себя так, будто заявилась в собственный дом. Проигнорировав Фан Хуа, он бросил холодный взгляд на притихших детей и приказал:
— Продолжайте заниматься, чтобы вас не отвлекали всякие дворовые кошки и собаки!
Дети тут же испуганно втянули головы в плечи и снова склонили головы над учебой.
Услышав подобные слова в свой адрес, Фан Хуа тут же собралась вспылить, но госпожа Хань вовремя её удержала: какая польза ссориться с Юань Аньпином? Глупо затевать то, что не приносит выгоды.
Она-то Фан Хуа удержала, да только позабыла про Юань Дафу.
Переняв истинный дар матери, Юань Дафу возмутился тем, что Юань Аньпин посмел так разговаривать, и громко выпалил прямо в лицо:
— Да как ты смеешь так отзываться о моей матушке, Юань Аньпин!
Юань Аньпин даже не удосужился взглянуть на него. Развалившись в кресле и прищурившись, он лениво произнес:
— Когда это я упоминал твою матушку? Что-то не припомню.
Юань Дафу задохнулся от злости и ткнул в него пальцем:
— Ты...
Госпожа Хань поспешила сгладить углы:
— Ой, Аньпин, ты не принимай близко к сердцу слова Дафу. Ребенок просто ужасно привязан к матери, не терпит, когда про нее что-то говорят. Ты ведь ему старший брат, а Дафу еще мал, не суди его строго.
Прищурившись, Юань Аньпин посмотрел на госпожу Хань. Складно изъясняется, ничего не скажешь. Если он и впрямь станет сводить счеты с Юань Дафу или откажется его брать, все решат, будто у него у самого душонка с фисташковый орех и ни капли широты взглядов.
Под этим взглядом госпоже Хань стало не по себе, но она тут же спихнула всё на зимнюю погоду — с чего бы ей бояться какого-то сопляка?
Юань Аньпин мысленно усмехнулся про себя, а затем поинтересовался:
— Ты ведь тоже привела ребенка учиться грамоте?
Госпожа Хань поспешно закивала с улыбкой:
— Это Фугуй. Умнейший мальчик! Он всегда так восхищался тобой, говорил, какой ты выдающийся, и как было бы здорово поучиться рядом с тобой. И вот представился случай, он уже сколько дней просится прийти. Только вот приболел на днях, на холодном ветру ему бывало нельзя, потому и не приводила.
Юань Аньпину было абсолютно неинтересно слушать её выдумки, и он прямо сказал:
— Вы пришли поздновато. Детей и так полно, в моей комнате больше не поместится столько народу. Я ведь еще до вашего прихода объявил: беру максимум еще одного ученика. А сегодня явились двое, так что придется выбирать кого-то одного из них.
Сердце госпожи Хань ёкнуло, но она попыталась отшутиться:
— И что ты говоришь такое, двор вон какой огромный, а детей всего ничего, неужто для двух ребятишек местечка не сыщется?
Юань Аньпина ничуть не задели её слова с подтекстом:
— Занятия будут идти и в дождь, и в бурю, а в моей халупе тесно, столько народу не уберется.
Фан Хуа тут же взъелась:
— Да это просто отговорки! Не думай, будто я не понимаю, что у тебя на уме — ты просто не хочешь брать нашего Дафу! Я-то поначалу думала, раз уж ты учился в частной школе и слушал наставников, то хоть чему-то научился. А оказалось — душонка мелочная. Ты и сам-то не достоин учить детей писать, если они перенимут твой нрав, пиши пропало.
Юань Аньпин холодно хмыкнул, не желая ввязываться с ней в пустые споры:
— Думаю, вы либо ничего не слышали о моих правилах, либо просто не утруждаете себя заботами о детской учебе. Я же вчера ясно сказал: из-за непредвиденного наплыва желающих детей нужно было приводить вчера. Кто привел — молодец, а после вчерашнего дня я жду не дольше чем до сегодняшнего заката, и возьму только одного. Вы опоздали не потому, что мне так захотелось, а потому что вам плевать на собственных детей, так не перекладывайте вину на меня.
Ли Цзы тут же звонко выкрикнул:
— Они точно не заботятся об учебе детей! Иначе почему все остальные всё знали, а они нет?
Остальные дети дружно зашумели в ответ: в эти дни их родители только и говорили дома об учёбе. Вчера многие прибежали сломя голову и теперь радовались, что успели вовремя.
Фан Хуа было всё равно, а госпожа Хань просто проявила беспечность — неведомо по какой причине ей действительно никто ничего не подсказал.
Поразмыслив, госпожа Хань заговорила вновь:
— Аньпин, послушай, ты ведь принимаешь даже детей из других деревень, неужто трудно взять еще одного из нашей же? Зачисли-то обоих, лишний рот много места не займет.
Юань Аньпин усмехнулся:
— Я изначально не устанавливал правил, будто могут приходить только наши односельчане, и не говорил, что беру исключительно мальчиков. Но я четко сказал: до сегодняшнего заката приму только одного человека! К тому же, уважаемая тетушка, вы что же думаете, я подбираю всякую кривую травилку? Обоим предстоит пройти проверку. Кто лучше справится — тот и останется. А если оба покажут себя плохо, я не возьму никого и подожду, пока другие приведут детей. И если к закату не наберется ни единого ребенка — что ж, значит, не судьба. Я говорю это лишь затем, чтобы вы уяснили одну вещь: детей приводят десятками, но далеко не каждый останется здесь.
Юань Дафу надулся:
— Ишь ты какой важный! Не больно-то и хотелось, чтобы ты меня учил! По весне отец с матерью отправят меня в настоящую частную школу. Кто ты такой рядом с настоящим учителем!
Юань Аньпин невозмутимо улыбнулся:
— И прекрасно, скатертью дорожка. Так у Хо Фугуя будет куда больше шансов. Да и поступил ты сейчас разумно — избавил себя от позора перед таким количеством народа, когда не смог бы ответить на вопросы.
Госпожа Хань, разумеется, жаждала отъезда Юань Дафу — в её семье лишних денег на частные школы не водилось, и она всей душой хотела ухватиться за этот шанс приобщиться к грамоте. Она тут же повернулась к Фан Хуа:
— Сестрица Фан, послушай, может, уступишь местечко моему Фугую? Вашему-то Дафу суждено великое будущее, ему эта грамота — так, баловство одно.
Фан Хуа взвилась пуще прежнего. После слов Юань Аньпина уход Дафу означал бы признание собственного поражения. К тому же она намеревалась заставить сына показать себя во всей красе перед теми бабами за воротами, чтобы те лопнули от зависти к её смышленому мальчику. Услышав предложение госпожи Хань, она разъярилась:
— Еще чего! Какое такое баловство? Если мой Дафу сегодня уйдет, эти сплетницы житья не дадут нашему ребенку. Если решат, будто Дафу испугался проиграть твоему Фугую и сбежал, куда нам потом деваться со стыда? Ты с каким умыслом вообще это предлагаешь?
До этого госпожа Хань только и делала, что поддакивала Фан Хуа, но после таких речей её собственное терпение лопнуло: свой ребенок дорог каждому! Тон её мгновенно ожесточился:
— Ты это к чему клонишь? С чего это твой Фугуй умнее моего Дафу? Не думай, будто раз ты целыми днями расхваливаешь своего Дафу на все лады, так у тебя дома и впрямь родился гений!
http://bllate.org/book/38759/4880355
Готово:
