Вэй Си откинулась на спинку стола позади себя и беззаботно произнесла:
— Династия Цин погрязла в роскоши и коррупции, в подземной части императорских гробниц наверняка полно сокровищ. Раз уж мы говорим оглавном преступнике в розыске, то на моем месте я бы, прихватив столько сокровищ, непременно уехала в дальние края и жила бы себе в удовольствие.
Кун Юймин счел это разумным:
— Будь я на ее месте, точно поступил бы так же. Возможно, эта Цзинь Хайтан придерживается того же мнения.
Пока они беседовали, повозка въехала в оживленный район, и пейзаж за окном резко изменился. Иноземцы в диковинных нарядах с раскрашенными от вина лицами вповалку обнимались с танцовщицами из публичных домов прямо под уличными фонарями. Подъехав к многоэтажному ресторану, Кун Юймин плавно натянул поводья.
Два стоявших у входа крепких амбала поспешно шагнули вперед, чтобы поддержать повозку.
Вэй Си вышла из экипажа и, подняв голову, взглянула на вывеску:
— Ресторан Фэнцин.
Стражники тут же преградили Кун Юймину путь:
— Молодой господин, сегодня весь ресторан выкуплен господином префектом и главнокомандующим, для прохода внутрь требуется пригласительный.
Кун Юймин тотчас заявил:
— Я — прямой потомок семьи Кун.
Услышав о семье Кун, стражники бросили взгляд внутрь и, получив знак разрешения, расступились:
— Прошу, молодой господин Кун.
Кун Юймин с задиристым видом провел Вэй Си в главный зал. Внизу толпились мелкие чиновники и купцы, а важные персоны еще не прибыли — лишь несколько военачальников беседовали в отдельных кабинетах на втором этаже. Хун Мудань, ради которой затевался этот прием, тоже пока не появилась, а Князь Кораблей Сяо Шэньчжун был еще в пути.
Воспользовавшись статусом представителя семьи Кун и щедро сыпля серебром, Кун Юймин выхлопотал отдельную беседку на верхнем ярусе. Хоть комната и считалась второсортной, из ее окна открывался отличный вид на весь зал, а входившие гости были как на ладони.
— Старшая сестрица Си, как вам эта комната? — сияя от гордости, спросил Кун Юймин, словно ожидая похвалы.
Вэй Си без всяких церемоний растянулась на кушетке луохань с мягким матрасом, продолжая вертеть в руках компас и не сводя глаз с входа.
— Неплохо, — рассеянно бросила она.
Заметив компас у нее в руках, Кун Юймин подсел поближе и поинтересовался:
— Я уже видел этот компас у Старшей сестрицы Си в прошлый раз. Неужто сокровище?
Вэй Си покачала головой:
— Не считая того ручного мушкета, в вашем особняке сокровищ куда больше, чем у меня.
В поместье Кун тоже имелось огнестрельное оружие, используемое для сопровождения грузов и охраны, но вот то самое артиллерийско-стрелковое вооружение, что полагалось армейским военачальникам династии, отсутствовало напрочь. Коррупция династии Цин привела к тому, что наука и ремесла в Вэй-Суне заглохли, а экономика покатилась под откос. И лишь с приходом к власти Династии Нин начался упорный подъем технологий. Правда, огнестрельное оружие стоило баснословных денег — за серебро его не купишь. Огнестрел эпохи Вэй-Сун гремел на весь мир, но сгинул вместе с той династией.
— Прибыл дуду Чжан! — раздался у входа зычный голос, и в зал хлынула группа людей, вооруженных ручными мушкетами. Следом за ними порог ресторана перешагнул средних лет мужчина в роскошных фиолетовых одеждах.
Пение и звуки цитры не смолкли, но чиновники тут же повскакивали со своих мест и поспешили к Чжан Хоулу, чтобы выразить почтение.
— Главнокомандующий!
— Господин дуду!
Цзиньхайский дуду Чжан Хоулу, с седой бородой и привязанным к поясу мечом, подтверждавшим его статус военачальника, прошел мимо кланяющихся людей вглубь зала и, бросив беглый взгляд по сторонам, спросил сопровождающих:
— Князь Кораблей Сяо прибыл?
— Докладываю главнокомандующему, Князь Кораблей в пути, — последовал ответ.
Управляющий ресторана, согнувшись в три погибели, почтительно повел Чжан Хоулу к огромной парадной лестнице, ведущей на второй этаж.
Стоило Чжан Хоулу поставить ногу в черном кожаном сапоге на ступеньку, как у входа поднялся шум, заставивший высокого и низкого военачальника на лестнице обернуться.
Этот поворот головы заставил высшее военное должностное лицо Цзиньхая сойти обратно вниз.
— Вторая госпожа, — уважительно окликнул вошедшую женщину в мужском костюме один из чиновников ресторана.
— С чего это она пожаловала?
Появление гостьи вызвало волну оживленных разговоров.
— Даже циньхайский дуду, в чьих руках целая армия, вышел ей навстречу. Старшая сестрица Си знает, кто это? — повернувшись, спросил у Вэй Си Кун Юймин.
Вэй Си, надвинув на глаза широкую шляпу, подняла руку и еще ниже опустила поля:
— Не знаю. Понятия не имею.
— Да это же прямая наследница старшей ветви рода Линь, одного из четырех великих кланов Государства Нин! К тому же она — приемная дочь нынешнего великого маршала Государства Нин. И дело тут не только в провинциальном дуду — даже высшие чины при дворе не смеют легко с ней связываться. Вроде как ее все зовут Вторая госпожа Линь, — пояснил Кун Юймин. — Ходят слухи, эта Вторая госпожа терпеть не может женские наряды, вечно стягивает волосы в хвост и носит исключительно мужскую одежду. Во, глядите-ка, точь-в-точь как сейчас.
Кун Юймин уставился на женщину, беседовавшую с Чжан Хоулу внизу.
— Мало того, она еще и до женского пола охоча! Говорят, она специально выкупила целый особняк и держит там про запас кучу красавиц. И то, что она заявилась сюда сегодня, скорее всего, из-за выступления Хун Мудань. Хотя при Вэй-Суне женская мода процветала, а император Мин даже возвел императрицу на престол по праву женского правления, в наши дни встретить кого-то столь же наглого и безудержного, как Линь Цзюнь — большая редкость.
Вэй Си вытащила из стоящей рядом пиалы арахис и принялась его лущить:
— Вот как?
— Нам лучше держаться от нее подаче, — с испуганным видом проговорил Кун Юймин, а затем посмотрел на соседку: Вэй Си была белокожей и чисто умытой, и если ее хорошенько нарядить, вышла бы писаная красавица. — Старшей сестрице Си ни в коем случае нельзя к ней приближаться.
Вэй Си отмахнулась, продемонстрировав полное равнодушие:
— Никакого интереса.
В общем зале Вторая госпожа Линь отвечала на поклон Цзиньхайского дуду, отвесившего ей вежливый жест:
— Главнокомандующий вложил столько сил в организацию этого празднества в честь моей приемной матушки, я искренне тронута.
— Что вы, Вторая госпожа, о чем речь, — рассыпался в любезностях Чжан Хоулу. — Перевод господина Вэя в ранг маршала и назначение на пост великого маршала страны — событие, которого все мы так долго ждали. Теперь, когда император издал указ и утверждение прошло успешно, это поистине всеобщий праздник. Для меня, как для подчиненного, большая честь выразить свое почтение. Жаль лишь, что Вторая госпожа проделала такой долгий путь, а я, не зная об этом заранее, не выслал людей встретить ее. Прошу простить за упущение в этикете.
Чжан Хоулу расточал комплименты, отчаянно пытаясь заставить эту молодую особу замолвить за него словечко перед главой комитета.
Кто же знал, что Вторая госпожа Линь, проигнорировав все правила вежливости, просто и нагло обошла Чжан Хоулу стороной:
— Я слышала, сюда приедет Хун Мудань?
Будучи префектом целой области, главой целой армии и верным сподвижником Вэй Цина, Чжан Хоулу почувствовал себя не в своей тарелке от подобного пренебрежения. Однако, помня, что перед ним приемная дочь великого маршала, он подавил раздражение, развернулся и последовал за ней:
— Раз уж это торжество в честь великого маршала, как же обойтись без выступления Хун Мудань?
http://bllate.org/book/38758/4880142
Готово:
