Кун Юймин не совсем поверил, про себя размышляя о том, что какой-то деревенский житель, способный навести страх на молодых господ из знатных семей в учебном заведении, наверняка человек необыкновенный.
Однако он не стал дальше расспрашивать о происхождении Вэй Си:
— Банкет начнётся сегодня вечером. К счастью, моя семья Кун обладает некоторой финансовой состоятельностью и знакома с префектом Сунцзяна, так что мы входим в список приглашённых. Я-то могу провести вас внутрь, но вот...
— Ах ты, сорванец, — бросила на него косой взгляд Вэй Си.
Кун Юймин с улыбкой произнёс:
— Тот пистолет и впрямь такой изящный и красивый, он мне безумно нравится... — заметив выражение лица Вэй Си, он торопливо добавил: — Зато входной билет от хозяйки Хун стоит целого состояния, Старшая сестрица Си, когда вы увидите всё своими глазами, то наверняка решите, что оно того стоило.
Вэй Си пожала плечами:
— Зря ваши домашние отправили вас сюда на учебу, вместо того чтобы приставить к семейному делу — вести торговлю и заключать сделки, они явно просчитались.
Кун Юймин снова улыбнулся:
— В делах у нас разбирается старший брат, грамотей в семье тоже есть, вот только военного не хватает, ради этого меня и занесло сюда за большие деньги. Иначе я бы и сам не хотел.
Тогда Вэй Си достала из-за пазухи набитый кошелек, но тут же убрала его обратно со словами:
— Сначала проведи меня в ресторан, а с этой Хун Мудань мы разберёмся после.
Кун Юймину пришлось вернуть протянутую было руку, и он с простодушной улыбкой произнес:
— Это само собой. Сегодня вечером я обязательно позволю Старшей сестрице Си расширить кругозор. На этот раз придёт даже сам Король Лодок Сяо Цзинчжун. У него есть еще дочь, которая совсем недавно вернулась, не знаю, пожалует ли она сегодня на бал вместе с ним.
— Дочь Короля Лодок? — услышав это, в глазах Вэй Си внезапно мелькнул огонёк.
Будучи дочерью магната, старшая мисс Сяо привлекла к себе всеобщее внимание сразу по возвращении на родину. Кун Юймин рассказывал:
— Единственная дочь Короля Лодок не только одарена тонким умом и чистым сердцем, но и невероятно хороша собой. В отличие от той продажной женщины Хун Мудань, она — словно единственный белый лотос в илистом пруду. Трудно представить, скольких юношей из знатных семей она пленила.
— Если они и заглядываются на нее, то, скорее всего, из-за статуса единственной дочери Короля Лодок, — презрительно бросила Вэй Си. — Когда Король Лодок умрет, разве все это несметное состояние не достанется целиком старшей мисс Сяо?
— Разумеется. Годы войн позволили Князю Кораблей Сяо взять под свой контроль кровеносную систему судоходства, так что даже императорский двор вынужден заискивать перед ним. Такое состояние обычному человеку не под силу удержать, — ответил Кун Юймин. — Даже моя семья Кун не смеет легкомысленно к нему подступаться. Впрочем, если подумать, старшая мисс Сяо чиста и непорочна, вряд ли она удостоит своим присутствием столь злачное место.
Кун Юймин продолжал расписывать бал всё более диковинными красками, пока Вэй Си не хлопнула в ладоши и не поднялась на ноги:
— Пошли, отведи меня взглянуть. Пусть эта деревенщина вроде меня тоже полюбуется ночным Цзиньхаем.
— Ну так договорились, — сказал Кун Юймин. — Если нас поймают на улице ночью, не избежать наказания.
Тогда Вэй Си похлопала его по плечу:
— Когда это я бросала слов на ветер?
Кун Юймин тут же сменил выражение лица на улыбку. Его мысли занимал тот самый новейший пистолет из-за пазухи Вэй Си — маленький и изящный, но главное, увидев его разрушительную мощь воочию, он был глубоко очарован.
Наступила ночь.
Огромное учебное заведение погрузилось в глубокую тишину. Потушив масляные лампады, они в темноте покинули внутренний двор, и Кун Юймин провел Вэй Си в обход патрулей.
Будучи старшим молоды господином, Кун Юймин перемахивал через стены с привычной ловкостью, что ясно говорило о том, что он сбегает с занятий далеко не в первый раз.
Для удобства семья Кун специально приобрела небольшой особняк неподалеку от военного училища. Вскоре после выхода оттуда Кун Юймин подогнал повозку: лошадь выглядела ухоженной, но сам экипаж казался потрепанным. Смахнув пыль с борта, он обратился к морщившей нос Вэй Си:
— Ну как, сделка выгодная? Пусть снаружи и пыльно, внутри невероятно чисто.
— И впрямь старший молодой господин семьи Кун, — подняла большой палец Вэй Си, после чего беззастенчиво ступила на деревянное дышло и, согнувшись, забралась внутрь. Бросив через оконце кареты на Кун Юймина взгляд, она произнесла: — Придется побеспокоить молодого господина Куна личным извозом.
— Ах ты... — Кун Юймину пришлось самому браться за вожжи. — Ладно-ладно, побуду я для тебя кучером хоть раз.
Стоило им из тихих кварталов выехать в шумный центр, как ночной Цзиньхай засиял мириадами огней. С берегов Реки Сучжоу доносились звуки театральных представлений, а у придорожных фонарей можно было заметить пьяных мужчин и женщин, идущих в обнимку. Женщины густо красились и носили откровенные наряды; когда они покачивали бедрами при ходьбе, их белые ноги открывались взорам похотливых мужчин.
— С тех пор как из-за торговых дел отца вся наша семья переехала в префектуру Сунцзян, эта десятилилевая полоса у Реки Сучжоу стала моим излюбленным местом, — вел коня Кун Юймин и попутно предавался воспоминаниям. — За какие-то несколько лет Цзиньхай невероятно изменился.
Вэй Си вглядывалась в проплывающие за окном кареты пейзажи:
— И правда, он куда оживленнее столичного Гуанъаня.
— Говорят, когда Министерство финансов подавало годовой отчет, имперская казпа зияла дефицитом, вот почему и затеян сегодняшний банкет. Они хотят воспользоваться радостным событием — вступлением в должность великого полководца, — чтобы собрать сановников и крупнейших купцов из разных регионов, привлечь их на свою сторону, заручиться поддержкой и не допустить продвижения государства Шэн вглубь страны. У нашей семьи Кун тоже имеются кое-какие богатства, — продолжал Кун Юймин. — Тамошние главнокомандующие из Аньбэя, страшась дальнейшего продвижения государства Шэн на юг к границам, а также из-за нехватки средств в казне на военное жалованье, решили поживиться подземными сокровищами и взорвали одно из восточных захоронений прошлой династии. В итоге они не только ничего не добились, но еще и послужили чужим интересам: боевая мощь целой провинции в итоге не смогла одолеть даже одного-единственного Цзинь Хайтан в маске. Скажи, разве не смешно?
При упоминании имени Цзинь Хайтан лицо Вэй Си просияло, и она озадаченно переспросила:
— Цзинь Хайтан? Какое знакомое имя.
Кун Юймин, держась за вожжи, обернулся и бросил взгляд назад:
— Главный вор Аньбэя, его имя давно гремит по всему Государству Нин, он числится в розыске номер один у имперского суда, так что неудивительно, что Старшей сестрице Си оно знакомо. Только вот после того случая с восточным захоронением он словно сквозь землю провалился. Прошло уже больше полугода, а о нем ни слуху ни духу, неизвестно, куда его занесло.
http://bllate.org/book/38758/4880141
Готово:
