Если действительно подходить ко всему обстоятельно, мы бы не дошли шаг за шагом до сегодняшнего дня. Нынче ведь не Государство Нин правит безраздельно, на севере появился новый малый двор, а их господин носит фамилию Вэй. Династия приходит в упадок, и поднебесная только и ждет, что вновь появится Вэй-Сун, этакое народное чаяние... — В глазах полноватого мужчины промелькнуло разочарование. — Впрочем, в конце концов, они всего лишь мелкая сила, отколовшаяся от единой земли, по сравнению с Государством Нин разница все же есть.
— Куда устремлены чаяния народа — там разрыв рано или поздно сократится, а то и вовсе увеличится. Династия Цин растратила все серебро до последней монеты, расшатав основы государства, откуда у Государства Нин сейчас силы идти войной на государство Шэн? — покачал головой мужчина.
Полноватый мужчина не разделял его мнения:
— Не забывайте, наш новоиспеченный великий генерала Вэй — человек, в глазах которого не терпится и песчинка, за ней стоят Четыре Великих Семейства.
— Училище Сунцзян —
В западном пригороде Цзиньхая находилась военная школа, лично основанная Императором во время реформ в первый год правления Династии Нин. Туда набирали учителей из далеких западных земель, а по своему статусу она приравнивалась к Гоцзыцзяню. Изначально она называлась Академия Цзися, но впоследствии, из-за расположения в префектуре Сунцзян, ее стали называть Училище Сунцзян. С момента основания школа принимала учеников из всехлоровых слоев простого народа, независимо от пола, и так продолжалось до тех пор, пока Вэй Цин не вступила в должность, после чего набор стал строгим. Все элитные выпускники из стен училища отправлялись прямиком в армию, и с тех пор это высшее военное учебное заведение при дворе превратилось в кузницу военачальников.
На плацу училища курсанты учились обращаться с недавно разработанным огнестрельным оружием, а трое ветеранов со множеством за плечами сражений стояли рядом и командовали.
— Каждую тренировку вы должны воспринимать так, будто оказались на поле боя. Враг не даст вам передышки. Здесь за вашу ошибку вы теряете лишь оценку, но на войне вы теряете не только собственные жизни, вы потянете за собой и боевых товарищей.
В учебном классе училища иностранный преподаватель, одетый в отличный от принятого при дворе наряд и без длинных волос, указывал на рельефную карту, обучая студентов тому, как использовать ландшафт для ведения войск в бой.
За партами сидело два с лишним десятка отличников из высшего класса А, когда вдруг кто-то задремал прямо во время урока.
Разъяренный иностранный преподаватель взял указку и подошел к столу. Остальные прилежно конспектировали, и только она подперла голову рукой и клевала носом.
— Вэй Си, это тебе не просто аудитория, — произнес инструктор на гуанъянском диалекте, общем для всего Государства Нин, и в его глазах горел гнев на эту ученицу. — Вы все в будущем станете военачальниками, ведущими за собой войска. Как можно вести за собой людей в бой с такой расхлябанностью?
Сосед по парте дернул Вэй Си за рукав:
— Старшая сестрица Си, Старшая сестрица Си, мистер Кли сердится...
Вскоре Вэй Си отправили отбывать наказание в коридор — стоять и размышлять о своем поведении, а заступившихся за нее учеников вытолкали следом.
Когда прозвучал долгий колокольный звон, инструктор Уилл Кли вышел из аудитории, но на длинной галерее и след двоих учеников уже простыл.
— Кабинет цзицзю —
— Ваша светлость господин цзицзю, все те, кого вы мне поручили, — сливки этого училища, отличники! Это же военная аудитория, а она, будучи ученицей, позволяет себе такую расхлябанность. Ваш император нанял меня за огромные деньги, но я...
В изысканном кабинете цзицзю полулежал в кресле, сизый дымок медленно вился из курильницы. На стене над его головой висела табличка с четырьмя бросающимися в глаза крупными иероглифами: «помнить об опасности в дни мира». Он с улыбкой протянул инструктору Кли сигарету, завезенную из их родной страны:
— В конце концов, молодежь, немного баловства — дело обычное, но вы же и сами лично хвалили ее талант, Уилл.
Уилл тут же покачал головой:
— Какой бы гениальной она ни была, если не подчиняется воинским законам, от нее меньше толку, чем от послушного глупца.
— Да-да, — продолжал щуриться, расплываясь в улыбке лоснящимся лицом цзицзю, — не стоит так гневаться.
Лучи заходящего солнца косо падали через окна в столовую Училища Сунцзян, где студенты уплетали горячие блюда и заодно обсуждали новости с воли.
— Слыхали? У генерала Чжао не было сыновей, остались лишь две приемные дочери. Перед смертью он оставил завещание, назначив своим преемником нашего бывшего цзицзю, вот только вчера объявили.
До слуха двоих донеслись обрывки соседнего разговора:
— И подумать только, господин Вэй в одночасье стала великим генералом при дворе. Теперь повсюду только и болтают: раз к власти пришла Вэй, она непременно станет искоренять инакомыслящих. Не поздоровится северному новообразованному государству Шэн, ох не поздоровится...
Вэй Си подцепила палочками кусочек мяса и, переводя разговор, спросила:
— Юй Мин, а что еще забавного творится за стенами училища?
Кун Юймин прервал обсуждение власть имущих, опустил голову и с улыбкой ответил:
— Что, ужекупилась школьная жизнь? Вы же здесь и трех месяцев не провели.
Вэй Си взяла вилку, и Кун Юймин при виде этого торопливо вскинул руки:
— Сестрица, сестрица, я скажу, скажу! — Он подался ближе и зашептал: — Напротив Реки Сучжоу, в Ресторане Фэнцин, сегодня вечером дают пир. Говорят, его устроил официальный столичный двор в честь вступления госпожи Вэй Цин в должность великого генерала. Там соберутся не только чиновники, но даже приедет Хун Мудань, Хун Мудань, самая известная актриса Цзиньхая.
— А кто такая Хун Мудань? — удивилась Вэй Си.
Кун Юймин остолбенел. Эта девушка, одетая точно так же, как и он сам, едва явившись в школу, тут же устроила всем показательную порку. Благодаря знакомству с взрывчаткой, природному таланту и выдающимся боевым навыкам она быстро выделилась среди отличников и превратилась в грозную старшую сестрицу всего училища, за которой добровольно увязался даже происходивший из знатного рода Кун Юймин.
— Вы не знаете?
Кун Юймин-то думал, что в столь престижное учебное заведение, как Училище Сунцзян, поступают исключительно богатые и влиятельные отпрыски аристократов.
Вэй Си отправила в рот кусок мяса из тарелки и покачала головой:
— Раз есть Хун Мудань, так что, существует еще и Черная Мудань?
— Это же самая знаменитая актриса Цзиньхая! Кроме высших чинов Государства Нин и Короля Лодок Сяо Цзинчжуна, магната из цзиньхайского порта, мало кто может позволить себе ее нанять. Достать билет на спектакль с ее участием — задача почти невыполнимая, — серьезно пояснил Кун Юймин. — О внешности и говорить нечего, а ее голос — просто чудо! Говорят, она даже побывала в постели у старшего внука из клана Вэй, принадлежащего к Четырем Великим Семействам. А ведь он муж нашего нынешнего председателя комитета!
Услышав это, Вэй Си чуть не поперхнулась, и Кун Юймин тут же сообразил:
— Старшая сестрица Си, вы ведь тоже носите фамилию Вэй, да и в этот класс попали в самый первый день по прибытии в Училище Сунцзян. Вы часом не связаны с теми самыми Вэй из Четырех Великих Семейств?
Вэй Си покачала головой:
— Я простая деревенская девчонка, в Цзиньхай прибыла впервые, иначе с чего бы мне не знать про какую-то там Хун Мудань?
В личном деле Вэй Си значились результаты провинциальных экзаменов, а в училище ее направила местная управа.
http://bllate.org/book/38758/4880140
Готово:
